Rivelino, leyenda brasileña de la zurda mágica

Roberto Rivelino es considerado uno de los mejores jugadores sudamericanos de la década de 1970 y uno de los grandes futbolistas brasileños de todos los tiempos. Su prestigio se debe a sus pases magistrales, su peculiar regate y su extraordinaria calidad en el lanzamiento de penales y tiros libres.

Nacido el 1 de enero de 1946 en São Paulo, Brasil, Rivelino desarrolló una carrera marcada por la creatividad, la potencia y una personalidad independiente. Jugó como volante izquierdo, mediocampista ofensivo y extremo, y representó a Brasil en las Copas Mundiales de 1970, 1974 y 1978.

Datos principales de Rivelino

Infancia, fútbol sala y llegada al Corinthians

Rivelino nació el 1 de enero de 1946 en São Paulo, la ciudad más grande del Southern Hemisphere, y su carrera futbolística comenzó realmente como jugador de fútbol sala.

Después de que su interés por unirse al club Palmeiras, conocido por los brasileños como “Verdão”, fuera rechazado, Riva se fue al principal rival del Palmeiras, el club Corinthians, llamado por los brasileños “Timão”.

Comenzó a jugar para el “Timão” a los 19 años, y así fue como el club ganó a Riva, al que los aficionados llamaban cariñosamente “Rey del Parque”. El “parque” se refiere al estadio Parque São Jorge, sede del Corinthians.

Cuando aún jugaba en la categoría “Aspirantes”, el estadio Pacaembú de San Pablo se llenaba para ver su zurda mágica. En aquella etapa tuvo como compañero a su hermano Abilio, mediapunta, y al extremo derecho Sergio Echigo, un japonés criado en Brasil.

Fue de Sergio Echigo de quien aprendió y popularizó la “gambeta elástica”, más conocida en la Argentina como “cola de caballo”. Más tarde, esta maniobra fue utilizada por Romario, Ronaldo Nazario, Ronaldinho y Neymar.

Diez años en el Corinthians

Rivelino permaneció diez años en el Corinthians, donde se convirtió en una gran figura y en uno de los ídolos de masas del club. A pesar de su importancia individual, durante ese periodo solo consiguió un campeonato Río-São Paulo.

El “Timão” de aquella época no era el favorito del fútbol brasileño. Incluso en el estado de São Paulo vivía constantemente a la sombra de dos grandes equipos.

El Santos de Pelé era sin duda el mejor equipo de la época, no solo en São Paulo o Brasil, sino incluso a nivel mundial. El Palmeiras, que siempre había competido ferozmente con el Corinthians, durante los años 60 y 70 ganó seis veces el campeonato del torneo nacional brasileño bajo el liderazgo de su mejor jugador histórico, Ademir da Guia, y con el estilo de la “Academia de Fútbol”.

Inevitablemente, la copa del campeonato estatal también giraba principalmente entre esos dos clubes. El Corinthians, el equipo con más seguidores en Brasil, parecía ser siempre solo el compañero de escena del Santos y del Palmeiras.

Sin embargo, Rivelino se convirtió en el gran referente técnico del Corinthians. Su zurda, sus pases, sus conducciones y sus remates desde lejos lo transformaron en una figura reconocida mucho más allá de São Paulo.

Características técnicas y estilo de juego

Rivelino poseía una pierna izquierda que hasta los dioses envidiarían. Su fútbol reunía elegancia y potencia: podía conducir el balón con suavidad, superar rivales con un regate eléctrico y lanzar disparos capaces de cambiar el resultado de un partido.

En el nuevo equipo realizó jugadas asombrosas; los regates eran eléctricos, consiguiendo desplazar el balón de un lado a otro en carrera de manera magistral, y los lanzamientos desde lejos tenían una potencia brutal.

Durante aquella época, apodaron a Rivelino como “patada atómica”, ya que los disparos, impregnados de una fuerza sobrehumana, llevaban un efecto nunca visto hasta entonces. Se puede decir que literalmente rompía la pelota.

