Rodrigo Valenzuela: trayectoria y biografía en el Club Deportivo Universidad Católica

Rodrigo Ignacio Valenzuela Avilés es un exfutbolista chileno que desarrolló la parte más importante de su carrera en el Club Deportivo Universidad Católica, institución a la que llegó en 2007 y donde permaneció hasta 2014. En siete años con La Franja disputó más de 200 partidos, consiguió el Campeonato del Bicentenario y la Copa Chile de 2011, ejerció como capitán en algunas ocasiones y se convirtió en uno de los emblemas del equipo.

Tras retirarse del fútbol profesional en abril de 2014, Valenzuela inició una nueva etapa como entrenador en las divisiones inferiores de Universidad Católica. Posteriormente asumió como entrenador interino del primer equipo en tres ocasiones, incluida la conducción posterior a la salida de Nicolás Núñez, consolidándose como una figura de confianza para el club en períodos de inestabilidad deportiva.

Ficha biográfica de Rodrigo Valenzuela

Los comienzos en Unión Española

Rodrigo Valenzuela comenzó su formación futbolística en Unión Española, club en el que pasó por las divisiones inferiores entre 1994 y 1997. En sus inicios irrumpió en el profesionalismo como un rápido delantero de la institución hispana, aunque con el paso de los años se consolidó como mediapunta y volante de enlace.

Sus inicios fueron en Unión Española, él recuerda que fueron grandes años, ya que se pudo formar como jugador y lo que más rescata son los valores morales que la institución le entregó, aunque su debut lo llevo rápido al extranjero, siempre tiene palabras de agradecimiento para los Hispanos.

En 1997 fue reconocido como el Mejor Volante de Enlace con Unión Española, según la Revista Don Balón. El formado en Unión Española tuvo tres etapas con los hispanos, además de jugar por Santiago Wanderers y Universidad de Chile.

En la primera etapa de su carrera permaneció en Unión Española entre 1994 y 1997, antes de iniciar su experiencia internacional en México. Luego regresó al club durante el año 2000 y volvió a vestir la camiseta hispana en 2005.

La trayectoria de Rodrigo Valenzuela en México

Rodrigo Valenzuela debutó en México y en el América el 8 de enero de 1998. En el fútbol azteca tuvo dos pasos por el América y jugó en Lobos UAP, León, Atlas y Veracruz.

Entre 1998 y 1999 defendió al América, club con el que posteriormente volvió a jugar entre 2004 y 2005. En 1999-2000 actuó por Lobos UAP, en 2001-2002 pasó por León, entre 2002 y 2004 integró el plantel del Atlas de Guadalajara y durante 2006 vistió la camiseta de los Tiburones Rojos de Veracruz.

Lo que conseguí en el América fue importante, lo digo por lo que viví dentro del club, conseguí un torneo lo que coronó la guinda de la torta.

Con América se proclamó campeón de Primera División en el torneo Clausura 2005. Esa conquista fue uno de los logros más relevantes de su etapa internacional y el título que más valoró de su recorrido por México.

Además de América, los otros clubes en donde Rodrigo jugó fueron: Lobos de BUAP, Club León, Atlas de Guadalajara y los Tiburones Rojos de Veracruz.

Valenzuela también guarda un recuerdo especial de su paso por Atlas, equipo en el que permaneció durante dos años. La gente de la Academia me lo hizo saber cuando llegue, gente muy cariñosa e importante para mi, agregó «Chico».

Regreso a Chile y paso por Santiago Wanderers

Después de sus primeros años en México, Valenzuela regresó a Chile y en 2001 recayó en Santiago Wanderers. Su debut oficial con el club se registró el 11 de marzo de 2001, en el partido Universidad Católica 2-2 Wanderers, por la Primera División.

Jugué la mitad del torneo en aquel plantel histórico, desde mi ingreso al equipo, noté que había un ambiente agradable y sano. Era muy bonito ver el Playa Ancha lleno y que la gente nos apoyara tanto.

Aunque solo disputó la primera rueda con Santiago Wanderers, formó parte del plantel que se consagró campeón de Primera División en 2001. Ese título representó uno de los principales logros colectivos de su carrera en el fútbol chileno.

La temporada en Universidad de Chile

Antes de llegar a Universidad Católica, Rodrigo Valenzuela jugó en Universidad de Chile durante 2006. Su llegada estuvo relacionada con el deseo de defender a una institución de gran tradición, aunque el contexto deportivo e institucional no fue favorable.

Me fui a la Universidad de Chile, pero el equipo estaba en una situación de quiebra y el desorden era total. Jugué la mayor parte de aquel torneo, pero no me sentía cómodo y el ambiente era negativo en la U.

