La membresía del SCAR comprende academias científicas nacionales o consejos de investigación afiliados al ISC -o la organización designada por el organismo nacional representante del ISC- de países activos en la investigación antártica, junto con las Uniones Científicas pertinentes del ISC.
La membresía de los países se divide en varias categorías según la etapa de desarrollo de su programa de investigación antártica. Un Miembro Pleno debe ser una organización nacional adherida al ISC, o nominada por una organización nacional adherida al ISC, que represente a la comunidad científica del país. El país debe mantener un programa activo y continuo de investigación en la región antártica, y la organización nacional debe haber formado un Comité Nacional para comunicarse con el SCAR.
Un Miembro Pleno está representado por dos delegados designados por la organización nacional a través de su comité nacional para el SCAR: el primer delegado recibe el nombre de Delegado y el segundo, el de Delegado Alterno. Preferentemente, ambos deben ser científicos directamente involucrados en la ciencia antártica. En este nivel, los países reconocen que cuentan con una comunidad de investigación antártica multidisciplinaria y productiva.
Alemania: una red científica con estaciones, buques y programas geocientíficos
Alemania tiene una historia larga y estrechamente vinculada con la Antártida, desde la expedición dirigida por Eduard Dallman en 1873-74 hasta las expediciones de la Edad Heroica al mar de Weddell, entre ellas las de Erich von Drygalski de 1901-1903 y la de Filchner de 1911-1912.
Alemania es una nación signataria del Tratado Antártico: la antigua Alemania Oriental (RDA) lo firmó en 1974 y la antigua Alemania Occidental lo hizo en 1979; ambas ingresaron en el SCAR en 1981 (RFA) y 1982 (RDA). El comité nacional alemán del SCAR fue establecido en 1978 por la Fundación Alemana de Investigación (DFG), que es el miembro oficial del SCAR.
Dentro del Tratado, Alemania es una Parte Consultiva con derecho de voto y capacidad para participar en las decisiones sobre la Antártida.
La investigación alemana combina observaciones de campo, análisis geocientíficos, estudios climáticos, investigación marina y trabajo coordinado desde estaciones permanentes y bases estacionales.El Instituto Alfred Wegener
La agencia principal del Programa Antártico Nacional alemán es el Instituto Alfred Wegener (AWI), creado como fundación de derecho público en 1980. El instituto realiza investigaciones en el Ártico y la Antártida, además de trabajar en latitudes templadas.
El AWI colabora estrechamente con grupos universitarios e instituciones de investigación de Alemania y de otros países para coordinar los esfuerzos científicos en la Antártida. El instituto desempeña un papel importante al mantener informado al Gobierno federal sobre los resultados de sus investigaciones y al proporcionar asesoramiento especializado para el desarrollo de políticas ambientales.
El AWI trabaja en los siguientes campos científicos:
- Reconstrucción de la historia de los continentes y mares polares.
- Ecología y fisiología de especies clave, así como cambios en los hábitats de las regiones polares.
- Sistema acoplado océano-hielo-atmósfera y su importancia para el clima mundial.
- Flujos biogeoquímicos de carbono en las regiones polares y su impacto en los ciclos globales del carbono y en la atmósfera.
El papel de la BGR
El Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales (BGR) se centra en la investigación geológica y geofísica en la Antártida desde 1976, en estrecha cooperación con universidades e instituciones de investigación alemanas y extranjeras.
Desde 1979, el programa GANOVEX (German Antarctic North Victoria Land Expedition) lleva a cabo investigaciones geocientíficas en el norte de la Tierra de Victoria y en las regiones adyacentes del área más amplia del mar de Ross.
La BGR también ha organizado varias expediciones a la Antártida Oriental, por ejemplo, en el marco del programa GEA (Geodynamic Evolution of East Antarctica).
La BGR es responsable del componente terrestre de la investigación geocientífica alemana en la Antártida. Sus principales objetivos se concentran en la estructura y evolución de la corteza antártica y en su relación con los continentes vecinos dentro de los antiguos supercontinentes Gondwana y Rodinia.
Estaciones antárticas alemanas
El AWI opera tres estaciones de investigación antárticas.
| Instalación | Ubicación o función | Características principales |
|---|---|---|
| Neumayer III | Plataforma de hielo Ekström | Base actual de invernada, construida entre 2007 y 2009; es la tercera estación instalada en ese lugar desde 1981. |
| Estación Kohnen | A 757 kilómetros de Neumayer III | Base de verano establecida en 2001 y utilizada para la perforación de núcleos de hielo profundos del proyecto EPICA hasta 2006. |
| Laboratorio Dallmann | Isla Rey Jorge | Espacio estacional de trabajo con cuatro laboratorios, anexo a la base argentina Carlini y operado conjuntamente con el Instituto Antártico Argentino (IAA). |
La estación Kohnen ahora funciona como laboratorio de hielo profundo y como base avanzada para actividades de campo profundo en la meseta polar.
