El waterpolo es un deporte que se juega en el agua entre dos equipos de siete jugadores, incluido un portero, todos con gorros de colores a juego. Los jugadores intentan marcar goles lanzando el balón a la portería del equipo contrario, y el equipo con más goles al final del partido gana el encuentro.
Las habilidades clave del waterpolo son la estrategia, la fuerza, la velocidad, la resistencia y el físico. Consiste en equipos de siete personas que juegan cuatro periodos de ocho minutos.
Cómo se desarrolla un partido de waterpolo
Este deporte suele practicarse en una piscina de 3m de profundidad, de 30,6m por 20m para los hombres y de 25,6m por 20m para las mujeres, de modo que los jugadores no puedan tocar el fondo. Los equipos están formados por siete jugadores (incluido un portero) y disponen de 30 segundos de posesión del balón para marcar un gol; si el equipo no ataca la portería en ese tiempo, la posesión pasa al equipo contrario.
Cada partido consiste en cuatro periodos de ocho minutos. El equipo con más goles al final del partido es el ganador.
Suena el silbato y los atletas se mueven por la piscina al unísono, con bellas y eficaces brazadas que mueven el agua, levantando una estela espumosa y burbujeante. Tienen el mismo aspecto, se mueven igual, pero esto no es natación sincronizada.
Esto es waterpolo, y los atletas están a punto de ahogar al rival o de golpear a alguien en la cara. En parte baloncesto, en parte hockey, en parte futbol, en parte MMA, el deporte más exigente físicamente de los Juegos Olímpicos tiene lugar en una piscina justo al lado de donde Katie Ledecky y Caeleb Dressel reciben la mayor parte del amor.
Qué hacen las personas que juegan waterpolo
Los jugadores se desplazan constantemente, mantienen la posición sin tocar el fondo y buscan crear espacios para lanzar. El waterpolo combina desplazamiento, pases, marcajes, lanzamientos y duelos físicos en una superficie en la que respirar y conservar el equilibrio exige un esfuerzo permanente.
Pero este deporte es algo más que fuerza bruta. También es una especie de combo hecho con todo tipo de deportes.
“Hice natación, hice baloncesto, hice futbol, hice gimnasia, hice danza”, dijo la jugadora estadounidense Maggie Steffens. “Y el waterpolo era la actividad que unía todos los deportes que me gustaban. Tiene el juego mental, el juego emocional, el juego físico, la resistencia. Es un deporte de equipo, que es el único que probablemente podría practicar. Así que ese es realmente el atractivo para mí, ya que tomó todos los aspectos de diferentes deportes y los puso en uno”.
Los jugadores se muestran contrariados si se centran únicamente en la violencia e ignoran la gracia, la eficacia, la precisión, la resistencia y la estrategia que, en última instancia, deciden si un equipo es de élite. “Creo que se trata de mucha habilidad”, dijo Aria Fischer, delantera centro del equipo femenino.
“Y pienso que la gente quiere centrarse en su aspecto brutal y en la lucha. Pero, al fin y al cabo, es un deporte que requiere mucha habilidad. Hay muchas más cosas que el juego físico. Eso es algo así como una parte secundaria”.
Posiciones y acciones dentro del agua
El portero protege la portería y organiza la defensa desde la zona más retrasada. Los jugadores de campo se reparten las funciones de ataque y defensa, se ofrecen para recibir el balón y tratan de superar las marcas mediante movimientos rápidos y pases precisos.
Frente a la portería, un delantero centro trata de hacer espacio a como dé lugar. El defensor, con unas mínimas limitaciones, puede saltar sobre esa persona e impedir que consiga el balón.
“Es como jugar al baloncesto sin árbitros y los demás pudieran colgarse de ti y tú estuvieras intentando respirar bajo el agua”, dijo el delantero centro estadounidense Alex Obert.
Sin embargo, si se mirara hacia abajo, se vería lo que verdaderamente está ocurriendo: tirones, empujones y puñetazos que se producen bajo el agua mientras los jugadores se disputan las más mínimas ventajas posicionales.