Después de esa experiencia, Valenzuela encontró en Universidad Católica el club donde desarrollaría la etapa más extensa y representativa de su carrera profesional.

La llegada a Universidad Católica en 2007

En 2007, el Viejo Rockero recaló en Universidad Católica, donde encontró su lugar en el mundo y se mantuvo por siete años, incluso llegando a ser uno de los capitanes del equipo. Finalmente, se retiró en 2014 como emblema del club.

Cuando opte por Católica no me equivoqué, menciona Rodrigo al responder qué es La Franja para él. Llegó en un momento en donde la dirigencia cruzada estaba buscando jugadores de renombres para conseguir grandes cosas.

Aunque no lograron títulos, la UC tuvo grandes participaciones internacionales y estuvo constantemente participando en los certámenes continentales.

Durante su período en Universidad Católica, Valenzuela disputó más de 200 partidos con la camiseta cruzada y convirtió al club en el equipo que más veces defendió durante su trayectoria profesional.

El «chico» logró encantar a la hinchada de La Franja durante 7 años, en donde mostró su calidad como jugador y persona. En su última etapa en el club, cargó la jineta de capitán en algunas ocasiones y para la gente de la UC es una responsabilidad, ya que cada capitán es un emblema para la institución.

Títulos y principales logros con la UC

Rodrigo Valenzuela consiguió el Campeonato del Bicentenario en 2011 y la Copa Chile del 2011. Esos fueron los títulos más importantes que obtuvo durante su extensa permanencia en Universidad Católica.

Con Universidad Católica participó en las ediciones de la Copa Libertadores de 2008, 2010, 2011 y 2012. También disputó la Copa Sudamericana en 2008, 2011 y 2012.

Su recorrido continental con la UC se inició después de la clasificación a la Copa Libertadores como mejor vicecampeón en 2007. En 2008 consiguió la clasificación a la Copa Sudamericana como segundo del Apertura y en 2009 accedió a la Copa Libertadores tras terminar primero en la fase regular del Clausura.

En 2010 alcanzó el título de Primera División con Universidad Católica. En 2011 participó en la campaña que permitió clasificar a la Copa Sudamericana como primero de la fase regular del Apertura, ganó la Copa Chile y obtuvo la clasificación a la Copa Libertadores como primero de la tabla acumulada.

La carrera de Valenzuela en la selección chilena

Rodrigo Valenzuela también tuvo presencia en las selecciones juveniles y en la selección adulta de Chile. Su debut oficial con el combinado mayor ocurrió el 11 de febrero de 1998, en el triunfo de Chile por 2-0 sobre Inglaterra en un partido amistoso.

Antes de consolidarse en el fútbol profesional, integró la selección chilena sub-20 que participó en el Sudamericano sub-20 de 1995, disputado en Bolivia, y en el Mundial sub-20 de 1995, celebrado en Qatar.

Con la selección adulta participó en las clasificatorias para los mundiales de 2002 y 2006, además de las ediciones de la Copa América de 2001, en Colombia, y de 2004, en Perú.

El retiro del fútbol profesional

En abril de 2014, Rodrigo Valenzuela dejó el fútbol tras 20 años. Había irrumpido en el profesionalismo, en el primer lustro de 1990, como un rápido delantero de Unión Española.

Luego, pasó por México, donde se proclamó campeón con el América y además actuó en varios equipos. En Chile también vistió otras camisetas, hasta decir adiós en Universidad Católica, club en el que ha iniciado su carrera de entrenador.

Su salida de la actividad profesional se produjo sin un partido de despedida ni un anuncio público especialmente destacado. Nunca esperé un partido de despedida y respeto la opción de mis compañeros que les gusta esta forma de terminar su carrera, pero no me gusta el show que genera hacer esta actividad, soy más bien quitado de bulla en ese sentido, mencionó Rodrigo Valenzuela.

El exjugador explicó que su retiro coincidió con un momento difícil para Universidad Católica como institución, marcado por las críticas a la dirigencia tras la desvinculación de Milovan Mirosevic.

Lo que pasó con el Milo, me llevó a estar en un segundo plano, pero pensé que mi salida iba estar mejor encaminada, me dejó un grado de amargura. En su tiempo, ya tenía en mente el retiro y esperaba que fuera con mayor aviso de Católica.

Quedé con la incógnita y respeto la decisión del directorio, pero lo correcto era que me avisaran con algunos meses de anticipación, agregó Rodrigo.

El inicio de su carrera como entrenador

Tras dejar el fútbol, Valenzuela decidió continuar ligado a Universidad Católica desde las divisiones formativas. Antes de asumir una categoría mayor, optó por comenzar su aprendizaje con los equipos más pequeños.

