La faringe es un conducto muscular situado detrás de la nariz y la boca, delante de la columna vertebral cervical y por detrás de la laringe, que se continúa inferiormente con el esófago. Es una vía común para el aparato respiratorio y el aparato digestivo: permite el paso del aire, los alimentos y los líquidos, y participa en la deglución, la respiración, la fonación y la audición.
En una vista lateral, la faringe se divide de superior a inferior en nasofaringe o rinofaringe, orofaringe y laringofaringe o hipofaringe. Se extiende desde la base del cráneo hasta el límite inferior del cartílago cricoides, aproximadamente a nivel de la sexta vértebra cervical, donde se continúa con el esófago.
Situación y características generales de la faringe
La faringe es una formación muscular de forma tubular que se sitúa profundamente, por delante de la columna vertebral cervical y por detrás de la nariz, la boca y la laringe con las que se comunica, inferiormente se continúa con el esófago. En consecuencia es una estructura común a los sistemas respiratorio y digestivo e interviene en la deglución, respiración, fonación e influye en la audición.
La faringe se extiende desde la base del cráneo hasta el nivel de la 6ª o 7ª vértebra cervical aunque durante la deglución se eleva. Es aplanada de delante hacia atrás. La faringe, comúnmente conocida como garganta, es un tubo muscular de 5 centímetros de largo que se extiende por detrás de las fosas nasales y oral hasta el nivel de la laringe y el comienzo del esófago.
La faringe es una columna muscular que comienza en la base del cráneo por detrás de la cavidad nasal y viaja en sentido craneocaudal pasando por detrás de la cavidad oral antes de terminar uniéndose con la laringe y el esófago. Su estructura tubular hace que su principal función salte a la vista: dar paso al aire, sólidos y líquidos provenientes de las cavidades oral y nasal.
Divisiones de la faringe en vista lateral
Dentro de la anatomía de la faringe distinguimos tres porciones: porción superior o rinofaringe, por su relación con la fosa nasal; porción media u orofaringe, por su relación con la boca; y porción inferior o laringofaringe, por su relación con la laringe.
| División | Situación y límites principales | Relaciones y función predominante |
|---|---|---|
| Nasofaringe o rinofaringe | Entre la base del cráneo y el paladar blando, detrás de la cavidad nasal. | Participa principalmente en la respiración y se relaciona con las trompas auditivas. |
| Orofaringe | Entre el paladar blando y el límite superior de la epiglotis, detrás de la cavidad oral. | Contiene la base de la lengua, las amígdalas y participa en la deglución. |
| Laringofaringe o hipofaringe | Entre el límite superior de la epiglotis y el límite inferior del cartílago cricoides. | Se sitúa detrás de la laringe, contiene los recesos piriformes y continúa con el esófago. |
Nasofaringe o rinofaringe
La nasofaringe se encuentra entre la base del cráneo y el paladar blando. Se continúa con la cavidad nasal y desempeña una función respiratoria al acondicionar el aire inspirado y dirigirlo hacia la laringe.
La nasofaringe es la parte superior, detrás de la nariz. Conduce aire y se relaciona con las aberturas de las trompas auditivas. Esta parte de la faringe está revestida de epitelio respiratorio: epitelio cilíndrico pseudoestratificado ciliado con células caliciformes.
Los principales accidentes de la mucosa faríngea a nivel de la rinofaringe son: en la pared anterior se abren los dos orificios de comunicación con la fosa nasal, las coanas. En el techo o bóveda faríngea se encuentra la amígdala faríngea y por detrás de ella una depresión o bolsa faríngea.
En la pared lateral hay un orificio triangular de desembocadura de la trompa auditiva o de Eustaquio rodeado por el rodete tubárico que se continua hacia abajo con el pliegue salpingofaríngeo por detrás y por el pliegue salpingopalatino por delante. En torno a este orificio hay un acúmulo de tejido linfoide conocido como amígdala tubárica.
La porción posterosuperior de la nasofaringe contiene las adenoides, que aumentan de tamaño entre los 3 y los 8 años de edad y luego disminuyen. La hipertrofia del tejido linfoide de la amígdala faríngea por infección crónica, conocido como adenoides o vegetaciones, conlleva la obstrucción parcial o total de las coanas y de los orificios de la trompa con las consiguientes alteraciones respiratorias y otológicas.
Las adenoides pueden agrandarse patológicamente debido a infecciones virales de las vías respiratorias superiores. En caso de infecciones recurrentes, pueden llegar a agrandarse de forma crónica.
