Yao Ming, el basquetbolista chino de gran tamaño que llegó a la NBA

Yao Ming fue un pívot chino de 2,3 metros de altura que se convirtió en el deportista chino más internacional de todos los tiempos y en el jugador asiático más famoso de la NBA. Además de un orgullo nacional, llegó a ser uno de los deportistas más famosos de Asia y el responsable de despertar el interés de China en la NBA.

Ingresó a los Houston Rockets en 2002 como la primera selección general del draft y disputó ocho temporadas en la NBA. El 20 de julio de 2011 anunció su retiro debido a lesiones persistentes, después de registrar un promedio de 19 puntos y 9,2 rebotes por partido durante sus ocho temporadas en la liga estadounidense.

Quién es Yao Ming

Yao Ming, nacido el 12 de septiembre de 1980 en Shanghái, con su origen familiar en Suzhou, provincia de Jiangsu, es un exjugador profesional chino de baloncesto, que jugaba en la posición de pívot. En la tarde del 12 de septiembre de 1980, Yao Ming nació en el Hospital Popular Sexto de Shanghái Afiliado a la Universidad Jiao Tong de Shanghái, con un peso de 5 kilogramos, casi el doble que el de un recién nacido común.

Su padre, Yao Zhiyuan, tenía una estatura de 2.08 metros, y su madre, Fang Fengdi, medía 1.88 metros; ambos eran jugadores de baloncesto. Su origen familiar se encuentra en el pueblo de Zhenze, distrito de Wujiang, Suzhou, mientras que su lugar de nacimiento fue el distrito de Xuhui, Shanghái.

Infancia, crecimiento y primeros entrenamientos

En 1982, Yao Ming se mudó con sus padres a la habitación 602 del edificio de viviendas para empleados del Instituto de Educación Física de Shanghái, ubicado en el número 95 de Kangping Road. En el edificio vivían empleados de la Comisión Deportiva de Shanghái, y vecinos de la familia Yao en ese momento incluían a Wang Liangzuo y Shen Fulin.

Después del nacimiento de Yao Ming, la mayor parte del salario de sus padres se destinaba a la alimentación. Durante mucho tiempo, Fang Fengdi solo tenía un ingreso mensual de poco más de cuarenta yuanes. Durante la etapa de crecimiento de Yao Ming, su apetito era enorme.

Para garantizar su nutrición, sus padres tenían que economizar en todo. Dado que la demanda de leche de Yao Ming también era particularmente alta, Yao Zhiyuan consiguió una tarjeta de leche de un amigo trabajador de una lechería, lo que permitió que Yao Ming tomara leche todos los días.

En el otoño de 1986, Yao Ming ingresó anticipadamente a la Escuela Primaria Gao'an Road No. 1 para estudiar; en ese momento, su estatura era de 1.47 metros. La familia Yao dejó las viviendas para empleados del Instituto de Educación Física y se mudó a una nueva residencia en Kangping Road.

Durante la escuela primaria, Yao Ming era un niño al que le gustaba leer, pero debido a su estatura, tuvo que comenzar el entrenamiento de baloncesto. De niño, Yao Ming se sentía acomplejado por su estatura excepcional. Era de carácter introvertido y también el más acosado.

En 1989, Yao Ming comenzó su entrenamiento amateur de baloncesto en la Escuela Deportiva para Jóvenes del Distrito de Xuhui. Una razón importante para que Yao Ming ingresara a la escuela deportiva fue que los estudiantes allí recibían un subsidio de alimentación.

En 1990, Yao Ming participó en un campamento de verano de baloncesto organizado por la Oficina Deportiva de Shanghái y comenzó a competir en partidos oficiales de baloncesto. Yao Zhiyuan también solía alentarlo con premios.

Muchos expertos no veían futuro en Yao Ming porque era demasiado alto. Fang Fengdi, por su parte, no pensaba en que jugara para un equipo profesional, solo quería que obtuviera puntos extra para ingresar a la universidad. En 1991, al graduarse de quinto grado, Yao Ming ya medía más de 1.80 metros.

Entrada al baloncesto competitivo

En 1993, la estatura de Yao Ming alcanzó los 1.96 metros, y entró a entrenar con el equipo juvenil de los Shanghai Sharks. Al principio, entrenaba 10 horas diarias, 6 días a la semana. El primer mes de entrenamiento fue muy duro y perdió 20 kilogramos.

En ese entonces, Yao Ming y su compañero de equipo Liu Wei solo recibían un subsidio mensual de 10 yuanes, y su pasatiempo común era ir a jugar a las máquinas recreativas de Sega después del entrenamiento. El 6 de marzo de 1994, Yao Ming se convirtió oficialmente en miembro del equipo masculino juvenil de baloncesto de Shanghái.