El año pasado estuve con la Sub 11 y ahora estaré con el equipo Sub 12. Ha sido una buena experiencia. Antes que me retirara, me habían hablado para trabajar, pero no quise hacerlo inmediatamente.

Me interesaba partir en una serie más pequeña para ir viendo cómo se trabaja. Hay otros entrenadores que si no les ofrecen una categoría más grande, no aceptan, lo que es válido, por cierto. A mí no me incomodaba, pues permite tener mayor aprendizaje, manifiesta el ex futbolista.

En una primera etapa estuvo a cargo de la sub-11 de Universidad Católica, donde enseñó y contribuyó a la formación de las nuevas generaciones del club. Posteriormente trabajó con la categoría sub-12.

Hace un tiempo, venía esta opción y la dirigencia del cuerpo formativo se comunicó conmigo y me tentaron a que me encargara de las divisiones menores. En un momento no quise, ya que aún tenía la incógnita de mi salida del club, pero me fueron seduciendo y terminé por aceptar esta propuesta.

Me hice cargo de los más pequeños y ha sido una experiencia bastante enriquecedora, agregó el nuevo técnico infantil de la UC.

Formación en el INAF y aprendizaje profesional

En 2016, Valenzuela cursará el último año en la carrera de técnico en fútbol. En el INAF comparte aulas con el volante de Unión Española, Milovan Mirosevic.

Ambos mantienen una extensa amistad, que incluso podía transformarse en una dupla técnica en el futuro. Nos hemos complementado en el tiempo. A Milovan lo conozco desde hace mucho.

Después entramos juntos a estudiar al INAF y ahí hemos ido complementándonos. Congeniamos bastante en ámbitos del fútbol y también de vida.

Ojalá que en el futuro podamos hacer una dupla técnica o si no que cada uno también pueda seguir su propio camino. También aspiramos los dos a triunfar y ojalá el camino nos pueda unir algún día, manifiesta.

Valenzuela también se tomó un período para alejarse de la contingencia futbolística después de su retiro. Más que nada quería desconectarme un poco. Sentía que era necesario en el momento del retiro.

Llevo un año de trabajo y esta nueva etapa como entrenador ha sido muy gratificante. Poseo todas las garantías y condiciones para trabajar bien en el club, así que no he tenido problemas. Esto es muy importante en mi desarrollo como técnico, sostiene.

Su visión del fútbol y del trabajo formativo

El exfutbolista reconoce que no echa de menos el fútbol profesional de la misma manera que durante los primeros meses posteriores a su retiro. Estoy bien, porque me fui preparando bastante para el retiro. Afortunadamente pude estirar lo que más pude la carrera.

Estar dirigiendo ahora es como que se vive algo parecido a la etapa como jugador, la misma pasión, la misma adrenalina. A lo mejor en un comienzo eché de menos estar compitiendo cada fin de semana.

Su idea futbolística está relacionada con el protagonismo, el buen trato del balón y una propuesta ofensiva. La idea del Barcelona. Así es como me gusta el fútbol.

El buen trato del balón es de mucho tiempo en el Barcelona y lo que pasa es que con Guardiola brilló mucho más. Es una cuestión que tiene que ver con la forma cómo viví el juego, con características más ofensivas.

No desmerezco a ninguna otra forma, todas son válidas. Creo que uno debe tener su propio sello. Lo importante es que los jugadores puedan canalizar lo que uno busca.

En este sentido es relevante también tener una coherencia entre lo que se dice y lo que se hace.

Para Valenzuela, el trabajo en las categorías menores no consiste únicamente en obtener resultados, sino también en formar deportistas y personas. Estoy en un nivel donde la formación y el resultado son importantes y uno tiene que manejar el enojo y la rabia.

Con gente adulta esto sería distinto. Tengo muchas ganas de estar en el alto rendimiento, pero ahora he tenido la capacidad de contenerme, por ejemplo, frente a una derrota.

Uno no debe volverse loco por el resultado y debe privilegiar el desarrollo que viven los niños como deportistas y personas. Esto ha sido lo que más me ha llenado.

Para crecer como técnico y como persona es importante pasar por esta etapa. No sé si por mucho tiempo. Quiero sentir que quemé todas las etapas.

La vida personal después del retiro

Además de su trabajo en las divisiones formativas, Valenzuela desarrolló actividades personales alejadas de la competencia profesional. Tengo algunas inversiones personales y en la Quinta Región tengo unas plantaciones de paltos, las que ahora les he dado más atención, pues es una cosa que me gusta mucho.

Me llena y me reconforta ir al campo y estar al aire libre y con animales. Es mi pasatiempo favorito y lo había dejado postergado por mucho tiempo.