También fue un especialista en tiros libres. Sus lanzamientos combinaban potencia, efecto y precisión, y durante la Copa Mundial de 1974 anotó tres veces directamente de tiro libre.

Su característico regate “cola de vaca” lo aprendió de su compañero Sergio Echigo, siendo el primer jugador en utilizar esta técnica en una Copa Mundial.

Rivelino fue admirado por Diego Maradona y, décadas después, incluso habló con Lionel Messi sobre la gambeta elástica.

“Una vez me lo encontré a Lionel Messi y le dije: ‘vos tenés que hacer la gambeta elástica porque sos un crack’”, comenta, divertido.

La convocatoria con Brasil

Cuando contaba con solo 19 años, fue convocado para integrar la Selección Brasileña. Su debut internacional abrió una etapa decisiva de su carrera.

Las mejores actuaciones a nivel internacional las hizo con la selección brasileña, con la que disputó 92 partidos y anotó 26 goles.

Rivelino representó a Brasil en tres Copas Mundiales de la FIFA: 1970, 1974 y 1978. En total, disputó 14 encuentros mundialistas y marcó 6 goles.

El Mundial de 1970: el año de la consagración

A los 74 años, Roberto Rivelino, uno de los mejores jugadores de la historia moderna del fútbol brasileño entre el Corinthians y el Fluminense, recordaba uno de los momentos más felices de su carrera: cuando fue campeón mundial en México 1970.

Con tres Mundiales jugados, ya era una estrella desde muy joven. En México integró una selección brasileña que muchos consideran el mejor equipo de la historia del fútbol.

En una época en la que el mundo comenzaba a adoptar la formación 4-3-3 y a jugar un fútbol conservador, este equipo brasileño recuperó la formación 4-2-4 utilizada más de una década antes, fascinando a la afición mundial con una poderosa tormenta ofensiva.

Brasil anotó 19 goles en 6 partidos y, con una racha de victorias de 90 minutos, se convirtió en el primer equipo en ganar la Copa Mundial tres veces, obteniendo así la posesión permanente de la Copa Jules Rimet.

No es de extrañar que la FIFA los calificara como “los campeones más merecedores”.

Una selección llena de grandes talentos

Entre los famosos cinco “números 10”, el rey del fútbol Pelé era el organizador en la zona de ataque; Tostão, que vestía el dorsal 9, era el delantero centro que jugaba más adelantado; Jairzinho, con el número 7, penetraba desde la banda derecha buscando oportunidades para marcar; Gerson, con el 8, iniciaba los ataques con pases largos desde el centro del campo; y Rivelino, que llevaba el dorsal 11, se movía por la banda izquierda.

Aunque Rivelino jugaba como extremo izquierdo, a menudo aparecía en el centro del campo para enlazar el ataque del equipo.

En el informe técnico de la Copa Mundial de la FIFA de 1970 se elogió el papel de Rivelino por su extraordinario juego de fintas con el pie izquierdo sobre el balón y por la amenaza constante de sus poderosos disparos.

Rivelino recordaba aquella selección como un equipo sin comparación:

“Me siento honrado, feliz y agradecido a Dios por haber integrado ese equipo de jugadores maravillosos, con generosidad, habilidad y talento natural. Creo que pude integrar la mejor selección de todos los tiempos y por suerte, creo que así quedará porque no hubo nada igual”.

El trabajo táctico de Zagallo

El equipo tuvo que superar un cambio importante en el banquillo. El entrenador era João Saldanha, pero tuvo que salir y fue reemplazado por Mario Lobo Zagallo.

Saldanha era una persona fantástica, pero fue muy criticado por la prensa de Río de Janeiro, especialmente porque se le exigía que convocara a determinados jugadores como Darío, del Atlético Mineiro, y él se negó.

El cambio no perjudicó a Brasil. Zagallo trabajó la presión para recuperar la pelota, pero después daba libertad para la creatividad. Se hizo un gran trabajo táctico y una preparación física importante.

