Quiénes fueron los primeros astrónomos de la historia

Los primeros astrónomos de la historia fueron los seres humanos prehistóricos que observaron las fases de la Luna, el movimiento aparente del Sol y las estrellas, los cambios estacionales, los eclipses y la aparición de cometas. No conocemos sus nombres, pero dejaron posibles registros lunares en huesos, piedras y astas, y desarrollaron conocimientos celestes indispensables para la caza, la agricultura y la organización del tiempo.

Entre las primeras culturas astronómicas identificables destacan los sumerios y babilonios de Mesopotamia, los egipcios, los griegos y los mayas. Más tarde, figuras como Tales de Mileto, Aristarco de Samos, Hiparco, Claudio Ptolomeo, Copérnico, Galileo, Kepler y Newton transformaron la observación del cielo en una disciplina matemática y científica.

Los primeros observadores del cielo

Desde el principio de los tiempos el ser humano ha observado el cielo nocturno con una mezcla de fascinación y temor, pues era allí donde habitaban los dioses. ¿Pero cuál fue la primera observación astronómica?

Dicen que para ser astrónomo se necesita tener la paciencia de una madre, la dedicación de un monje y el horario de un búho. Pero a pesar de todos estos inconvenientes, desde siempre el ser humano ha mirado al cielo. La astronomía es la ciencia más antigua, quizá por ese vértigo avasallador que nos regala la contemplación del cielo nocturno.

Desde la aparición de los primeros homo sapiens, observarían que tanto el Sol como la Luna y las estrellas parecían moverse siempre de Oriente a Poniente (Este a Oeste), pero después descubrirían que había peculiaridades en estos movimientos.

La aparición de cometas, la ocurrencia de eclipses tanto lunares como solares, deben seguramente haber puesto a reflexionar a nuestros antepasados, dando origen a la creación de distintas Concepciones Cosmológicas de la Antigüedad.

Muy probablemente, en dicha época estos acontecimientos fueron atribuidos a fuerzas desconocidas. Sin embargo, la reflexión sobre estos fenómenos le ayudaron a mejorar su capacidad de abstracción, lo cual fue indispensable para el desarrollo de las matemáticas.

Las primeras culturas que observaron el cielo lo hicieron desde la total ignorancia, achacando a los dioses todas esas preguntas sin respuesta. Además, la observación del cielo les permitía crear calendarios, útiles para las prácticas agrícolas.

Para nuestros antepasados se encontraba a poca distancia sobre sus cabezas; para los chinos, los grandes observadores sistemáticos de los cielos, sólo 40 000 km separaban la Tierra del lugar de donde procedía el emperador.

Para los !kung, los San que habitan en las áridas tierra del desierto del Kalahari y cuyo lenguaje está poblado de chasquidos consonánticos (la '!k' de su nombre debe pronunciarse con si se descorchara una botella de vino), ese brazo lechoso que para nosotros es la Vía Láctea para ellos representa el espinazo de la noche; si desapareciera, el cielo caería sobre sus cabezas.

Para los egipcios, el cielo era una especie de toldo apoyado en las montañas que apuntaban a los cuatro rincones de la Tierra. Como las montañas no eran muy altas, el cielo no podía estar demasiado arriba.

Ahora bien, nada sabemos de lo que creían los primeros humanos acerca de esas diminutas luces que aparecían en el cielo después del atardecer, aunque podemos imaginarnos la fascinación que debió provocarles. El astrónomo y divulgador Carl Sagan imaginó en su celebérrimo Cosmos que quizá les parecieran lejanos fuegos de campamento de otros grupos similares a ellos.

El primer calendario astronómico: la Luna

De todos los objetos celestes sobresale con luz propia -aunque en realidad sea luz reflejada- nuestro satélite, la Luna. Desde Groenlandia a la Patagonia, todos los pueblos la han saludado y adorado.

El ciclo lunar, con sus fases, tuvo que ejercer un especial atractivo sobre los primeros humanos. De hecho, es un calendario lunar el registro arqueológico más antiguo que tenemos de la conciencia que los seres humanos tenían del cielo.

Proviene de la cultura auriñaciense, que ocupó Europa y el sudoeste asiático, hacia 32 000 a.C.

