Las principales partes externas de la piña son la corona o penacho, la cáscara, los ojos, las brácteas, los sépalos engrosados y el pedúnculo o eje central. Cada una cumple una función relacionada con la protección, la formación o el sostén de esta estructura.
La piña que se consume no es un fruto simple, sino una infrutescencia: un conjunto de frutos individuales desarrollados a partir de numerosas flores agrupadas alrededor de un eje. Por eso, cada escama u “ojo” visible en la superficie corresponde a una unidad floral que contribuye a formar la piña completa.
Nombre de las partes externas de la piña
| Parte externa | Nombre y descripción |
|---|---|
| Corona o penacho | Conjunto de hojas duras y puntiagudas situado en el ápice del fruto. |
| Cáscara | Cubierta exterior formada por brácteas rígidas y sépalos engrosados. |
| Ojos | Escudos o cavidades poligonales que corresponden a las flores individuales. |
| Brácteas | Pequeñas hojas situadas en la base de cada flor y visibles entre las escamas. |
| Sépalos | Piezas del cáliz que se pliegan hacia la base de la flor y forman parte de los escudos externos. |
| Pedúnculo o eje central | Tallo que sostiene la inflorescencia y atraviesa el centro de la piña. |
| Base o zona de inserción | Parte inferior por la que la piña se une al tallo de la planta. |
La corona o penacho
La corona, también llamada penacho, es el conjunto de hojas que aparece en el ápice de la piña. Durante la maduración protege el conjunto de la infrutescencia con un penacho de hojas duras y puntiagudas, la corona.
El nombre científico de comosus es vocablo latino que significa parecido a corona, haciendo referencia al penacho de hojas que presentan los frutos. La corona es una de las partes más fáciles de reconocer porque sobresale por encima del cuerpo del fruto y mantiene la apariencia de una roseta vegetal.
Las piñas comerciales no producen semillas y se propagan vegetativamente, ya sea desde la corona o desde los brotes laterales. También pueden reproducirse mediante la corona o penacho que se forma en el ápice del fruto.
Cuando se propaga mediante penacho es recomendable dejarlo 2 o 3 días a la intemperie, para que la incisión cicatrice y no se pudra la nueva planta.
La cáscara o cubierta exterior
La cubierta exterior de la piña suele llamarse cáscara, aunque botánicamente está formada por varias estructuras unidas. Después de la floración, las piñas se defienden bien encerrando todas sus bayas dulces y carnosas en una armadura espinosa de brácteas rígidas y sépalos engrosados.
La piña propiamente dicha es un sincarpio, formado de la inflorescencia que se desarrolla a lo largo de tallo y presenta una especie de corteza en forma de apretadas escamas que varían su color dependiendo de la variedad (amarilla, morada o anaranjada).
La superficie puede presentar color amarillo-anaranjado, anaranjado, amarillo brillante, verde amarillento, rojo, morado o distintas combinaciones, según la variedad y el grado de maduración.
La cáscara no es una capa uniforme comparable a la piel de una manzana. Es el resultado de la unión de numerosas partes florales y de los tejidos que rodean las bayas individuales de la infrutescencia.
Los ojos de la piña
Las estructuras más visibles de la cáscara son los ojos. El único rastro que queda de cada fruto individual es su envoltura exterior ("ojo") en forma de escama y provista de una hojita diminuta.
Los ojos son los escudos poligonales, escamas o protuberancias que cubren toda la superficie de la piña. En una piña completa, estos escudetes forman una hélice alrededor del cuerpo del fruto.
Este primer pelado superficial de la piña revelará los "ojos", es decir, las cavidades a modo de copa formadas por la parte superior del ovario y el borde del receptáculo que lo rodeaba.
En el centro de cada uno está el estilo, a través del cual los granos de polen avanzarían para alcanzar los óvulos encerrados en el ovario. El borde de la copa a menudo todavía lleva pedazos secos de los pétalos y de los estambres que estaban unidos a cada flor.