Pasó formalmente de la escuela deportiva juvenil al equipo juvenil y se mudó al Instituto de Tecnología del Deporte de Shanghái en Lao Huming Road, conocido como Instituto de Educación Física Meilong. Yao Ming ingresó a una escuela de deportes juveniles a los 12 años y fue seleccionado para el equipo juvenil masculino de Shanghái dos años después.

Yao Ming cursó la escuela primaria en la Escuela Primaria No. 1 de Gao'an Road en Shanghái, y la escuela secundaria en la Escuela Secundaria Modelo Nanyang de Shanghái. Su formación educativa también incluyó la Escuela de Economía y Gestión Antai de la Universidad de Jiao Tong de Shanghái y la Universidad de Hong Kong.

Trayectoria en la CBA con Shanghai Sharks

Yao Ming debutó en la Liga China de Baloncesto, CBA, en 1997, jugando para el equipo de Shanghái. El 23 de noviembre de 1997, Yao Ming debutó en la CBA como novato.

En la temporada 1997-98, Yao Ming hizo su debut en la CBA representando a Shanghai, entonces llamado Shanghai Huizhong, enfrentándose al entonces equipo Air Force United Airlines Eagles. El entrenador del equipo en ese momento era Li Qiuping, el actual entrenador de los Shanghai Sharks.

En su debut, "El Pequeño Zhuge" le dio 25 minutos de juego, y en este partido con un tiempo de juego relativamente suficiente, Yao Ming anotó 4 de 9 tiros de campo, consiguiendo 8 puntos, 7 rebotes, 2 pérdidas de balón y 3 faltas, con un rendimiento decente.

Los Shanghai Sharks derrotaron a los Air Force Sharks 63-57, consiguiendo la primera victoria de la temporada. En los 21 partidos de temporada regular de esa temporada, Yao Ming promedió 10 puntos, 8.3 rebotes y 2.1 tapones por partido, mientras que el equipo de Shanghai logró un récord de 12 victorias y 9 derrotas.

En el partido contra los Guangdong Southern Tigers, Yao Ming tuvo su mejor desempeño de toda la temporada, anotando 8 de 10 tiros, consiguiendo 20 puntos y 10 rebotes, con un porcentaje de acierto del 80%.

Temporada 1998-99

En la liga CBA de la temporada 1998, en el último partido de pretemporada, mientras luchaba por un rebote, el pívot de los Guangdong Southern Tigers, Ouyang Guijing, saltó y al aterrizar pisó directamente el empeine izquierdo de Yao Ming, lo que provocó una fractura en un hueso del pie de Yao Ming, quien no pudo retroceder a tiempo.

Yao Ming se perdió casi 10 partidos de la primera ronda de la temporada regular de esa temporada. En esa temporada, Yao Ming promedió 20.9 puntos y 12.9 rebotes por partido, consiguiendo 155 rebotes en total, ocupando el puesto 13 en la liga.

Realizó 10 mates, ocupando el puesto 14, y totalizó 53 tapones, solo superado por los 63 de Wang Zhizhi, ocupando el segundo lugar en la liga. Esta temporada, Yao Ming ganó el premio al Jugador Más Mejorado.

Ese mismo año, Yao Ming, como jugador clave de Shanghai, obtuvo el quinto lugar en la Liga Nacional de Baloncesto Masculino A y fue seleccionado para el Equipo de Estrellas del Baloncesto Chino.

Temporada 1999-00

En esta temporada, Yao Ming ya se había convertido en un pívot de élite de la liga. Del 28 de noviembre al 8 de diciembre de 1999, completó la hazaña de conseguir triples-dobles con tapones en cuatro partidos consecutivos.

Contra Guangdong, consiguió 22 puntos, 15 rebotes y 10 tapones; contra el equipo de la Región Militar de Nanjing, 30 puntos, 17 rebotes y 10 tapones; contra Jiangsu, 42 puntos, 26 rebotes y 10 tapones; y contra Zhejiang, 20 puntos, 18 rebotes y 10 tapones.

Cuatro partidos, 40 tapones. En esta temporada, ganó el premio al Jugador Más Mejorado de la liga, así como los tres premios individuales de Rey de los Rebotes, Rey del Mate y Rey de los Tapones.

En mayo de 1999, Yao Ming fue seleccionado para el equipo nacional masculino y el Equipo de Estrellas del Sur de China de baloncesto, ambos entrenados por Jiang Xingquan, y participó en la Liga Nacional de Baloncesto Masculino A, representando al equipo de Shanghai, y junto con sus compañeros, obtuvo el quinto lugar.