Alexander Marshack, un arqueólogo de tal calidad que sin tener un doctorado era investigador asociado del Museo Peabody de la Universidad de Harvard, Marshack había llegado a la conclusión de que ciertas marcas escarbadas en huesos de animales, desdeñadas por los arqueólogos por ser fruto del aburrimiento de un artista, eran en realidad registros del ciclo lunar.

Estudiando estas marcas microscópicamete encontró que eran de todo menos cortes descuidados: quienes las hicieron se esmeraban mucho en controlar el grosor de cada línea de forma que así se podía seguir con facilidad el ciclo lunar.

En ocasiones estas marcas se encontraban formando una línea sinuosa, lo que a Marshack le sugerió cierta devoción a una diosa serpiente o, por el contrario, a la representación de un río.

Siguiendo esta línea, la francesa Chantal Jègues-Wolkiewiez, que gusta en llamarse etnoastrónoma, ha estudiado las pinturas en las cuevas de la Dordoña francesa y ha llegado a la conclusión de que los artistas paleolíticos las escogieron porque el interior se ilumina con el sol de la tarde del día del solsticio de invierno.

Si es así, entonces no nos queda más remedio que concluir que aquellos primeros astrónomos fueron capaces de comprender las interrelaciones entre el ciclo anual lunar, la eclíptica, los solsticios y los cambios estacionales del planeta.

No debe extrañarnos que la astronomía esuviera presente en la vida tanto de los cazadores-recolectores como de los primeros agricultores; su supervivencia dependía de conocer con la mayor precisión posible los ciclos de la vida y estos se encuentran indisociablemente unidos a los ciclos astronómicos.

Trazar el paso del tiempo era vital para la supervivencia. Para Marshack estos calendarios lunares, tallados sobre pequeñas piedras, huesos o astas para poder transportarlos con facilidad, tenían una aplicación práctica: ayudar en las partidas de caza.

Sin embargo, las fases de la Luna representadas en estos conjuntos de marcas son inexactas. Algo comprensible si tenemos en cuenta que es imposible ser precisos en las observaciones a menos que todas las noches del año sean totalmente claras y sin nubes.

Pero lo más importante no son las marcas en sí, sino cómo llegó el ser humano paleolítico a llevar un registro de las fases de la Luna. Darse cuenta de que se puede hacer no es ni mucho menos que evidente y requiere cierto esfuerzo racional y ser conscientes de que “todas las actividades de los animales dependen del tiempo, simplemente porque éste pasa; el futuro está llegando siempre”, escribió Marshack.

Para este arqueólogo crear un calendario, por muy simple que sea, exigió al hombre primitivo haber pasado antes por el descubrimiento intuitivo de los principios matemáticos subyacentes.

Los primeros astrónomos de las civilizaciones antiguas

La astronomía sumeria y mesopotámica

Los antiguos astrónomos sumerios y babilonios fueron los primeros en registrar sistemáticamente los movimientos de los cuerpos celestes. Utilizaron estos conocimientos para predecir los ciclos de las estaciones y los eclipses.

Los sumerios observaron y calcularon la posición y el movimiento de los planetas en la Antigüedad (el círculo aparente que traza el Sol sobre la esfera celeste durante su trayectoria anual), y le dieron los siguientes nombres a las constelaciones del zodiaco y a los planetas.

Se reconoce universalmente que fueron los sumerios los primeros en entender que los planetas se mueven en las constelaciones del zodiaco. Los símbolos que ellos tomaron para las 12 constelaciones del zodiaco y para muchas otras del hemisferio norte fueron adoptados por los griegos y prevalecen hasta nuestros días.

Explicaron las estaciones. Explicaron el movimiento retrogrado de los planetas. Aprendieron a calcular novilunios.

Los babilonios crearon tablas detalladas de las posiciones de planetas y estrellas.

Los sumerios utilizaron un calendario luni-solar de un año de 13 meses, elaboraron mapas celestes y dieron el nombre a muchas de las estrellas.

Observaron eclipses lunares y propusieron las series “Saros”, ocurrencia de los eclipses de Luna en series de cinco o seis, separadas por un largo periodo de tiempo.

El primer registro de eclipse data del 19 de Marzo del año 721 a.C.