Por qué los ojos tienen forma de escama
Las flores jóvenes de las piñas atraen a los colibríes con tres pétalos muy largos de color rojo púrpura que se superponen para formar un tubo. A medida que la flor envejece y los pétalos caen, los tres sépalos (el cáliz) se pliegan hacia adentro sobre la base de la flor, el "ojo" de la piña, y forman los escudos poligonales característicos del exterior de la piña.
Por debajo de cada flor emerge la bráctea que tenía a su lado, que es esencialmente una hoja corta y afilada. De esta manera, cada ojo conserva la huella de una flor y de las estructuras que la rodeaban.
Las brácteas
Las brácteas son pequeñas hojas modificadas situadas en la base de cada flor. En el exterior se observan como partes rígidas, puntiagudas o escamosas que contribuyen a formar la armadura protectora de la piña.
Por debajo de cada flor emerge la bráctea que tenía a su lado, que es esencialmente una hoja corta y afilada. Las brácteas participan en la protección de las flores, las bayas y los tejidos internos de la infrutescencia.
En algunas variedades, las brácteas o los bordes de las hojas presentan aguijones más desarrollados; en otras, los bordes son lisos o tienen pocos aguijones. Esta diferencia permite distinguir algunas variedades cultivadas.
Los sépalos y los restos de la flor
Los sépalos son las piezas del cáliz floral. En la piña, después de la floración, se engrosan y se pliegan hacia el interior, formando parte de los escudos que cubren la superficie externa.
Antes de cortar y separar los costados verdes, observe de cerca las brácteas, los sépalos y puede que los restos de los pétalos que a veces se distinguen del conjunto que componía cada flor.
Los restos secos de pétalos y estambres pueden permanecer alrededor del borde de cada ojo. Aunque suelen pasar desapercibidos, permiten reconocer que las escamas externas proceden de flores agrupadas.
La base y el pedúnculo
La parte inferior de la piña corresponde a la zona por la que el fruto se une al tallo que lo sostenía. En el interior, el eje central atraviesa longitudinalmente toda la estructura.
La última parte de la piña que nos queda por explorar es el eje que recorre su centro. El eje estará algo blando en una piña madura, pero todavía así es un tallo con función de soporte y está lleno de tejido vascular fibroso indigerible.
Debido a que las piñas son monocotiledóneas, su tejido vascular fibroso se distribuye por todo el tallo, en lugar de hacerlo periféricamente, por lo que es mejor sacar todo el eje.
Cómo se relacionan las partes externas con la estructura interna
La piña es uno de los ejemplos más complejos de infrutescencia en cuya formación, intervienen varias estructuras. Las básicas son tres: 1) el eje central de la inflorescencia; 2) flores, que van dispuestas alrededor del eje en forma de hélice; y 3) brácteas, que son unas pequeñas hojitas situadas en la base de cada una de las flores.
El fruto de una sola flor de piña son bayas, que se desarrollan partir de una flor con un solo ovario tricarpelar, que está situado en el fondo de la flor (el receptáculo) y por debajo de los sépalos y pétalos que rodean la flor (el periantio; de anthos, flor, y peri, alrededor).
De hecho, debajo de cada protuberancia espinosa en forma de escudo que ve en la superficie de la piña hay una baya oculta. A medida que cada ovario se transforma en una baya, el tejido del receptáculo se fusiona con la pared del ovario.
Por lo tanto, cada fruta individual de una piña es una baya que lleva adosada a su alrededor las paredes del receptáculo. Así que una piña entera es una colección (una infrutescencia) de 50 a 200 bayas apretadas alrededor de un segmento de tallo robusto y anidadas en el tejido carnoso que las rodea.
La piña como infrutescencia
Las piñas son una infrutescencia, es decir, un conjunto de frutos individuales que todos reunidos dan lugar al fruto compuesto (piña) que conocemos.
