La plantilla del Arsenal que terminó invicta la Premier League fue la de la temporada 2003/2004, conocida como la de Los Invencibles. El equipo dirigido por Arsène Wenger ganó el campeonato sin perder un solo encuentro: consiguió 26 victorias, 12 empates, 73 goles a favor y 26 en contra.
El once más reconocible estuvo formado por Jens Lehmann; Lauren, Sol Campbell, Kolo Touré y Ashley Cole; Gilberto Silva, Patrick Vieira, Freddie Ljungberg y Robert Pirès; Dennis Bergkamp y Thierry Henry. A su alrededor participaron futbolistas como Edu, Ray Parlour, Sylvain Wiltord, Pascal Cygan, Nwankwo Kanu y José Antonio Reyes.
El Arsenal de Los Invencibles
Nada más y nada menos que 22 temporadas fueron las que el técnico francés Arsene Wenger dirigió a los gunners, aunque hubo una de esas que será especialmente recordada siempre, la plantilla del Arsenal de Los Invencibles, el equipo invicto de 2004. Todos tenemos en la cabeza algún equipo que nos dejó un recuerdo imborrable, no solo por títulos o victorias, a veces también por el fútbol practicado.
El Arsenal 2004 aunó estas dos requisas tan buscadas en el fútbol moderno, ganar haciendo disfrutar al aficionado con su juego. Además de ganar mucho, este equipo hacía disfrutar a todo el mundo con un juego alegre y vistoso. A esta vistosidad hay que añadirle mucho músculo y físico de sus jugadores, sobre todo de medio campo para atrás, que generaba una mezcla perfecta.
Transiciones rápidas, con pocos toques y una verticalidad frenética que acosaba constantemente la meta rival. El equipo estaba hecho para esto, era el método perfecto para las condiciones de sus jugadores. El estilo de juego impuesto por Arsène Wenger era fluido, ofensivo e inteligente.
Una temporada histórica en la Premier League
En agosto de 2003 echaba a andar una temporada histórica para el club. La Premier League caería del lado del Arsenal con 90 puntos en su haber, con 26 victorias y 12 empates. Ni una sola derrota en un año más que histórico en el que Thierry Henry acabó como máximo goleador de la liga, con 30 goles anotados.
De hecho, no perdieron un sólo encuentro en toda la Premier League. 26 victorias, 12 empates, 73 goles a favor y 26 en contra fueron de sobra suficientes para ganar la tercera liga de Wenger. El Arsenal 2004 consiguió 90 puntos, situándose a 11 y 15 puntos del Chelsea y Manchester United respectivamente.
| Registro | Dato |
|---|---|
| Partidos disputados | 38 |
| Victorias | 26 |
| Empates | 12 |
| Derrotas | 0 |
| Goles a favor | 73 |
| Goles en contra | 26 |
| Puntos | 90 |
El conjunto fue el más realizador, con 73 goles, y el menos goleado, con 26. El gol tuvo nombre propio con los 30 que anotó Henry. Lejos quedan los 14 de Pirès, segundo máximo anotador aquel año.
El Arsenal campeón invicto en 2004 era un equipo maravilloso, atrevido y distinto que enamoró a muchos futboleros y, a día de hoy, todavía se le sigue recordando con cariño. Con el paso del tiempo cobra aun más merito el acabar una liga tan competitiva como la Premier invicto, ya que ningún equipo está ni cerca de ello.
El sistema y el once titular
El esquema y la alineación de Wenger aquel año fueron muy claros y reconocidos. Un 4-4-2 de libro con Lehmann, Lauren, Campbell, Touré, Cole, Gilberto Silva, Viera, Pirès, Ljungberg, Bergkamp y Henry.