En escritos de los astrónomos-astrólogos de la corte de Ninive se lee: El 14 del mes tendrá lugar un eclipse; desgracias para los países de Elam y de Siria, fortuna para el rey; el rey este tranquilo. A mi rey y señor yo he escrito: un eclipse tendrá lugar. Ahora este ha tenido lugar, no ha faltado.

A los sumerios debemos la división del día en 24 horas, la hora en 60 minutos, y los minutos en 60 segundos. también les debemos la división del circulo en 360 grados.

La astronomía egipcia

Los egipcios también observaron el cielo con gran precisión. Su calendario estaba basado en la observación de la estrella Sirio, cuya reaparición anual coincidía con la inundación del Nilo.

Las gigantescas pirámides de Egipto nos dan una idea del interés que los faraones egipcios tuvieron por la astronomía (orientaciones).

En asuntos más prácticos, los egipcios tenían problemas muy serios con las inundaciones del rió Nilo. Esto los llevo a estudiar las estaciones y a elaborar un calendario sumamente preciso.

El año normal estaba formado por 365 días. Por otro lado el año vago (antecesor de nuestro año bisiesto) contaba con 366 días.

Además, la orientación de las pirámides muestra un claro entendimiento de los puntos cardinales y los ciclos celestes.

Les dieron el nombre de los días de la semana, de acuerdo al nombre que ellos mismos le dieron a los cuerpos mas brillantes del cielo. Luna, Marte, Mercurio, Júpiter, Venus, Saturno, Sol.

La escuela de astronomía mas importante de la antigüedad se localizo en Alejandría, Egipto. Pero esto ocurre ya en tiempos helénicos.

Los astrónomos griegos

Los antiguos griegos fueron los primeros en intentar explicar los movimientos celestes con modelos matemáticos.

Tales de Mileto

Tales de Mileto (nació en 640 A.C.). Fundador de la escuela Jónica.

Pensaba que el Sol y las estrellas estaban hechas de fuego, y que la Luna no tiene luz propia. Conocía la eclíptica y el ecuador celeste.

Aprendió de los Caldeos el ciclo de Saros. Según Herodoto predijo el famoso eclipse que puso fin a la guerra de los Medas y Lidios.

La escuela Jónica produjo muy notables pensadores.

Pitágoras y Filolao

Pitágoras. Fundador de la escuela Pitagórica. Sabe muy poco sobre su vida.

Uno de los principales alumnos de esta escuela fue Filolao. Propuso que la Tierra es esférica.

Pitágoras creía que la Tierra era centro del universo pero Filolao y algunos otros de sus seguidores llegaron a la concepción del movimiento heliocéntrico.

Pensaron que el Universo esférico con un fuego central (Zeus).

Anaxágoras

Anaxágoras, otro Pitagórico, parece haber entendido la causa real de los eclipses.

Fue castigado por “impío” por haber dicho que el Sol era una piedra incandescente mucho mas grande que Atenas.

Aristarco de Samos

Aristarco de Samos (III A.C.). Escribió el libro: sobre las dimensiones y distancias del Sol y la Luna.

Fue el primero en la historia en proponer un método para efectuar estas mediciones.

Para medir el tamaño relativo de la Tierra y la Luna, siguió la idea de Aristóteles de que la sombra circular que se observa en la Luna durante un eclipse lunar.

Debido al gran tamaño del Sol, Aristarco pensó en una época que era el Sol y no la tierra el centro del sistema solar, desafortunadamente no fue muy consistente con este esquema.

De hecho fue uno de los primeros proponentes de la teoría de los epiciclos, que están basados en que es la Tierra el centro del sistema solar.

Aristarco de Samos diseñó el primer modelo heliocéntrico, según el cual todos los planetas giraban en torno al sol.

Aristarco de Samos propuso por primera vez un modelo heliocéntrico del universo en el siglo III a.C., mientras que Hiparco y Ptolomeo desarrollaron modelos geocéntricos que dominaron el pensamiento occidental durante más de mil años.

Aristóteles

Aristóteles. El filosofo y científico griego mas influyente de todos los tiempos. Su influencia fue tan grande que llego a considerarse como una autoridad definitiva.

Resulta irónico que dicha influencia haya retrasado el progreso de la ciencia. Creía en la simetría y perfección del mundo, en un Universo esférico y finito, con la Tierra en su centro.

Observando que la sombra de la Tierra sobre la superficie lunar es de forme circular (durante un eclipse lunar), llego a la conclusión de que la tierra es esférica.

