En 1849 se fundó oficialmente el Partido Liberal de Chile, cuyo primer presidente fue el político e intelectual chileno José Victorino Lastarria.
El Partido Liberal fue un partido político organizado en 1849, en el contexto del gobierno conservador de Manuel Bulnes. Sus antecedentes provenían del bando pipiolo, que tuvo un rol importante en los primeros años de organización de la república hasta su derrota a manos del bando pelucón en la batalla de Lircay, en 1830.
Antecedentes políticos: pipiolos y pelucones
Desde los albores de la República se conformaron dos ideas políticas fundamentales. Una estuvo representada por los Pelucones o Partido Conservador y fue más proclive a aceptar la tutela de la Iglesia Católica y las formas autoritarias y centralistas de gobierno.
La otra estuvo encarnada por los Pipiolos, luego Partido Liberal, y fue influida por las ideas que emergieron con la Ilustración. Aspiró a la libertad de conciencia y a un ordenamiento jurídico de la República, oponiéndose a todo régimen de fuerza, autoritario y pro eclesiástico.
Los antecedentes de origen del Partido Liberal se pueden encontrar en el bando de los Pipiolos, quienes tuvieron un rol importante en el escenario político del país durante los primeros años de organización republicana, hasta la derrota a manos del bando pelucón, en la Batalla de Lircay, en 1830.
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| 1823 | Se aprueba la Constitución de 1823, conocida como la Constitución Moralista. |
| 1826 | Se aprueba las Leyes Federales que dividen al país en ocho provincias. |
| 1828 | Se promulga la Constitución Liberal. |
| 1830 | Abril. Los Pelucones derrotan a los Pipiolos en la batalla de Lircay. |
En 1828 se promulgó la Constitución Liberal, redactada por José Joaquín de Mora y que, entre otras medidas, propuso la separación de los poderes del Estado.
La influencia de la Ilustración y del liberalismo europeo
Desde los primeros años del proceso independentista en América, la corriente liberal estuvo presente como ideología política. Su propuesta se basaba en la relevancia del individuo, el ordenamiento jurídico de la República y la oposición a todo régimen político de carácter autoritario.
El liberalismo es una doctrina filosófica, económica, política y social que promueve como principio básico la libertad del ser humano, ya que sólo así será posible alcanzar el progreso de la sociedad por completo. Por tanto, si se limitase la libertad individual se estaría coartando el avance de la sociedad en general.
Esta doctrina de pensamiento nació en Europa, particularmente en Inglaterra en el siglo XVIII, extendiéndose luego al resto del mundo. Tuvo fuerte influencia en importantes sucesos políticos, como la Revolución francesa de 1789, la Revolución norteamericana de 1776 y los movimientos de emancipación de Latinoamérica.
Los principios fundamentales que esta doctrina defiende son: la relevancia del ser humano por encima de un colectivo social y las instituciones; la libertad como un derecho natural e inherente al ser humano, la igualdad jurídica y política de los individuos y, por último, la defensa de la propiedad privada, la cual es un derecho que el Estado y las instituciones deben salvaguardar.
Los principios liberales se fueron extendiendo lentamente gracias a que se comenzó a tener conocimiento de los sucesos que ocurrían en Europa y Estados Unidos.
En nuestro país fueron varios los factores que hicieron que los principios de la doctrina liberal fueran divulgados, sobre todo desde la década de 1840. Entre ellos encontramos la influencia de extranjeros que residían en el país, la llegada de libros y la publicación de periódicos que pudieron difundir las ideologías procedentes del extranjero.
La idea que generó el nacimiento de un gran movimiento intelectual en el país fue la Ilustración o Iluminismo, que finalmente logró romper con la supremacía de las explicaciones teológicas y poner al hombre y la razón en el centro del devenir histórico.
La Ilustración -según la definición de Kant- es la liberación del hombre de su incapacidad culposa de no atreverse a pensar por sí mismo y utilizar la razón para entender los fenómenos.