Reglas principales del waterpolo
Cada equipo podrá sustituir a sus jugadores después de marcar un gol, durante un tiempo muerto o entre periodos. Durante el partido, las sustituciones deberán realizarse a través de la zona de cambio del equipo (la esquina de la piscina situada frente al banquillo del equipo).
Los árbitros pitan dos tipos diferentes de faltas: faltas leves (ordinarias) y faltas graves (personales). No hay límite en el número de faltas leves que puede cometer un jugador y, si la falta se comete fuera de la línea de cinco metros, el jugador puede lanzar el tiro libre como 'tiro directo' a puerta.
Las faltas leves típicas incluyen impedir el libre movimiento de un jugador que no está en posesión del balón, perder tiempo en posesión del balón, tocar el balón con las dos manos, dejar que expire el tiempo de lanzamiento y sujetar el balón bajo el agua.
Sin embargo, los jugadores pueden ser excluidos durante 20 segundos si cometen una falta grave, y si son sancionados con tres faltas graves, ese jugador debe abandonar el partido y no puede volver. Las faltas graves incluyen sujetar, hundir o hacer retroceder a un jugador que no tiene el balón, violencia o falta de respeto.
La intensidad física de las personas jugando waterpolo
Por todas partes en la sede hay recordatorios de que lo que estás viendo no es la natación a la que podrías estar acostumbrado. Es casi cómico que el organismo rector internacional, la FINA, lo considere en la misma categoría que la natación, los saltos de trampolín y la natación artística.
En el Centro de Polo Acuático Tatsumi, las estrellas tienen los ojos morados o arañazos rojos que les recorren desde el cuello hasta los brazos. Es un deporte que puede ser tan brutal que su infracción más grave se llama simplemente “brutalidad”.
La palabra aparece 35 veces en el manual de arbitraje de este deporte. La palabra “natación” solo aparece en el manual 16 veces.
Si le parece que suena como a “Mortal Kombat”, es porque el waterpolo puede parecerse a eso, especialmente frente a la portería, donde un delantero centro trata de hacer espacio a como dé lugar.
No es una exageración: el partido de waterpolo más famoso de la historia se apoda “Sangre en el agua”.
Hay sanciones que pueden hacer que te echen. A veces, parecen mundanas. Una falta “antideportiva” puede hacer que te expulsen en baloncesto. Una tarjeta roja te expulsa en el futbol. Y en el judo, hay una categoría de faltas llamadas “infracciones graves”.
¿Pero “brutalidad”? Esa es probablemente la falta más aparatosa. Rara vez ocurre y probablemente no lo hará con lo que está en juego. ¿Pero en el agua y bajo la superficie? Prepárese para recibir golpes.
“Hoy me han dado dos puñetazos”, dijo el jugador estadounidense Luca Cupido después de una ajustada derrota contra Italia. “Puede ser cualquier cosa, un rodillazo en la espalda baja, un golpe en las costillas, cualquier cosa. Por eso hay que jugar con la cabeza alta”.
Para sobrevivir no hay que cometer brutalidades, mantener la calma cuando te golpean y no reaccionar ante la característica más identificable del deporte.
“Mucha gente se siente atraída por ese aspecto físico, siempre preguntándose qué está pasando bajo el agua. Y creo que esa es una gran parte de la conexión”, dijo la estadounidense Maddie Musselman.
“Ya sabes, hay muchos enfrentamientos, patadas y puñetazos, pero ser capaz de jugar a pesar de eso, supongo que es lo que mucha gente admira”.
Waterpolo. Lucha bajo el agua femenina
La importancia de la técnica y el control
Pero este deporte es algo más que fuerza bruta. También es una especie de combo hecho con todo tipo de deportes.
La mayoría de la gente al principio dice: ‘Oh, Dios mío. Me estaría ahogando. ¿Cómo es que no te ahogas con eso?’
“Los atletas que juegan al waterpolo son lo opuesto en comparación con los nadadores”, afirma Ben Hallock, miembro del equipo nacional masculino de Estados Unidos. “Todos odiamos la natación. Es la peor parte del entrenamiento”.
Los jugadores deben actuar con rapidez mientras reciben contacto, se orientan hacia la portería y buscan conservar el balón. La resistencia permite mantener el ritmo durante los cuatro periodos, pero la precisión y la toma de decisiones determinan el resultado de muchas jugadas.