Compiló un catalogo que contenía la posición y el brillo de mas de 1000 estrellas.

Se cree que esto lo hizo debido al descubrimiento de una estrella nova en la constelación de Escorpión.

Descubrió la precesión de los equinoccios. Lo cual permitió predecir con mayor precesión los eclipses.

Hiparco de Nicea

Hiparco. El astrónomo mas grande de la antigüedad.

Hiparco de Nicea (190 a.C. - 120 a.C.): Considerado el padre de la astronomía, fue el primero en medir la posición y el brillo de unas 1000 estrellas, creando el primer catálogo estelar.

Comparó sus observaciones con todos los registros astronómicos disponibles que estuvieron a su alcance. Esto le permitió descubrir pequeñas, pero importantes diferencias.

Determinó en forma muy precisa la posición del Sol para cada día del año. Efectuó observaciones para determinar el periodo rotación de los planetas.

Utilizo el método de Aristarco para determinar con mayor precisión el tamaño de la Luna y el Sol, así como sus distancias desde la Tierra.

Inventor del sistema de magnitudes, para medir el brillo de las estrellas.

Compiló un catálogo que contenía la posición y el brillo de más de 1000 estrellas.

Se cree que el Sol es mucho mayor que la Tierra, y que el Sol se encuentra mucho mas lejos que la Luna.

Con esto se dio cuenta de que la Luna tiene un radio que es cerca de cuatro veces menor que el de la tierra. Utilizando el resultado de Eratostenes para el radio de la Tierra, pudo encontrar el diámetro real de la Luna.

Midiendo el tamaño angular de la Luna (el cual es medio grado), pudo fácilmente medir la distancia a la Luna.

Lo mas complicado fue medir la distancia del sol. Para esto midió primero el ángulo de elongación máxima de Mercurio.

Cuando este se encuentra en su elongación máxima, la distancia Tierra-Mercurio es igual a la distancia Tierra-Sol.

Esto sucede cuando observamos a Mercurio en su máxima separación del Sol en el cielo (que por cierto es el momento mas conveniente para la observación de Mercurio).

Conocida la distancia del Sol y su tamaño angular (medio grado como el caso de la Luna), se puede calcular el tamaño del Sol.

Eratóstenes

Erastotenes (III A.C. ). Fue el primero en medir el tamaño de la tierra.

La cual se efectuó midiendo el ángulo de la sombra proyectada por una estaca vertical en Alejandría el día del solsticio de verano, así como la distancia a Siena.

Lugar donde Erastotenes sabia que no se proyecta ninguna sombra en ese día por encontrarse sobre el ecuador terrestre.

Al parecer no estuvo muy equivocado en su medición.

Claudio Ptolomeo

Claudio Tolomeo (Alejandría 100-200 D.C.): Escribió el ALMAGESTO, texto fundamental en la edad media.

Esta compuesto por 13 libros, donde se describe el movimiento de los planetas por medio del sistema de epiciclos, según el cual el Sol y los planetas (incluida la luna) giran en torno a la Tierra en una combinación de movimientos circulares.

Su obra muestra un indiscutible rigor matemático y domina el pensamiento astronómico durante 13 siglos (es destronado por la teoría Copernicana).

Ptolomeo fue un astrónomo egipcio conocido por su obra máxima sobre astronomía, el Almagesto.

En el incluyó un catálogo de estrellas y una serie de tablas que ayudaban a calcular la posición de los planetas, el Sol y la Luna y los eclipses solares y lunares.

Este texto fue el mayor tratado astronómico por 1500 años después de su muerte, transformándolo en uno de los astrónomos más famosos hasta la actualidad.

Hipatia y la tradición de Alejandría

Hipatia. Alejandría, 360 d.c. Hija y discípula del astrónomo Teón, Hipatia fue una de las primeras mujeres matemáticas de la historia.

La escuela de astronomía mas importante de la antigüedad se localizo en Alejandría, Egipto.

La astronomía maya

Civilizaciones como los mayas desarrollaron una astronomía sorprendentemente avanzada, creando calendarios precisos y realizando observaciones detalladas de Venus, que tenía un gran significado religioso y cultural.

Los mayas llegaron a predecir con precisión los ciclos de los eclipses.

