Jacques Villeneuve, campeón del mundo de Fórmula 1

Jacques Villeneuve es un piloto canadiense que ganó el Campeonato Mundial de Pilotos de Fórmula 1 en 1997 con Williams-Renault, después de ser subcampeón en su temporada de debut de 1996. Antes de llegar a la máxima categoría, ganó el campeonato de IndyCar y las 500 Millas de Indianápolis en 1995.

Su título de 1997 llegó tras una intensa batalla con Michael Schumacher y quedó decidido en el Gran Premio de Europa de Jerez, donde ambos protagonizaron una polémica colisión. Villeneuve terminó tercero, sumó los puntos necesarios para conquistar la corona y Schumacher fue descalificado del campeonato por la FIA.

Perfil de Jacques Villeneuve

Nacido en abril, Canadá, el 9 de abril de 1971, Jacques Villeneuve es Campeón del Mundo de Fórmula 1, hijo de una leyenda que debería haber ganado un WDC a lo largo de su carrera automovilística.

Jacques Villeneuve continuó el legado de su padre Gilles Villeneuve al incorporarse a la categoría en la temporada 1996. Al canadiense solo le bastarían cuatro grandes premios para demostrar su valía, ya que en el GP de Europa consiguió su primera victoria, luego de marcar dos podios en Australia y Argentina tras conseguir dos segundos puestos.

El legado de Gilles Villeneuve

El padre de Jacques fue la leyenda Gilles Villeneuve, que ganó seis grandes premios antes de su prematura muerte en una colisión durante la clasificación del Gran Premio de Bélgica de 1982. Sólo tenía 32 años.

Su padre falleció en un accidente durante las prácticas del GP de Bélgica en 1982 y fue subcampeón del mundo F1 en 1979. Un verdadero Campeón sin corona.

Jacques tenía entonces 11 años y no se desanimó con el automovilismo, pero sintió el peso de las expectativas sobre sus hombros, sobre todo por parte de los medios de comunicación.

“Lo que me pesaba no era ser el hijo de Gilles, porque estaba muy orgulloso de ser el hijo de mi padre”, explica Jacques. “Lo que me pesaba era que nunca se me permitía dar una respuesta real cuando se trataba de mi padre. Me decían: ‘Oh, corres porque quieres perpetuar lo que hizo tu padre, eso es genial’. No, corro porque me gusta”.

“Fue entonces cuando me di cuenta de que demasiada gente -sobre todo periodistas mayores- seguía viviendo con ese romanticismo. O decía lo que querían oír o se enfadaban, así que opté por no contestar más. No tenía libertad para decir lo que realmente pensaba”.

Los primeros pasos en el automovilismo

Su nombre siempre le iba a dar oportunidades a Jacques en el mundo del automovilismo, pero sus primeros días en las carreras llegaron en el esquí, no en la pista. Sin embargo, después de haber saboreado el mundo de las carreras desde que era un niño, su pasión por el automovilismo siempre estuvo ahí.

Finalmente, Jacques decidió meterse en el automovilismo, y su primer contacto con una pista llegó con un kart en Imola, cuando tenía 14 años.

Luego, condujo en Mont Tremblant durante una maldición de Jim Russell y se veía bien. En Europa, donde vivió durante buena parte de su adolescencia, Villeneuve condujo berlinas en Italia antes de embarcarse en campañas de F3 que lo mantuvieron en Italia, y luego lo puso en un viaje a Japón.

Ganó sus tres primeras carreras de monoplazas en Japón con TOM's y terminó segundo en el campeonato de 1992.

Después de una aparición en una carrera de Fórmula Atlántico en agosto de 1992, los patrocinadores de Canadá lo notaron y su gerente Craig Pollock, quien era su ex instructor de esquí, le encontró un trato para competir en la Fórmula Atlántico de 1993 en Canadá y los EE. UU.

Terminó tercero en la Fórmula Atlántico en 1993, con cinco victorias y siete Poles en 15 carreras, y entró en Indy al año siguiente.