Origen y evolución del waterpolo
El waterpolo es un deporte duro, pero cuando empezó era aún más duro. El origen de este deporte se remonta a mediados del siglo XIX en Gran Bretaña, donde se jugaba al rugby en ríos y lagos.
Las peleas entre jugadores eran habituales, si no la norma. Harold Reeder, de Nueva York, formuló en 1897 las primeras normas americanas para la disciplina, destinadas a frenar las tendencias más violentas de este deporte.
En sus inicios, los jugadores montaban en barriles flotantes que simulaban caballos y golpeaban la pelota con palos parecidos a mazos. Esto lo asemejaba al polo ecuestre, de ahí su nombre.
En Estados Unidos, se denominó 'softball water polo' debido al uso de una vejiga sin llenar como pelota. El waterpolo se desarrolló en Europa y Estados Unidos como dos deportes diferentes.
Al final predominó el estilo europeo, más rápido y menos peligroso, que es el que se practica hoy en día en todo el mundo.
Waterpolo en piscina y en aguas abiertas
El waterpolo olímpico se juega tradicionalmente en piscina, mientras que el waterpolo playa se juega en aguas abiertas.
La piscina permite delimitar con precisión el terreno, organizar las zonas de sustitución y controlar las dimensiones del campo de juego. En las aguas abiertas, las condiciones del entorno modifican el desplazamiento y la experiencia de las personas que juegan waterpolo.
El waterpolo en los Juegos Olímpicos
El waterpolo forma parte del programa olímpico desde París 1900, lo que lo convierte en uno de los deportes de equipo más antiguos de los Juegos. La competición femenina se añadió al programa en Sídney 2000.
Las primeras ediciones del torneo olímpico masculino se celebraron en el río Sena de París, y Londres 1908 fue la primera edición de los Juegos en la que el waterpolo se disputó en una piscina.
| Aspecto | Dato |
|---|---|
| Inicio olímpico | París 1900 |
| Competición femenina | Sídney 2000 |
| Primera edición olímpica en piscina | Londres 1908 |
| Duración del partido | Cuatro periodos de ocho minutos |
| Posesión para atacar | 30 segundos |
Hungría ha sido el país más exitoso en el torneo masculino, mientras que Estados Unidos ha dominado en el femenino. Italia fue el primer país en ganar una medalla de oro olímpica masculina y femenina en waterpolo.
Personas destacadas del waterpolo
Francesco di Fulvio
Francesco di Fulvio, de Italia, es el hombre del momento en el waterpolo masculino, tras varias exhibiciones goleadoras sumamente constantes. Sus 14 goles llevaron a la selección italiana a la final del Mundial 2022, en la que cayó ante España.
También fue el alma de la selección italiana en el Campeonato de Europa, con 15 goles y 12 asistencias, mientras que su velocidad al nadar no tiene comparación.
Maddie Musselman
En el apartado femenino, Maddie Musselman ha sido la estrella más destacada de las últimas temporadas. En 2022, la estadounidense marcó cinco goles y fue nombrada jugadora más valiosa de la final del Campeonato Mundial tras ayudar a su selección a derrotar a Hungría.
Considerada ya una de las mejores extremos de todos los tiempos, es también doble medallista de oro olímpica en Río y Tokio, habiendo sido nombrada MVP y máxima goleadora en esta última.
Otras figuras destacadas
Estados Unidos también ha dominado gracias a la impresionante labor de Ashleigh Johnson como portera, mientras que la húngara Rita Keszthelyi se ha forjado una reputación como una de las jugadoras de ataque más interesantes del mundo.
Steffens está considerada como la mejor mujer que practica actualmente este deporte, y el viernes se convirtió en la máxima goleadora de los Juegos Olímpicos. Dos partidos antes, contra China, Steffens recibió un codazo en la cara y su nariz goteó sangre en la piscina.
No se perdió ningún partido. El viernes, Steffens jugó con un hematoma bajo la fosa nasal izquierda y un corte aún visible en el puente de la nariz. También tenía algunos rasguños recientes en el pecho.
“Es bonito”, dijo riendo. “No importa que esté golpeada, [mi] espíritu está vivo”.