Venus

Fue el objeto astronómico de mayor interés para los mayas. Es muy probable que lo hayan conocido mejor que nadie.

Conocieron a la perfección el periodo Sinódico de Venus (el tiempo que queda para que la Tierra y Venus se alineen con respecto al Sol): 583.92 días.

También se dieron cuenta que toma 2922 días para que Saturno, Tierra y Venus se alineen con respecto a las estrellas.

Para sus cálculos del calendario usaban los números enteros (584 para Venus).

Notaron que el Sol deja de observarse 8 días alrededor de la conjunción inferior, cuando Venus aparece de nuevo en el cielo de la mañana, se le conoce como Salida Heliaca porque sale junto con el Sol, era la posición mas importante de Venus para los Mayas.

Después de levantarse, venus alcanzara su máximo brillo cuando se encuentre en su máxima Elongación Oeste.

En este punto tiene un movimiento retrogrado alejándose del Sol.

Después de permanecer brillando 260 días en el cielo matutino hasta alcanzar la Conjunción Superior.

Pierde brillo y prácticamente no se ve durante 50 días, después de los cuales sale de nuevo para brillar 260 días.

Pasa por su máxima Elongación Este.

Los Mayas hicieron observaciones de Venus y Júpiter durante el día.

Sacrificaban a sus victimas durante le primera aparición después de la conjunción superior cuando Venus se encontraba en su máximo brillo.

Tenían la salida heliaca después de la conjunción inferior.

La Vía Láctea y el Sol

Le llamaban el “Árbol de la vida”, representado por una Ceiba.

Era además conocida como Wakah Chan “Serpiente del Cielo” o “Serpiente de nubes”.

Creían que toda la vida provenía de la Vía Láctea.

El punto en el que la eclíptica se encuentra con la Vía Láctea, tenia un significado especial para los Mayas.

La eclíptica generalmente se representa con una barra cruzada en eje mayor (algo parecido a una cruz cristiana).

En Chichen Itza, al ocultarse el sol, una serpiente sube por los escalones de la pirámide “El Castillo” durante los equinoccios de primavera y otoño.

Esto nos dice que conocían la referencia al movimiento aparente del sol en la bóveda celeste.

Conocían la eclíptica (la trayectoria del Sol en el cielo enmarcada por las constelaciones del zodiaco).

Hay evidencia en el Dresden que fueron capaces de predecir eclipses.

Año Trópico: 365.2422 día.

Lujación (periodo Sinódico): 29.53059 días.

Periodo Sideral: 2703 días.

Valores muy próximos a los modernos.

El código Dresden contiene un almanaque donde se encuentra información de todo el ciclo de Venus repeticiones del ciclo de Venus 8 años terrestres (También se encuentra información en el código Borgia).

Luden (1931) ha propuesto que en el Dresden existe evidencia de que se conocían los periodos siderales de los planetas.

Lo cual implica que conocían los periodos Heliocéntricos en el Sistema Solar.

En el caso de Venus, tomado como 224 o 225 días.

El paso de la astronomía antigua a la moderna

Durante la Edad Media, la astronomía avanzó en gran medida en el mundo islámico, donde se establecieron observatorios y se tradujeron importantes obras griegas al árabe.

Mientras que la astronomía en Europa durante la Alta Edad Media estuvo influenciada por la Iglesia, y se centró en preservar el modelo geocéntrico de Ptolomeo.

Sin embargo, a partir del Renacimiento, las ideas astronómicas volvieron a florecer, impulsadas por la recuperación de textos antiguos.

Nicolás Copérnico

Nicolás Copérnico fue un verdadero parte aguas en al historia universal.

Copérnico estableció que el Sol es el centro del sistema solar, con esto el ser humano tiene que adoptar una actitud más realista, (humilde) acerca de su lugar en el universo.

Representa el golpe más fuerte contra del antropocentrismo.

Nicolás Copernico, nació en Polonia 14 de febrero de 1473. Estudió en Italia.

Cuando tenia 31 años observó una conjunción de 5 planetas y la Luna.

Se dio cuenta que en esa ocasión que las posiciones diferían algunos grados de las predicciones.

Escribió el libro: Sobre las revoluciones de cuerpos celestes, donde nos dice que todos los planetas giran en órbitas circulares en torno al Sol.