El salto a IndyCar

Las primeras carreras de Villeneuve en Indy no fueron fáciles, aunque el equipo Forsythe / Green se construyó a su alrededor, pero tomó un gran impulso de confianza después de terminar segundo en su primera aparición en las 500 Millas de Indianápolis, detrás del eventual campeón de la serie, Al Unser Jr.

Luego, Villeneuve logró su primera victoria en IndyCar en Road America y terminó el año con un podio en Laguna Seca. Fue sexto en el campeonato y ganó los honores de Novato del Año.

Ya estaba compitiendo contra gente como Emerson Fittipaldi, Nigel Mansell, Mario Andretti, Michael Andretti, Stefan Johansson, Eddie Cheever y otros nombres de alto perfil.

En 1995, Villeneuve fue la clase del campo en Indy y ganó las 500 Millas de Indianápolis en su segundo intento y después de recibir una penalización de dos vueltas, y se llevó el campeonato de IndyCar sobre Unser Jr.

1995 fue su año de consagración con el Team Green al ganar las 500 millas de Indianápolis y el campeonato, convirtiéndose en el primer canadiense en ganar la mítica carrera en la Brickyard.

Antes de llegar a la categoría reina el canadiense ganó el Campeonato de Indy Car en 1995 con el equipo Green. También conquistó las 500 Millas de Indianápolis ese mismo año con el equipo Green llevando su Reynard-Ford a lo más alto del podio.

Es uno de los tres únicos pilotos que han logrado este «triplete», junto con los antiguos campeones del mundo Mario Andretti y Emerson Fittipaldi.

La llegada a Williams

En Europa, el nombre de Jacques estaba atrayendo gran atención, y Bernie Ecclestone quería traer un piloto con impacto al campo de Fórmula 1, lo que ayudó a Villeneuve a obtener una invitación de prueba de Frank Williams e inició su camino hacia el Campeonato del Mundo de Fórmula 1.

Los primeros acercamientos por parte de Ecclestone habían empezado antes de Indianápolis con él teniendo reuniones con el agente del piloto canadiense, Craig Pollock en Imola.

Entre finales de julio e inicios de agosto, el destino de Villeneuve empezó a tomar forma cuando Williams empezó a meterse con fuerza dentro de la puja por los servicios del joven canadiense, haciendo una jornada de pruebas de tres días para él en Silverstone a bordo del FW17.

Dentro de la estructura de Williams, la toma de decisiones estaba dentro de tres personas; los fundadores Frank Williams y Patrick Head, y el diseñador estrella del equipo Adrian Newey.

Ya en Silverstone, el canadiense hizo tiempos competitivos y consistentes para su primera visita al circuito británico.

Durante los primeros dos días compartió pista con Hill, siendo 0.8 segundos más lento que el británico con un tiempo de 1:30.02 vs el 1:29.72 por parte del subcampeón 1994.

En el último día compartió pista con David Coulthard, mejoró en parte sus registros, pero terminó a 1.03 segundos de diferencia, siendo su mejor tiempo 1:29.72 ante el 1:28.69 hecho por el escocés.

Para el mes de agosto, Jacques Villeneuve fue anunciado como nuevo piloto de Williams, casi a la par del anuncio de Schumacher yendo a Ferrari.

Para mediados de septiembre, Villeneuve logró el campeonato de IndyCar en el circuito de Laguna Seca en lo que fue su despedida de la categoría a la que no volvería hasta 2014.

El debut en Fórmula 1 en 1996

Fue seleccionado para conducir para Williams junto a Damon Hill en 1996, y la gran cantidad de pruebas que realizó antes de su debut en F1 lo ayudó enormemente a convertirse en el novato más exitoso de la época.

Villeneuve, entonces vigente ganador de la Indy 500, hizo un debut en la F1 muy examinado en el Gran Premio de Australia de 1996, en el nuevo trazado de Albert Park.