Cuando usted come una mora del moral o morera, en realidad se está comiendo varios frutos pequeños, que son el producto de la maduración de múltiples florecillas que estaban situadas a lo largo de un eje. Otro tanto ocurre con una mazorca de maíz, que en su conjunto es una infrutescencia formada por la maduración de decenas de flores cada uno de cuyos ovarios se ha transformado en un fruto (el grano de maíz).
Para designar este tipo de infrutescencias como las de piñas, moras y otras muchas, cuyas partes carnosas incluyen el eje de soporte, los botánicos emplean el término específico sorosis (que en griego significa montón).
La forma en espiral de los ojos
Las flores van dispuestas alrededor del eje en forma de hélice. Mire una piña completa y comprobará que los “escudetes” que ve exteriormente forman una hélice.
La disposición espiral permite que las flores y sus estructuras protectoras se agrupen alrededor del eje central. Por eso, los ojos no aparecen colocados en filas verticales perfectamente rectas, sino siguiendo diferentes líneas diagonales que se cruzan sobre la superficie.
La forma exacta y la profundidad de los ojos varían según la variedad. Pueden ser pequeños, prominentes, planos, profundos, rectangulares, ovales, redondeados, hexagonales o angulares.
Partes externas según la variedad
Las variedades de piña se diferencian por el tamaño de la planta, la forma del fruto, el color externo, la forma de los ojos, la presencia de aguijones en las hojas y el desarrollo de la corona.
| Variedad | Características externas |
|---|---|
| Española roja | Frutos medianos en forma de barril, color externo amarillo-anaranjado, con ojos muy definidos, rectangulares, planos y elevados a las esquinas. |
| Mauritus | Fruto cónico o cilíndrico, color externo amarillo brillante, con ojos prominentes y angulares. |
| PR-1-67 | Frutos en forma de barril, ojos dispuestos en 3 espirales y color externo amarillo-anaranjado. |
| Cabezona | Fruto de forma cónica, ojos anchos y rectangulares orientados en dos espirales, color externo amarillo-anaranjado. |
| Pernambuco | Fruto oblongo de color externo amarillo, con ojos redondeados en la parte superior y rectangulares en la base y profundos. |
| Montufar | Fruto de forma cónica, de color externo verde amarillento. |
| Abacaxi | Fruto piramidal a oblongo, de color externo amarillo profundo. |
| Ripley | Fruto redondo oval, color verde oscuro tornándose cobre pálido al madurar. |
| Queen | Frutos oblongos de color externo amarillo dorado, con ojos pequeños, prominentes y rectangulares. |
| Spanish Jewel | Frutos de forma cilíndrica, color externo anaranjado, con ojos planos, rectangulares y profundos. |
| Sugar Loaf | Fruto oblongo-cónico, color externo amarillo profundo, con ojos pequeños, ovales a redondeados, planos y profundos. |
| Masmerah | Fruto de forma cilíndrica, color externo anaranjado, con corona grande y ojos rectangulares, ligeramente profundos. |
| Cayena Lisa | Fruto en forma cilíndrica, de color externo anaranjado rojizo, con ojos planos, hexagonales y poco profundos. |
| Champaka | Fruto cilíndrico de color anaranjado rojizo en el exterior. |
| Monte Lirio | Frutos globosos, de color amarillo en el exterior. |
| Perolera | Fruto con forma de bloque, de color amarillo tanto interna como externamente. |
| Barón de Rothschild | Fruto de forma oblonga, reduciéndose hacia la base de la corona, con color externo amarillo. |
| Brecheche | Fruto de forma cilíndrica, de color externo amarillo. |
| Burmanguesa | Fruto de color externo rojo a morado, con ojos poco profundos. |
| Maipure | Fruto cilíndrico de color externo amarillo. |
| Rondon | Frutos cilíndricos-alargados de color externo amarillo-anaranjado, con ojos ligeramente planos y profundos. |
Diferencia entre la piña y la piña de los pinos
El nombre “piña” también se utiliza para designar el cono de los pinos, pero ambas estructuras son muy diferentes. La palabra piña deriva del latín pinea que significa pino, aludiendo a la similitud de la forma fruta con un cono de pino.