Nicolás Copérnico (1473 - 1543): Fue el iniciador de la revolución científica del siglo XVI, al proponer el modelo heliocéntrico del universo, según el cual la Tierra y los demás planetas giran alrededor del Sol.

Su obra De revolutionibus orbium coelestium fue publicada poco antes de su muerte y supuso un desafío a la visión aristotélica y ptolomeica que dominaba la astronomía medieval.

La obra Sobre la Revolución de los Cuerpos Celestes plantea que el Sol está en el centro.

Tycho Brahe

Tycho Brahe (1546 - 1601): Fue un astrónomo danés famoso por sus precisas observaciones del cielo, que le permitieron descubrir una nueva estrella en 1572 y un cometa en 1577.

Estos hallazgos cuestionaron el modelo geocéntrico de Aristóteles y Ptolomeo, que afirmaba que el cielo era inmutable y que todos los cuerpos celestes giraban alrededor de la Tierra.

Tycho Brahe fue un astrónomo danés que catalogó cientos de cuerpos celestes, y es mejor conocido por su estudio de las nuevas estrellas que en aquella época, cerca del 1570, eran una revolución astronómica.

Brahe propuso un sistema intermedio, conocido como sistema tychónico, en el que el Sol y la Luna giraban alrededor de la Tierra, pero los demás planetas giraban alrededor del Sol.

Antes de morir, le entregó sus datos astronómicos a su ayudante Johannes Kepler, quien los usó para formular las tres leyes del movimiento planetario.

Johannes Kepler

Johannes Kepler (1571 - 1630): Fue un astrónomo y matemático que formuló las tres leyes que rigen el movimiento de los planetas alrededor del Sol, basándose en los datos recopilados por Tycho Brahe.

Estas leyes establecen que las órbitas son elípticas, que la velocidad orbital varía según la distancia al Sol y que existe una relación proporcional entre el periodo orbital y el radio medio de la órbita.

Kepler fue el primer astrónomo en estudiar el movimiento de los planetas, y a diferencia de los demás, planteó que las órbitas eran elípticas, y no en círculos.

Al igual que Copérnico, defendió la idea de un sistema heliocentrista, a pesar del poder que la Iglesia seguía teniendo.

Kepler también estudió una supernova, ahora conocida como estrella de Kepler.

Además, fue el primero en estudiar cómo la Luna afecta a las mareas.

Galileo Galilei

Galileo Galilei (1564 - 1642): Fue el primer astrónomo que usó el telescopio para explorar el cielo, descubriendo las lunas de Júpiter, las fases de Venus, los cráteres lunares, las manchas solares y la naturaleza estelar de la Vía Láctea.

Sus observaciones apoyaron el sistema copernicano y le valieron el enfrentamiento con la Inquisición, que le obligó a abjurar de sus ideas.

También realizó importantes aportes a la física, la matemática y la filosofía.

Galileo fue el primero en usar un telescopio para observar los cielos, descubriendo cráteres en la Luna, las fases de Venus, los satélites de Júpiter y las manchas solares.

Galileo utilizó el telescopio, recientemente inventado, para estudiar el cielo.

Fue el primero en observar los anillos de Saturno y descubrió varias lunas de Júpiter.

Su estudio más amplio fue sobre el Sistema Solar, y al igual que Copérnico defendió el heliocentrismo, sin embargo, Galileo tenía pruebas sobre esto y pudo demostrarlo.

Con su telescopio observó que Venus atraviesa fases, como la Luna, que demostraban que debía estar orbitando alrededor del Sol.

Isaac Newton

Isaac Newton (1642 - 1727): Fue un físico y matemático que formuló las leyes del movimiento y la ley de la gravitación universal, que explican tanto el movimiento de los cuerpos en la Tierra como el de los astros en el cielo.

Su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica es considerada una de las más importantes de la historia de la ciencia.

Newton también inventó el telescopio reflector y realizó estudios sobre óptica, alquimia y teología.

A finales del siglo XVII, Newton unificó los trabajos de Galileo y Kepler con su ley de la gravitación universal, explicando por primera vez las fuerzas que rigen los movimientos de los cuerpos celestes.

Otros astrónomos decisivos de la historia

Edmund Halley

Edmund Halley (1656 - 1742): Fue un astrónomo inglés que se hizo famoso por predecir el retorno periódico del cometa que lleva su nombre.