El canadiense se convirtió en el tercer y último debutante hasta ahora en conseguir la pole position en su debut, superando a su compañero de equipo en Williams, Damon Hill, por 0.138s.

En su temporada de novato, Villeneuve casi terminó ganando en su debut de no haber sido por una falla en la bomba de aceite que le hizo perder rendimiento.

Saliendo desde la pole en Melbourne, Villeneuve lideró la mayor parte de las primeras 53 vueltas -de 58-, pero tuvo que ceder la victoria a su compañero de equipo debido a un problema técnico en su FW18.

“Melbourne me molestó un poco, porque teníamos la carrera en el bolsillo. Había una fuga de aceite en las curvas, se encendía la luz roja de la presión del aceite, así que el equipo me dijo que redujera la velocidad y dejara pasar a Damon, porque si no el motor se rompería”.

Sin embargo, Villeneuve quiso restar importancia a cualquier sugerencia de conspiración.

“Sabía que 1997 iba a ser mi año, 1996 fue el de Damon y tenía mucho que aprender de él. Si hubiera sido en 1997 o contra otro compañero de equipo, quizá me habría molestado, pero no contra Damon. Él estaba aquí, tenía mucha experiencia, y yo tenía mucho que aprender”.

Cuatro victorias y el subcampeonato

F1 historia con sus cuatro GP victorias en 1996 (Alemania, Gran Bretaña, Hungría y Portugal) e incluso luchó por el campeonato contra Hill en la última carrera de la temporada en Suzuka.

Jacques debutó en la máxima categoría en 1996 en el Gran Premio de Australia con la escudería Williams con quien logró ese mismo año el Subcampeonato de F1.

Su primer triunfo llegó en el año de su debut en el Gran Premio de Europa en el circuito de Nürburgring con Williams, única escudería con la que obtuvo triunfos.

Mientras que la situación interna dentro de Williams iba de mal en peor, a mediados de la temporada se anunció que Hill no iba a continuar con el equipo una vez finalizada la temporada 1996.

Hill fue reemplazado por Heinz-Harald Frentzen en 1997, y Villeneuve se convirtió en el líder del equipo y se ajustó mejor al FW19 de Williams para la temporada.

El campeonato mundial de 1997

La campaña fue histórica, ya que Villeneuve luchó con el dos veces campeón de Ferrari, Michael Schumacher, por el campeonato.

La temporada 97 fue una batalla hasta el final y con un desenlace inesperado. El piloto de Williams llegó a la última fecha de la temporada con 7 victorias, mientras que Schumacher había cosechado 5, pero estaba por encima en la tabla general por tan solo un punto debido a los retiros que sufrió su rival.

Todo se definiría en el circuito español de Jerez de la Frontera.

En un registro insólito, tanto Jacques como Michael marcaron un tiempo de 1m21s072 en la qualy, aunque por la normativa fue el canadiense quien se quedó con la pole al conseguirlo antes que su rival.

Después de un notable empate a tres en la clasificación para la última ronda de 1997 en Jerez, con Villeneuve en la pole position al marcar su tiempo antes que Schumacher y su compañero de equipo en Williams, Heinz-Harald Frentzen, Schumacher se puso en cabeza en la salida y lideró a su rival hasta que Villeneuve se acercó.

El punto decisivo llegó en la vuelta 48, cuando Villeneuve se metió por el interior y Schumacher chocó contra el Williams, pero no logró sacarlo de la carrera y su Ferrari se quedó atrapado en la grava.

Si bien Villeneuve continuó en carrera, fue superado por los McLaren y finalizaría tercero aquella tarde en el GP de Europa.

Ese resultado le permitió hacerse con 4 puntos necesarios para superar a Schumacher y conseguir el título, a pesar de no llevarse la victoria que no volvería a conocer por el resto de su carrera.