En la botánica, una piña o cono está formada por una estructura basada en un eje terminal, alrededor del cual se colocan en espiral numerosas escamas gruesas y duras e inicialmente apretadas. Debajo de las escamas se forman las semillas que se llaman piñones.
Los pinos son árboles que producen piñas. Cada especie de pino produce unas piñas diferentes. Cuando los piñones están maduros, las piñas abren sus escamas dejándolos caer, estos se abrirán con el tiempo y cuando haya humedad germinarán produciendo nuevos pinos.
La piña comestible, en cambio, es una infrutescencia carnosa formada por la unión de numerosas bayas, flores, brácteas, sépalos, receptáculo y un eje central.
La planta que produce la piña
Se trata de una hierba robusta que puede crecer hasta una altura de 90 cm y extenderse lateralmente de 1 a 1,5 cm. Presenta un tallo cubierto de hojas que al desprenderse dejan cicatrices.
Las hojas son rígidas, erectas y suculentas. Se agrupan alrededor del tallo en forma de roseta, de cuyas axilas pueden surgir retoños.
Las hojas suculentas son hojas engrosadas para permitir el almacenamiento de agua. Las inflorescencias son grandes y globulares, cuyas brácteas se abren en espiral desde la base hacia el ápice.
Las flores suelen ser rosadas con tres pétalos. La piña se propaga vegetativamente mediante brotes, retoños o chupones que nacen en la base de la planta.
Por qué la piña no es un fruto simple
Una piña es una estructura botánica complicada. Coloquialmente llamamos a la piña "una fruta", pero eso no es correcto desde el punto de vista botánico.
Para un botánico, "una fruta" o, mejor dicho, un “fruto”, es el ovario maduro de una flor que contiene semillas. Cuando se produzca la fecundación, los óvulos se transformarán en semillas y las paredes del ovario se transformarán en un fruto destinado a proteger a las semillas.
Inflorescencias las hay de muchos tipos, pero para lo que aquí nos interesa con respecto a la fecundación y a la formación de frutos, puede ocurrir que cada flor independiente se transforme en su propio fruto, o bien que todas las flores de una inflorescencia se fusionen para formar una sola estructura, técnicamente llamada infrutescencia.
En la piña, numerosas flores se desarrollan juntas y sus estructuras carnosas terminan fusionándose alrededor del eje. Por eso, las partes externas visibles son el resultado de muchas flores y no de una sola flor aislada.
Cómo observar las partes externas de una piña
La mejor manera de entender la estructura de una piña es cortar una, pero las piñas no lo ponen fácil. Antes de retirar la cubierta, conviene observar la corona, la forma de los ojos, la disposición en espiral, las brácteas y los restos florales.
Asegúrese de haber quitado la corona y seccionado la parte inferior de la piña para que quede en posición vertical en la tabla de cortar. Haga unos cortes poco profundos lo largo de los costados, que sirvan únicamente para separar la “cáscara” verde.
Una piña pelada es resbaladiza, por lo que es posible que sea más conveniente cortarla transversalmente por el medio para que puede manejarla más cómodamente a medida que continúe pelándola.
Esta vez, corte lo suficientemente profundo como para eliminar la mayoría de los ojos y obtener así una vista transversal de las bayas. La sección permite observar la pulpa, los tejidos que rodean cada baya y el eje fibroso central.
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El eje central y la pulpa
La característica más obvia de las bayas es que tienen tres partes (carpelos), es decir, el mismo número de sépalos y pétalos. Cada parte es un carpelo, es decir una hoja curvada hacia adentro que encierra un espacio abierto, al que antes llamé lóculo.
Un conjunto más sutil de estructuras son las estrechas líneas marrones que separan los carpelos. Estos son conductos nectaríferos, a través de los cuales fluye el néctar hacia la base de las flores para recompensar a los colibríes polinizadores.
