El animal que corresponde a la descripción de un lagarto gigante que puede golpear con la cola es el varano, y en particular el varano gigante australiano (Varanus giganteus), conocido en Australia como perentie. Es un reptil carnívoro de gran tamaño, provisto de una cola musculosa que utiliza tanto para cazar como para defenderse.
El varano gigante australiano es una especie endémica de las regiones áridas y semidesérticas del interior de Australia. Puede alcanzar hasta 2,5 metros de largo, vive principalmente en madrigueras y es capaz de enfrentarse a una amenaza utilizando sus garras, sus dientes y su cola en forma de látigo.
Qué animal es el varano gigante australiano
El varano gigante australiano (Varanus giganteus) es una especie de reptil de la familia Varanidae. Es la especie de lagarto de mayor tamaño de Australia y una de las más grandes del mundo; puede llegar a medir hasta 2,5 metros de largo.
El varano es un tipo de lagarto de gran tamaño, de cabeza pequeña, hocico y cuellos alargados, cuerpo y patas gruesas y cola larga y poderosa. Los varanos son reptiles del orden de los saurios, como los geckos, las iguanas o los camaleones, entre otros.
Existen más de 50 especies de varanos, todas pertenecientes a la misma familia, la de los varánidos, y al mismo género, al género Varanus. Los varanos se encuentran en África, en el sur y centro de Asia y en algunas partes de Oceanía, como Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Australia.
Tamaño y apariencia
El Varano gigante australiano es la especie viva de lagarto más grande de Australia. Sin embargo, el Varano gigante australiano es muy delgado entre los grandes lagartos, lo que lo hace significativamente menos voluminoso que el Varano de garganta blanca de tamaño similar.
Los Varanos gigantes australianos tienen una cola muy Fuerte y patas poderosas con 5 dedos en garras. Su patrón de coloración es marrón con grandes rosetas de color crema o amarillo.
Los varanos tienen unas necesidades muy especiales y distintas a los demás saurios, tanto en lo que se refiere a su anatomía, metabolismo y a su sistema circulatorio, como en otros aspectos más. Así por ejemplo, estos reptiles son capaces de elevar unos grados su temperatura corporal para conseguir mantenerse activos en las mañanas frías.
El varano es el lagarto más grande del mundo, tal y como lo demuestra el hecho de que el varano de mayor longitud, el dragón de Komodo (Varanus komodensis), llega a medir hasta 3 metros de longitud cuando alcanza la madurez sexual. Sin embargo, también hay varanos muy pequeños, como el varano de cola corta (Varanus brevicauda), que apenas supera los 20 cm de longitud.
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Nombre científico | Varanus giganteus |
| Nombre común en Australia | Perentie |
| Familia | Varanidae |
| Longitud máxima | Hasta 2,5 metros |
| Esperanza de vida | 15-20 years |
| Tamaño de la población | Unknown |
| Coloración | Marrón con grandes rosetas de color crema o amarillo |
| Estado de conservación | Preocupación Menor (LC) |
La cola como arma y herramienta de defensa
El Varano gigante australiano utiliza su cola tanto ofensiva como defensivamente. Atacan mordiendo con sus fuertes mandíbulas o azotando a la presa con su larga y poderosa cola; sus colas son tan fuertes que pueden romper fácilmente la pata de un perro de un solo golpe.
Si se ve acorralado, este poderoso Carnívoro se mantendrá firme y utilizará su arsenal de garras, dientes y cola en forma de látigo para defenderse. Inflan sus gargantas y sisean como muestra defensiva o agresiva y golpean a sus oponentes con sus musculosas colas.
Los Varanos gigantes australianos también arremeten con la boca abierta, ya sea como farol o como ataque. La mordedura de un Varano gigante australiano puede hacer mucho daño, no sólo por los dientes sino también por las secreciones orales de su boca.
A diferencia de otros saurios, estos lagartos gigantes no presentan autotomía, es decir, que no tienen la capacidad de desprenderse de su cola para evitar el ataque de un depredador. Por esa razón, la cola no se desprende como mecanismo de escape y conserva su función locomotora, defensiva y ofensiva.
Dónde vive
El varano gigante australiano se encuentran en las áridas áreas desérticas de Australia Occidental, Australia Meridional, el Territorio del Norte y Queensland. Sus hábitats consisten en afloramientos rocosos y gargantas, con tierra compactada y piedras sueltas.