El Laboratorio Dallmann, fundado en 1994, es un espacio de trabajo estacional más pequeño con cuatro laboratorios. Es un anexo de la base argentina Carlini, situada en la isla Rey Jorge, y es operado conjuntamente con el Instituto Antártico Argentino (IAA).
La BGR opera la estación Gondwana como base de verano en la ensenada Gerlache, en la bahía Terra Nova del mar de Ross, desde 1983.
En 1980, la BGR levantó el refugio Lillie-Marleen en la cordillera Transantártica, en la cordillera Everett. El refugio ha sido reconocido como «Sitio Histórico» por el Sistema del Tratado Antártico y todavía se utiliza temporalmente como base para operaciones geocientíficas en la región.
El buque Polarstern y la capacidad logística
El orgullo del AWI es el rompehielos RV Polarstern, puesto en servicio por primera vez en 1982.
El buque está equipado para realizar investigaciones biológicas, geológicas, geofísicas, glaciológicas, químicas, oceanográficas y meteorológicas, y dispone de nueve laboratorios de investigación.
El buque puede operar con una tripulación máxima de 44 personas y ofrece instalaciones de trabajo para otros 50 científicos y técnicos.
Actualmente se están desarrollando planes para construir un nuevo rompehielos.
Alemania también dispone de dos aeronaves polares equipadas con esquíes, modelo BASLER BT-67, que pueden utilizarse tanto para fines logísticos como científicos.
India: expansión de las estaciones y de la investigación polar
La primera expedición de India a la Antártida tuvo lugar en 1981. Dos años después, India firmó el Tratado Antártico y construyó su primera base de investigación, Dakshin Gangotri, durante la temporada 1983-84.
La segunda base india, Maitri, fue inaugurada en 1989, poco antes de que Dakshin Gangotri quedara sepultada por el hielo y fuera abandonada. Sin embargo, Dakshin Gangotri continúa utilizándose como base de suministro.
Maitri es una estación abierta durante todo el año, ubicada en el oasis Schirmacher. En ella se realiza cartografía geomorfológica, junto con investigaciones atmosféricas, biológicas, glaciológicas y de ciencias de la Tierra.
En 2012 se construyó la estación Bharati, situada en las colinas Larsemann.
En 2017, el Comité Nacional Indio publicó un número especial de la revista Proceedings of the Indian National Science Academy, titulado «Recent Antarctic Research in India: The National Committee Report to SCAR (2017)».
Los editores, Shailesh Nayak, Rahul Mohan, M Ravichandran, Naresh Pant, A Ganju y Satyakumar, señalaron que se trataba del primer volumen de este tipo que ofrecía una visión general de la investigación antártica de India. La publicación es un producto del SCAR.
Corea del Sur: observación, modelización y tecnología para el interior continental
El interés de Corea por la Antártida comenzó a finales de la década de 1970, cuando realizó estudios exploratorios de kril en los océanos antárticos.
Desde que se incorporó al Tratado Antártico como Parte Consultiva en 1986, la República de Corea ha trabajado para convertirse en un miembro plenamente integrado de la comunidad antártica.
En julio de 1990, Corea fue acreditada como miembro pleno del SCAR.
Corea continúa participando activamente en diversas organizaciones y foros internacionales, como las Reuniones Consultivas del Tratado Antártico (ATCM), la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR), el SCAR y el Consejo de Administradores de los Programas Antárticos Nacionales (COMNAP).
Infraestructura del KOPRI
La infraestructura operada por el Instituto Coreano de Investigación Polar (KOPRI) incluye dos estaciones permanentes de investigación antártica y un buque de investigación rompehielos.
Durante las últimas tres décadas, las actividades y los campos de investigación polares de Corea se han ampliado rápidamente.
La investigación antártica del KOPRI abarca áreas centrales como la observación y predicción marina y terrestre, la reconstrucción paleoambiental y la biodiversidad y adaptación de los organismos polares.
A través de esfuerzos continuos en estas áreas principales, el KOPRI intenta responder a problemas mundiales y explorar perspectivas para el futuro.
Principales líneas de investigación coreanas
Expedición de la Ruta Coreana y tecnologías de perforación
El equipo de investigación del KOPRI trabaja en el desarrollo de la «Ruta Coreana», una vía segura y fiable para acceder al interior de la Antártida con fines científicos.
