Branislav Ivanović fue un futbolista serbio de enorme versatilidad, reconocido principalmente por su trabajo como lateral derecho, aunque también actuó como defensa central y, en situaciones de necesidad, incluso como delantero.
Su carrera alcanzó su máxima dimensión en el Chelsea, club con el que disputó 377 partidos, marcó 34 goles y conquistó nueve grandes títulos, entre ellos tres Premier League, tres FA Cups, una League Cup, la UEFA Champions League y la UEFA Europa League.
Orígenes y formación en Serbia
Branislav Ivanović nació el 22 de febrero de 1984 en Sremska Mitrovica, Serbia.
Su padre, Rade, también fue defensa del FK Srem, por lo que Ivanović creció en una familia con tradición deportiva.
Durante su formación, jugó al fútbol juvenil en varios equipos de su ciudad natal, Sremska Mitrovica.
Ivanović comenzó su carrera en el FK Srem, el club de su localidad.
En diciembre de 2003 se incorporó al OFK Beograd, que por entonces competía en la Primera Liga de Serbia y Montenegro.
El director general del OFK Beograd, Zvezdan Terzić, lo contrató cuando tenía diecinueve años y lo descubrió en Sremska Mitrovica.
“Me fijé en él en Sremska Mitrovica y observé unas condiciones físicas que ningún otro futbolista blanco tenía. La manera en que saltaba, protegía el balón, su enorme potencia física, su zancada y su velocidad inicial eran cualidades que hasta entonces solo había visto en jugadores negros. Era un niño campesino tradicional y saludable”, afirmó Terzić.
Bajo la dirección de su compatriota Slavoljub Muslin, el joven Ivanović causó un impacto inmediato y se consolidó en el once inicial.
En su primera temporada disputó 28 partidos de liga y marcó dos goles.
El equipo superó las expectativas y llegó incluso a las semifinales de la Copa Intertoto de la UEFA de 2004.
El salto al fútbol ruso
En enero de 2004, Ivanović se trasladó al OFK Beograd, equipo de la máxima categoría.
Dos años después se marchó a Rusia para jugar en el Lokomotiv Moscú de la Premier League rusa.
En el club moscovita pasó dos temporadas y conquistó su primer trofeo: la Copa de Rusia de 2007.
En su segunda y última temporada en el Lokomotiv, Ivanović ya era un integrante esencial del equipo dirigido por el nuevo entrenador Anatoliy Byshovets.
Durante esa campaña disputó 26 partidos de liga y marcó tres goles.
La llegada de Branislav Ivanović al Chelsea
En enero de 2008, el Chelsea contrató a Ivanović por 12 millones de libras esterlinas.
A pesar de la importante inversión, no disputó ningún partido con el primer equipo del Chelsea durante la temporada 2007-08 de la Premier League, bajo las órdenes de Avram Grant.
La explicación ofrecida por el club fue su falta de ritmo competitivo, consecuencia de que la temporada de la Premier League rusa había terminado varios meses antes de su fichaje.
Ivanović llevaba semanas sin jugar fútbol competitivo y no logró impresionar en los entrenamientos, donde mostró falta de velocidad y condición física, especialmente cuando se enfrentaba a los delanteros del club, incluso a jóvenes como Frank Nouble, de 16 años.
Al finalizar la temporada solo había disputado dos partidos con el equipo reserva del Chelsea.
Durante esa etapa, llegó a ser relacionado con un posible traspaso a la Fiorentina.
El debut y la lucha por un puesto
Ocho meses después de convertirse en jugador del Chelsea, Ivanović hizo su primera aparición con el primer equipo.
Fue titular como lateral derecho ante el Portsmouth en la League Cup el 24 de septiembre.
Después del encuentro recibió elogios del nuevo entrenador, Luiz Felipe Scolari, por su marcaje individual y su juego aéreo.
Poco después debutó en la Premier League como titular contra el Aston Villa.
Disputó los 90 minutos en Stamford Bridge el 5 de octubre, en un partido que el Chelsea ganó 2-0.
Sin embargo, todavía estaba lejos de asegurarse un puesto regular.
Se perdió los cinco partidos de liga siguientes y solo disfrutó de una aparición como suplente, en el minuto 85, frente al Hull City.
El Chelsea ganaba 3-0 cuando Scolari lo envió al campo para reemplazar a José Bosingwa.
Su actuación como lateral derecho en la League Cup contra el Burnley, equipo de la segunda categoría inglesa, el 12 de noviembre, convenció al técnico brasileño para volver a confiar en él.
Esta vez, Ivanović tuvo una oportunidad como defensa central en lugar de Alex.
Fue titular en cuatro partidos consecutivos, incluidos tres encuentros de liga y su debut en la Champions League, fuera de casa ante el Girondins de Burdeos.
