Componentes del sistema digestivo: órganos, funciones y recorrido de los alimentos

Los alimentos son nuestro combustible y sus nutrientes proporcionan a las células del cuerpo la energía y las sustancias que necesitan para funcionar. Pero, antes de que los alimentos puedan hacer eso, los debemos digerir, descomponiéndolos en trozos pequeños para que nuestros cuerpos los puedan absorber y aprovechar.

El aparato digestivo es un conjunto de órganos cuya misión primordial consiste en promover la progresión ordenada del alimento, la digestión y la absorción del mismo. El sistema digestivo procesa la comida separando los nutrientes básicos que pueden ser asimilados por el organismo. Las partes de la comida que no pueden digerirse se expulsan del cuerpo en forma de excremento.

Qué es el sistema digestivo

El sistema digestivo está formado por el canal alimentario, también llamado tubo digestivo o tracto digestivo, y otros órganos como el hígado y el páncreas. El canal alimentario consiste en una serie de órganos, incluyendo la boca, la faringe, el esófago, el estómago y los intestinos, unidos en un largo tubo que va de la boca al ano.

Extendiéndose desde la boca hasta el ano, el tubo digestivo es uno de los sistemas más grandes del cuerpo humano. Contiene órganos que regulan la ingesta de alimentos, su digestión y la absorción de la materia útil que estos contienen. El tubo digestivo de una persona adulta tiene unos 30 pies, unos 9 metros, de longitud.

El tubo digestivo está constituido por la boca, la faringe, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el grueso o colon. Es una estructura tubular continua con algunas regiones dilatadas en su trayecto. Estas regiones dilatadas suelen estar limitadas por engrosamientos de la pared que forman esfínteres.

El tubo digestivo primario funciona principalmente como conducto y vía de almacenamiento. Esta porción es necesaria para mover el contenido de los alimentos a lo largo del tracto, para que pueda ocurrir la absorción de nutrientes y la excreción de sustancias no digeridas. El tubo digestivo también permite la división del proceso digestivo en diferentes etapas.

Componentes principales del sistema digestivo

La boca y las glándulas salivales

La cavidad bucal marca la apertura del tubo digestivo. Está formada por el vestíbulo oral, que es el espacio entre la cara interna de las mejillas y los dientes, y la cavidad oral propiamente dicha, situada detrás de los dientes.

La cavidad oral también contiene los dientes y la lengua. Está limitada anteriormente por los labios y los dientes, y posterolateralmente por los arcos palatofaríngeos. El techo está formado por el paladar duro, en los dos tercios anteriores, y el paladar blando, en el tercio posterior. Asimismo, el piso de la cavidad bucal contiene la lengua.

La digestión comienza incluso antes de que saboreemos los alimentos. Cuando vemos, olemos, saboreamos o incluso imaginamos una comida apetitosa, nuestras glándulas salivales, situadas delante de los oídos, debajo de la lengua y cerca del maxilar inferior, empiezan a fabricar saliva.

Las glándulas salivales son estructuras pares de la cavidad oral que secretan saliva y otras enzimas que se mezclan con el alimento masticado para formar el bolo alimenticio. La saliva moja los alimentos para que podamos tragarlos fácilmente.

Los dientes desgarran y cortan los alimentos. La boca recibe la comida y la rompe en pedazos al masticarla, comenzando así el proceso de la digestión. La masticación es una forma de digestión mecánica, porque reduce los alimentos a partículas más pequeñas sin modificar inicialmente su composición química.

Una enzima digestiva de la saliva llamada amilasa empieza a descomponer algunos de los hidratos de carbono, como almidones y azúcares, que contienen los alimentos antes de que abandonen la boca.

Cuando se come, el alimento se mastica hasta formar una masa adecuada para la deglución, llamada bolo alimenticio. Este bolo alimenticio conformado con la lengua es humedecido por la saliva secretada por las glándulas salivales. Esta secreción salival también permite el paso del bolo alimenticio sin problemas hacia el estómago.

Faringe, deglución y epiglotis

Posteriormente, la cavidad bucal se abre hacia la orofaringe. La orofaringe es la parte media de la faringe que se comunica superiormente con la nasofaringe e inferiormente con la laringofaringe. La raíz de la lengua también sirve como otro punto de referencia en la cara anteroinferior de la orofaringe.