El instituto también desarrolla tecnologías para la extracción de núcleos de hielo profundos y la perforación con agua caliente.
Interacciones entre el océano y el hielo en el mar de Amundsen
Para estimar la tendencia a corto plazo del retroceso de las plataformas de hielo y de la descarga de agua dulce, el equipo de investigación del KOPRI realiza observaciones de campo en la masa de hielo del mar de Amundsen.
Reconstrucción de la historia de la capa de hielo y del océano
Para reconstruir los cambios pasados de la criosfera, el océano y el clima, y comprender la estabilidad de la capa de hielo antártica, el equipo de investigación del KOPRI analiza registros sedimentarios que abarcan los últimos dos millones de años.
Modelización de organismos terrestres
Con el fin de predecir los cambios de los ecosistemas en la isla Rey Jorge, este proyecto aplica una tecnología de modelización de las respuestas biológicas a la península Antártica y a otras regiones, incluida la península de Corea.
Genómica polar
El proyecto «Polar Genomics 101» busca comprender las propiedades genómicas y desarrollar recursos genómicos útiles a partir de organismos polares.
Estos esfuerzos de investigación científica se realizan en forma de 13 proyectos internos y 7 proyectos nacionales de investigación y desarrollo.
Además, el KOPRI gestiona desde 2010 el Programa Académico Polar (PAP), que proporciona fondos de investigación a universidades coreanas que proponen temas creativos de investigación polar.
El instituto también ha puesto en marcha el Programa Industrial Polar (PIP) para reforzar la cooperación con las industrias.
Noruega: exploración histórica, observación ambiental y logística polar
La actividad noruega en las regiones polares meridionales comenzó en 1892 con la expedición Jason del armador Lars Christensen, dirigida por el capitán C. A. Larsen.
Noruega también fue especialmente activa durante la Edad Heroica de los exploradores. Es ampliamente conocido el logro del noruego Roald Amundsen y su equipo, que fueron las primeras personas en llegar al Polo Sur el 14 de diciembre de 1911.
Desde entonces, Noruega ha mantenido su interés por el continente helado mediante su participación en la preservación y protección de la Antártida.
Expediciones noruegas y evolución de la investigación
Ya desde las décadas de 1920 y 1930, los noruegos realizaron investigaciones en la Antártida a través de las expediciones Norvegia, y posteriormente mediante la expedición Maudheim de 1949-52 y las actividades del Año Geofísico Internacional de 1957-58.
Entre las décadas de 1970 y 1990, el Instituto Polar Noruego llevó a cabo las primeras expediciones NARE (Norwegian Antarctic Research Expeditions).
En la actualidad, la investigación antártica noruega se centra en mejorar la comprensión de los procesos que gobiernan el cambio climático y ambiental en las regiones polares, así como de sus efectos sobre el medio natural y la sociedad.
Estaciones y medios de investigación
Las instalaciones antárticas noruegas recientes incluyen la estación Troll, situada en la Tierra de la Reina Maud.
Troll funciona durante todo el año: fue establecida inicialmente como estación estacional en 1990 y posteriormente transformada en una instalación permanente durante todo el año en 2005.
La estación cuenta con el aeródromo Troll, cuya pista tiene 3000 metros de longitud.
La pequeña estación de campo adicional Tor se utiliza para estudios ornitológicos.
Noruega también ha restablecido su estación en Bouvetøya, una isla situada entre Sudáfrica y la Antártida. Esta instalación sirve como base de operaciones para un programa de seguimiento de focas, pingüinos y aves del CEMP iniciado a mediados de la década de 1990.
El buque reforzado contra el hielo Lance se utiliza para investigaciones en aguas polares desde 1994.
El Instituto Polar Noruego (NPI) tiene la responsabilidad de coordinar las actividades antárticas en los campos de la investigación científica, la cartografía y el seguimiento ambiental.
El NPI proporciona apoyo logístico al esfuerzo nacional de investigación en la Antártida y es responsable de las instalaciones de las estaciones.
Formación científica y cooperación internacional
Robert Larter, del British Antarctic Survey, recibió una cátedra visitante del SCAR en 2016 para pasar un periodo en Noruega y participar en el fortalecimiento del programa de formación de geocientíficos marinos.
España: consolidación de un programa antártico nacional
España ingresó en el SCAR en enero de 1987.
La incorporación tuvo lugar durante la primera etapa de las actividades antárticas españolas, poco antes de la creación de la primera estación antártica española y en el momento en que el Programa Nacional de Investigación Antártica de España fue incluido por primera vez en el Plan Nacional de Investigación y Desarrollo.