Cuando estuve alejado del fútbol, me mantuve entre Santiago y el campo.

Los interinatos en el primer equipo de Universidad Católica

Rodrigo Valenzuela asumió como entrenador interino del primer equipo de Universidad Católica en tres ocasiones. Su primera oportunidad ocurrió después de la salida de Cristian Paulucci.

En 2022, el excarrilero dirigió cuatro encuentros, con un magro rendimiento. Solo alcanzó dos empates y dos caídas.

Su segunda intervención se produjo en 2023, después del paso de Ariel Holan por el club. En aquella ocasión consiguió su primer triunfo como entrenador interino en el único duelo que disputó, coincidentemente ante Coquimbo.

En total, suma un pobre 33,33% de rendimiento. No obstante, en la tienda cruzada comprenden que esto ocurrió en situaciones complejas, donde Valenzuela se brindó con el club, asumió responsabilidades y puso la cara.

Más allá de los números, el exfutbolista se convirtió en una alternativa recurrente para la institución debido a su conocimiento del plantel, su identificación con Universidad Católica y su experiencia dentro del club.

El regreso al mando tras la salida de Nicolás Núñez

La tercera designación interina de Valenzuela se produjo después de la salida de Nicolás Núñez. Universidad Católica atravesaba uno de sus peores momentos en el siglo tras la eliminación en la Copa Sudamericana a manos de Coquimbo Unido.

La eliminación consolidó el pésimo pasar del equipo y terminó por consumar el despido de Nicolás Núñez, quien se mantuvo al mando del cuadro de Las Condes por casi ocho meses.

A pesar del mal momento por el que pasaba el club, su llegada generó expectativas, sobre todo por su exitoso paso por Magallanes, donde consiguió el Ascenso, una Copa Chile y una Supercopa.

Sin embargo, su estadía en San Carlos de Apoquindo se quedó solo en eso, en ilusión. Este jueves, el técnico de 39 años fue despedido.

El resumen es claro: un pobre rendimiento en el cierre de 2023 y en el inicio de 2024, que comprende un pésimo registro tanto a nivel nacional como internacional.

Su paso se traduce en 18 partidos oficiales y un pálido 38,39% de rendimiento, consolidándose como el segundo peor técnico desde 2003. El formado en la UC igualó a Óscar Meneses y solo es superado por Julio César Falcioni, con 37,04%.

Para nosotros es una frustración no lograr este objetivo y se entiende que este momento es de tristeza y un golpe duro para las energías que uno tiene, indicó Núñez tras el fracaso continental.

Finalmente, esta jornada se produjo el cese del adiestrador. Su reemplazo momentáneo será Rodrigo Valenzuela.

El Chico, que también era ayudante técnico de Núñez, asumirá como entrenador interino por tercera vez en su carrera. La dirección técnica del equipo la asumirá, interinamente desde hoy, Rodrigo Valenzuela a quien también agradecemos su permanente compromiso con el club, señaló el conjunto cruzado a través de un comunicado oficial.

El sistema de juego durante su interinato

Con su regreso al mando del primer equipo, el otrora lateral derecho volvió a ocupar el papel de rescatador en uno de los malos procesos vividos en San Carlos de Apoquindo.

En la tienda cruzada comprendían que sus anteriores interinatos habían ocurrido en circunstancias complejas, en las que Valenzuela se brindó con el club, asumió responsabilidades y puso la cara.

Por ende, más allá de los números, el exfutbolista buscará volver a las raíces del juego de la UC y traerá nuevamente un sistema que se acomoda más al que se desarrolló en el lapso más laureado del club: el 4-2-3-1.

Atrás quedará la línea de cinco, o de tres, que intentó probar Núñez y derechamente fracasó.

Trayectoria profesional por clubes

Competiciones internacionales de clubes

La relación de Rodrigo Valenzuela con Universidad Católica

La relación entre Rodrigo Valenzuela y Universidad Católica comenzó como un vínculo profesional y terminó convirtiéndose en una identificación profunda con la institución. En el club encontró el período más extenso de su carrera, obtuvo sus títulos principales, disputó sus mayores cantidades de partidos y asumió responsabilidades como capitán.

Después de retirarse, continuó trabajando en San Carlos de Apoquindo dentro de las divisiones inferiores y completó su formación como entrenador. Su recorrido posterior mantuvo el mismo vínculo con La Franja, primero desde el desarrollo de los jóvenes futbolistas y luego como integrante del cuerpo técnico del primer equipo.

La dirección técnica interina representa una nueva etapa dentro de una trayectoria estrechamente vinculada con Universidad Católica: primero como jugador durante siete temporadas, después como formador y finalmente como alternativa para asumir el mando del plantel profesional en momentos de dificultad.

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