Jack Roosevelt Robinson (1919-1972) fue una de las figuras más importantes en la historia del deporte y los derechos civiles en Estados Unidos. El 15 de abril de 1947 se convirtió en el primer jugador afroamericano en debutar en las Grandes Ligas durante la era moderna, cuando saltó al terreno del Ebbets Field con los Brooklyn Dodgers.
Su llegada al béisbol organizado rompió la “barrera del color” después de décadas de segregación racial. Robinson no solo tuvo que demostrar un talento excepcional en el campo, sino también soportar insultos, amenazas, hostilidad dentro y fuera de los estadios y una presión social extraordinaria.
Quién fue Jackie Robinson
Nacido en el estado sureño de Georgia en 1919 y en el seno de una familia de peones de campo, Jack Roosevelt Robinson conoció pronto la hostilidad que generaba la raza: él y sus cuatro hermanos eran los únicos niños negros de la cuadra.
Tenía 1 año y vivía en Georgia cuando su padre dejó a la familia. Su madre, Mallie Robinson, creía profundamente en Dios. Se mudó con la familia a California en busca de una vida mejor.
Durante los primeros 18 o 20 años de su vida, la identidad de Jack Robinson estuvo relacionada principalmente con ser el hermano menor. Mack Robinson era cinco años mayor que Jackie.
Él era una estrella brillante en la pista de atletismo; participó en los Juegos Olímpicos de 1936 en los 200 metros y ganó la medalla de plata; terminó a cuatro décimas del segundo, tras la marca de récord mundial de Jesse Owens.
El atletismo era importante en Estados Unidos durante esos momentos, y Mack Robinson estaba a menudo en las noticias por ganar las carreras de la NCAA y la AAU. Los periódicos en su mayoría se referían a él como «el hermano menor de Mack» o «el hermano adolescente de Mack».
Un atleta excepcional en varios deportes
Jackie Robinson era, según cuenta la leyenda, un buen jugador de béisbol de la escuela secundaria, pero de la misma forma que el gran corredor Jim Brown era un excelente jugador de bolos. Participó en todos los deportes, jugó a todos de manera brillante.
El periodista deportivo Vincent X. Flaherty, quien más tarde escribió el guion de Jim Thorpe, «All American», llamó a Robinson el «Jim Thorpe de su raza».
Antes de hacer historia en el béisbol, Robinson ya era un atleta fuera de serie. Asistió a la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), donde se convirtió en el primer estudiante en la historia de la universidad en obtener letras universitarias en cuatro deportes diferentes: beisbol, baloncesto, futbol americano y atletismo.
El football y el atletismo fueron sus mejores deportes; él y Kenny Washington, quien fue el primer afroamericano en firmar un contrato en la NFL después de la Segunda Guerra Mundial, conformaron el backfield más devastador de los Estados Unidos en UCLA.
Robinson promedió 11 yardas por carrera en una de sus temporadas. Firmó para jugar al football con los Bulldogs de Los Ángeles y luego con los Honolulu Bears, tras abandonar UCLA por razones financieras.
Robinson salió de Honolulu dos días antes de Pearl Harbor.
Robinson y el atletismo
Robinson también ganó la competición de salto de longitud de la NCAA, y lo hizo sin siquiera intentarlo. Las esperanzas de atletismo de UCLA se vieron reforzadas tras la inscripción de Jackie Robinson, el campeón nacional de salto junior de la AAU con la Pasadena Junior College.
Si las circunstancias hubieran sido diferentes, Jackie Robinson podría haber sido una gran estrella del atletismo.
Pero Robinson decidió renunciar al salto de longitud después de que se cancelaran los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1940. Volvió al salto de longitud sin entusiasmo. Ganó el título de la NCAA.
El atletismo era una posibilidad real para Robinson, pero no definía por completo su capacidad deportiva. Jackie Robinson no era una estrella pura del football o del atletismo tal como Da Vinci no era sólo un pintor. Jackie Robinson fue un genio atlético.