“No hay secretos”, explicó Rivelino. “Creo que antes hubo dos brillantes selecciones brasileñas, las que ganaron los mundiales de 1958 en Suecia y de 1962 en Chile. Eran jugadores maravillosos también”.

“Es poco común tener de cinco a siete cracks que coincidan en un equipo y sumado a eso, un entrenador inteligentísimo como Mario Lobo Zagallo, que le agregó cuestiones tácticas a lo que individualmente ya tenía, que era muy rico”.

Brasil procuraba tener la pelota, hacerla correr, ocupar los espacios, abrir la cancha y atacar con ejecutantes de buen pie y delanteros de gran calidad.

“Todos colaborábamos en la elaboración, y varios tratábamos de bajar para ayudar en la marca y presionábamos arriba para recuperar pronto la pelota. Zagallo trabajó mucho todo eso con nosotros”.

Rivelino comparó ese estilo con el Barcelona de Guardiola, especialmente por la circulación del balón, la ocupación de los espacios y la presencia de varios futbolistas creativos.

“Lo escuché varias veces a Guardiola decir que le gustaba la manera de jugar que teníamos nosotros: procurar tener la pelota y hacerla correr, ocupar los espacios, abrir la cancha, y con ejecutantes con buen pie y buenos delanteros, sin lugar sin ocupar”.

La fase de grupos

El camino al título mundial no fue fácil. Brasil no conocía mucho a los checoslovacos y enseguida perdía 1-0 en el debut. Por suerte, a Rivelino le tocó empatar.

En el primer partido de la fase de grupos contra Checoslovaquia, Pelé generó una falta cerca del área. Ambos, Pelé y Rivelino, maestros en los tiros libres, se colocaron frente al balón. Mientras la gente aún adivinaba quién lo ejecutaría, Rivelino ya había disparado un potente tiro bajo y raso que atravesó la portería defendida por Viktor.

Finalmente, la victoria de Brasil por 4-1 en el partido inaugural fue en gran mérito de Rivelino.

Con Rumania, Brasil ganó 3-2, aunque le descontaron dos veces. Rivelino se perdió ese encuentro por una lesión, pero volvió a aparecer en las rondas decisivas.

Inglaterra, campeona mundial en ese momento, fue uno de los rivales más difíciles. En ese partido, Gordon Banks realizó una de las mejores atajadas de la historia al detener un cabezazo de Pelé.

“No lo podíamos creer en la cancha. Porque fue con potencia, de sobrepique, y a su palo derecho. No sé todavía cómo hizo para desviar la pelota”, recordaba Rivelino.

Cuartos de final contra Perú

En los cuartos de final, Brasil se encontró con un grandísimo equipo peruano que tenía jugadores como Cubillas, Chumpitaz, Perico León y Mifflin.

Brasil ganó 4-2 en un partidazo, con una actuación sobresaliente de Rivelino. Primero recibió un pase de Tostão y marcó el primer gol con un potente disparo de izquierda.

Poco después, en una jugada de córner corto, correspondió con una ingeniosa asistencia que permitió a Tostão abrir por segunda vez la portería peruana.

En la segunda mitad, después de que Cubillas ayudara a Perú a recortar a 2-3, Rivelino ejecutó un hábil pase elevado que permitió a Jairzinho regatear al portero peruano y marcar desde un ángulo cerrado, fijando el marcador en 4-2.

En este festín de fútbol ofensivo, tanto Rivelino como Tostão tuvieron actuaciones destacadas.

La semifinal contra Uruguay

La semifinal ante Uruguay fue un partido de revancha, ya que Brasil buscaba superar el recuerdo de la derrota sufrida en Maracaná veinte años antes.

Rivelino explicó que el equipo no pensaba en aquel trauma histórico:

“Estábamos convencidos de nuestras propias fuerzas y sabíamos que aquel partido del Mundial de 1950 era irrepetible y lo único que podía revertirlo era ir para atrás en la historia y eso es imposible”.