La polémica con Michael Schumacher

Al final, todo se decidió en la final, el Gran Premio de Europa de 1997 en Jerez, y Villeneuve salió con el campeonato después de que él y Schumacher chocaran polémicamente en la horquilla y el alemán tuvo que retirarse de la carrera y luego fue descalificado.

Schumacher fue descalificado del campeonato de 1997 por la FIA.

“Recuerdo haberlo mirado. Recuerdo llegar al punto de frenada y verlo de pie en el muro, mirándome. Esa imagen me impactó mucho. Me reía, ¡estaba feliz!”.

Villeneuve necesitaba terminar sexto para sumar un punto y finalmente se colocó tercero por detrás de los McLaren.

“Reduje la velocidad para preservar el coche. El soporte que sujetaba la batería estaba roto, así que la batería estaba sujeta sólo por dos cables eléctricos, y estaba siendo zarandeada. Pero reduje la velocidad, frené antes, no aceleré a fondo, evité los bordillos. Eso es lo que me permitió terminar el gran premio”.

Villeneuve todavía considera a Schumacher su mayor rival, pero insiste en que nunca se habría unido al piloto de Ferrari como compañero de equipo, ya que no habría aceptado ser el número dos.

El campeón de Williams

En 1997 con la escudería de Frank Williams logró el Campeonato del Mundo con 81 puntos, 39 unidades por encima de su compañero de equipo el alemán H. H. Frentzen.

Villeneuve terminó 1997 con 10 Pole Posiciones, siete victorias y ocho podios.

En ese momento de su carrera, el canadiense contaba con 11 triunfos, había ganado la Indy 500, sumaba 19 F1 podios y 13 Pole Posiciones.

Jacques Villeneuve es el último piloto que ha ganado un campeonato mundial para el famoso equipo Williams de Fórmula 1, añadiendo su nombre a una impresionante lista de campeones que incluye a Alan Jones, Nigel Mansell, Alain Prost y Damon Hill.

El pelo rubio se convirtió en una de las señas de identidad de Villeneuve porque lo llevó durante un corto periodo de su vida, justo cuando ganó el campeonato del mundo.

“La primera vez fue en 1997, justo después del gran premio en Montreal”, recuerda. “Volví a casa y vi una película, Trainspotting. Me hizo mucha gracia, y tenían el pelo rubio decolorado. ‘Es genial, ¿por qué no?’”.

El declive tras el título

Sin embargo, sus estadísticas en la Fórmula 1 no mejoraron mucho durante las siguientes temporadas, ya que Williams sufrió la ausencia de motores Renault desde finales de 1997, Villeneuve terminó solo quinto en 1998 con dos podios.

De esta forma, su última victoria se remontaba al Gran Premio de Luxemburgo en 1997.

Luego, Villeneuve tomó la decisión de embarcarse en una nueva aventura con un equipo que él ayudó a construir, British American Racing, pero primero con motores Supertec y luego con Honda, el equipo luchó mucho.

Villeneuve terminó tres de las 16 carreras de 1999 y no sumó puntos, y luego sumó 17 puntos en 2000, pero sin ningún podio.

La temporada 2001 le trajo a Villeneuve los dos últimos podios de su carrera de F1, pero sólo anotó 12 puntos en ese año.

El rendimiento mejoró y el canadiense al menos consiguió dos podios, en la tercera posición, durante los grandes premios de España y Alemania en 2001.

Pasó dos temporadas más con BAR, anotando solo 10 puntos entre 2002 y 2003.

La salida de BAR y el final en Fórmula 1

Antes de la última carrera de 2003 en Japón, Takuma Sato fue anunciado por BAR para 2004, y Villeneuve dejó el equipo inmediatamente y pidió ser liberado, lo que le dio a Sato su debut en F1 en 2003.

En 2003, BAR-Honda dio el batacazo al fichar a Jenson Button. En un principio, sería compañero de Villeneuve, pero este no renovó producto de la presión del motorista japonés.

Honda impuso al piloto nipón Takuma Sato, lo que desencadenó la salida del ex campeón de la F1 y un insólito final para su carrera.