Poco a poco las ideas ilustradas se fueron manifestando en ámbitos como el cultural, social y político. Prontamente se logró que las ideas de libertad, igualdad y progreso social se difundieran dentro de un número importante de jóvenes de la elite local, quienes serían los que difundirían estas ideas de cambio.
La generación liberal de 1842
Después de 10 años, en 1842, surgió la Sociedad Literaria, que aglutinó a una generación de jóvenes liberales liderados por José Victorino Lastarria.
En 1842 un movimiento intelectual impulsado por el avance de la educación en Chile, por la aparición de diversos periódicos y por el surgimiento de escritores y poetas nacionales contribuyó al despertar del interés público hacia reformas políticas y sociales, extendiendo en las nuevas generaciones un espíritu liberal.
Sin embargo, esta corriente tuvo poca influencia en los partidos políticos, debido a que estaba limitada en un principio sólo a círculos ilustrados. Los grupos dominantes sólo sintieron sus efectos hacia 1849.
Fue en esa época que un nuevo grupo, el Partido Liberal, nacido casi en su totalidad del renacimiento intelectual de 1842, surgió a la luz pública bajo la orientación de José Victorino Lastarria, y al cual se incorporaron antiguos miembros del bando pipiolo, todos alineados para luchar contra el autoritarismo pelucón predominante.
El 3 de mayo de 1842, José Victorino Lastarria pronunció el Discurso de Incorporación a la Sociedad Literaria.
La Sociedad Literaria propugnaba la idea de la ilustración como un factor vital para el progreso.
“Señores, (…), muy sinceramente me glorío de ser vuestro compañero, porque habéis acertado en asociaros para satisfacer una necesidad social. Vosotros tenéis mis ideas y convenís conmigo en que nada será Chile, la América, sin las luces”.
“Muy reducido es el catálogo de nuestros escritores de mérito; muy poco hemos hecho todavía por las letras; me atrevo a deciros que apenas principiamos a cultivarlas. Pero es de hacer justicia al fuerte anhelo que todos muestran por la educación: numerosa es la juventud que con ansia recibe los preceptos de la sabiduría, y ya la patria pierde tiempo si no allana los obstáculos que entorpecen el provecho que puede sacar de tan laudable aplicación”.
“Todavía entre nosotros no hay un sistema de educación, los métodos adolecen de errores y defectos que la época moderna tilda con un signo de reprobación, (…), Por eso veis, señores, multitud de chilenos ilustrados, y dignos de mejor suerte, agolparse a la entrada del santuario de la literatura, todos con el empeño de penetrar en él y de perseguir la gloria”.
El Liberalismo (Chile Siglo XIX)
Fundación del Partido Liberal en 1849
En 1849 se fundó oficialmente el Partido Liberal, cuyo primer presidente fue el político e intelectual chileno José Victorino Lastarria.
En 1849 el Partido Liberal obtuvo una considerable representación parlamentaria; este año será reconocido por una gran cantidad de autores como el de origen de la organización.
El Partido Liberal surge en 1849, creado por diferentes grupos, entre los cuales estaban ciertos elementos pelucones, los antiguos pipiolos del año 30 y los jóvenes intelectuales que luchaban por el establecimiento de las libertades políticas implantadas en Europa.
En 1849 los liberales fundaron el Club de la Reforma, inspirados en el propósito de poner fin a la omnipotencia presidencial y afianzar un régimen republicano y democrático.
En el contexto de las elecciones realizadas en 1849, el Partido Liberal obtuvo una importante representación parlamentaria.
La creación del Partido Liberal se produjo en un escenario de oposición al predominio conservador y de creciente difusión de ideas reformistas entre sectores jóvenes de la elite chilena.
La representación parlamentaria y el gobierno de Manuel Bulnes
Las ideas liberales comenzaron a integrar este movimiento durante el gobierno de Manuel Bulnes Prieto (1841-1851), porque su gobierno se destacó por mantener un tono más bien conciliador y moderado, que creó una atmósfera espiritual favorable para la influencia de las ideas liberales que llegaban desde Europa.
La considerable representación que obtuvo el grupo liberal se produjo porque el ministro Manuel Camilo Vial los incluyó en las listas de candidatos gobiernistas.