Era un equipo diseñado para atacar, pero que era muy complicado hacer daño atrás. A pesar de ser un bloque sólido y compacto, hubo una figura que resaltó por encima del resto y era el gran protagonista de todo: Thierry Henry.
| Posición | Jugador |
|---|---|
| Portero | Jens Lehmann |
| Lateral derecho | Lauren |
| Defensa central | Sol Campbell |
| Defensa central | Kolo Touré |
| Lateral izquierdo | Ashley Cole |
| Centrocampista | Gilberto Silva |
| Centrocampista | Patrick Vieira |
| Centrocampista ofensivo | Freddie Ljungberg |
| Centrocampista ofensivo | Robert Pirès |
| Delantero | Dennis Bergkamp |
| Delantero | Thierry Henry |
La línea ofensiva
La parte ofensiva del equipo era pura magia: Ljungberg, Bergkamp, Pirès y por supuesto el máximo goleador de aquella Premier, Thierry Henry, quien celebraría 30 dianas. A todos ellos se unió en el mercado invernal un jovencísimo José Antonio Reyes, que disputaría 13 partidos anotando 2 goles.
Thierry Henry fue el máximo goleador del campeonato, seguido de Alan Shearer y Ruud van Nistelrooy, con 26 y 22 goles respectivamente. Dos mitos que fueron superados por el acierto goleador del jugador galo, excelentemente acompañado en un Arsenal inolvidable.
Henry se movía por todo el frente de ataque, tanto por el centro como por los costados, y cuando recibía la pelota se notaba que algo iba a pasar. Sus carreras de gran zancada por el viejo Highbury levantaban del asiento a cualquiera, era capaz de plantarse en el área con una facilidad pasmosa.
Definidor como pocos, tanto en el área como de tiro lejano y un manejo de la pelota que hacía casi imposible arrebatársela de los pies. Leyenda viva del equipo gunner que incluso cuenta con aun estatua en los aledaños del estadio.
Este reconocimiento no solo viene por esta temporada, ya que disputó casi 400 partidos y marcó más de 200 goles en Londres. Bien es cierto que aunque estaba rodeado de grandes figuras, brilló con luz propia para llevar al Arsenal 2004 a ser campeón invicto.
El centro del campo
El centro del campo del Arsenal de Los Invencibles era puro músculo con Gilberto Silva y Patrick Vieira, aunque no solo eran hombres de contención, ya que aportaban criterio con balón. Vieira era el capitán, un futbolista poderoso, técnico y valiente, mientras que Gilberto Silva ejercía como un metrónomo discreto del centro del campo.
Freddie Ljungberg aportaba energía, desmarques y precisión en sus decisiones. Robert Pirès destacaba por sus llegadas afiladas y su capacidad para definir, mientras Dennis Bergkamp añadía talento, pausa y creatividad a la línea ofensiva.
Una defensa sólida
La zaga no se quedaba atrás en cuanto a fuerza, Kolo Touré, Campbell, Lauren y Cole fueron los encargados, junto al portero alemán Jens Lehmann, de encajar solo 26 goles en toda la Premier.
La defensa estaba formada por Sol Campbell, Kolo Touré, Ashley Cole y Lauren. Jens Lehmann, un portero a veces imprevisible, pero con frecuencia decisivo, completaba una estructura defensiva que combinaba fuerza física, velocidad y capacidad para sostener al equipo cuando atacaba.
El Arsenal no solo tenía una delantera de enorme talento: la solidez defensiva permitió que sus transiciones ofensivas no se convirtieran en un riesgo constante. El equilibrio entre el músculo del centro del campo, la seguridad de la zaga y la calidad de los atacantes fue una de las claves del campeonato invicto.
