Sí, las tortugas tienen cola. Suele ser corta, aunque su longitud y forma varían según la especie, el sexo y el hábitat; en algunos casos ayuda al equilibrio, la locomoción o la reproducción.
La cola forma parte de la anatomía externa de las tortugas y, al igual que las patas, la cabeza y el cuello, está recubierta por escamas. En la base de la cola se encuentra la cloaca, una abertura común utilizada para eliminar desechos, reproducirse y depositar los huevos.
Cómo es la cola de las tortugas
Las tortugas tienen cola. Suele ser corta, aunque hay variaciones dependiendo de la especie.
La cola al igual que las patas, la cabeza y el cuello está recubierta por escamas. Su tamaño es una característica importante a la hora de determinar el sexo de una especie.
Mientras que las hembras presentan una cola corta, en machos esta es más larga y ancha. Esta diferencia es especialmente útil para distinguir el sexo en muchas tortugas, aunque su tamaño exacto puede variar entre especies.
Funciones de la cola en las tortugas
Incluso en las tortugas la cola es importante, ayudándolas a moverse en el agua o en tierra firme.
La cola puede contribuir al equilibrio y a la locomoción, aunque su función depende de la especie. Algunas tortugas terrestres la tienen algo más larga para ayudarse en el equilibrio mientras escalan.
Algunas tortugas acuáticas, como la tortuga mordedura, la cola les sirve para subir pendientes.
El movimiento de la cola de estas tortugas recuerda al de la cola de los lagartos y salamandras en muchos aspectos, lo que puede dejar en evidencia que estos reptiles conservan el primitivo rasgo locomotor de la cola de todos los animales cuadrúpedos a pesar de tener una estructura corporal radicalmente distinta a ellos.
La cola y la reproducción
Usualmente los machos de especies marinas también la poseen un poco larga para apoyarse en la reproducción, ya que la acoplan con la hembra mientras la sujetan cuando copulan.
En muchas especies, la cola del macho es más larga y ancha porque contiene y protege estructuras reproductoras. En la base de la cola se sitúa la cloaca, una estructura común en reptiles, aves y algunos mamíferos.
Esta única apertura es utilizada en la eliminación de desechos, durante la reproducción y la deposición de huevos.
La cloaca situada en la base de la cola
La cloaca cumple varias funciones esenciales en el organismo de las tortugas. Por ella se eliminan los desechos, se produce la reproducción y salen los huevos durante la puesta.
Algunas tortugas acuáticas pueden tomar el oxígeno del agua a través de la cloaca, que tienen en la base de la cola.
Las tortugas marinas y también especies de agua dulce, aunque siempre deben finalmente salir a la superficie para respirar aire a través de sus pulmones, han desarrollado la posibilidad de mantenerse bajo el agua por lapsos variables según la especie, pero muchas también pueden respirar por sus cloacas, porque el tejido presente en esta zona hace cierto intercambio gaseoso en el animal, lo que le facilita la inmersión por cierto tiempo.
Diferencias de la cola según el tipo de tortuga
| Tipo de tortuga | Características de la cola | Funciones relacionadas |
|---|---|---|
| Terrestre | Puede ser algo más larga según la especie. | Ayuda al equilibrio mientras escala y participa en la reproducción. |
| De agua dulce | Su forma y tamaño varían entre especies. | Puede ayudar a moverse en el agua o en tierra firme y a subir pendientes. |
| Marina | Los machos suelen tenerla un poco más larga. | Ayuda durante la reproducción y se relaciona con la cloaca. |
Las extremidades de las tortugas varían según su hábitat. Suelen estar cubiertas por escamas y sus dedos suelen terminar en garras.
Las extremidades de las tortugas se han modificado de acuerdo con el ambiente: las tortugas marinas tienen aletas para nadar, mientras que las terrestres poseen patas fuertes para caminar, excavar y escalar.
Las de agua dulce, poseen patas más flexibles, no solo para nadar, sino también para caminar en los fondos a veces fangosos.
La cola como parte de la anatomía externa
Las tortugas se agrupan en el orden Testudines, y son sin duda, un grupo de animales muy peculiares y distinguibles fácilmente.