Este hecho se explica a raíz de que en 1846 el presidente Bulnes nombró como ministro del Interior a Vial, quien había encarnado una tendencia disidente en tiempos de Portales, destinada a evitar las persecuciones políticas y la influencia del clero.
Desde que se hizo cargo del ministerio, inició una política de carácter personalista que buscaba confrontar a Manuel Montt; por eso, no resulta extraño que la juventud liberal se mostrara cercana a sus ideas.
Así, para el año 1849, al elegirse el Congreso Nacional, muchos liberales fueron electos, hecho que generó el rechazo de los pelucones y la destitución de Vial de su cargo.
El Club de la Reforma
En 1849 se fundó el Club de la Reforma, cuyo objetivo era reunir en un solo lugar a los opositores del gobierno de Manuel Bulnes y entre los cuales estaban representantes de los Pipiolos o liberales.
El Club de la Reforma nació con el propósito de poner freno a las extraordinarias facultades presidenciales y con la convicción de lograr instaurar en el país un régimen democrático.
Fue fundado el 29 de octubre de 1849 y estaba constituido por los elementos más reformistas de todos los partidos de oposición.
Se trataba de un grupo heterogéneo, integrado por pipiolos, defensores del exministro Vial y opositores al gobierno pelucón de Manuel Bulnes Prieto, y encabezado en esa primera etapa por Salvador Sanfuentes.
Entre sus principales objetivos estaba lograr reformas constitucionales que permitieran la ampliación del sufragio, es decir, lograr una mayor participación ciudadana en la toma de decisiones.
A pesar de esto, el club nunca se estructuró sólidamente ni adquirió dinamismo. Tampoco fue capaz de formular un plan concreto de acción que permitiera el logro de sus objetivos.
Sí se puede sostener que sirvió de precedente para las nuevas formas de sociabilidad que se darían posteriormente y como una “caldera anti pelucona” para aquella juventud con ideales liberales, que más tarde participaría en otras agrupaciones o clubes de índole similar.
Las bases ideológicas del Partido Liberal
Dentro de este contexto nació el Partido Liberal, inspirado en los principios rectores de la doctrina: la idea del progreso indefinido por acción del individualismo, que obliga a las naciones a realizar reformas cada cierto tiempo, que les permitan coordinar progreso y realidad con la doctrina, para ir acercándose así a un mejor desarrollo de las aspiraciones liberales en economía y en política.
Los ejes programáticos del Partido Liberal estuvieron ligados a las propuestas emanadas por grupos políticos que se comenzaron a constituir en el país desde 1840, como la Sociedad Literaria, el Club de la Reforma y la Sociedad de la Igualdad.
La corriente liberal promovía la libertad de conciencia y un ordenamiento jurídico de la República, y se oponía a todo régimen de fuerza, autoritario y pro eclesiástico.
La influencia de las ideas del liberalismo francés fue recibida por los grupos dirigentes de la época, que adaptaron los planteamientos de la ideología a la realidad del naciente país.
De esta manera, la Revolución Francesa, con sus ideales de libertad, fraternidad e igualdad, penetró entre los políticos más jóvenes, quienes comenzaron a cuestionar el sistema social y político imperante.
Este proceso se manifestó principalmente en los escritos de Francisco Bilbao y en el llamado “48 chileno”.
Francisco Bilbao y la crítica al orden tradicional
La prensa de la época reflejó la creciente inquietud de estos sectores por cambiar la configuración de las instituciones nacionales, pretendiendo que se asemejaran a lo que propugnaba el liberalismo francés.
A juicio de algunos contemporáneos, este proceso se ejemplificó con la connotada “Sociabilidad Chilena”, obra de Francisco Bilbao.
En aquella obra, Bilbao sindicaba como factores del atraso de Chile a la tradición monárquica, las leyes, las costumbres, las ideas de España y la religión desnaturalizada por el clero católico.
La profunda escisión existente entre ricos y pobres y la expoliación de estos últimos por los primeros eran denunciadas en este texto, que levantaba las banderas de la libertad y la igualdad política y social.