Los varanos viven en una gran variedad de hábitats, desde desiertos, hasta sabanas y bosques. Estos lagartos gigantes son animales de hábitos diurnos con distintos modos de vida, los hay desde que viven en superficie, a los que se refugian en madrigueras o entre las rocas.
En el caso del varano gigante australiano, las zonas rocosas y las gargantas ofrecen refugios, lugares para vigilar el entorno y espacios adecuados para excavar. El paisaje árido también permite localizar presas y carroña mediante el olfato y la lengua.
Madrigueras y refugios
Vive en madrigueras subterráneas que el mismo cava con sus fuertes garras u ocupa conejeras. Estas madrigueras suelen estar situadas en afloramientos rocosos y pueden estar formadas por túneles de gran longitud.
Al ser hábiles excavadores, pueden excavar una madriguera para refugiarse en sólo unos minutos. Sus largas garras les permiten trepar fácilmente a los árboles.
Estos lagartos gigantes son animales de hábitos diurnos con distintos modos de vida, los hay desde que viven en superficie, a los que se refugian en madrigueras o entre las rocas. A diferencia del varano gigante australiano, algunas especies de varanos son acuáticas o semiacuáticas más precisamente, como el varano acuático (Varanus salvator), o arbóreas, como el varano arborícola negro (Varanus beccarii).
Comportamiento y forma de desplazarse
Estos lagartos llevan una vida solitaria; generalmente evitan el contacto humano y se retiran antes de ser vistos. Cuando son detectados, los Varanos gigantes australianos se quedan inmóviles (tumbados en el suelo y muy quietos hasta que haya pasado el peligro) o huyen.
Los Varanos gigantes australianos son veloces velocistas y pueden correr utilizando las cuatro patas o sólo las traseras. A menudo se ponen de pie sobre las patas traseras y la cola para obtener una mejor visión del terreno circundante.
Este comportamiento, conocido como "tripoding", es bastante común en las especies de monitores. La postura permite elevar la cabeza y observar mejor el terreno circundante mientras la cola y las patas traseras sostienen el cuerpo.
Los Varanos gigantes australianos son normalmente cazadores activos, pero también pueden esconderse y tender emboscadas a sus presas cuando es necesario. Su combinación de velocidad, capacidad de excavación, sigilo y fuerza les permite adaptarse a diferentes situaciones de caza.
Alimentación
Son depredadores generalistasy oportunistas, se alimentan de pequeños mamíferos, reptiles (incluyendo miembros de su propio género) insectos, pájaros y carroña.
Los Varanos gigantes australianos son carnívoros y Carroñeros y se alimentan de una gran variedad de presas. Dependiendo de su tamaño, cazan insectos, lagartos, peces, pájaros, huevos de tortuga, pequeños animales como ratas y conejos, y carroña.
Los ejemplares de mayor tamaño también cazan animales grandes, como canguros pequeños, wombats e incluso dingos solitarios. La dieta cambia según el tamaño del animal y la disponibilidad de presas en el ambiente.
Una vez que derriban a su presa, la zarandean hasta matarla con sus fuertes mandíbulas y luego se la tragan entera. El ataque puede combinar la mordedura con un golpe de cola, especialmente cuando la presa intenta escapar o defenderse.
Cómo detecta y captura a sus presas
La inmensa mayoría de las especies de varanos son carnívoras. Los varanos de pequeño tamaño se alimentan sobre todo de invertebrados y vertebrados de pequeño tamaño, en menor proporción, consumen presas más grandes, es decir, vertebrados de gran tamaño.
Los varanos poseen una lengua que les ayuda a recoger partículas olorosas del ambiente y a llevarlas hacia un órgano especializado. En las especies de varanos, el olfato tiene un papel importante en la localización de presas, carroña y posibles amenazas.
Los varanos son importantes Depredadores y Carroñeros en el ecosistema en el que viven. Como estos lagartos se alimentan de carroña, evitan la propagación de enfermedades y colaboran en una especie de "reciclaje natural".
¿Es venenoso?
A finales de 2005, investigadores de la Universidad de Melbourne descubrieron que todos los monitores pueden ser algo venenosos. Anteriormente, se pensaba que las mordeduras infligidas por los monitores eran propensas a la infección debido a las bacterias presentes en su boca, pero los investigadores demostraron que los efectos inmediatos son causados por una envenenamiento leve.