Halley fue un gran amigo y colaborador de Isaac Newton, a quien ayudó a publicar su obra maestra Principia Mathematica.

Halley también realizó importantes aportes en otros campos como la geofísica, la meteorología, la navegación y la demografía.

Christiaan Huygens y Giovanni Cassini

Christian Huygens. La Haya, 1629 - 1695. En 1655 terminó un telescopio que apenas tenía 5 cm de diámetro que le permitía obtener unos 50 aumentos gracias a que.

Giovanni Cassini. Perinaldo, 1625 - 1712. Este genovés, contemporáneo de Isaac Newton y discípulo de Galileo Galilei en Bolonia, aportó numerosas observaciones de.

Charles Messier

Charles Messier (1730 - 1817): Fue un astrónomo francés que se dedicó a la búsqueda de cometas, de los cuales descubrió 13.

Para evitar confundirlos con otros objetos celestes difusos, Messier elaboró un catálogo de 110 de estos objetos, que hoy se conocen como objetos Messier.

Entre ellos se encuentran algunas de las nebulosas, cúmulos y galaxias más espectaculares del cielo nocturno.

Charles Messier fue un astrónomo francés que buscó incansablemente cometas para estudiar sus órbitas.

A medida que los buscaba encontró otros objetos, con los cuales realizó uno de los catálogos más completos.

Su propósito fue dar a conocer estos objetos, para que otros estudiosos no se confundieran al estudiar el cielo.

William y Caroline Herschel

William Herschel (1738 - 1822): Fue un astrónomo alemán nacionalizado británico que descubrió el planeta Urano y sus dos lunas más grandes, Titania y Oberón.

Herschel también descubrió dos lunas de Saturno, Mimas y Encélado, y catalogó más de 800 estrellas dobles y múltiples.

Junto con su hermana Caroline Herschel, una destacada astrónoma por derecho propio, construyó los telescopios reflectores más grandes de su época.

Caroline Herschel (1750 - 1848): Astrónoma alemana que fue la primera mujer en descubrir un cometa y la primera en recibir un salario por su trabajo científico.

Junto con su hermano William Herschel, observó y catalogó miles de estrellas y nebulosas.

Caroline Herschel es considerada una de las pioneras de la astronomía moderna.

Friedrich Bessel y Joseph von Fraunhofer

Friedrich Bessel (1784 - 1846): Fue un astrónomo alemán que realizó la primera medición precisa de la distancia a una estrella mediante el método de la paralaje.

La estrella en cuestión fue 61 Cygni, cuya distancia estimó en 10,4 años luz.

Bessel también determinó las posiciones y movimientos propios de miles de estrellas y estudió las perturbaciones gravitatorias entre los planetas.

Joseph von Fraunhofer (1787 - 1826): fue un físico y óptico alemán que mejoró la calidad de los telescopios refractores e inventó el espectroscopio.

Fraunhofer descubrió unas líneas oscuras en el espectro solar que hoy llevan su nombre y que corresponden a las longitudes de onda absorbidas por los elementos químicos presentes en la atmósfera solar.

Henrietta Swan Leavitt y Annie Jump Cannon

Henrietta Swan Leavitt. Lancaster, 1868 - 1921. Astrónoma estadounidense que calculó las pulsaciones de numerosas estrellas ceféidas, de luminosidad variable, con lo cual.

Annie Jump Cannon (1863 - 1941): Fue una astrónoma estadounidense que clasificó más de 300.000 estrellas según su tipo espectral, usando el sistema Harvard que ella misma perfeccionó.

Su trabajo fue fundamental para establecer la secuencia espectral OBAFGKM, que ordena las estrellas según su temperatura y color.

También descubrió 300 estrellas variables y cinco novas.

Albert Einstein

Albert Einstein (1879 - 1955): Fue un gran científico que contribuyó al desarrollo de la física y la astronomía.

Entre sus descubrimientos más importantes están la teoría de la relatividad, el efecto fotoeléctrico y la equivalencia entre masa y energía.

Einstein también se interesó por el estudio del universo y sus fenómenos, como las estrellas, los agujeros negros y las ondas gravitacionales.