Son animales ovíparos que cavan sus nidos en la tierra, donde llevan a cabo la incubación de los huevos. A pesar de que carecen de dientes, cuentan con un fuerte pico que usan para alimentarse.
Además de plantas, también comen insectos, caracoles y lombrices. Existen especies marinas y terrestres.
Las tortugas tienen diferentes partes en su cuerpo, y gracias a Tortugui nos ha resultado muy fácil diferenciar todas ellas. Las tortugas tienen 4 patas o 4 aletas.
También tienen cola, que puede ser larga o cortita. En su cabeza encontramos dos ojos, la boca (sin dientes), su nariz y sus oídos (que no vemos como nuestras orejas, si no que tienen los orificios cubiertos con una membrana).
También tienen cuello, que estiran y encogen. Una parte muy importante del cuerpo de las tortugas es el caparazón que les sirve de protección.
Relación entre la cola y el caparazón
El caparazón de las tortugas es el rasgo anatómico más peculiar de este grupo y, a diferencia de lo que muchas veces se cree, el mismo no es un exoesqueleto, sino la caja torácica que, junto a parte de la columna vertebral, se han modificado.
Las costillas y la columna están unidas al caparazón. Las partes del caparazón de la tortuga consta entre unos 50 a 60 huesos.
Se divide en dos partes, la zona de la espalda que es el caparazón dorsal con forma abovedada y la parte conocida como plastrón o región ventral que es mucho más plana.
A diferencia de lo que vemos en muchos dibujos animados o lo que representa la cultura popular, las tortugas no pueden salir de la coraza protectora, ya que esta forma parte del animal y en ella quedan incluidas las vértebras y las costillas lo que hace imposible su separación del resto del cuerpo.
Sin embargo, las tortugas (con excepción de las tortugas marinas) pueden retraer sus extremidades y cabeza dentro del caparazón para protegerse frente a diferentes amenazas como depredadores.
La cola y los subórdenes de tortugas
Las tortugas se dividen en dos grupos, Pleurodira y Cryptodira, los cuales tienen diferencias particularmente anatómicas.
Pleurodira: se utiliza para referirse a aquellas tortugas que mueven su cabeza de manera lateral, gracias a que sus vértebras pueden flexionarse lateralmente, pero no son capaces de retraer la cabeza hacia atrás y meterla en el caparazón.
Cryptodira: las vértebras tienen una disposición que les permite flexionar el cuello de manera vertical, por lo que, en este caso, retraen la cabeza hacia dentro de su caparazón, un rasgo que vemos comúnmente en diversas especies.
Sin embargo, entre las curiosidades del mundo animal, las tortugas marinas y terrestres, aunque tienen ciertas diferencias anatómicas que ya te nombraremos, no se agrupan de manera diferente según la clasificación de estos dos subórdenes arriba mencionados.
En este sentido, las tortugas de cuello lateral, se desarrollan en hábitats de agua dulce, usualmente en Australia, África y América del Sur.
Mientras que, en las tortugas de cuello oculto, encontramos a la gran mayoría de las tortugas terrestres (también las hay de agua dulce), tortugas marinas, tortugas de caparazón blando y algunas conocidas como tortugas mordedoras.
Entonces como vemos, no es una clasificación absoluta en cuanto a la anatomía y el hábitat de las tortugas.
Partes internas relacionadas con la cola
Todos los tipos de tortugas tiene ocho vertebras. Dentro de la caja torácica se ubican la cintura pectoral y pélvica.
Los huesos de las extremidades están modificados, adaptados para el caparazón.
Poseen pulmones, que están unidos al caparazón. Tienen un gran hígado.
El corazón tiene tres cámaras: así como vasos sanguíneos para el transporte de sangre a los tejidos del cuerpo.
El sistema digestivo: de manera general posee el estómago, intestinos, vesícula, páncreas y bazo.
Tienen sistema excretor: relacionado con los riñones, vejiga, colon y ano.