La faringe, o garganta, es una vía de paso tanto para los alimentos como para el aire. La conducta de tragar, o deglución, realizada por los movimientos de los músculos de la lengua y de la boca, desplaza los alimentos hasta la garganta.

El resultado final es que estos nervios envían señales motoras a la lengua, que mueve el bolo contra el paladar duro y el blando, y luego hacia la orofaringe, que también se encuentra bajo la regulación del tronco encefálico. El bolo continúa hacia abajo hacia la laringofaringe y el reflejo de deglución se inicia en el esófago.

Superiormente, se evita que el bolo entre en la nasofaringe por las acciones de la cresta de Passavant. La epiglotis es una lengüeta de tejido blando que cierra la entrada a la tráquea cuando tragamos para evitar que nos atragantemos. La epiglotis cierra la laringe para evitar que los alimentos entren en las vías respiratorias.

El esófago y la laringe se encuentran en la región de la garganta: el esófago desciende hasta el estómago, mientras que la laringe conecta con la tráquea. Hay una lengüeta de tejido llamada epiglotis que evita que los alimentos pasen a la tráquea durante la deglución.

Esófago

Desde la garganta, los alimentos descienden por un tubo muscular llamado esófago. El esófago es un conducto tubular responsable de transferir los alimentos de la orofaringe al estómago.

El esófago es un tubo muscular de aproximadamente 25 centímetros de longitud. Comienza en el músculo cricofaríngeo, en el borde inferior del cartílago cricoides, a la altura de la sexta vértebra cervical, C6. Se ubica posterior a la tráquea en el cuello a lo largo de su curso caudal. Luego viaja a través del mediastino superior y posterior a lo largo de las vértebras torácicas. Pasa por el diafragma a la altura de la décima vértebra torácica, T10. Los 2,5 centímetros restantes del esófago constituyen la parte abdominal.

Series de contracciones musculares que describen un movimiento ondulatorio, llamado peristaltismo, empujan los alimentos por el esófago hasta el estómago. Estas ondas, junto con la acción de la gravedad, mueven el bolo hacia el esfínter esofágico inferior a una velocidad de 4 cm / s.

Todas las acciones de tragar hasta este punto estaban bajo control voluntario; sin embargo, el resto de la acción se realiza mediante contracciones peristálticas involuntarias que viajan de forma craneocaudal. Las personas normalmente no son conscientes de los movimientos del esófago, el estómago y el intestino, que tienen lugar cuando los alimentos pasan por el tubo digestivo.

Al final del esófago hay un anillo muscular llamado esfínter esofágico inferior, esfínter gastroesofágico o esfínter. En reposo, el esfínter tiene un tono alto. La presencia del bolo ayuda a relajar el esfínter esofágico inferior y los alimentos pueden ingresar al estómago.

El esfínter permite que los alimentos entren en el estómago y luego se cierra para impedir que los alimentos y los líquidos vuelvan a entrar en el esófago. Funciona como una válvula unidireccional que deja pasar el alimento hacia el estómago y después se cierra para evitar que el contenido gástrico regrese.

Estómago

Dentro de la cavidad abdominal, el esófago da origen al estómago. Este órgano es un área dilatada del tubo digestivo que participa tanto en la digestión mecánica como química.

El estómago es un órgano hueco que mantiene los alimentos mientras continúan siendo digeridos. El estómago transforma los alimentos sólidos en una mezcla líquida. Sus músculos baten, remueven y mezclan los alimentos con jugos digestivos que contienen ácidos y enzimas.

Si se pudiera ver a través de la pared del estómago y dentro de él, se observarían las tres capas musculares que componen la pared del estómago y el revestimiento interno, la mucosa. Las contracciones musculares involuntarias llamadas peristaltismo se producen en ondas y ayudan a descomponer los alimentos.

Las glándulas del estómago secretan ácido y enzimas para descomponer aún más los alimentos hasta convertirlos en una forma utilizable para la absorción de nutrientes. La digestión que tiene lugar en el estómago requiere un ambiente ácido.

Una vez que el bolo ingresa al estómago, se produce la liberación regulada de una variedad de enzimas que facilitan la digestión química. Algunas de estas enzimas también estimulan los órganos digestivos accesorios para que liberen sus enzimas y ayuden en la digestión.

El pH ácido del estómago ayuda a disolver los patógenos invasores antes de que puedan causar una infección, por lo que también contribuye a la defensa inmunológica.

Funcionalmente, el estómago se puede dividir en bombas musculares proximales y distales, que almacenan el contenido de alimentos y bombean quimo a lo largo del conducto, respectivamente.