Brasil comenzó perdiendo, pero dio vuelta el marcador para ganar 3-1. Rivelino marcó el tercer gol.

Después de que Jairzinho diera la vuelta al resultado, Pelé condujo el balón directamente hacia el área uruguaya. Frente a tres defensas, se detuvo y soltó el balón hacia el centro. Rivelino apareció por la banda izquierda y volvió a lanzar un potente disparo con la zurda.

Mazurkiewicz, el mejor portero del Mundial de 1970, no pudo hacer absolutamente nada. Ese gol certificó el pase de Brasil a la final.

La final contra Italia

La final entre Brasil e Italia se disputó en el Estadio Azteca y fue un festín de fútbol arte.

En el minuto 17, tras un saque de banda de Tostão, Rivelino se anticipó al defensor y con su pie izquierdo centró el balón en movimiento. Pelé, superando en el salto al defensor Burgnich, remató de cabeza para marcar el 1-0.

Italia empató en el minuto 37, pero en la segunda mitad Brasil fue arrasador y anotó tres goles más para ganar finalmente 4-1 y lograr su tercera Copa del Mundo.

Rivelino también realizó una brillante “ruleta” frente a un defensor italiano en la segunda mitad; quizás fue la primera vez en la historia de una final mundialista que alguien ejecutó esta técnica.

Un gran duelo fue el de los laterales Giacinto Facchetti y Carlos Alberto, que al final terminó yéndose una vez más al ataque y marcó el gol del 4-1 final.

“Fue una fiesta fantástica. No pudieron con nuestro fútbol”, recordó Rivelino.

Rivelino, junto con Pelé, Jairzinho, Gerson y Carlos Alberto Torres, fue incluido en el mejor once de ese Mundial. En cinco partidos disputados, aportó tres goles y tres asistencias, una eficiencia notable.

El dorsal número 10 y el Mundial de 1974

Antes del inicio de la Copa Mundial de la FIFA de 1974 en Alemania Occidental, Brasil seguía siendo uno de los favoritos para ganar. Pelé ya se había retirado de la selección nacional y Rivelino heredó la camiseta número 10 del Rey del fútbol.

El equipo, sin embargo, ya no contaba con muchos de los grandes cracks de México 1970. Tostão, Gerson, Clodoaldo y Carlos Alberto Torres no participaron, ya fuera por retiro o por lesión.

Los pilares que quedaban eran Rivelino, Jairzinho, Paulo César y Piazza. Además, Zagallo adoptó un estilo de juego defensivo.

En los dos primeros partidos de la fase de grupos, Brasil solo logró empates 0-0. Aunque ganó 3-0 el tercer partido contra Zaire y avanzó, la opinión general fue que, frente a un debutante, Brasil debería haber marcado muchos más goles.

Rivelino también marcó un magnífico tiro desde lejos contra Zaire.

En la segunda fase de grupos, Brasil venció a Alemania Oriental por 1-0 gracias a un gol de tiro libre de Rivelino en el minuto 60.

El gol que puso a Brasil por delante en la victoria 2-1 sobre Argentina también provino de un tiro desde lejos de Rivelino después de una combinación de pared con un compañero.

En el partido crucial que decidía el acceso a la final, los Países Bajos, jugando con un sistema total, derrotaron a Brasil por 2-0. El partido fue muy físico y los goles de Neeskens y Johan Cruyff dejaron al equipo brasileño sin capacidad para revertir la situación.

En el partido por el tercer lugar, Brasil perdió 1-0 contra Polonia. Como núcleo y número 10, Rivelino contribuyó con 3 goles para su equipo, todos potentes disparos con el pie izquierdo.

El Mundial de 1978 y la capitanía

En la Copa Mundial de 1978, Brasil cambió su formación a 4-3-3 y Rivelino asumió el papel de capitán de la selección nacional.

Solo participó en un partido de la fase de grupos antes de lesionarse en un entrenamiento y perderse los encuentros restantes.