Su actuación como local contra el Arsenal el 30 de noviembre volvió a perjudicar su situación en los planes de Scolari.
El Chelsea llegó al descanso en ventaja, pero perdió 2-1 por un doblete de Robin van Persie en la segunda parte.
Ivanović regresó al banquillo y solo fue titular un par de veces más entre finales de diciembre y comienzos de enero.
La mala racha del Chelsea terminó con una derrota por 2-0 ante el Liverpool y un empate sin goles en casa frente al Hull City.
Estos resultados provocaron la destitución de Luiz Felipe Scolari el 9 de febrero.
El cambio decisivo durante la temporada 2008-09
El nuevo entrenador, Guus Hiddink, continuó dejando fuera a Ivanović, que por entonces había desaparecido completamente de los planes del primer equipo.
Su primera titularidad bajo la dirección del técnico neerlandés llegó el 4 de abril, en un partido fuera de casa contra el Newcastle United.
Era su primera aparición liguera con el Chelsea en más de tres meses.
El regreso se produjo pocos días después de que marcara el gol de la victoria para la selección serbia en un partido de clasificación para el Mundial de 2010 contra Rumanía.
Ivanović marcó sus primeros goles con el Chelsea frente al Liverpool, en el partido de ida de los cuartos de final de la Champions League disputado en Anfield.
En la segunda parte anotó dos tantos, ambos de cabeza tras saques de esquina.
El defensor serbio pasó así, en poco tiempo, de no tener un lugar en el equipo a convertirse en una figura determinante en una eliminatoria europea de máxima importancia.
Consolidación como lateral y defensa central
Ivanović comenzó la temporada siguiente como lateral derecho, pero terminó desplazándose al centro de la defensa debido a las lesiones de sus compañeros Alex y John Terry y al regreso de José Bosingwa, lateral derecho titular, tras recuperarse.
Con Carlo Ancelotti inició su primera temporada como titular en la Community Shield ante el Manchester United, campeón de la Premier League.
A mediados de agosto disputó su primer partido de Premier League de la campaña contra el Sunderland, en una victoria del Chelsea por 3-1.
En septiembre jugó su primer partido de Champions League de la temporada contra el Porto, aprovechando la ausencia de José Bosingwa.
El 31 de octubre marcó su primer gol en la Premier League contra el Bolton Wanderers.
Su disparo desde dentro del área fue el tercer tanto del Chelsea en la victoria por 4-0 en el Reebok Stadium.
Aunque ya estaba mucho más asentado en el primer equipo, Ivanović continuó siendo objetivo de varios clubes europeos debido a su excelente estado de forma.
El 22 de diciembre, una semana antes de la apertura del mercado de invierno de 2009-10, apareció en la portada de Marca, diario deportivo español que mantenía estrechos vínculos con el Real Madrid.
A medida que avanzaba la temporada, Ivanović se mantuvo como un futbolista habitual en el once del Chelsea.
En el partido de ida de los octavos de final de la Champions League contra el Inter de Milán de José Mourinho, futuro campeón de la competición, recorrió gran parte del campo antes de asistir a Salomon Kalou, quien marcó el empate del Chelsea.
Renovación y crecimiento dentro del equipo
El 10 de febrero de 2011, Ivanović firmó un nuevo contrato de cinco años y medio con el Chelsea, que lo mantendría en el club hasta el verano de 2016.
“Es una buena noticia para mí. Es un paso muy importante en mi carrera y quiero intentar ayudar al Chelsea a ganar muchos más trofeos”, declaró después de firmar el nuevo acuerdo.
También añadió: “Estas cosas llevan un poco de tiempo, pero mi primera intención siempre fue quedarme en el Chelsea. No hubo muchos problemas porque yo quería continuar, el club quería que siguiera y quiero agradecer a todos los que ayudaron a cerrar el acuerdo”.
Ivanović marcó de cabeza en el minuto 42 de la victoria del Chelsea por 5-0 ante el Racing Genk belga en la fase de grupos de la Champions League.
También asistió a Frank Lampard con un centro de exterior del pie en un partido contra el Blackburn Rovers.
Entre 2008 y agosto de 2014 participó directamente en 60 goles durante su etapa en el Chelsea: 31 tantos y 29 asistencias.
| Dato | Cifra o información |
|---|---|
| Partidos con Chelsea | 377 |
| Goles con Chelsea | 34 |
| Participaciones directas en goles entre 2008 y agosto de 2014 | 60 |
| Goles entre 2008 y agosto de 2014 | 31 |
| Asistencias entre 2008 y agosto de 2014 | 29 |
| Duración del nuevo contrato firmado en 2011 | Cinco años y medio |
El gol decisivo contra el Napoli
El 14 de marzo de 2012, Ivanović marcó el gol de la victoria en la prórroga del partido de vuelta de los octavos de final de la Champions League contra el Napoli.