Las “Bases de la Reforma” de José Victorino Lastarria
Las bases del Partido Liberal se plasmaron en el folleto “Bases de la Reforma”, publicado por Lastarria en 1850.
En octubre de 1850, José Victorino Lastarria, importante figura intelectual y liberal, publicó el folleto Bases de la Reforma.
El manifiesto resumía el programa completo de las aspiraciones liberales, proponiendo, entre otros puntos, enmiendas constitucionales y legales, ampliación del sufragio, incompatibilidades parlamentarias, supresión del estado de sitio y abolición de los mayorazgos.
También proponía el fin de la reelección inmediata del presidente de la República, enmiendas a las leyes electorales y de imprenta, y legislación sobre matrimonio y registro civil.
Dicho documento reconocía que se iniciaba para el país una época en que todos los ciudadanos aspirarían al progreso, al engrandecimiento de la nación y a la ampliación de sus libertades.
| Área de reforma | Propuesta liberal |
|---|---|
| Participación política | Ampliación del sufragio. |
| Congreso | Incompatibilidades parlamentarias. |
| Poder presidencial | Fin de la reelección inmediata del presidente de la República. |
| Garantías políticas | Supresión del estado de sitio. |
| Propiedad y estructura social | Abolición de los mayorazgos. |
| Legislación | Enmienda a las leyes electorales y de imprenta. |
| Vida civil | Legislación sobre matrimonio y registro civil. |
La Sociedad de la Igualdad y la ampliación de la movilización política
Al año siguiente, los más radicalizados, como Santiago Arcos y Francisco Bilbao, junto a dirigentes de los artesanos, formaron la Sociedad de la Igualdad.
Francisco Bilbao, junto a Santiago Arcos y a otros jóvenes intelectuales como Eusebio Lillo y el músico José Zapiola, y a los artesanos Ambrosio Larrecheda, sombrerero, y Cecilio Cerda, sastre, fundaron esta sociedad, que quedó instalada a partir del 14 de abril de 1850.
En ella se incorporaron los miembros del ya debilitado Club de la Reforma.
La formación de este club o agrupación representaba una innovación importante respecto a las formas tradicionales de convocatoria política, meramente instrumentales, del pueblo por parte de la elite.
La Sociedad de la Igualdad comenzó a difundir su ideario social y político a través del periódico conocido como El Amigo del Pueblo, que se publicó en Santiago entre el 1 de abril de 1850 y el 3 de junio del mismo año, alcanzando a editar 53 números.
La tarea fue encabezada desde un comienzo por Eusebio Lillo.
El periódico cumplía con la función de difundir su programa, “para que el pueblo se rehabilite de veinte años de atraso y tinieblas”.
En sus sucesivas ediciones exponía proyectos concretos para mejorar las condiciones de la clase trabajadora, entre otras posturas que para este grupo eran de primera necesidad.
- La reestructuración del sistema impositivo.
- Un mejor trato a los pobres en los juzgados civiles y en los cuarteles de la Guardia Nacional.
- Mejoras diversas en la policía.
- Libertad y protección laboral.
- Educación popular.
- Lucha contra la falta de higiene pública.
- Aumento de la existencia de moneda divisoria para facilitar el comercio entre los más pobres.
- Protección para la industria nacional.
La Sociedad de la Igualdad reconocía la soberanía de la razón como autoridad de autoridades, la soberanía del pueblo como base de toda política y el amor y la fraternidad universal como vida moral.
Desde muy temprano, Santiago Arcos planteó con claridad que los fines perseguidos eran distintos a los que históricamente se habían planteado los liberales: los trabajos de la agrupación no sólo debían tener por objeto el triunfo de un candidato progresista, sino también sacar al pueblo de la tutela a la que se le tenía sujeto.
La oposición al gobierno y la candidatura de Manuel Montt
Hacia 1850 la Sociedad de la Igualdad estaba en total funcionamiento, contaba con el financiamiento que le permitía pagar el inmueble que utilizaban como sede y para la publicación de su periódico.