La plantilla completa del Arsenal invicto
A pesar de tener un once bastante definido, Wenger también contaba con jugadores de segunda línea que tuvieron su cota de protagonismo. El brasileño Edu, Parlour, Wiltord, Cygan o el propio Reyes disfrutaron de menos minutos pero los supieron aprovechar.
| Jugador | Partidos | Goles o encajados | Asistencias |
|---|---|---|---|
| Jens Lehmann | 38 | 26 | 0 |
| Justin Hoyte | 1 | 0 | 0 |
| Gaël Clichy | 12 | 0 | 0 |
| Pascal Cygan | 18 | 0 | 0 |
| Lauren | 32 | 0 | 0 |
| Ashley Cole | 32 | 0 | 3 |
| Kolo Touré | 37 | 1 | 1 |
| Martin Keown | 10 | 0 | 0 |
| Gilberto Silva | 32 | 4 | 3 |
| Sol Campbell | 35 | 1 | 0 |
| David Bentley | 1 | 0 | 0 |
| José Antonio Reyes | 13 | 2 | 1 |
| Edu Gaspar | 30 | 2 | 2 |
| Ray Parlour | 25 | 0 | 0 |
| Patrick Vieira | 29 | 3 | 5 |
| Jérémie Aliadière | 10 | 0 | 0 |
| Sylvain Wiltord | 12 | 3 | 1 |
| Freddie Ljungberg | 30 | 4 | 7 |
| Robert Pirès | 36 | 14 | 10 |
| Nwankwo Kanu | 10 | 1 | 1 |
| Dennis Bergkamp | 28 | 4 | 9 |
| Thierry Henry | 37 | 30 | 9 |
José Antonio Reyes, el representante español
José Antonio Reyes fue el representante español de aquella plantilla y el jugador número 12 para Wenger. A todos ellos se unió en el mercado invernal un jovencísimo José Antonio Reyes, que disputaría 13 partidos anotando 2 goles.
El brasileño Edu, Ray Parlour, Sylvain Wiltord, Pascal Cygan, Nwankwo Kanu y otros jugadores de la plantilla también ofrecieron alternativas para mantener el nivel competitivo durante una temporada de 38 jornadas.
El contexto de la gesta
En el inicio de los años 2000, el fútbol inglés estaba dominado por grandes equipos como el Manchester United de Alex Ferguson, el Chelsea de Roman Abramovich y el Liverpool. A pesar de esta feroz competencia, el Arsenal construyó una plantilla formidable, talentosa y disciplinada, capaz de superar todas las previsiones.
La temporada comenzó con la disputa de la Community Shield ante el Manchester United de Ferguson, que tuvo que resolverse en la tanda de penaltis a favor de los gunners. En la Premier League, el Arsenal empató dos veces ante el Manchester United: a cero en Old Trafford y a uno en Highbury, donde un gol sobre la bocina de Saha impidió la derrota de los Red Devils.
El Arsenal solamente perdió tres partidos en toda la temporada, los tres en competición internacional, ante Inter, Dynamo Kiev y Chelsea. El récord invicto correspondió específicamente a la Premier League, competición en la que disputó 38 encuentros sin sufrir una derrota.
Arsène Wenger y la construcción del equipo
Tras una breve etapa en el fútbol nipón, el técnico francés, nacido en la norteña ciudad de Estrasburgo, iba a sentirse muy cómodo al amparo de la historia de los Gunners, ubicados también en el norte de la gigante urbe londinense desde su mudanza al barrio de Highbury en 1913.
Y no todos tenían demasiada fe en la capacidad de Wenger para tomar el banquillo de un equipo histórico como el Arsenal. Desconocido y con métodos revolucionarios para la época y el fútbol inglés, el ascenso a la cima sería un trabajo duro de pedagogía futbolística a bordo de los Gunners.
Desde esa temporada 96/97, el técnico iba a permanecer como General Manager de los Gunners hasta 2018, tras 22 temporadas completas a bordo del equipo londinense, donde fue capaz de borrar la vieja memoria del juego apático y aburrido del conocido como ‘Boring, boring Arsenal’ por el dinamismo de un conjunto moderno y lleno de estrellas emergentes.
Una plantilla compensada, construida poco a poco por un Wenger que a su llegada a Londres tenía un plan claro para construir un equipo brillante. El viaje de Wenger iba a construir algo más que un nuevo reto en la carrera del exentrenador de Nancy, Monaco y Nagoya Grampus.