En mayo, recibió el premio al Jugador Más Mejorado de la Liga Nacional de Baloncesto Masculino A de la temporada 1999. En agosto del mismo año, Yao Ming participó en el Campeonato Asiático de Baloncesto Masculino celebrado en Japón y, junto con todo el equipo, ganó el campeonato del Campeonato Asiático de Baloncesto Masculino.

Temporada 2000-01

En esta temporada, Yao Ming promedió 27.1 puntos, 19.4 rebotes, 5.5 tapones por partido, con un porcentaje de acierto del 67.8%. El 11 de febrero de 2001, Shanghai visitó a Jilin, y Yao Ming realizó 13 tapones, estableciendo un récord histórico de la CBA en número de tapones en un solo partido.

Excepto por los puntos, que fueron ligeramente inferiores a los del "Rey Tigre" Sun Jun, sus rebotes y tapones ocuparon el primer lugar en la liga. En la final de la CBA de la temporada 2000 contra Bayi, Yao Ming chocó con su compañero George durante el partido y sufrió su primera lesión en el arco superciliar izquierdo.

Esta temporada, Yao Ming fue galardonado con el premio al Jugador Más Valioso, MVP, de la CBA. En febrero de 2000, Yao Ming fue seleccionado para el Equipo All-Star de Asia de 1999.

En marzo, Yao Ming fue seleccionado para el equipo nacional masculino entrenado por Jiang Xingquan y para el equipo All-Star de la Liga Nacional de Baloncesto Masculino A, y participó en la Liga Nacional de Baloncesto Masculino A 1999-2000, ayudando junto con sus compañeros al equipo Shanghai Oriental a conseguir el segundo lugar.

Individualmente, recibió los tres premios individuales de Rey de los Rebotes, Rey del Mate y Rey de los Tapones de la Liga Nacional de Baloncesto Masculino A de la temporada 1999-2000.

En septiembre, Yao Ming participó en la competición de baloncesto masculino de los XXVII Juegos Olímpicos celebrados en Sídney, obteniendo el décimo lugar junto con sus compañeros. Ese mismo año, se presentó al Draft de la Asociación Nacional de Baloncesto, NBA.

Temporada 2001-02

En esta temporada, Yao Ming promedió 32.4 puntos, 19 rebotes y 4.8 tapones por partido, con un porcentaje de acierto del 72.1%. Sus tapones fueron los primeros de la liga, y sus puntos y rebotes los segundos.

En el último partido de las finales de esa temporada, Yao Ming anotó 21 de 21 tiros, consiguiendo 44 puntos, 21 rebotes y 7 tapones, liderando a los Shanghai Sharks.

En la temporada 2000-01, ganó el Jugador Más Valioso, MVP, de la temporada regular y de las finales, y al año siguiente, ganó el campeonato de la liga. Durante su carrera en la CBA, fue elegido Rey de los Rebotes y Rey de los Tapones tres veces, y Rey del Mate dos veces.

Ingreso a la NBA

En 2002, se unió a los Houston Rockets de la Asociación Nacional de Baloncesto, NBA, como la primera selección general del draft en la historia del baloncesto internacional. Fue seleccionado en la primera ronda, primera posición general por los Houston Rockets en 2002.

Desde su llegada a la NBA, en 2002, Yao se convirtió en un héroe para los chinos. El pívot de los Houston Rockets, de 2,3 metros de altura, se convirtió en el deportista chino más internacional de todos los tiempos.

El jugador asiático más famoso de la NBA explicó que los últimos seis meses han sido muy difíciles debido a las lesiones. Fueron justamente las lesiones las que lo forzaron a perderse la temporada 2009-2010.

De hecho, en los últimos dos años tan solo participó en cinco partidos. Estas lesiones terminaron limitando la continuidad de su carrera en la NBA y llevaron a su retiro en 2011.

Rendimiento y reconocimientos en la NBA

En su carrera, fue seleccionado para el Equipo All-Star ocho veces y para el Mejor Quinteto de la NBA cinco veces. Sus puntos totales y rebotes totales ocupan el sexto lugar en la historia de la franquicia, y sus tapones totales el segundo.

Yao Ming ha estado varias veces en el tope de la lista de las celebridades chinas más valiosas según la revista Forbes. Fue incluido en la lista de "Las 100 Personas Más Influyentes del Mundo" por la revista Time.