Se ha observado que las mordeduras en la mano de dragones de komodo, Varano gigante australiano, Varano arborícola y Varano arborícola moteado causan hinchazón en cuestión de minutos, alteración localizada de la coagulación de la sangre y dolor punzante hasta el codo, que a menudo puede durar varias horas.
La mordedura de un Varano gigante australiano puede hacer mucho daño, no sólo por los dientes sino también por las secreciones orales de su boca. Esto se suma a la fuerza de sus mandíbulas, sus garras y la capacidad de golpear con la cola.
Reproducción y crías
Los Varanos gigantes australianos se reproducen en primavera y verano. Las hembras ponen los huevos en profundas madrigueras arenosas o en termiteros.
La puesta suele constar de 6 a 12 huevos y las crías aparecen entre 9 y 12 meses después. La elección de madrigueras profundas o termiteros proporciona a los huevos un espacio protegido durante el desarrollo.
Algunas especies de varanos utilizan también montículos de termitas y otros refugios adecuados para incubar sus huevos. En montículos de nidos de Megápodos, sino también en montículos de termitas hay una temperatura más o menos constante entre 28 und 30 °C y los huevos eclosionan después de un período de entre aproximadamente 200 y 330 días.
Los tiempos de incubación, sin embargo, parece que son muy diferentes dependiendo de la región, el período de puesta de los huevos, el clima y la ubicación del nido. Los neonatos tienen de 25 a 40 cm de largo.
Estado de conservación y amenazas
En la actualidad no existen amenazas importantes para el Varano gigante australiano. Actualmente, esta especie está clasificada como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN y sus cifras actuales son estables.
La Lista Roja de la UICN y Otras fuentes no proporcionan el número del tamaño total de la población del Varano gigante australiano. Por ello, el tamaño de la población figura como desconocido, aunque la tendencia actual se considera estable.
Sin embargo, estos lagartos fueron antaño uno de los alimentos favoritos de las Tribus aborígenes del Desierto, y su grasa se utilizaba con fines medicinales y ceremoniales.
En términos generales, algunas poblaciones de otros varanos afrontan amenazas diferentes. En Malasia los niños y jóvenes suelen matar a los monitores por diversión. También son atropellados por los autos en las carreteras.
El varano gigante australiano y otros varanos
El dragón de Komodo es el varano más grande del mundo. El varano de mayor longitud, el dragón de Komodo (Varanus komodensis), llega a medir hasta 3 metros de longitud cuando alcanza la madurez sexual.
El lagarto monitor acuático es el segundo miembro de mayor tamaño de la familia Varanidae, tras el impresionante dragón de Komodo, ya que alcanza una longitud máxima de 2.8 metros. Su nombre científico es Varanus salvator.
El monitor de agua tiene un cuerpo largo, delgado, musculoso, con una cabeza estrecha y alargada, un cuello muy largo y bien desarrollado, patas con dedos largos y uñas. Tiene una poderosa cola comprimida lateralmente y con una visible cresta dorsal, que utiliza para desplazarse por el agua, pero también para intimidar a posibles enemigos.
Algunas especies de varanos son acuáticas o semiacuáticas más precisamente, como el varano acuático (Varanus salvator), o arbóreas, como el varano arborícola negro (Varanus beccarii). El varano gigante australiano, en cambio, está especializado en los ambientes áridos y semidesérticos del interior de Australia.
- Varano del desierto (Varanus griseus).
- Varano del Nilo (Varanus niloticus).
- Varano de la sabana (Varanus exanthematicus).
- Varano acuático (Varanus salvator).
- Dragón de Komodo (Varanus komodoensis).
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Datos esenciales del animal
- Es un reptil de la familia Varanidae.
- Su nombre científico es Varanus giganteus.
- En Australia recibe el nombre común de perentie.
- Es la especie de lagarto más grande de Australia.
- Puede alcanzar hasta 2,5 metros de largo.
- Vive en regiones áridas y semidesérticas del interior australiano.
- Excava madrigueras subterráneas o utiliza conejeras.
- Es un depredador generalista, oportunista y carroñero.
- Se alimenta de mamíferos pequeños, reptiles, insectos, aves, huevos y carroña.
- Puede cazar animales de mayor tamaño, como pequeños canguros, wombats y dingos solitarios.
- Utiliza la cola para atacar, intimidar y defenderse.
- También se defiende con las garras, los dientes y las secreciones orales.
- Las hembras ponen normalmente entre 6 y 12 huevos.
- Las crías aparecen entre 9 y 12 meses después.
- La especie está clasificada como de Preocupación Menor (LC).