Cuando aumentan de tamaño, las adenoides pueden obstruir la abertura de la trompa de Eustaquio, que se encuentra cerca de las amígdalas adenoides en la nasofaringe. La obstrucción crónica de la trompa de Eustaquio impide que la presión del oído medio se iguale con la presión atmosférica y que se produzca el drenaje normal del líquido.
Orofaringe
La orofaringe es la parte media de la faringe, situada entre el paladar blando y el límite superior de la epiglotis. Se encuentra detrás de la boca e incluye la zona de las amígdalas, el paladar blando y la base de la lengua.
En la orofaringe se aprecia, en su pared anterior, el istmo de las fauces y por debajo la base de la lengua con los pliegues glosoepiglóticos, uno medio y dos laterales, entre los que se delimitan las fosas glosoepiglóticas o valléculas.
En la pared posterior hay una serie de relieves en la mucosa debidos a la presencia de tejido linfoide. En sus paredes laterales está el relieve de los pilares posteriores del paladar y las amígdalas palatinas que ya hemos comentado a propósito del istmo de las fauces.
La orofaringe contiene el tercio posterior de la lengua, las amígdalas linguales, las amígdalas palatinas y el músculo constrictor superior. La orofaringe interviene en las fases voluntaria e involuntaria de la deglución.
Por debajo de estas estructuras empiezan los canales faringolaríngeos o recesos piriformes que se prolongan hacia abajo a ambos lados de la laringe y sirven para dar paso al bolo alimenticio durante la deglución.
Laringofaringe o hipofaringe
La laringofaringe es la parte inferior de la faringe, donde el trayecto se aproxima a la laringe y continúa hacia el esófago. La parte más distal de la faringe se encuentra entre el límite superior de la epiglotis y el límite inferior del cartílago cricoides.
La laringofaringe se encuentra posterior a la laringe y se comunica con ella a través de la entrada laríngea, a cuyos lados se encuentran las fosas piriformes. Contiene los músculos constrictores faríngeos medio e inferior.
En la laringofaringe el accidente más destacable de la pared anterior es el orificio superior o brocal laríngeo cerrado por la epiglotis; a ambos lados se encuentran la continuación de los recesos piriformes.
En la parte inferior hay un estrechamiento que hace relieve en la mucosa, es la boca del esófago y se debe a la existencia de una concentración de fibras del constrictor inferior, denominada esfínter cricofaríngeo.
Capas de la pared faríngea
La faringe es una estructura tubular con tres capas concéntricas que incluyen una capa externa muscular, una capa intermedia fibrosa o aponeurosis faríngea y una interna o mucosa faríngea.
Aponeurosis faríngea o fascia faringobasilar
La aponeurosis faríngea es una especie de formación tubular fibrosa a la que le falta la pared anterior y se le puede considerar como el esqueleto de la faringe.
Superiormente se inserta en la base del cráneo, en el tubérculo faríngeo de la apófisis basilar del occipital. Los bordes anteriores de esta aponeurosis se insertan de arriba hacia abajo en las pterigoides, el ligamento pterigomandibular, el hioides y el borde posterior del cartílago tiroides y cricoides de la laringe.
Mucosa faríngea
La superficie interna de la faringe está recubierta por una mucosa con abundantes folículos linfoides, que se continúa con las de las fosas nasales, la de la boca y la de la laringe.
El tejido linfoideo de esta región se agrupa en formaciones, denominadas amígdalas, en torno al orificio del istmo de las fauces. Hay una amígdala faríngea, dos amígdalas tubáricas, dos amígdalas palatinas y una amígdala lingual.
En conjunto forman el denominado anillo amigdalino de Waldeyer, que cumple una función de defensa inmunitaria en torno a la principal vía de entrada de microorganismos a nuestro cuerpo.
Musculatura de la faringe
Existen seis músculos en total en la faringe que pueden ser divididos en dos grupos: músculos constrictores de la faringe, superior, medio e inferior; y músculos longitudinales de la faringe o elevadores, palatofaríngeo, salpingofaríngeo y estilofaríngeo.
Se trata de una serie de músculos estriados de contracción automática pero voluntaria que rodean incompletamente a la aponeurosis faríngea por lo que se denominan músculos constrictores, superior, medio e inferior.
Los constrictores de la faringe están dispuestos como vasos superpuestos, que forman un círculo muscular incompleto alrededor de la faringe. Los músculos circulares se contraen secuencialmente de superior a inferior para constreñir la luz faríngea y propulsar así el bolo alimenticio hacia abajo, hacia el esófago.