Regresó en 2004 para completar las últimas tres carreras del año para Renault, un equipo al que podría haberse unido en 2001 antes de firmar otro contrato con BAR.

Sauber le dio la oportunidad de conducir en 2005, pero solo tres carreras con puntos no fueron mucho en esa campaña.

BMW entró en la campaña de 2006 y Villeneuve participó en 12 de las 18 carreras del calendario, ya que el equipo lo dejó después del Gran Premio de Alemania de 2006 a favor de Robert Kubica.

Con esta última terminó su carrera deportiva en F1 en el Gran Premio de Alemania en 2006, donde abandonó.

Su carrera de F1 terminó con el GP de Alemania de 2006.

Estadísticas de la carrera en Fórmula 1

El palmarés de Villeneuve en la F1 incluye 11 triunfos, 23 podios, 13 posiciones de privilegio, 9 vueltas rápidas, 163 grandes premios disputados, 235 puntos, 633 vueltas lideradas, 8.313 vueltas recorridas y 39.992 kilómetros recorridos.

Las cifras de inscripciones y grandes premios disputados pueden variar según el criterio estadístico utilizado para contabilizar las participaciones, las carreras iniciadas y los registros de cada temporada.

Resultados de finalización en Grandes Premios

La relación con Juan Pablo Montoya

Durante su corta carrera en la F1, Juan Pablo Montoya demostró mucho carácter, tanto dentro como fuera de la pista. Villeneuve lo experimentó de primera mano en el Gran Premio de Canadá de 2001, cuando el colombiano era un novato.

“Montoya salió de boxes y me bloqueó a propósito”, dijo Villeneuve. “Me arruinó la vuelta. Reduje la velocidad en una chicana para decir ‘¡Oh!’, y me embistió, ¡rompiendo mi suspensión!”.

“Me dijo algunas cosas que no debía, así que le agarré por el cuello, vinieron los comisarios, fue durante el briefing de pilotos, le expliqué lo que había dicho y todo se calmó”.

La actividad después de la Fórmula 1

Villeneuve luego condujo en las 24 Horas de Le Mans, Le Mans Series, 24 Horas de Spa, NASCAR, Touring Cars e incluso Fórmula E, pero no tuvo tanto éxito como en Indy y sus primeras campañas de Fórmula 1.

Las carreras de resistencia fueron la última experiencia hasta el momento de Villeneuve en el automovilismo, con 52 años.

Desde entonces, ha competido en una amplia gama de series de deportes de motor. Esto incluye dos participaciones en la famosa carrera de coches deportivos 24 Horas de Le Mans, pilotando para Peugeot, y terminando segundo en 2008.

En 2022, compitió con éxito en la carrera Daytona 500, uno de los principales eventos del calendario NASCAR en Estados Unidos.

Con ello, se une a Mario Andretti como uno de los dos únicos pilotos que han competido en las 500 Millas de Daytona, las 24 Horas de Le Mans y la Fórmula 1.

Participó en 2015 en la Fórmula E compitiendo hasta 2016.

La vida de Villeneuve vinculada a la Fórmula 1

Villeneuve podría ser una figura controvertida con sus opiniones sobre el estado actual de la Fórmula 1 y demás, pero no se puede negar que su opinión tiene cierto valor.

Hoy tiene una vida activa en la F1 como comentarista de varios medios de comunicación y constantemente hace declaraciones controversiales alrededor de la máxima categoría.

Jacques sigue muy vinculado a la Fórmula 1, asistiendo a los Grandes Premios y comentando para la televisión francesa.

Vive en Italia con su mujer y sus hijos y habla tres idiomas: inglés, francés e italiano.

“Me encantan los giros a alta velocidad, los giros en los que tienes que esforzarte, forzarte a ir rápido. Luego hay algo que le dice a tu pie que se levante, porque es muy rápido, y es impresionante cuando tienes esa sensación y simplemente conduces”.

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