Guardameta de la selección chilena de balonmano: Felipe García y el legado de Felipe Barrientos

Felipe García es el guardameta titular de la selección chilena de balonmano y uno de los principales referentes de la portería nacional. A sus 31 años, acumula participación en varios mundiales, Juegos Panamericanos y torneos sudamericanos, además de haberse convertido en el primer arquero chileno que juega en la máxima categoría de la Liga Asobal española.

Su trayectoria internacional incluye pasos por Turquía y España, mientras que con Chile consiguió la medalla de plata en Lima 2019, el bronce en Santiago 2023 y el bronce en el Sur-Centro Americano de 2024. En este último torneo, la selección chilena aseguró su clasificación a la Copa del Mundo de Croacia/Dinamarca/Noruega 2025, la octava presencia consecutiva del país en una cita mundialista.

Felipe García, el primer arquero chileno en la Liga Asobal

Felipe García Fuentes, portero de la selección chilena de balonmano, fue oficializado como nuevo jugador del Recoletas Atlético Valladolid de la división de honor de España. Con su incorporación al cuadro ibérico, el nacional se convirtió en el primer deportista en su posición que llega a la máxima categoría de la Liga Asobal.

Este hito convierte al santiaguino en el primer arquero de nuestro país que se pone una camiseta de un equipo de la Primera División de la Liga Asobal. Con la confirmación en su nuevo elenco, es la segunda etapa que vive en latitudes hispanas y la primera en la categoría de élite.

El Recoletas Atlético Valladolid recibe a García como uno de los grandes refuerzos de la campaña en el marco de su pretemporada y, con esto, los apodados Gladiadores Azules completan su nómina de porteros de cara a la segunda vuelta de la Liga Plenitude tras la retirada de Yeray Lamariano, jugador histórico del club.

Según declaró el compatriota en TRIBUNA, su fichaje por el equipo vallisoletano es un gran desafío para su carrera. “Todo pasó debido a la salida de Yeray, él tuvo su salida personal del Atlético y se pusieron en contacto conmigo. Me comentaron que me ubicaban de cuando estuve en Burgos y, apenas me contactaron les dije que sí. Fue todo bastante rápido en ese sentido, todo fluyó. Estoy muy contento ya que la idea de jugar en el Asobal era un sueño para mí”, cerró.

Trayectoria de Felipe García

El portero inició en el balonmano en las canchas del colegio De la Salle en Temuco. Su primer equipo profesional fue el Santiago Steels entre los años 2011-2015, luego dio un salto internacional al MYK Hentbol SK de Turquía, conjunto en el que estuvo por dos años.

Volvió a Chile a jugar al Club Italiano durante cuatro años y en 2022 volvió al extranjero, específicamente al UBU San Pablo de España. Desde ese año no se ha movido del país europeo, el primer semestre de 2024 defendió la camiseta de Recoletas Atlético Valladolid y a finales de agosto fue confirmado como refuerzo del Club Balonmano Caja Rural de Zamora, equipo en el que milita actualmente.

Un guardameta decisivo para la selección chilena

Ayer lunes, Chile selló su paso a la siguiente fase del mundial de balonmano al ganar 31 a 26 a Japón. Una de las figuras claves para este triunfo fue el portero nacional Felipe García, quien tuvo 17 tapadas fundamentales para pasar de ronda.

“Hay que entender que la posición de portero es clave en este tipo de partidos. Poder aportar y de esa manera creo que fue clave para poder sacar la diferencia con Japón y poder avanzar. Lo que más siento es orgullo por el partido de ayer y contento por haber demostrado ese nivel” dijo a Emol el jugador respecto a su destacada actuación.

A sus 31 años, Felipe se describe como un jugador muy pasional pero que con la experiencia ha podido controlar esa energía y transmitir seguridad en la portería. También ha podido mejorar su flexibilidad respecto a sus inicios, lo que le ha llevado a poder atajar de otras maneras.

Su recorrido en la selección nacional

En la roja adulta de balonmano ha estado desde 2014, cuando entró como tercer guardameta. Un año después, en el mundial de Qatar estuvo como el segundo arquero tras la lesión de su compañero René, pero para el mundial de Francia 2017 volvió a ser tercero en la línea.

Ya en 2018 se integró oficialmente como el segundo portero de Chile, detrás de Felipe Barrientos. Participó así en los mundiales de Alemania/Dinamarca 2019 y Egipto 2021, además del Panamericano de Lima 2019.

En 2021, luego del preolímpico de Montenegro donde Chile perdió su oportunidad de clasificar a los Juegos Olímpicos de Tokio, Barrientos decide retirarse para dar paso a una carrera como director técnico, finalizando más de 20 años como jugador de la selección nacional.

Ese año Felipe García pasó a ser el portero titular de ‘los lobos’ disputando, entre otras cosas, los Juegos Panamericanos de Santiago 2023 y el Sur-Centro Americano 2024, en ambos consiguiendo el bronce. Fue este último torneo el que le dio el pase a la cita mundialista que se está llevando a cabo.