Los alimentos no están listos para salir del estómago hasta que se han transformado en un líquido espeso llamado quimo. El estómago mezcla los alimentos con las enzimas y el ácido hasta convertirlos en esta sustancia procesada.

El píloro es la parte distal y engrosada del estómago. Una válvula muscular del tamaño de una nuez, situada a la salida del estómago y llamada píloro, impide que el quimo salga del estómago antes de que adquiera la consistencia adecuada para entrar en el intestino delgado.

Lateralmente hay una curvatura mayor y medialmente, una curvatura menor. Hay dos escotaduras o incisuras distintas en el estómago. La primera es la incisura del cardias formada en el borde lateral de la unión cardioesofágica. La otra es la incisura angular, menos pronunciada, ubicada distalmente en el extremo caudal de la curvatura menor, en el antro pilórico.

Intestino delgado

El duodeno marca el comienzo del intestino delgado. Tiene aproximadamente 20 a 25 cm de largo, es decir, unos doce dedos de largo, y se extiende desde el píloro hasta el músculo suspensorio del duodeno, llamado ligamento de Treitz.

El duodeno no solo es la parte más corta del intestino delgado, sino también la más ancha. Se puede subdividir en cuatro partes según su orientación geométrica.

• La primera parte se conoce como porción superior; tiene aproximadamente 2 a 3 cm de largo y viaja por encima de la cabeza del páncreas.
• La segunda parte es la porción descendente, que comienza detrás del cuello de la vesícula biliar y viaja unos 8-10 cm lateralmente hacia la cabeza del páncreas.
• La flexura inferior del duodeno marca la transición de la porción descendente a la porción horizontal.
• La transición del duodeno a yeyuno ocurre en el ligamento de Treitz.

Cuando el quimo entra en el duodeno está en un estado semisólido. Después de que el peristaltismo lo desplaza por todo el intestino delgado, adquiere una forma líquida.

Una vez que el quimo ha entrado en la primera parte del duodeno, activa el eje neurohormonal que promueve la liberación de bilis del hígado y la vesícula biliar, además de otras enzimas del páncreas. El duodeno recibe la bilis procedente del hígado y el jugo pancreático del páncreas.

El intestino delgado es un tubo muscular de aproximadamente 7 metros de longitud. Sus paredes están revestidas de capas serosa, muscular y mucosa, que maximizan la superficie de absorción.

El intestino delgado está formado por el duodeno, el yeyuno y el íleon. La diferencia en el diámetro luminal del yeyuno y el duodeno es una característica distintiva importante. Sin embargo, puede resultar más difícil distinguir entre el yeyuno y el íleon, ya que no existen puntos de referencia anatómicos externos para guiar.

La superficie luminal del yeyuno se pliega significativamente en pliegues circulares que son más numerosos y parecen más profundos que en cualquier otro lugar dentro del tracto digestivo.

La pared interna del intestino delgado está recubierta de millones de proyecciones microscópicas similares a los dedos, llamadas vellosidades intestinales. La función de las vellosidades intestinales consiste en absorber los nutrientes para que lleguen a la sangre.

Las vellosidades forman una gran superficie para que la sangre pueda absorber nutrientes. El torrente sanguíneo transporta estos nutrientes al resto del cuerpo. El intrincado plegamiento de los intestinos facilita la absorción de nutrientes del quimo.

Una vez que los alimentos se han escindido en sus componentes elementales, van a ser absorbidos principalmente en el yeyuno, ya que en el íleon tiene lugar la absorción de sales biliares y de vitamina B-12.

La mayoría de los nutrientes se absorben en el intestino delgado. Por tanto, es en el intestino delgado donde tiene lugar la verdadera digestión y absorción de los alimentos, hecho fundamental para la nutrición del individuo.

Hígado, vesícula biliar y páncreas

Hay tres órganos que forman parte del sistema digestivo, pero no del tracto gastrointestinal: el páncreas, el hígado y la vesícula biliar. Los órganos accesorios del sistema digestivo tienen la función principal de sintetizar y secretar enzimas digestivas para descomponer aún más los alimentos en nutrientes.

Hígado

El hígado está situado debajo de la caja torácica, en la parte superior derecha del abdomen, y debajo del hemidiafragma derecho. Tiene dos lóbulos anatómicos, pero ocho segmentos funcionales.