Para este período se fue consolidando como la agrupación que marcaba oposición al gobierno y a la posible candidatura presidencial de Manuel Montt.
Aparecía como la única organización capaz de aglutinar a los opositores del gobierno.
Desde junio de 1850 se vio inmersa de lleno en una contienda cada vez más abierta con el gobierno.
Esto llevó al gobierno a acrecentar la lucha en contra de la sociedad, lo que se cristalizaba en constantes ataques en los lugares donde la sociedad llevaba a cabo sus reuniones.
Entre los meses de agosto y noviembre de ese mismo año se siguieron realizando las reuniones de la Sociedad, actos que eran hostilizados de manera creciente por sucesivos bandos del intendente de la provincia.
Días después de la última de las reuniones realizadas por la sociedad, el 20 de octubre de 1850, Manuel Montt fue proclamado candidato presidencial con el respaldo de Bulnes.
Esta situación provocó gran agitación social, produciéndose una serie de sucesos violentos en varias ciudades del país, protagonizados por miembros de la sociedad.
En 1851 se produjo una revolución en Concepción y La Serena contra la designación de Manuel Montt como candidato a la presidencia de la República.
La Sociedad de la Igualdad participó en el motín del 20 de abril de 1851 en las calles de Santiago.
Del Partido Liberal a la Fusión Liberal-Conservadora
La Cuestión del Sacristán, suscitada en 1856, provocó una profunda crisis política en el sector conservador.
La cuestión del sacristán dividió al Partido Conservador entre Nacionales o Montt-Varistas y doctrinarios o clericales.
Esta división se sumó a la oposición al gobierno de Manuel Montt y permitió la conformación de la Fusión Liberal-Conservadora.
La Fusión Liberal-Conservadora fue una alianza política formada por los partidos Liberal, Conservador Doctrinario y Radical, que buscaba llegar al gobierno y terminar con los decenios conservadores.
En 1858 se creó la Fusión Liberal-Conservadora a partir de la unión del Partido Conservador Clerical y el Partido Liberal.
Los principales gestores del surgimiento de la alianza política fueron Domingo Santa María, Federico Errázuriz y Manuel Antonio Tocornal.
Tras la Revolución de 1859, las elites comprendieron la necesidad de elegir un presidente de consenso como José Joaquín Pérez, quien por su carácter sereno, su cultura, su respeto a las personas y a las ideas constituía una garantía para todos.
En 1861 el abanderado de la Fusión Liberal-Conservadora, José Joaquín Pérez, triunfó en las elecciones presidenciales, con lo que se inició la República Liberal.
La fusión liberal-conservadora no estuvo destinada a durar en el tiempo.
Durante estos treinta años de gobierno, la alianza estuvo dirigida por el Partido Liberal, que impuso una expansión territorial nacional y la promulgación de las leyes laicas.
Sin embargo, durante este tiempo fueron incapaces de lograr unidad política y los gobiernos estuvieron marcados por una constante lucha de poderes interna y, además, con los conservadores.
Reformas liberales y secularización de las instituciones
Los liberales fueron partidarios de la secularización de las instituciones que la antigua legislación colonial entregó a la Iglesia.
Durante el gobierno de Domingo Santa María se aprobaron las leyes laicas, que concluyeron con la facultad que la Iglesia tenía sobre el registro de los nacimientos, las muertes y los matrimonios.
| Año | Reforma o acontecimiento |
|---|---|
| 1865 | Se promulga la Ley interpretativa del artículo 5° de la Constitución de 1833, conocida como Ley de Libertad de Cultos. |
| 1873 | Se dispone que en los colegios del Estado no es obligatoria la enseñanza de la religión. |
| 1874 | Se aprueba una reforma a la Constitución de 1833. |
| 1883 | Se promulga la Ley de Cementerios Laicos. |
| 1884 | Se dicta la Ley de Matrimonio Civil y la Ley de Registro Civil. |
En 1874, en el marco de las reformas constitucionales, se establecieron las incompatibilidades parlamentarias, quedando estrictamente prohibido que un parlamentario fuera a la vez ministro de Estado.