El Chelsea ganó 4-1 en Stamford Bridge y remontó la eliminatoria con un marcador global de 5-4.
El partido también marcó el comienzo de Roberto Di Matteo en el banquillo del Chelsea con una victoria de enorme importancia.
Posteriormente, Ivanović ayudó al equipo a superar al Benfica en los cuartos de final y al Barcelona en las semifinales.
Sin embargo, recibió una segunda tarjeta amarilla en el partido de vuelta contra el Barcelona y tuvo que perderse la final ante el Bayern de Múnich por suspensión.
La temporada 2012-13 y la consagración europea
Ivanović disputó todos los partidos de pretemporada del Chelsea y capitaneó al equipo contra el Seattle Sounders FC, en una victoria por 4-2.
El 12 de agosto fue titular en la Community Shield contra el Manchester City, pero fue expulsado por una entrada con los dos pies sobre el defensor del City Aleksandar Kolarov.
Comenzó la campaña de Premier League marcando un gol tempranero contra el Wigan el 19 de agosto, ayudando al Chelsea a ganar 2-0 en la primera jornada.
El 22 de agosto volvió a marcar, esta vez tras una asistencia de Eden Hazard, en la victoria por 4-2 contra el Reading.
El 6 de octubre anotó otro gol en el triunfo del Chelsea por 4-1 ante el Norwich City.
Más tarde fue expulsado en un partido de Premier League contra el Manchester United por una falta profesional sobre Ashley Young, en un encuentro que el Chelsea perdió por 3-2.
El 5 de enero de 2013 abrió su cuenta goleadora del año y marcó el tercer tanto del Chelsea en la victoria de tercera ronda de la FA Cup contra el Southampton.
Ese fue también el primer gol de Ivanović en la FA Cup.
El 21 de abril de 2013 fue objeto de una agresión verbal por parte del delantero del Liverpool Luis Suárez durante un partido de Premier League.
Ivanović se convirtió en una pieza fundamental de los planes del recién nombrado entrenador del Chelsea, José Mourinho.
Comenzó casi todos los partidos y solo se perdió un encuentro de liga debido a una lesión sufrida en la victoria por 2-1 contra el Liverpool en Stamford Bridge.
Branislav Ivanović - Chelsea v Benfica - UEFA Europa League winning goal
El cabezazo que decidió la final de la Europa League
El 15 de mayo de 2013, Ivanović marcó de cabeza el gol de la victoria en el tercer minuto del tiempo añadido de la segunda parte de la final de la Europa League contra el Benfica.
El tanto le dio al Chelsea una victoria por 2-1 sobre el conjunto portugués.
El gol fue el octavo de Ivanović en todas las competiciones durante aquella campaña y el primero que marcaba en la Europa League.
El triunfo aseguró el segundo título europeo consecutivo del club londinense y el undécimo gran trofeo de la era de Roman Abramovich.
Durante diez días, el Chelsea llegó a tener simultáneamente los títulos de Champions League y Europa League, hasta la final de la Champions League de 2013, disputada el 25 de mayo.
Por su actuación decisiva en ambas áreas, Ivanović fue elegido mejor jugador del partido.
Después de la final, su compañero Frank Lampard lo elogió y lo describió como “un gran hombre”.
“Solo hay que mirarlo para ver qué bestia es. Pasa un poco desapercibido porque simplemente hace su trabajo, pero qué jugador”, afirmó Lampard.
Características futbolísticas
Desde las primeras etapas de su desarrollo como futbolista, Ivanović llamó la atención principalmente por su físico.
Era un defensor alto, valiente y potente, conocido por su capacidad en el juego aéreo.
Su fuerza, combinada con su excelente juego de cabeza, le permitió marcar numerosos goles importantes a lo largo de su carrera.
Su estilo defensivo contundente lo convirtió en un rival temido en la Premier League.
El atacante del Manchester City Raheem Sterling afirmó: “El jugador más aterrador contra el que he jugado fue Branislav Ivanović. No era sucio; simplemente era un tanque. Un tipo grande, con un tren superior grande y un tren inferior grande”.
Ivanović también poseía una capacidad de finalización poco habitual para un defensa.
El antiguo entrenador del Chelsea, José Mourinho, utilizaba en ocasiones al serbio como delantero cuando el equipo necesitaba desesperadamente un gol.
A partir de la temporada 2014-15, empezó a avanzar más por el campo desde su posición habitual de lateral derecho.
Se convirtió en una amenaza ofensiva eficaz gracias a sus centros, sus desdoblamientos y sus movimientos por la banda o hacia el área.