Su nivel en el baloncesto
Era un jugador de baloncesto lo suficientemente bueno como para liderar dos veces la Conferencia de la Costa del Pacífico en puntuación. Los deportistas a veces lo llamaron el «ébano Luisetti» en los periódicos, en referencia a Hank Luisetti de Stanford, quien innovó el tiro con una sola mano a la canasta.
Un entrenador lo llamó «el mejor jugador de baloncesto de los Estados Unidos.»
Robinson es a menudo olvidado como jugador de baloncesto, en parte porque jugó para un equipo terrible y en parte porque los entrenadores lo dejaron fuera del primero, segundo y tercer equipo de todas las conferencias en su último año.
«Ahora que todas las revistas de fotografía han glorificado a Ralph Vaughn de la USC como «el mejor jugador de baloncesto de Estados Unidos», es interesante observar que ni siquiera era el mejor jugador de Los Ángeles. Jackie Robinson de UCLA, jugando en el equipo más débil de la Costa SIN NINGÚN apoyo, ni siquiera remotamente comparable al que recibió Vaughn de un equipo que aspiraba al campeonato, acaba de ganar el título de máximo anotador de la Conferencia».
Golf, natación y tenis
Sus habilidades no terminaron en el baloncesto. De acuerdo con el clásico «El gran experimento de béisbol» de Jules Tygiel, Robinson también ganó el campeonato de la conferencia de golf.
Ganó campeonatos de natación. No solo ganó el campeonato de la conferencia de tenis, sino que también llegó a la semifinal de lo que entonces se llamó el Torneo Nacional de Tenis Negro.
Robinson ni siquiera había jugado mucho al tenis.
La extraña temporada de béisbol en UCLA
Es una leyenda que el béisbol fue su peor deporte en UCLA, y por una vez, la leyenda coincide con la realidad. Robinson jugó un año al béisbol en UCLA.
Tuvo un primer juego milagroso en UCLA. Jackie Robinson, jugador de football y baloncesto que lideraba la liga universitaria en bateo y robando bases, apareció por primera vez en el estadio Seals y tuvo una actuación extraordinaria.
Tuvo cinco oportunidades sin errores, consiguió dos dobles, bateó cuatro hits, incluyendo un Home Run, y robó tres bases.
Ese primer partido se recuerda de muchas formas diferentes. Algunos dicen que robó cuatro bases. Algunos cuentan que uno de esos robos fue a home. El sitio web de la UCLA lo tiene robando a home dos veces.
De todos modos, sabemos que tuvo un gran primer partido.
Después de ese partido, todas las fuentes de información cuentan que entró en una depresión que desafiaba a la muerte. Todas las fuentes que puedo encontrar tienen a Robinson bateando .097 en la temporada, aunque no puedo entenderlo.
Solo hay estas posibilidades matemáticas para un promedio de .097 en una temporada de 39 partidos:
- Consiguió 2 en sus siguientes 58, 6 para 62 en total.
- Consiguió 3 en sus siguientes 69, 7 para 72 en total.
- Consiguió 5 en sus siguientes 89, 9 para 93 en total.
- Consiguió 6 en sus siguientes 99, 10 para 103 en total.
- Consiguió 7 en sus siguientes 109, 11 para 113 en total.
- Consiguió 8 en sus siguientes 120, 12 para 124 en total.
Puedes seguir, pero recuerda que fue una temporada corta y Robinson también estaba compitiendo en atletismo.
Y eso significa que durante seis semanas más o menos, Jackie Robinson, uno de las mejores atletas de los Estados Unidos y que pronto sería miembro del Salón de la Fama del Béisbol, no pudo batear en absoluto en su época universitaria.
Robinson también empató en el liderato del equipo en errores. No fue una buena temporada.
Las dudas sobre el promedio de bateo
El 5 de abril, antes del UCLA vs St. Mary, hubo una historia previa. La temporada llevaba casi un mes. La nota decía: «Jackie Robinson, jugador de football y baloncesto que lidera la liga universitaria en bateo y robando bases lo veremos en acción por primera vez en el estadio Seals».
¿Cómo pudo haber estado al frente de la conferencia en bateo el 5 de abril y aún así golpear .097? No es posible.