Durante las últimas tres décadas, la investigación antártica española ha adquirido una importancia creciente.
Los científicos españoles han contribuido a los esfuerzos de la comunidad internacional a través del SCAR y, al mismo tiempo, España también se ha beneficiado de su pertenencia a esta organización.
Bélgica: de la expedición Belgica a la base Princess Elisabeth
Bélgica tiene una larga historia antártica.
El comandante Adrien de Gerlache partió hacia la Antártida con el Belgica en 1897, en lo que se convirtió en la primera invernada registrada en la Antártida.
A bordo viajaba una tripulación multinacional, entre cuyos miembros destacaban el futuro explorador Roald Amundsen y el posteriormente infame doctor Frederick Cook.
La expedición de invernada dio lugar a las primeras mediciones observacionales detalladas de meteorología y biología, gracias al trabajo científico de Antoni Dobrowolski, Henryk Arctowski y Emil Racovita.
La estación Roi Baudouin y el Tratado Antártico
Durante el Año Geofísico Internacional de 1957, Gaston de Gerlache siguió los pasos de su padre y respondió, junto con varios países, al llamamiento para establecer una estación de investigación en la Antártida.
Construyó la estación Roi Baudouin sobre una plataforma de hielo en la Tierra de la Reina Maud.
La estación permaneció operativa hasta 1967; las últimas expediciones fueron una iniciativa conjunta belga-neerlandesa.
Debido a esta prolongada participación en la Antártida, Bélgica firmó el Tratado Antártico en 1959 y estuvo entre los 12 países que iniciaron el Comité Científico de Investigación Antártica en 1958.
En 1982 se estableció la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR), con el objetivo de conservar la vida marina antártica.
El resurgimiento de la investigación belga
Aunque durante los años siguientes continuaron esfuerzos belgas esporádicos en colaboración con Sudáfrica, no fue hasta 1985 cuando la Política Científica Federal Belga (BELSPO) reactivó el interés científico por la Antártida mediante el lanzamiento de un programa de investigación plurianual que continúa vigente.
Durante las décadas posteriores, investigadores belgas se incorporaron a expediciones de otros socios del SCAR, tanto en el ámbito de las ciencias marinas, mediante buques, como en el continente.
La base Princess Elisabeth
Inaugurada en 2009, Bélgica construyó una estación de investigación de verano denominada base Princess Elisabeth en la Tierra de la Reina Maud.
La base está situada sobre una cresta rocosa, justo al lado de las montañas Sor Rondane, a 120 kilómetros al sur de la antigua estación Roi Baudouin y a 60 kilómetros de la antigua estación japonesa Asuka.
Debido a su ubicación interior, la estación también funciona como centro de actividades científicas, con acceso adecuado a la meseta polar, las montañas Sor Rondane, los valles secos, la zona costera y la plataforma de hielo.
Desde entonces, esta ubicación ha favorecido varias expediciones y descubrimientos geológicos, biológicos y glaciológicos, como la exploración de un importante campo de meteoritos, el hallazgo de nuevos microorganismos endémicos y el estudio del papel del agua de deshielo superficial en la estabilidad de las plataformas de hielo, publicado recientemente en Nature Climate Change.
En la estación se realizan numerosas mediciones geofísicas y meteorológicas que contribuyen a cubrir una laguna en el conocimiento del continente antártico, ya que las estaciones vecinas se encuentran a más de 400 kilómetros de distancia.
Cooperación científica y función del SCAR
Las experiencias de estos países muestran distintas formas de participación en la investigación antártica: expediciones históricas, estaciones de invierno y de verano, buques rompehielos, aeronaves polares, programas de perforación, observaciones ambientales, cartografía, estudios de biodiversidad y proyectos de cooperación internacional.
La pertenencia al SCAR permite que las comunidades científicas nacionales participen en una estructura internacional dedicada a la investigación antártica y facilita la coordinación entre instituciones, universidades, programas nacionales y organizaciones vinculadas al Sistema del Tratado Antártico.
La investigación antártica también requiere combinar capacidades científicas y logísticas. Las estaciones proporcionan continuidad temporal, los buques permiten estudiar el océano y el hielo marino, las aeronaves facilitan el acceso a zonas remotas y las bases de campo apoyan actividades específicas en el interior del continente.
La diversidad de enfoques científicos resulta esencial para comprender la Antártida como un sistema conectado. La historia geológica del continente, la dinámica de las capas de hielo, los intercambios entre océano y atmósfera, los ciclos biogeoquímicos, los ecosistemas terrestres y marinos y la evolución del clima forman parte de una misma agenda internacional de investigación.