Entre sus principales reconocimientos figuran el Premio al Atleta con Mayor Potencial Global de ESPN en 2000, el Premio Laureus al Mejor Novato del Mundo en 2003 y ocho selecciones para el Equipo All-Star de la NBA entre 2003 y 2009 y en 2011.

El 4 de febrero de 2017, los Houston Rockets retiraron su camiseta con el número 11. También se produjo el retiro de su camiseta número 15 por el Shanghai Sharks.

La selección china y los Juegos Olímpicos

Fue seleccionado por primera vez para el equipo nacional en abril de 1998. Durante ese período, conquistó cuatro campeonatos del Torneo Asiático de Baloncesto con la selección y llevó al equipo a los cuartos de final olímpicos dos veces.

A nivel individual, ganó el título de máximo anotador de un Campeonato Mundial y dos premios de Jugador Más Valioso, MVP, del Torneo Asiático de Baloncesto. En 2015, Yao Ming fue nombrado embajador de la candidatura de Beijing para los Juegos Olímpicos de Invierno.

Desde su llegada a la NBA, Yao se convirtió en un héroe para los chinos. En la imagen lo vemos como el abanderado de China en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos Pekín 2008.

La estrella deportiva más importante de China, el basquetbolista Yao Ming, confirmó que dejará las canchas luego de semanas de especulaciones. "Hoy me retiro del baloncesto", dijo en rueda de prensa en Shanghái.

Retiro por lesiones

El 20 de julio de 2011, anunció su retiro debido a lesiones persistentes, y se le otorgó el "Premio al Contribuyente Destacado del Baloncesto Chino" y el título de "miembro honorario vitalicio de la selección masculina de baloncesto de China".

El anuncio de que abandona la NBA fue recibido con tristeza en su país. "El baloncesto me ha dado tanto y quiero agradecérselo", dijo al anunciar su retiro.

Deja para los registros un promedio de 19 puntos y 9,2 rebotes por partido durante sus ocho temporadas en la NBA.

Vida pública y actividad posterior

Yao volverá a China para unirse al conjunto Shanghai Sharks, pero no para jugar, como lo hacía antes de su ida a la liga estadounidense, sino posiblemente bajo el rol de gerente general del equipo. En 2009, adquirió el Club de Tiburones de Shanghai Jiushi.

La estrella de la NBA ha sido también el rostro de compañías como Nike, Pepsi, McDonald's y China Telecom. Su imagen ha sido utilizada incluso en campañas por la preservación de la vida silvestre.

Al año siguiente, fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith. Es el primer jugador chino incluido en el Salón de la Fama de la FIBA y fue incluido en la lista de los 25 mejores atletas asiáticos del siglo XXI por ESPN.

El 27 de noviembre de 2012, durante la 187ª ceremonia de otorgamiento de títulos de la Universidad de Hong Kong, se le confirió un Doctorado Honoris Causa en Ciencias Sociales en reconocimiento a sus contribuciones al deporte y a la promoción de la conciencia internacional sobre el SIDA.

El 6 de noviembre de 2011, Yao Ming regresó a la Shanghai Jiao Tong University. El 8 de julio de 2018, Yao Ming se graduó oficialmente de la Universidad Jiao Tong de Shanghái y pronunció un discurso como representante de los graduados.

Dirigente del baloncesto chino

Yao Ming fue miembro del XII Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, miembro de la XIV Asamblea Popular Nacional, y galardonado con la Medalla de Pionero de la Reforma.

Desde febrero de 2017 hasta octubre de 2024, se desempeñó como presidente de la Asociación China de Baloncesto. Durante su mandato, la selección femenina recuperó el subcampeonato de la Copa del Mundo de Baloncesto y el equipo femenino de baloncesto 3x3 ganó su primer Campeonato Mundial, pero los resultados de la selección masculina se deterioraron significativamente.

En julio de 2017, asumió como presidente de la Compañía de la Liga Profesional de China. También es actual presidente de la Federación Asiática de Baloncesto, vicepresidente de la Federación Nacional de la Juventud, y presidente y gerente general de la Compañía de la Liga Profesional de China.

Distinciones y legado

Además de sus logros deportivos, Yao Ming es recordado por haber conectado el baloncesto chino con la NBA. Su llegada a los Houston Rockets convirtió la liga estadounidense en un fenómeno de interés masivo para el público chino y consolidó su imagen como símbolo internacional del deporte de su país.

Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2016 y en el Salón de la Fama de la FIBA como el primer jugador chino en recibir ese reconocimiento. En noviembre de 2025, fue incluido en el Salón de la Fama de Asia-Pacífico 2025.

En diciembre, recibió el 20º Premio de Amor y Compasión • 2025.

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