El eje central cumple una función de soporte y contiene tejido vascular fibroso. Aunque puede estar algo blando cuando la piña madura, suele resultar más fibroso e indigerible que la pulpa exterior.
Por esta razón, al preparar la piña suele retirarse el eje central después de cortar la pulpa en rodajas o trozos.
La bromelina y las partes comestibles
Algunas personas se quejan de que comer piña fresca provoca un cosquilleo incómodo o sensación de piel cruda en la boca. Si le pasa eso, no se preocupe, no se trata de alergia.
El culpable es la bromelina, el nombre genérico de un cóctel de proteasas de la piña, unas enzimas que descomponen las proteínas, incluidas las que se encuentran en la superficie de sus manos y de su boca.
Algunas frutas, especialmente la papaya, la piña, el higo y el kiwi, cuentan con tanta abundancia de proteasas que su extracto se usa como ablandador enzimático comercial de carne.
Si desea aprovechar (o evitar) el poder atacante a las proteínas del jugo de piña, tenga en cuenta que las proteasas se descomponen a unos 65 ºC, por lo que la piña cocida o enlatada no ablandará su carne, disolverá su gelatina o cosquilleará en su boca.
Además, la concentración de proteasas disminuye a medida que la fruta madura, por lo que una piña poco madura será más molesta (y mucho menos sabrosa) que una piña madura.
Origen de los nombres de la piña
Este oloroso fruto es originario de América tropical. Del centro y del sur de Brasil y de Paraguay países en donde aún se consiguen especies silvestres.
Los indios sudamericanos lo conocían con el nombre de nanas o ananas, en lengua guaraní nana es la planta y anana la fruta y significa fruta gustosa o sabrosa.
También se le adjudica a la palabra nana el significado de “fragancia “y que al llamarla ananás, se le acentúa la quintaescencia de su aroma, fragancia de fragancias.
Su extraña forma sorprendió a los españoles, quienes le tenían cierto recelo. En cambio en Francia se le llamaba la “reina de las frutas”.
Clasificación científica
| Categoría | Nombre |
|---|---|
| Reino | Plantae |
| Subreino | Tracheobionta |
| División | Mangnoliophyta |
| Clase | Liliopsida |
| Orden | Poales |
| Familia | Bromeliaceae |
| Género | Ananas |
| Especie | Ananas comosus (L) Merrill / Ananas sativus (Lindl.) Schultes f. |
Funciones principales de las partes externas
- Corona o penacho: protege el ápice y puede utilizarse para la propagación vegetativa.
- Cáscara: forma una cubierta protectora alrededor de la pulpa y de las bayas.
- Ojos: señalan la posición de las flores individuales y de las bayas que se desarrollaron debajo de ellas.
- Brácteas: protegen lateralmente las flores y contribuyen a la superficie escamosa.
- Sépalos: se engrosan y forman parte de los escudos externos.
- Eje central: sostiene el conjunto de la infrutescencia y contiene tejido vascular fibroso.
- Base: conecta la piña con el tallo de la planta durante su desarrollo.
Otros usos de la piña
Puede consumirse sola como fruta fresca y en forma de jugo. Es una costumbre en Venezuela poner las cortezas en agua, añadiéndole papelón y dejándola fermentar un par de días para obtener el llamado “guarapo de piña”.
Con la piña se pueden hacer budines, dulces, manjares, gelatinas, helados, sorbetes, mousses, natillas, compotas, tortas y mermeladas.
En vinagretas queda deliciosa. Combinada con otras frutas, quesos y verduras, se preparan refrescantes ensaladas.
Se utiliza en salsas tanto dulces como saladas. En preparaciones agridulces acompaña muy bien a camarones, pescados y aves.
Combina muy bien con jamones como el jamón glaseado, o brochetas de piñas y jamón y en la famosa pizza hawaiana. Su jugo forma parte de muchos cocteles contemporáneas y clásicos como la famosa Piña colada.
Su pulpa se utiliza en ocasiones para ablandar carnes, dado a su alto contenido en bromelina.