La función principal del hígado en el sistema digestivo es procesar los nutrientes absorbidos desde el intestino delgado. El hígado transforma estos nutrientes en las sustancias químicas biológicas necesarias para que el cuerpo funcione.

El hígado también ayuda a procesar los nutrientes dentro del torrente sanguíneo. Desde el hígado, los nutrientes se integran en varios procesos catabólicos y se envían por todo el cuerpo. Actúa como un tipo de filtro que elimina toxinas.

El hígado fabrica bilis, que ayuda al cuerpo a absorber las grasas. El hígado secreta la bilis hacia el intestino delgado a través de los conductos biliares.

Vesícula biliar

La vesícula biliar se encuentra oculta justo debajo del hígado. La mayor parte de la bilis que produce el hígado se almacena en la vesícula biliar.

La vesícula biliar almacena la bilis hasta el momento en el que se la necesita. Si el intestino no necesita bilis en ese momento, la bilis viaja hasta la vesícula biliar. Permanece allí hasta que el intestino delgado indica que hay alimentos que deben ser digeridos.

Páncreas

El páncreas está situado debajo del estómago y es un órgano retroperitoneal. La cabeza del páncreas se encuentra dentro del asa en forma de C del duodeno. El cuerpo se extiende superolateralmente, detrás del antro gástrico.

El páncreas produce y secreta enzimas digestivas hacia el duodeno. Estas enzimas descomponen las proteínas, las grasas y los hidratos de carbono. El páncreas también fabrica una sustancia que neutraliza los ácidos del estómago.

Las enzimas pancreáticas y la bilis son transportadas por canales especiales, llamados conductos, hasta el intestino delgado, donde ayudan a descomponer los alimentos.

Intestino grueso o colon

El intestino grueso constituye la parte inferior del tracto gastrointestinal. Es un tubo muscular de aproximadamente 7 pies de longitud. También llamado colon, es responsable de absorber agua del material de desecho que pasa desde el intestino delgado.

Desde el intestino delgado, los alimentos no digeridos y parte del agua pasan al intestino grueso a través de un anillo muscular o válvula que impide que los alimentos vuelvan a entrar en el intestino delgado. Esta estructura se denomina válvula ileocecal.

El íleon termina en la válvula ileocecal, que marca la transición del intestino delgado al intestino grueso. El extremo proximal del intestino grueso, también conocido como colon, está formado por un fondo de saco dilatado conocido como ciego.

El ciego es la primera porción del intestino grueso. Es un depósito a modo de saco situado debajo de la válvula ileocecal, donde se aloja el apéndice.

El apéndice es una bolsita hueca en forma de dedo que cuelga al final del ciego. Unido al ciego se puede encontrar el apéndice vermiforme. La ubicación de este apéndice vermiforme puede variar. Los médicos creen que el apéndice es un vestigio de épocas anteriores de la evolución humana.

El colon asciende desde el ciego por la derecha del abdomen, cruza el abdomen superior, desciende por la izquierda y finalmente se une al recto.

• El colon ascendente se desplaza desde la fosa ilíaca derecha hacia arriba y pasa al colon transverso en la flexura cólica hepática, también llamada ángulo cólico derecho.
• El colon transverso atraviesa la parte superior del abdomen y viaja de izquierda a derecha en las regiones del hipocondrio.
• El colon descendente desciende por la parte izquierda del abdomen, desde el hipocondrio izquierdo hasta la fosa ilíaca izquierda.
• El colon sigmoideo continúa después del colon descendente.

El colon se divide en colon ascendente, colon transverso y colon descendente. El colon ascendente y el colon transverso absorben líquidos y sales, mientras que el colon descendente almacena los desechos generados.

A medida que el colon transverso avanza, gira caudalmente en la flexura cólica esplénica, también llamada ángulo cólico izquierdo, para formar el colon descendente. A medida que el colon descendente viaja hacia la fosa ilíaca izquierda, pasa a ser colon sigmoideo.

Externamente, el colon tiene un aspecto segmentado debido a unos abultamientos presentes en la superficie del conducto, denominados haustras. La capa longitudinal del colon se concentra en tres bandas musculares conocidas como tenias cólicas, que viajan a lo largo del colon. El ciego no tiene las haustras prominentes que se ven en el resto del colon.

La principal función del intestino grueso consiste en eliminar el agua de la materia no digerida y formar los desechos sólidos, o heces, que se deben excretar. A medida que el peristaltismo desplaza los residuos por el colon, se absorbe agua y el contenido se vuelve más sólido.