El legado de Los Invencibles
Heredando el apelativo de ‘The Invincibles’ del Preston North End, primer invicto del fútbol inglés, el Arsenal de Wenger logró hacer una temporada colosal para escribir su nombre con letras de oro en la historia del fútbol de las islas.
En 1889, tras el final de la primera liga organizada en el fútbol inglés, el equipo de Preston finalizaba su campeonato sin una sola derrota. La anécdota se convirtió en historia al sucederse décadas sin que ningún campeón inglés lograra erigirse con las mismas condiciones, tras el aumento del formato progresivo en los años siguientes.
Tras la llegada de la Premier League en 1994, todo parecía complicarse más, pero, sólo dos años más tarde, la llegada de Arsène Wenger al norte de Londres lo iba a cambiar todo. No hay otro club inglés que haya logrado repetir una temporada completa sin derrotas desde la creación de la Premier League.
Más de dos décadas después, los aficionados del Arsenal todavía cantan el nombre de sus héroes invencibles. Aquella temporada no solo llevó un trofeo, sino que creó un mito, una cultura de club y una referencia permanente para las generaciones futuras.
Con jugadores totémicos en esa temporada de los invencibles como Sol Campbell, Ashley Cole, Patrick Vieira, Jens Lehmann, Dennis Bergkamp o Robert Pirès, el Arsenal culminó la construcción de un modelo reconocible que consiguió alargar su periodo de competitividad en el fútbol inglés.
La única mancha a nivel de palmarés del técnico francés fue no poder aumentar la suerte de los Gunners en Europa, a pesar de lograr jugar dos finales, en la Copa de la UEFA del año 2000 ante el Galatasaray, donde cayeron en favor de los turcos en la tanda de penales, y de la Champions League en 2006, tras ser derrotados por el FC Barcelona.
10 AMAZING Arsenal goals from 'Invincibles' season | PL30
Wenger se encargó de desterrar las dudas y lograr ser uno de los entrenadores más importantes de la historia del conjunto londinense. Y no sólo por ser parte de un tremendo periodo de éxitos, con el Arsenal de los invencibles en la cima, sino por revolucionar el club desde los cimientos para crear un proyecto ganador.
En el periodo de Wenger con el Arsenal, aumentaron sus conquistas, proclamándose campeón de la Premier League en otras 3 ocasiones, siendo 6 veces subcampeón, y 7 veces campeón de la FA Cup. Gracias a su trabajo y éxito en el Arsenal, jugadores como Vieira o Bergkamp empezaron a tener un peso estructural en sus selecciones.
Casos como el de Thierry Henry, «rescatado» de la ignominia a la que estaba sometido en la Juventus o el descubrimiento de talentos como el de Cesc Fàbregas son algunas de las marcas predominantes del francés en el banquillo del Arsenal.
Otros equipos que lograron temporadas invictas
Si bien es cierto que hay grandes ejemplos en la historia del fútbol de equipos que han conseguido hacerse con una temporada invicta en su haber, no son tantos los agraciados con ese trofeo en su palmarés.
El más llamativo es el caso del Milan de Capello, campeón en 1992 en la Serie A e invicto durante 58 partidos entre 1991 y 1993. Otros ejemplos podrían ser los del Celtic, en la 16/17, durante 47 partidos, o el de la Juventus de Conte, invicta 42 partidos en la temporada 2011/12, entre Serie A y Coppa Italia.
Incluso hay quienes han conseguido superar esa gesta, por lograr ganar todos los partidos en juego, como es el caso del Rangers escocés, campeón de la liga 1898/1899 tras ganar los 18 encuentros en juego. Otros ejemplos parecidos surgen en Hungría, con el Ferencvaros de la 31/32, en Alemania, con el Dresdner SC de la 42/43 o en Uruguay, con el Nacional de Montevideo de 1941.