Los músculos longitudinales son el estilofaríngeo, el palatofaríngeo y el salpingofaríngeo. Su función es acortar y ensanchar la faringe, y elevar la laringe durante la deglución.
Constrictor superior de la faringe
Los músculos constrictores se solapan a modo de tejas, de arriba hacia abajo y de profundo a superficial. Por lo tanto el constrictor superior es el más profundo de todos.
Se inserta en el ala interna de la pterigoides, ligamento pterigomandibular y parte posterior de la línea milohioidea. Desde allí se dirige hacia atrás rodeando a la aponeurosis faríngea para unirse con el músculo contralateral en el rafe medio posterior.
En términos de inserciones, el constrictor superior se origina en el hamulus del proceso pterigoides, el rafe pterigomandibular y la parte posterior de la línea milohioidea de la mandíbula, y se inserta en el tubérculo faríngeo en la porción basilar del hueso occipital.
En su borde superior deja una zona de aponeurosis faríngea sin cubrir por músculo a través de la que penetra la trompa auditiva y el músculo elevador del velo del paladar.
Su acción principal es la de constrictor de la faringe. Las fibras medias, que son horizontales, actúan como un esfínter entre la oro y la rinofaringe en conjunto con el músculo palatofaríngeo.
Constrictor medio de la faringe
Este músculo cubre parcialmente al constrictor superior y se inserta en el hueso hioides, sus fibras se dirigen hacia atrás y un poco hacia arriba hasta alcanzar el rafe de la línea media.
El constrictor medio se origina en el ligamento estilohioideo, las astas mayor y menor del hueso hioides, y se inserta en el rafe faríngeo, con interdigitaciones con los constrictores superior e inferior.
Constrictor inferior de la faringe
El constrictor inferior cubre parcialmente al constrictor medio. Se inserta en el cartílago tiroides y cricoides, sus fibras se abren en abanico para unirse en el rafe posterior al músculo contralateral.
El músculo constrictor inferior de la faringe tiene dos componentes: las fibras tirofaríngeas se originan en el cartílago tiroides y las fibras cricofaríngeas se originan en el cartílago cricoides. Todas las fibras se insertan posteriormente en el rafe faríngeo.
Las fibras más inferiores se condensan y se las denomina músculo cricofaríngeo, asociado a la acción esfinteriana de la unión esofagogástrica.
Durante la deglución, el músculo tirofaríngeo se contrae mientras el cricofaríngeo se relaja, lo que permite que el bolo alimenticio sea impulsado hacia el esófago e impide que aumente la presión intrafaríngea.
Músculo palatofaríngeo
El músculo palatofaríngeo se origina en el cartílago de la trompa de Eustaquio y desciende verticalmente para insertarse en la aponeurosis faríngea, dejando un relieve en la mucosa lateral de la faringe.
También se describe que se origina en el borde posterior del paladar duro y en la aponeurosis palatina, y que se inserta en el borde posterior del cartílago tiroides, donde se interdigita con su homólogo contralateral.
Es elevador de la faringe y participa en el cierre de la comunicación entre la rinofaringe y la orofaringe durante la deglución.
Músculo salpingofaríngeo
El músculo salpingofaríngeo se origina en la parte inferior cartilaginosa de la tuba auditiva y se inserta en la pared faríngea, donde se interdigita con el músculo palatofaríngeo.
Además de contribuir a la deglución, también abre la trompa de Eustaquio para igualar la presión en el oído medio.
Músculo estilofaríngeo
El músculo estilofaríngeo se origina en la apófisis estiloides y se dirige hacia abajo y hacia adelante pegado a la pared lateral del constrictor superior. Se mete entre este y el constrictor medio, se abre en abanico y termina en la aponeurosis faríngea.
También se origina en la parte medial de la base del proceso estiloides del hueso temporal y se inserta en la pared faríngea, el pliegue glosoepiglótico lateral y el borde posterior del cartílago tiroides, mientras sus fibras se interdigitan con los constrictores de la faringe.
Su contracción eleva la faringe durante la deglución. A diferencia de los demás músculos faríngeos, está inervado por el nervio glosofaríngeo.
Inervación de la faringe
La inervación motora y sensitiva de la mayor parte de la faringe, excepto la nasofaringe, se logra mediante el plexo faríngeo. El plexo faríngeo, que se encuentra sobre el músculo constrictor faríngeo medio, está formado por ramas faríngeas del nervio glosofaríngeo, la rama faríngea del nervio vago, ramas del nervio laríngeo externo y fibras simpáticas del ganglio cervical superior.