Otras características del cuerpo de las tortugas
Cabeza y cavidad bucal
La tortuga tiene una cabeza que contiene, como en otros grupos de animales vertebrados, un cráneo, pero este no tiene aberturas en el que se inserten músculos, sino que esto ocurre en la zona posterior del mismo.
La cabeza de las tortugas es más pequeña que otros reptiles, pero tiene un cerebro de tamaño relativamente grande en comparación con los anfibios.
Su encéfalo está protegido por un cráneo robusto en el que no existen aberturas temporales (anápsido), una condición primitiva que solo permanece en este grupo de reptiles actuales.
Las mandíbulas de las tortugas carecen de dientes, ya que estos han sido sustituidos por una vaina córnea conocida como pico córneo o ramfoteca, similar al pico de las aves.
Cada pico es único en cada especie, presentando adaptaciones morfológicas según sus diferentes hábitos alimenticios.
Estas placas córneas, que actúan como dientes, les permiten triturar o cortar el alimento según sus necesidades dietéticas.
Cuello
Dependiendo de la especie, pueden tener cuellos más largos o cortos, y en algunas incluso esta estructura es más larga y flexible de lo que comúnmente tienen.
Si bien sus cuellos pueden ser más largos o cortos según de qué especie se trate, su forma de retracción puede clasificarlas en dos grupos: especies que retraen el cuello lateralmente (Suborden Pleurodira, tortugas cuello de serpiente) y aquellas que lo retraen recto hacía atrás, entre las fajas de los hombros (Suborden Cryptodira).
Estos movimientos pueden realizarse gracias a la morfología y disposición de las vértebras cervicales.
Extremidades
Entre las partes de la tortuga también nos encontramos con las extremidades, que corresponden con cuatro patas. Generalmente, tienen cuatro dedos, pero hay diferencias según el tipo de hábitat donde viven.
Las tortugas terrestres poseen los dedos libres que les permiten moverse eficazmente en tierra firme y excavar y sus patas son cortas y fuertes.
En contraste, las tortugas acuáticas han desarrollado extremidades adaptadas para la natación. Sus dedos están unidos por membranas interdigitales, creando una forma de aleta que actúa como remo para facilitar el desplazamiento en el agua.
Todas las especies de tortugas utilizan sus extremidades para excavar y tapar sus huevos una vez finalizada la puesta.
Órganos de los sentidos
En cuanto a la anatomía de la tortuga relacionada con los sentidos, estas poseen ojos, que tienen ciertas diferencias para captar la luz, según vivan en el agua o la tierra.
Los ojos de las tortugas marinas, están anatómicamente adaptados para ver debajo del agua, incluso en algunos casos en aguas turbias.
Las tortugas terrestres carecen de estas adaptaciones, que se relacionan a la manera de enforcar las imágenes.
Poseen fosas nasales, por donde entra el aire para respirar. En cuanto a la audición, no tienen orejas u oídos externo, pero sí escuchan porque tienen sistema auditivo internamente.
Las tortugas presentan oído medio e interno, sin embargo, su sentido de la audición es pobre. Por el contrario su sentido del olfato y de la vista son muy agudos y de hecho pueden percibir colores de la misma forma que lo hace un ser humano.
Órganos reproductores
Los machos de las tortugas poseen un pene formado por dos bandas denominadas cuerpos cavernosos entre los cuales se encuentra el surco espermático.
Cuando se llenan de sangre los cuerpos cavernosos se alargan y el pene se asoma desde la pared de la cloaca y el surco adopta forma de conducto.
¿Sabías que las hembras de algunas especies de tortugas poseen una estructura homóloga al pene?
Aunque puede que esta no sea funcional se cree que puede actuar como una porción complementaria al surco espermático del macho, facilitando la transferencia de esperma.
🐢 Escudos y componente esquelético del caparazón y plastrón de las tortugas 🐢
La cola de las tortugas no es un adorno ni una parte independiente: está integrada en su anatomía, puede intervenir en el equilibrio y el desplazamiento, ayuda a los machos durante la reproducción y se relaciona directamente con la cloaca, por donde se desarrollan funciones excretoras, reproductoras y, en algunas especies acuáticas, cierto intercambio gaseoso.