El problema es que la historia de Saint Mary puede ser fraudulenta. En aquellos días, los periódicos publicaban comunicados de prensa textuales, especialmente comunicados de prensa diseñados para atraer fanáticos a los juegos.
Jackie Robinson fue una gran estrella en California. Tengo pocas dudas de que el autor escribió «lidera la liga universitaria en bateo» para estimular el interés.
De acuerdo con «Jackie Robinson: A Biography», Robinson estaba tan indefenso en el plato que algún astuto deportista del periódico escolar se refirió a un equipo como el equipo «más frío que el promedio de bateo de Jackie Robinson».
El promedio de .097 ha sido repetido por muchas fuentes no relacionadas durante muchas décadas. Es probable que sea verdad.
Un joven difícil y desafiante
La imagen de Jackie Robinson ha sido edulcorada a través de los años. Realmente era un personaje duro.
Escribió de sí mismo que si las cosas hubieran sido un poco diferentes para él cuando era niño, «podría haberme convertido en un delincuente».
Tuvo varios enfrentamientos con la ley mientras crecía en Pasadena. Algunos de estos eran relativamente inocentes: fue llevado a la cárcel porque lo sorprendieron nadando en el embalse de la ciudad.
Algunos eran un poco menos inocentes: era miembro de la pandilla de Pepper Street, que, según la mayoría de las fuentes, estaba metida en actividades ilegales en casos de delitos menores y problemas algo mayores.
Mientras estaba en la universidad, pasó una noche en la cárcel después de discutir con un oficial de policía.
En UCLA, se peleó con un racista que lo había insultado, fue arrestado y llevado a la cárcel por resistirse a la detención.
Ahora vemos a Robinson y los tiempos en que vivió a través de un prisma diferente. Ahora entendemos la rabia y el orgullo que se arremolinaban en su interior, entendemos la injusticia del mundo que lo rodeaba.
En ese momento, sin embargo, la gente no entendía o veía eso. Vemos al pionero. Vieron al alborotador, al rebelde, al joven difícil.
Una personalidad competitiva
Hay muy pocas historias que pude encontrar de esa temporada, pero las pocas que sobreviven sugieren que fue difícil lidiar con todo eso.
En una historia, Robinson estaba en el campo con su equipo y bajaron la luz. «No puedo ver el plato», Robinson se quejó repetidamente y, para demostrar que no veía nada, lanzó un pitcheo salvaje tras otro, hasta que el árbitro paró el juego.
Esa historia sugiere dos cosas. Uno: Jackie Robinson iba a ganar. Y dos: a Jackie Robinson no le importaba mucho el béisbol.
El ejército y la lucha contra la segregación
Robinson fue reclutado por el ejército tres meses después de finalizar la temporada de football para los Honolulu Bears. Quería jugar al béisbol en el ejército, pero no estaba permitido.
El béisbol en el ejército estaba segregado. Jugó un poco al football, pero eso también se complicó por el tema de la segregación y renunció.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Robinson sirvió como teniente en el Ejército de los Estados Unidos. En 1944, más de una década antes del famoso acto de Rosa Parks, se negó a ceder su asiento en un autobús militar segregado.
Por esto fue sometido a un consejo de guerra, del cual finalmente fue absuelto y recibió una baja honorable.
Lo más importante que le sucedió a Jackie Robinson en el ejército fue que se lesionó el tobillo derecho. Esto le molestaría el resto de su vida.
La «corte marcial» de Jackie Robinson es una historia fascinante que más tarde se convirtió en una obra de teatro.
El 28 de noviembre de 1944, Jackie Robinson fue dado de baja con honores del ejército después de ganar su caso en la corte marcial. Tenía 25 años, casi 26 años.
Había jugado una temporada al béisbol universitario y había bateado un .097. Tenía un tobillo lesionado. Era una persona terriblemente enojada. El ejército casi lo había arruinado.
El camino hacia las Ligas Negras
Hubo un acuerdo tácito en el béisbol de que nadie firmaría jamás a un jugador negro.