Algunos nutrientes también se absorben en el intestino grueso, y existen diferentes tipos de bacterias que descomponen aquello que el organismo no puede procesar por sí mismo. Sin embargo, en su mayor parte, los restos de los alimentos que llegan al intestino grueso se compactan en residuos sólidos.

Recto y ano

El conducto digestivo está constituido por el ciego, el colon ascendente, transverso y descendente, el sigma y finalmente el recto, de unos 8-10 centímetros de tamaño, que termina en el orificio denominado ano, por el que tiene lugar la expulsión al exterior de las heces fecales.

A diferencia del colon, el recto está rodeado de paredes circunferenciales por músculos lisos. No tiene haustras y carece de tenias cólicas. Esta continuación distal del intestino grueso funciona como un reservorio para las heces, antes de la excreción. Termina a nivel de la curvatura sacrococcígea.

El recto almacena las heces hasta que estas se evacúan durante la defecación. El pasaje final a través del cual los alimentos no digeridos y la mucosa exfoliada salen del cuerpo se llama canal anal. Continúa desde la unión anorrectal y pasa a través del asa formada por el músculo puborrectal, que hace oscilar el canal anal anteriormente.

Distalmente, la mucosa del canal anal pasa del epitelio cilíndrico con células caliciformes, que se encuentran en todo el colon, al epitelio escamoso de la piel perianal. El ano es la abertura a través de la cual las heces salen del cuerpo.

A medida que el recto se distiende, los receptores de estiramiento envían una señal al cerebro que promueve la defecación. Mientras que los esfínteres anales internos están bajo regulación autónoma, los esfínteres anales externos están bajo control voluntario.

Cómo se produce la digestión

La función del sistema digestivo realmente comienza dentro del cerebro. Siempre que las reservas de energía del cuerpo, es decir, las reservas de glucosa, proteínas o grasas en sangre, caen por debajo de un punto establecido, se activan los centros de hambre del hipotálamo.

Estos centros regulan la saciedad, que es la sensación de plenitud, y el apetito para mantener la homeostasis energética. Esto le indica al cerebro que es necesario obtener alimentos.

Los organismos monogástricos, como los seres humanos, tienen dos tipos de procesos digestivos que ocurren en el tracto digestivo: digestión mecánica y digestión química.

Digestión mecánica

Una vez obtenido el alimento deseado, el proceso digestivo se inicia en la boca con la digestión mecánica. Los dientes se utilizan para cortar, rasgar y triturar los trozos de comida en partículas más pequeñas.

La masticación es una acción de tipo reflejo que se estimula una vez que la comida está presente en la boca. En ese punto, hay una inhibición de los músculos de la masticación que resulta en una caída de la mandíbula. Esto provoca la distensión de los músculos de la masticación, lo que resulta en una contracción de las fibras musculares y levanta la mandíbula.

Esa acción provoca la aposición de las arcadas de dientes superior e inferior, masticando la comida que se encuentra entre ellas. La lengua reúne el alimento masticado y lo convierte en un bolo que puede ser deglutido.

Digestión química

La digestión química comienza en la boca con la amilasa de la saliva y continúa en el estómago mediante ácidos y enzimas. Posteriormente, el páncreas aporta enzimas que ayudan a digerir proteínas, grasas e hidratos de carbono, mientras que la bilis facilita la absorción de las grasas.

Las ondas peristálticas continúan moviendo el quimo a lo largo del tracto intestinal. El intrincado plegamiento de los intestinos facilita la absorción de nutrientes del quimo.

La mayoría de los nutrientes se absorbe en el intestino delgado. A medida que las ondas peristálticas continúan hacia el colon, el quimo sigue desplazándose por el tracto. Se produce una mayor absorción de electrolitos y agua del quimo restante, y posteriormente el quimo se convierte en heces, que se almacenan en el recto.

Capas de la pared del tubo digestivo

El largo tubo continuo que forma el tracto digestivo mide aproximadamente 9 metros. Se abre al exterior por ambos extremos: por la boca en un extremo y por el ano en el otro.

Mucosa

La mucosa, o membrana mucosa, es la túnica más interna de la pared. Recubre la luz del tracto digestivo. La mucosa está formada por epitelio, una capa subyacente de tejido conjuntivo laxo llamada lámina propia y una capa fina de músculo liso llamada muscularis mucosae.