Edwin Hubble

Edwin Hubble (1889 - 1953): Fue un astrónomo estadounidense que demostró que las nebulosas espirales son en realidad galaxias independientes del sistema solar.

También descubrió que el universo está en expansión, al observar que las galaxias se alejan unas de otras con una velocidad proporcional a su distancia.

Esta relación se conoce como ley de Hubble.

Hubble es el astrónomo con más descubrimientos en su haber, luego de haber encontrado galaxias por fuera de la Vía Láctea.

En aquel momento los astrónomos solo consideraban lo que se encontraba dentro de nuestra galaxia, pero Hubble amplió el mapa a cientos de estrellas y planetas en otros lugares lejanos.

Además, descubrió que estas galaxias se mueven alejándose de la Vía Láctea, y cuanto más lejana está de nosotros, más rápido se mueve.

Vera Rubin

Vera Rubin (1928 - 2016): Fue una astrónoma estadounidense que realizó importantes descubrimientos sobre la rotación de las galaxias y la materia oscura.

Junto con su colaborador Kent Ford, observó que las estrellas más alejadas del centro de las galaxias se movían más rápido de lo esperado por la teoría de la gravitación de Newton.

Esto implicaba que había una gran cantidad de masa invisible que afectaba a la dinámica galáctica, lo que se conoce como materia oscura.

Carl Sagan y Stephen Hawking

Carl Sagan (1934 - 1996): Fue un astrónomo, astrofísico, cosmólogo y divulgador científico estadounidense.

Fue uno de los pioneros en la búsqueda de vida extraterrestre y en la exploración del sistema solar mediante sondas espaciales.

Escribió más de 600 artículos científicos y varios libros de divulgación, entre ellos Cosmos, que se convirtió en una exitosa serie de televisión.

También participó en el diseño de los mensajes interestelares enviados por las sondas Pioneer y Voyager.

Stephen Hawking (1942 - 2018): Fue un físico teórico, cosmólogo y escritor británico.

Es considerado uno de los científicos más influyentes del siglo XX por sus contribuciones al campo de la relatividad general y la física cuántica.

Entre sus logros se encuentran la predicción de la radiación emitida por los agujeros negros, conocida como radiación de Hawking, y la formulación de la teoría del Big Bang inflacionario.

Jocelyn Bell Burnell

Jocelyn Bell Burnell (1943 -): Es una astrofísica británica que descubrió los primeros pulsares en 1967, cuando era estudiante de doctorado bajo la supervisión de Antony Hewish.

Los pulsares son estrellas de neutrones que emiten pulsos regulares de radiación electromagnética.

Su hallazgo fue uno de los más importantes de la historia de la astronomía y le valió a Hewish el Premio Nobel de Física en 1974, aunque Bell Burnell no fue reconocida por el comité.

La ampliación del conocimiento astronómico

Con el paso de los siglos, la historia de la astronomía continúa con telescopios más grandes y potentes, permitiendo descubrir nuevos objetos y profundizar en el conocimiento del universo.

La espectroscopía, técnica que analiza la luz de los objetos celestes para determinar su composición, permitió a los astrónomos estudiar la química de las estrellas y galaxias.

A mediados del siglo XX, la astronomía de radio reveló un universo oculto en longitudes de onda invisibles a simple vista, descubriendo objetos como los púlsares y las galaxias activas.

Con la llegada de la era espacial, los telescopios comenzaron a colocarse fuera de la atmósfera terrestre, lo que eliminó las distorsiones causadas por la atmósfera.

El Telescopio Espacial Hubble, lanzado en 1990, ha proporcionado algunas de las imágenes más detalladas del universo, permitiendo estudiar objetos lejanos como galaxias y nebulosas en una escala sin precedentes.

Mucho de lo que hoy sabemos se lo debemos a culturas que brillaron hace miles de años.

Al estudiar la historia de la Astronomía, en cierta forma nos unimos a ellos en esta incesante búsqueda del orden (kosmos) de la naturaleza, porque compartimos rasgos que posiblemente sólo el ser humano posee en este planeta: inteligencia, curiosidad y amor por la verdad.

La astronomía es una de las ciencias más antiguas y fascinantes que ha estudiado el ser humano. A lo largo de los siglos, muchos astrónomos han contribuido con sus observaciones, teorías y descubrimientos a ampliar nuestro conocimiento del universo y sus fenómenos.

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