Creo que se podría decir que lo que sucedió después fue la serie de eventos más improbable en la historia del béisbol.
Robinson vio a un pitcher lanzando buenas bolas curvas. En la versión de Robinson en su autobiografía «Nunca lo había hecho», vio a un pitcher llamado Ted Alexander lanzando en un campo, Camp Breckenridge en Kentucky.
En otra versión, que a menudo se cuenta en Kansas City, Robinson conoció al miembro del Salón de la Fama Hilton Smith, famoso por su bola curva.
En cualquier caso, el lanzador alentó a Robinson a enviar una carta a los Monarchs de las Ligas Negras de Kansas City solicitando un trabajo.
Robinson envió una carta a Thomas Baird, quien era el socio del fundador de los Kansas City Monarchs, J.L. Wilkinson.
Baird estaba obviamente interesado: Robinson era uno de los atletas afroamericanos más famosos de América. Y las Ligas Negras siempre necesitaban jugadores que pudieran atraer a los fans.
Robinson y Baird regatearon por dinero en una serie de cartas, y luego se llegaron a un acuerdo.
Robinson trabajó como profesor de educación física en Texas durante un par de meses hasta los entrenamientos de primavera.
La temporada con los Kansas City Monarchs
Cuando Robinson se presentó para el entrenamiento de primavera, fue decepcionante.
Robinson llegó a los entrenamientos de primavera con una sana desconfianza hacia el béisbol Negro Leagues; explicaría que a los 17 años había jugado para un equipo de las Ligas Negras y nunca le pagaron.
Luego, hubo algún problema con su contrato. Los Monarchs parecían creer que las cartas enviadas de ida y vuelta constituían un contrato vinculante.
El resto de su vida habló de lo miserable que fue esa temporada jugando para los Monarchs de Kansas City.
Hubo circunstancias atenuantes. Fue durante la guerra cuando muchos de los mejores jugadores se fueron. Y esto fue antes de que Jackie se hubiera casado con Rachel; estaba solo.
Aun así, siempre me ha sorprendido cómo Buck O’Neil vio a las Ligas Negras y cómo las vio Jackie Robinson.
Buck solía hablar acerca de las condiciones maravillosas, los partidos, la comida, la música y la vida nocturna.
Y Jackie Robinson escribió esto en su autobiografía: «Los equipos estaban mal financiados, su gestión y promoción dejaban mucho que desear. Los horarios de viaje eran increíblemente agitados. Los viajes no habrían sido tan malos si hubiéramos tenido comidas decentes.
Encontrar lugares buenos para comer o incluso llegar a estos era un problema diario. No había hoteles en muchos de los lugares donde jugábamos.
En algunos lugares no nos servían la comida. Nunca podías sentarte y tener una comida relajada y caliente.
Tenías suerte si te permitían, magnánimamente, comer unas hamburguesas grasientas en una bolsa de papel con una taza de café».
Branch Rickey y la oportunidad histórica
Después del ejército, Robinson jugó béisbol profesional en las Ligas Negras con los Kansas City Monarchs. Fue allí donde llamó la atención de Branch Rickey, el gerente general de los Dodgers de Brooklyn.
Rickey quería integrar las Grandes Ligas, pero sabía que el primer jugador negro enfrentaría un odio brutal.
Pero su nombre representa sólo la mitad de esa historia: la otra cara del cambio fue la del manager deportivo de los Dodgers, Branch Rickey.
Un empresario arriesgado y comercialmente ambicioso que, pese a la oposición de jugadores y directivos de su mismo club, le dio a Jackie su contrato para romper la barrera del color en los estadios del que por entonces era el deporte más prominente del país.
Al elegir a Robinson, le hizo prometer que tendría «el coraje de no devolver el golpe».
«Quiero un jugador que tenga las agallas de no responder a los ataques», dicen que le exigió antes de darle su camiseta blanquiazul.
La apertura a jugadores negros, después de seis décadas de segregación, anticipó otra novedad posterior en el béisbol de la que también Rickey sería impulsor: fue él quien firmó al puertorriqueño Roberto Clemente, el primer jugador latino con un lugar en el Hall de la Fama estadounidense.