En determinadas regiones, la mucosa desarrolla pliegues que aumentan la superficie. Algunas células de la mucosa secretan moco, enzimas digestivas y hormonas. Los conductos de otras glándulas atraviesan la mucosa hasta llegar a la luz.

En la boca y el ano, donde se necesita mayor grosor para protegerse de la abrasión, el epitelio es un tejido escamoso estratificado.

Submucosa

La submucosa es una capa gruesa de tejido conjuntivo laxo que rodea la mucosa. Esta capa también contiene vasos sanguíneos, vasos linfáticos y nervios.

Muscular externa y adventicia

El músculo liso responsable de los movimientos del tracto digestivo está dispuesto en dos capas: una capa circular interna y una capa longitudinal externa.

Por encima del diafragma, la capa más externa del tracto digestivo es un tejido conjuntivo llamado adventicia.

Esfínteres y movimiento del contenido digestivo

El tracto digestivo tiene varios esfínteres, estructuras en forma de anillo formadas por fibras musculares. Estos esfínteres funcionan como válvulas unidireccionales que dirigen los alimentos y los residuos a través del tracto digestivo.

Las contracciones musculares involuntarias llamadas peristaltismo se producen en ondas que mueven el contenido por el aparato digestivo. El peristaltismo desplaza los alimentos por el esófago y mueve los residuos a través del intestino grueso.

En el estómago, las contracciones mezclan los alimentos con los jugos digestivos. En el intestino delgado, el peristaltismo mueve el quimo a lo largo del conducto para permitir la digestión y la absorción. En el colon, desplaza los residuos mientras se absorben agua y electrolitos.

Irrigación sanguínea e inervación

La gran mayoría del sistema digestivo recibe irrigación de ramas de la aorta abdominal.

• El tronco celíaco, que después de un curso corto se divide en tres ramas principales: las arterias gástrica izquierda, hepática común y esplénica.
• La arteria mesentérica superior, cuyas ramas incluyen la arteria pancreatoduodenal inferior, la arteria cólica media, la cólica derecha, las arterias ileocólicas, las ramas yeyunal e ileal y la arteria marginal del colon, o arteria marginal de Drummond.
• La arteria mesentérica inferior, cuyas ramas incluyen las arterias cólica izquierda, sigmoidea y rectal superior.

En el sistema de la vena porta, la sangre rica en nutrientes procedente del tracto digestivo es drenada por la vena porta hepática hacia el hígado para ser filtrada y desintoxicada.

El sistema digestivo recibe inervación tanto simpática como parasimpática. La inervación simpática proviene de los nervios esplácnicos abdominopélvicos. Estos nervios surgen del tronco simpático e incluyen los nervios esplácnicos torácicos y lumbares.

Los nervios esplácnicos hacen sinapsis con los ganglios prevertebrales, incluidos los ganglios celíacos, aorticorrenales, mesentéricos superiores e inferiores, que proyectan fibras posganglionares para inervar los órganos del sistema digestivo.

El suministro parasimpático del sistema digestivo proviene del nervio vago, décimo par craneal, y de los nervios esplácnicos pélvicos. El nervio vago inerva el tracto digestivo desde el esófago hasta el colon transverso, mientras que los nervios esplácnicos pélvicos inervan el colon descendente, el colon sigmoide y el recto.

Importancia del sistema digestivo para el organismo

El aparato digestivo descompone los alimentos que ingerimos en pequeñas partes para proporcionarnos la energía y los nutrientes que necesitamos para vivir. A medida que la comida se desplaza por el tubo digestivo, se digiere, es decir, se transforma en sustancias que pueden ser absorbidas por la sangre.

El tubo o tracto digestivo es un conducto largo y muscular que va de la boca al estómago y a los intestinos, hasta el ano. Ciertos órganos, como el hígado, la vesícula biliar y el páncreas, ayudan a hacer la digestión agregando enzimas y sustancias químicas que descomponen los alimentos.

La boca recibe la comida y la rompe en pedazos al masticarla. El esófago lleva la comida desde la boca hasta el estómago. El estómago transforma los alimentos sólidos en una mezcla líquida. El intestino delgado continúa digiriendo la comida y absorbe sus nutrientes.

La parte no absorbida pasa al colon como líquido de desecho. El colon absorbe agua, sal y minerales, dejando principalmente heces sólidas. El recto almacena las heces hasta que se evacúan, y el ano permite su salida del cuerpo.

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