La influencia de Felipe Barrientos

Felipe Barrientos no para. A sus 36 años, defiende el arco de la selección chilena de balonmano en el Mundial de Egipto (ayer con atajadas extraordinarias), jugaba en el Zamora español hasta marzo de 2020, lleva años ejerciendo de entrenador en categorías menores y se ha convertido en el nuevo seleccionador nacional femenino.

El portero entrenador. El pluriempleado de Chile. “Me preguntaron si estaba preparado y dije que sí”, explica sobre un nombramiento que no se esperaba.

Estudió en la escuela de entrenadores de España y en 2019 sacó el cuarto nivel, el máximo, que sólo puede conceder la federación europea y lo acredita como Master Coach. “La gracia es que esta titulación se va actualizando cada dos años”, advierte; “o sea que tengo que volver a sacar la licencia en 2022. Soy el único chileno que tiene esta titulación. Y solo cuatro tienen el tercer nivel”.

“Es un hito tremendo”, presume. “Con mi contratación se rompió el mito de que los entrenadores de las selecciones son extranjeros, como pasa en la mayoría de las federaciones. Espero que esto les abra el camino a otros para llegar a lo más alto, la selección”.

“Sin duda estar con Felipe (Barrientos) me aportó mucho. Creo que de él aprendí muchísimo, en sus tiempos mozos fue un jugadorazo y a mí siempre me motivó a dar ese extra para poder estar un paso adelante. Mi mentalidad era 'poder quitarle es puesto'. Sin duda la experiencia con él ha sido parte de lo que soy hoy en día y lo agradezco”, comentó García sobre quien fuera su antecesor.

El retiro progresivo de Barrientos y el relevo en la portería

¿Se puede compaginar ser seleccionador con la práctica del balonmano como jugador profesional? “Hace varios torneos estamos trabajando en mi retiro para hacerlo algo progresivo. Está contemplado que sea después del Preolímpico, excepto si pasamos a los Juegos. Dejé mi club en España durante la pandemia. Mi prioridad es la función de entrenador. Vengo preparándome para estos dos procesos, el retiro y entrar como entrenador”, dice.

De todas formas, en España ya compaginó ambas funciones: “Es súper demandante, eso sí. En el Zamora jugábamos tres partidos por semana, 30 semanas. Era durísimo el tema de nuestros seguidores y de la prensa cuando perdíamos tres partidos al hilo. Pero cuando pasaba lo contrario, se disfrutaba. El nivel era ultracompetitivo.

Y además entrenaba a la selección femenina del club, con la misión de ascender. El primer año quedamos segundas y en 2019 volvimos a llegar a la fase de ascenso, pero no se pudo hacer el cuadrangular final debido al coronavirus. Nos ofrecieron ascender por secretaría, pero no se pudo concretar por temas económicos del club. Y aparte dirigía un equipo cadete”.

La evolución del balonmano femenino chileno

No ve Barrientos grandes diferencias entre el balonmano femenino y el masculino: “El deporte en sí es el mismo. El factor técnico-táctico es más relevante en el femenino, sobre todo ofensivamente. En el masculino es más importante la fuerza y el desarrollo individual del jugador.

Para hacer un gol, tenemos que hacer una jugada con al menos tres jugadoras. En cambio, un hombre puede ir corriendo contra todos y anotar”.

Barrientos entiende que su trayectoria es una ventaja y los Panamericanos, su obsesión: “Hay algunas jugadoras que ayudé a formar a los 13-14 años, y que ya están en los 20; no tendremos que enseñar cosas nuevas, sabemos cómo tenemos que jugar, rápido.

Vamos a llegar con un equipo de 23-24 años a Santiago 2023. Serán jóvenes pero expertas. Hay que saber jugar y hacerlo en Chile, con la presión de estar en casa, la gente, los medios. Daré todo para que el balonmano esté donde se merece y siempre con el foco puesto en los Panamericanos. Es el evento más grande”.

Chile en los grandes torneos internacionales

Además de su logro profesional más reciente, el atleta que obtuvo la plata en Lima 2019 y el Bronce en Santiago 2023 repitió su buen momento con Chile durante este mes de enero en el Sur-Centro Americano que se celebró en Buenos Aires.

En aquel torneo, la Selección Chilena de Balonmano logró el bronce y abrochó su clasificación a la Copa del Mundo de Croacia/Dinamarca/Noruega 2025, la octava presencia en una cita planetaria de manera consecutiva.

Chile quedó en el grupo tres de la siguiente fase y tendrá como rivales a Portugal, Noruega y Brasil. Este último es el próximo desafío de los nacionales y se jugará mañana miércoles a las 11:30 horas.

Con la cabeza ya muy metida en su labor de estratega, pero con el cuerpo jugando la cita mayor en Egipto: “Es un mal Mundial a nivel de resultado, pero a futuro es muy productivo, principalmente de cara al Preolímpico. Es una pena no haber logrado el objetivo. Pero fuimos competitivos y le dimos pelea a los top 10”, dice, sabiendo que los partidos de la Copa Presidente, tras quedar últimos de la fase de grupos, son mera consolación.

“El mensaje de Garralda fue y es el mismo que el nuestro: aquí lo importante son los Juegos Olímpicos y la clasificación. Nos iremos con la tranquilidad de haber dado todo”, cierra Barrientos, el pluriempleado.

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