El debut con los Brooklyn Dodgers
El momento en el que Robinson emergió por el túnel del estadio Ebbets Field, en Brooklyn, en abril de 1947, es considerado por los historiadores como la caída simbólica de la barrera segregacionista en el béisbol.
Cuando Jack Roosevelt Robinson saltó al terreno del Ebbets Field el 15 de abril de 1947, no solo hizo historia al convertirse en el primer jugador negro en las Grandes Ligas modernas, sino que desafió el sistema segregacionista del béisbol organizado.
Robinson no fue simplemente el primer jugador afroamericano en ponerse un uniforme de las Grandes Ligas. Su presencia cuestionó una estructura que había relegado a los jugadores negros a las Ligas Negras debido a la segregación racial.
Hubo violencia verbal durante los partidos y tensión dentro de su propio vestuario, casi en igual medida.
Algunos rivales amenazaron con hacer huelga si Robinson salía a jugar, otros lo llamaron con términos tremendamente ofensivos en el mundo anglosajón.
Con el tiempo, los compañeros de equipo de Robinson armaron una defensa. Dos de ellos, en particular: Eddie Stanky, segunda base de los Dodgers, y el campocorto Pee Wee Reese.
Este último, durante un juego en Cincinnati, respondió a los abucheos del público con una señal de apoyo al afroamericano: le puso la mano sobre el hombro y miró desafiante a la tribuna.
Un gesto simple pero radical, que quedó convertido en bronce: una estatua en Brooklyn, cerca del antiguo estadio, muestra a Robinson y Reese en esa suerte de abrazo.
La primera temporada y sus logros deportivos
Con los ojos del país puestos sobre él, respondió con una primera temporada estelar: promedió .297, anotó 125 carreras, conectó 175 hits y se robó 29 bases.
Ese rendimiento le valió el reconocimiento como el primer Novato del Año de la historia de la MLB en 1947.
Durante sus diez temporadas con los Dodgers de Brooklyn, Robinson logró ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1949.
Fue seleccionado a seis Juegos de Estrellas consecutivos.
Durante diez temporadas, nueve de ellas como segunda base, Robinson llegó a participar en seis series mundiales y fue una pieza clave para el título de los Dodgers de 1955.
En 1949 fue elegido el jugador más valioso de la Liga Nacional, el primer afroamericano en conseguirlo.
Su rendimiento en el terreno y su temple fuera de él fueron determinantes para abrirle la puerta a miles de peloteros afroamericanos y latinoamericanos que llegaron en las décadas siguientes.
| Logro | Dato |
|---|---|
| Debut en MLB | 15 de abril de 1947 |
| Equipo | Brooklyn Dodgers |
| Promedio de bateo en 1947 | .297 |
| Carreras anotadas en 1947 | 125 |
| Hits en 1947 | 175 |
| Bases robadas en 1947 | 29 |
| Premio MVP | Liga Nacional en 1949 |
| Juegos de Estrellas | Seis consecutivos |
| Serie Mundial | Victoria de los Dodgers en 1955 |
| Salón de la Fama | 1962 |
Por qué el número 42 se convirtió en un símbolo
Fue el 15 de abril que Robinson salió al campo con la camiseta de los Brooklyn Dodgers estampada con el 42, el único número que ha sido retirado del circuito de béisbol profesional y que se usa a modo de recordatorio y condena para el racismo del pasado.
En 1997, al cumplirse el 50 aniversario de su debut, la MLB tomó una decisión sin precedentes: retiró el número 42 de todos los equipos de las Grandes Ligas de manera permanente.
Ningún jugador nuevo pudo volver a usarlo. Mariano Rivera fue el último jugador activo en usar el 42 de forma regular, ya que se le permitió conservarlo hasta su retiro porque ya lo usaba antes de la regla.
El número 42 dejó de pertenecer a un solo equipo y pasó a representar la integración del béisbol profesional, la resistencia ante la segregación y la transformación social asociada con la carrera de Robinson.