Su apodo era “Bane”, una forma abreviada habitual del nombre Branislav.
La temporada 2014-15
Ivanović disputó su primer partido de la temporada 2014-15 el 18 de agosto y marcó el tercer gol del Chelsea en la victoria por 3-1 contra el Burnley en Turf Moor.
El 30 de agosto anotó el segundo tanto del equipo después de solo tres minutos, en una goleada por 6-3 ante el Everton en Goodison Park.
El 27 de enero de 2015 marcó de cabeza, tras un tiro libre de Willian, el gol de la victoria contra el Liverpool.
El tanto llegó en la primera parte de la prórroga del partido de vuelta de las semifinales de la League Cup y ayudó al Chelsea a ganar la eliminatoria por 2-1 en el global y alcanzar la final por séptima vez.
El 7 de febrero marcó el gol de la victoria del Chelsea, que derrotó por 2-1 al Aston Villa en Villa Park.
El 17 de febrero anotó el gol visitante del equipo en el empate 1-1 contra el Paris Saint-Germain en los octavos de final de la Champions League.
Última etapa en el Chelsea
Aunque sufrió una lesión menor al comienzo de la pretemporada, Ivanović regresó durante la gira del Chelsea por Estados Unidos.
Durante esos partidos alternó su participación con el joven lateral derecho Ola Aina.
Continuó desempeñando el papel de lateral derecho en el triunfo por 2-1 del partido inaugural de la temporada contra el West Ham United.
Sin embargo, antes de la derrota del Chelsea por 3-0 ante el Arsenal en septiembre, fue reemplazado por Victor Moses durante un periodo prolongado.
En total, Ivanović disputó 377 partidos y marcó 34 goles con el Chelsea.
Se convirtió en uno de los cinco futbolistas extranjeros que superaron los 300 encuentros con el club.
En la clasificación de defensores goleadores del Chelsea quedó únicamente por detrás de John Terry.
Además, fue incluido dos veces en el equipo del año de la PFA.
La selección de Serbia
Ivanović debutó con la selección sub-21 de Serbia y Montenegro contra Macedonia en Ohrid el 15 de diciembre de 2003.
Serbia y Montenegro ganó aquel encuentro por 4-1.
Participó en el Campeonato Europeo Sub-21 de 2006 en Portugal, donde disputó cuatro partidos y marcó un gol para Serbia y Montenegro.
Su debut con la selección absoluta de Serbia y Montenegro se produjo en junio de 2005.
Con el tiempo se convirtió en el jugador con más partidos internacionales de la historia de Serbia.
Superó las 100 internacionalidades y marcó 13 goles.
Representó al país en su primer gran torneo internacional como nación independiente: la Copa Mundial de la FIFA 2010 en Sudáfrica.
En 2012 fue nombrado capitán de la selección nacional.
El 28 de febrero de 2012 marcó en su primer partido como capitán, una victoria amistosa por 2-0 contra Armenia en Chipre.
Bajo las órdenes de Siniša Mihajlović, jugó como defensa central en varios partidos amistosos antes de regresar regularmente al lateral derecho.
Fue capitán hasta poco antes de la Copa Mundial de la FIFA 2018, torneo en el que también representó a Serbia.
Reconocimiento como mejor futbolista serbio
El capitán de la selección nacional, Branislav Ivanović, fue elegido mejor jugador del año de Serbia por segunda vez y se convirtió en el primer futbolista que retuvo el galardón.
El defensa del Chelsea fue el más votado por el comité ejecutivo de la Federación Serbia de Fútbol y recibió la distinción en una ceremonia celebrada en Belgrado.
Ivanović se unió a Dejan Stanković, ganador en 2006 y 2010, y Nemanja Vidić, vencedor en 2005 y 2008, como los únicos jugadores con dos premios.
A nivel de clubes, el reconocimiento llegó después de que marcara de cabeza el gol de la victoria contra el Benfica en la final de la UEFA Europa League en Ámsterdam.
“El año pasado dije que era el mayor honor para mí. Ahora, después de que mi país me haya elegido de nuevo, no tengo palabras para explicar lo que siento. Me produce una enorme alegría y una gran motivación para buscar más éxitos en 2014”, afirmó Ivanović, de 29 años.
Salida del Chelsea y regreso a Rusia
En febrero de 2017, Ivanović regresó a Rusia y fichó por el Zenit con la carta de libertad.
Su etapa en el Chelsea quedó marcada por la capacidad de superar una llegada complicada, competir por distintas posiciones defensivas y convertirse en un jugador decisivo en partidos de máxima importancia.
Su presencia en el equipo no se limitó a la defensa, ya que también aportó goles, asistencias, liderazgo y una notable amenaza en el juego aéreo.