Brasil se mantuvo invicto durante todo el torneo, pero quedó eliminado de la final por Argentina debido a una menor diferencia de goles.

En el partido por el tercer lugar contra Italia, el entrenador hizo que Rivelino ingresara como suplente. Su entrada tuvo un efecto inmediato: el gol del empate de Dirceu fue iniciado por él.

Finalmente, Brasil venció a Italia 2-1 y se llevó el tercer lugar. Rivelino también anunció su retiro de la selección nacional.

Trayectoria en clubes

El paso al Fluminense

Tras diez años en el Corinthians, Rivelino continuó su carrera en el Fluminense. En el nuevo equipo realizó jugadas asombrosas; los regates eran eléctricos y los lanzamientos desde lejos tenían una potencia brutal.

Entre el Corinthians y el Fluminense se consolidó como uno de los mejores jugadores de la historia moderna del fútbol brasileño.

La etapa en el Al-Hilal

Entre 1978 y 1981 jugó en el Al-Hilal de Arabia Saudita.

En esa etapa consiguió tres títulos de la Liga Saudí, correspondientes a 1979, 1980 y 1981.

Palmarés y reconocimientos

• Campeón de la Copa Mundial de la FIFA de 1970.
• Incluido en el mejor once de la Copa Mundial de la FIFA de 1970.
• Campeón de la Copa Internacional de Río de 1975.
• Campeón de la Copa Internacional de Río de 1976.
• Campeón de la Liga Saudí de 1979.
• Campeón de la Liga Saudí de 1980.
• Campeón de la Liga Saudí de 1981.
• Seleccionado para la lista FIFA 100 en 2004.

En 2004 fue seleccionado por Pelé para formar parte de la lista FIFA 100, que reúne a algunos de los mejores futbolistas de la historia.

También integra la lista FIFA 100 y está incluido en el ranking del Mejor jugador sudamericano del siglo XX elaborado por la IFFHS.

La influencia de Rivelino en el fútbol brasileño

Rivelino fue una figura central del fútbol creativo brasileño. Su manera de jugar combinaba el control del balón, la gambeta, el pase vertical y el remate de larga distancia.

Su estilo representaba el “jogo bonito” que Brasil mostró en sus grandes selecciones. Rivelino consideraba que la última selección brasileña que mantuvo plenamente ese estilo fue la de Telê Santana en España 1982, aunque no pudo ganar la Copa del Mundo.

También reconocía que después aparecieron grandes talentos como Rivaldo, Ronaldo Nazario, Ronaldinho, Romario y Roberto Carlos, pero advertía sobre el avance de sistemas cada vez más disciplinados y menos creativos.

“Parece que tuviera prohibido jugar y hoy tenemos equipos demasiado disciplinados tácticamente y perdimos creación de juego. Hay que hacer algo diferente a esto porque vamos camino a un fútbol robotizado”, afirmó.

Para Rivelino, el fútbol sudamericano necesita apostar nuevamente por la creatividad y por la capacidad de los jugadores para interpretar los espacios.

“Infelizmente, el fútbol sudamericano, no solo el brasileño, se verá cada vez con mayores dificultades si no apuesta por la creatividad y por cambiar esta situación”.

La vida de Rivelino después del fútbol

Tras retirarse, fundó una escuela de fútbol en São Paulo, que operó durante más de 20 años y proporcionó un lugar para que los niños pudieran jugar.

Rivelino es uno de los pioneros en el armado de una escuela para niños en Brasil.

Actualmente vive tranquilo y trabaja como comentarista de televisión. El programa se llama “Cartão Verde”, tarjeta verde.

Tiene también una escuelita de fútbol en San Pablo, vive entre San Pablo y la playa de Guarujá, y posee unos viñedos.

A lo largo de su carrera, Rivelino dejó a los aficionados infinidad de temas de conversación memorables gracias a su elegante técnica de pase y conducción y a su potente disparo zurdo característico.

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