El Jackie Robinson Day
El Día de Jackie Robinson es una celebración anual y oficial de las Grandes Ligas de Beisbol que se lleva a cabo todos los 15 de abril.
Este día rinde homenaje a la vida y el legado de Jackie Robinson, el hombre que cambió la historia del béisbol y del deporte profesional en Estados Unidos.
El Jackie Robinson Day se celebra cada 15 de abril desde 2004.
La tradición más visual y emotiva de este día involucra los uniformes de los equipos: durante todos los juegos disputados el 15 de abril, absolutamente todos los jugadores, mánagers, entrenadores y árbitros en el campo visten el número 42 en la espalda de sus camisetas.
Los uniformes con el número 42 ese día no llevan el nombre del jugador, simbolizando que en esa fecha todos son Jackie Robinson.
El origen de la tradición
La idea de que todos usaran el número 42 el 15 de abril comenzó en 2007. El jugador Ken Griffey Jr. le pidió permiso al entonces comisionado Bud Selig para usar el 42 en honor a Robinson.
La idea se propagó rápidamente, y para 2009 se hizo oficial y obligatorio para todo el personal en el campo.
A partir de 2009, se consolidó la tradición de que todos los jugadores, mánagers, coaches y árbitros vistieran el número 42, retirado de forma permanente en 1997 en todos los equipos de MLB.
Es un día de mucho orgullo en el beisbol, diseñado no solo para recordar a una leyenda del deporte, sino para reflexionar sobre la igualdad y el progreso social.
Una carrera que trascendió el béisbol
Robinson no sólo fue famoso por robar bases, por ser campeón de una serie mundial o participar seis veces en el Juego de las Estrellas: en 1947 se convirtió en el primer jugador de raza negra de Grandes Ligas.
Antes de que el Movimiento por los Derechos Civiles avanzara en conseguir la igualdad de los afroamericanos en Estados Unidos, el beisbolista fue pionero: lo hizo a punta de carreras y bateos que resultaron mucho más que resultados deportivos.
La figura de Jackie Robinson no solo cambió el béisbol, sino que también se convirtió en un ícono de la lucha por la igualdad racial en Estados Unidos.
Su impacto continúa vigente, y el homenaje que se le rinde cada año en el Jackie Robinson Day mantiene viva su memoria y refuerza el compromiso del béisbol con la diversidad, la inclusión y la justicia social.
Robinson no fue solo un gran pelotero; fue una figura clave en la transformación del béisbol en un deporte verdaderamente representativo del espíritu estadounidense.
La vida después del béisbol
Tras retirarse en 1956, Robinson no dejó de luchar por la igualdad.
Se convirtió en un destacado activista por los derechos civiles, trabajando con figuras como Martin Luther King Jr.
Además, fue el primer vicepresidente afroamericano de una gran corporación estadounidense, Chock full o’Nuts, y ayudó a fundar el Freedom National Bank en Harlem.
Robinson falleció en 1972 a los 53 años, pero su legado como símbolo de valentía, resiliencia y cambio social sigue siendo uno de los más poderosos en la historia de Estados Unidos.
Jackie Robinson en el cine
Para conmemorar el Día de Jackie Robinson, se estrenó la película «42», la primera vez que los grandes estudios de Hollywood pusieron la mirada sobre este ícono afroamericano.
Jackie Robinson contends with racism on and off the field when he becomes the first Black Major League Baseball player of the modern era.
La película está protagonizada por Chadwick Boseman, Harrison Ford y Nicole Beharie.
«Es un capítulo de la historia estadounidense que gira en torno a la equidad racial, el deseo es que cuando la gente la revise sienta que no se puede volver a repetir, sienta una reacción visceral, sienta que es algo que no desean ni para ellos ni para sus hijos», reflexionó Ford ante BBC Mundo.
«Robinson ayudó a expandir nuestros límites y nuestras realidades. Fue una inspiración para los afroamericanos pero también para niños de otras razas de esa época y todavía puede seguir siéndolo para afroamericanos, latinos, todas las minorías», agregó Chadwick Boseman.
La Historia de Jackie Robinson | Película Completa en Español | Basada en Hechos Reales
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