La Fusión Liberal-Conservadora se rompió en 1873.
En 1875 se formó la Alianza Liberal bajo el gobierno de Federico Errázuriz, con la participación de los partidos Liberal y Radical.
La trayectoria posterior del Partido Liberal
La Guerra Civil de 1891 terminó con la República Liberal, pero los restos del partido se rearmaron y fundaron el Partido Liberal Democrático en 1893.
En 1893 se fundó el Partido Liberal Democrático, tras una convención realizada en la ciudad de Talca.
La actividad del Partido Liberal Democrático fue seguida a través de las convenciones desarrolladas a partir de 1892, registradas por El Mercurio de Santiago en artículos publicados entre 1933 y 1966, y en las publicaciones oficiales de las convenciones de 1907, 1920 y 1933.
A lo largo del siglo XX, el Partido Liberal representó las ideas de la derecha política en un contexto marcado por el paulatino protagonismo de la izquierda, que se materializó en la fundación del Partido Socialista.
Durante el siglo XX representó el ala más avanzada de la derecha y participó activamente desde la década de 1930 hasta la de 1960 en la mayoría de las elecciones.
Posteriormente fue coincidiendo cada vez más con su histórico oponente, el Partido Conservador.
A partir del sistemático descenso electoral que ambas colectividades vivieron en la década de 1960, el 12 de mayo de 1966 se fusionaron para formar el Partido Nacional.
Cronología del liberalismo chileno
| Año | Hecho principal |
|---|---|
| 1828 | Promulgación de la Constitución Liberal. |
| 1830 | Derrota de los Pipiolos frente a los Pelucones en la batalla de Lircay. |
| 1842 | Fundación de la Sociedad Literaria y surgimiento de una generación de jóvenes liberales liderados por José Victorino Lastarria. |
| 1849 | Fundación del Partido Liberal y del Club de la Reforma; obtención de una importante representación parlamentaria. |
| 1850 | Publicación de Bases de la Reforma y fundación de la Sociedad de la Igualdad. |
| 1851 | Revolución en Concepción y La Serena; motín del 20 de abril en Santiago. |
| 1856 | Cuestión del Sacristán y división del Partido Conservador. |
| 1858 | Creación de la Fusión Liberal-Conservadora. |
| 1859 | Revolución de 1859 dirigida por el líder liberal Pedro León Gallo. |
| 1861 | Triunfo presidencial de José Joaquín Pérez e inicio de la República Liberal. |
| 1873 | Ruptura de la Fusión Liberal-Conservadora. |
| 1875 | Formación de la Alianza Liberal. |
| 1891 | Guerra Civil y derrota del presidente Balmaceda por el Congreso y la Armada. |
| 1893 | Fundación del Partido Liberal Democrático. |
| 1966 | Fusión de los partidos Conservador y Liberal para formar el Partido Nacional. |
Publicaciones y memoria histórica
El sitio web de la Biblioteca Nacional de Chile incorporó nuevos objetos digitales que forman parte de minisitios y cápsulas dedicados a la historia política, cultural y social del país.
El siglo XIX es abordado en una investigación que presenta documentos en torno al Partido Liberal y los aportes literarios y políticos de Guillermo Matta.
Los documentos digitalizados corresponden, en muchos casos, a publicaciones que dan cuenta de las múltiples convenciones que organizaban los integrantes del Partido Liberal.
En ellas se discutían ideas, se proclamaban candidatos y se decidían futuros lineamientos.
Entre las obras relacionadas con la historia del liberalismo chileno se encuentran Bases de la reforma, de José Victorino Lastarria, publicada en Santiago por la Imprenta del Progreso en 1850, y estudios como El Partido Liberal: su historia y su doctrina, de Oscar del Fierro Court, y Reseña histórica del Partido Liberal, de José Miguel Prado Valdés.
También forman parte de esta tradición bibliográfica trabajos sobre los Pipiolos y los Pelucones, el liberalismo en el poder, las relaciones entre liberales y autoritarios, las convenciones del Partido Liberal y la evolución de los partidos políticos en Chile.