Todos los músculos de la faringe están inervados por el nervio vago, excepto el estilofaríngeo, que está inervado por el nervio glosofaríngeo.
La faringe recibe inervación sensitiva del nervio glosofaríngeo. La cara anterior y superior de la nasofaringe está inervada por el nervio maxilar, y la cara inferior de la laringofaringe, que rodea el inicio de la laringe, está inervada por la rama interna del nervio vago.
Irrigación y drenaje venoso
La irrigación arterial de la faringe se realiza a través de ramas de la arteria carótida externa: arteria faríngea ascendente, ramas de la arteria facial y ramas de las arterias lingual y maxilar.
La faringe es un sitio rico en anastomosis arteriales, haciendo de la faringe una estructura altamente vascularizada. La arteria facial, la arteria lingual y la arteria maxilar irrigan la faringe a través de ramas que dejan a su paso o directamente mediante ramas faríngeas ascendentes o descendentes provenientes de ellas.
El drenaje venoso se produce a través del plexo venoso faríngeo, que desemboca en la vena yugular interna. El drenaje venoso de esta región está dado por la vena palatina externa, la cual desemboca en el plexo faríngeo.
Función de la faringe: la deglución
La deglución es un proceso motor complejo de carácter voluntario pero que conlleva una serie de actos motores automáticos. Tiene lugar al final de la masticación, excepto para los líquidos, y está destinada a orientar los alimentos hacia el esófago.
La deglución incluye la fase voluntaria y dos fases involuntarias: la fase faríngea y la fase esofágica. Distinguimos dos fases en el proceso de deglución, una bucal y otra faríngea.
Fase bucal
La fase bucal comienza cuando los alimentos ya han sido convenientemente masticados y ensalivados y el bolo alimenticio tiene una consistencia apropiada.
Se produce un cierre de las arcadas dentarias con relajación del istmo de las fauces y una elevación de la lengua que va aplastándose contra el paladar progresivamente de delante hacia atrás empujando el bolo alimenticio hasta que sobrepasa el istmo de las fauces.
Fase faríngea
A partir de este momento empieza la fase faríngea que debe conducir el bolo hacia el esófago. En primer lugar se produce una contracción de los músculos de los pilares del paladar y una elevación de la lengua que hace que el istmo de las fauces se cierre e impida el retroceso del alimento a la boca.
Simultáneamente el velo del paladar se eleva y se tensa al tiempo que el constrictor superior de la faringe y el palatofaríngeo estrechan la transición entre la rino y orofaringe.
En conjunto con el velo del paladar taponan completamente esta comunicación e impiden que el alimento progrese hacia las fosas nasales.
El último período es una elevación en bloque de la faringe y la creación de una onda peristáltica de contracción, que va precedida de otra de relajación, en los músculos constrictores que progresa de arriba hacia abajo y que hace que el alimento progrese hacia la parte inferior de la faringe.
En esta fase la elevación de la laringe junto con el empuje que hace el bolo alimenticio sobre la epiglotis hace que esta descienda y tape el brocal laríngeo impidiendo el paso de alimentos a la vía aérea.
Este período concluye con la relajación del esfínter existente en la transición faringoesofágica y el ingreso del bolo alimenticio en el esófago, a partir de lo cual el acto de la deglución pasa a ser totalmente automático y no puede ser detenido voluntariamente.
La FARINGE y el ESÓFAGO [Deglución y Transporte hacia la Digestión Completa] - Sistema Digestivo
Relación anatómica entre la faringe y la laringe
La faringe es un conducto muscular compartido por aire y alimentos; la laringe está más abajo, contiene las cuerdas vocales y conecta con la tráquea. Ambas participan en la respiración y la deglución, pero solo la laringe produce la voz.
La laringe es una estructura cartilaginosa situada debajo de la faringe y encima de la tráquea. Contiene las cuerdas vocales y coordina voz, respiración y protección al tragar.
| Característica | Faringe | Laringe |
|---|---|---|
| Ubicación | Detrás de la nariz y la boca. | Debajo de la faringe y encima de la tráquea. |
| Qué transportan | Aire, alimentos y líquidos. | Aire; los alimentos deben quedar fuera. |
| Voz | Contribuye a la resonancia. | Genera el sonido mediante la vibración de las cuerdas vocales. |
| Deglución | Impulsa el bolo hacia el esófago. | Se cierra y eleva para proteger la vía aérea. |
Desde la nariz o la boca se llega primero a la faringe. El aire continúa después por la laringe, mientras el alimento se dirige al esófago.
Trayecto del aire y de los alimentos
La ruta del aire es: nariz o boca → faringe → laringe → tráquea → pulmones. La ruta del alimento es: boca → orofaringe e hipofaringe → esófago → estómago.
Al tragar, la respiración se detiene brevemente y la laringe se cierra. Si falla esa protección pueden aparecer tos, atragantamientos o aspiración.
La entrada laríngea y la epiglotis
La laringe conduce aire al tracto respiratorio inferior y cierra las vías respiratorias, especialmente durante la deglución, para evitar la aspiración de alimentos.
La epiglotis se proyecta hacia arriba en la faringe, con su margen superior justo detrás de la raíz de la lengua. Se encuentra sobre la abertura laríngea, también llamada entrada laríngea.
Durante la deglución, a medida que la laringe se mueve hacia arriba y hacia adelante, la epiglotis se balancea hacia abajo para cerrar la entrada laríngea y, por lo tanto, evita que materiales o cuerpos extraños ingresen a las vías respiratorias.
Partes internas de la laringe
La cavidad de la laringe se divide en tres regiones: vestíbulo, entre la entrada laríngea y los pliegues vestibulares; parte media, entre los pliegues vestibulares superiormente y los pliegues vocales inferiormente; y cavidad infraglótica, entre las cuerdas vocales y la tráquea.
El aparato vocal de la laringe se llama glotis y consta de dos cuerdas vocales, o cuerdas vocales verdaderas, y la rima glótica. La abertura entre las cuerdas vocales se conoce como rima glótica.
Los pliegues vocales son las estructuras verdaderas que producen sonido cuando el aire pasa sobre ellos, mientras que los pliegues vestibulares, o cuerdas vocales falsas, no tienen ningún papel en la producción de sonido pero protegen las cuerdas vocales.
La faringe no genera el sonido, pero modifica su resonancia. El sonido nace en la laringe por la vibración de las cuerdas vocales.
Relaciones clínicas de la faringe
Divertículo faringoesofágico
La zona de unión faringoesofágica es una zona débil que puede generar hernias voluminosas de la mucosa por la presión repetida durante la deglución, son los denominados divertículos faringoesofágicos.
Si no se produce la relajación coordinada del músculo cricofaríngeo, la presión intrafaríngea tiende a aumentar y la mucosa faríngea forma un divertículo en la línea media, en la zona comprendida entre el músculo tirofaríngeo y el cricofaríngeo.
Es posible que se acumule comida en esta zona, lo que puede provocar disfagia.
Relación entre síntomas y estructuras
Los síntomas pueden mezclarse y no permiten diagnosticar por sí solos. Una exploración otorrinolaringológica distingue boca, faringe, laringe y otras estructuras del cuello.
El dolor de garganta o al tragar puede relacionarse con faringe, amígdalas, reflujo u otras causas; no siempre es una infección. La ronquera o pérdida de voz orienta hacia la laringe y las cuerdas vocales, especialmente si dura o reaparece.
El atragantamiento o la tos con líquidos puede indicar una alteración de la deglución y la protección laríngea. La dificultad para respirar o el ruido al inspirar requiere valoración médica; si es intensa o repentina, debe considerarse urgente.
Cricotirotomía
En el contexto de una obstrucción aguda de las vías respiratorias que pone en peligro la vida, los médicos pueden realizar una cricotirotomía insertando una aguja a través del ligamento cricotiroideo para establecer una vía respiratoria provisional.
El espacio que se siente entre la tiroides y los cartílagos cricoides, el espacio cricotiroideo, está cubierto por el ligamento cricotiroideo.
Particularidades durante el desarrollo
Los niños mayores y los adultos no pueden tragar y respirar por la nariz al mismo tiempo. Sin embargo, los recién nacidos y los bebés pueden hacer esto mientras tragan leche. Este proceso se denomina respiración nasal obligatoria.
En los bebés, la laringe se encuentra más alta y, con una mayor elevación durante la deglución, la epiglotis puede deslizarse hacia arriba detrás del paladar blando, bloqueando la laringe en la nasofaringe.
Esta disposición anatómica que permite a los bebés alimentarse y respirar al mismo tiempo se pierde entre los 2 y los 6 años de edad, a medida que la laringe desciende gradualmente hacia la ubicación que tendrá durante la adultez.