La competición se llama UEFA Champions League porque su nombre actual sustituyó en 1992 a la antigua Copa de Clubes Campeones Europeos, un torneo creado originalmente para reunir a los campeones de las ligas nacionales europeas.
La palabra inglesa Champions significa «campeones», mientras que League significa «liga» o «competición». Por eso, Champions League puede traducirse como «Liga de Campeones». El nombre refleja la transformación de una copa eliminatoria reservada principalmente a los campeones nacionales en una gran competición europea de clubes, con una estructura más amplia, una fase de grupos y una enorme proyección internacional.
Qué significa exactamente «Champions League»
La Liga de Campeones de la UEFA (UEFA Champions League, abreviada como Liga de Campeones) es la competición de máximo nivel del fútbol de clubes europeo, organizada por la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (UEFA).
Su predecesora fue la Copa de Clubes Campeones Europeos (European Champion Clubs' Cup). La competición se fundó en 1955 y adoptó su nombre actual en 1992; se celebra anualmente y en ella participan los mejores clubes de los países miembros de Europa.
A nivel de clubes, el campeonato más importante que podemos encontrar es la Liga de Campeones de la UEFA, conocida como Champions League. En este torneo se enfrentan los mejores equipos de las principales ligas de Europa, compitiendo entre ellos para superar cada unas de las rondas clasificatorias y llegar a la final, ofreciéndonos partidos de mucha intensidad.
El origen de la competición antes de llamarse Champions League
La creación de la UEFA
La historia de la UEFA comenzó a principios de la década de 1950 como una búsqueda de los órganos de gobierno nacionales de todo el continente. Su objetivo: unir el fútbol europeo en un espíritu de solidaridad para desarrollar el juego dentro y fuera del campo.
Muchos de estos organismos deseaban ampliar sus actividades, de modo que sus selecciones nacionales y sus clubes pudieran disputar partidos amistosos internacionales o en un marco competitivo. También querían potenciar el desarrollo de sectores clave del juego, como la formación de entrenadores y oficiales de partido, así como aprovechar el rápido crecimiento del medio televisivo.
El camino hacia la unión del fútbol europeo (basada en la cooperación mutua y la solidaridad) cobró velocidad entre 1950 y 1954 gracias a tres figuras pioneras: Ottorino Barassi, Presidente de la Federación Italiana de Fútbol, José Crahay, Secretario General de la Asociación Belga de Fútbol, y Henri Delaunay, Presidente de la Federación Francesa de Fútbol.
El trío trabajó incansablemente en la sombra para marcar el rumbo de un nuevo amanecer del fútbol europeo.
El nacimiento de la UEFA en 1954
En 1953, la FIFA abrió la puerta a la fundación de la UEFA al dar luz verde a la creación de confederaciones continentales de fútbol. El 15 de junio de 1954, las federaciones nacionales europeas se reunieron en Basilea (Suiza) para aprobar la creación de un organismo futbolístico paneuropeo, dando así el pistoletazo de salida a la construcción de una Europa futbolística.
La incipiente UEFA tardó poco tiempo en encontrar su sitio tras su fundación en junio de 1954. Rápidamente se pusieron en marcha importantes proyectos, como el lanzamiento de dos grandes competiciones: la Copa de Europa para los clubes y el Campeonato de Europa para las selecciones nacionales.
La Copa de Europa: el nombre original
La Copa de Europa comenzó en septiembre de 1955. El Real Madrid dominaría la competición en sus primeros años, ganando el trofeo cinco veces consecutivas.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , el fútbol experimentó una revitalización completa en todo el mundo, sin embargo, los intercambios entre selecciones nacionales y las competiciones entre clubes eran escasos.
En aquel momento, Gabriel Hanot, fundador del premio al Futbolista Europeo del Año, propuso la idea de crear una copa europea de clubes, con el objetivo de que los mejores clubes de los distintos países europeos compitieran en un mismo escenario.
Los impulsores de la Copa Europea de Clubes se pusieron en contacto activamente con la FIFA y la UEFA, pero el resultado fue decepcionante, ya que ambas organizaciones mostraban poco interés por competiciones en las que no participaran selecciones nacionales.
Sin embargo, el proyecto recibió una cálida acogida por parte de varios clubes como el Real Madrid CF, el RSC Anderlecht y el SK Rapid Wien, así como por la Federación Húngara de Fútbol.
El acuerdo para organizar la Copa de Clubes Campeones Europeos
El diario L'Équipe encargó a su jefe de redacción, Jacques de Ryswick, organizar en París una reunión con representantes de los principales clubes europeos de la época para determinar el formato de la Copa Europea de Clubes.
Aunque la UEFA reiteró en una reunión de su Comité Ejecutivo en Viena que no cooperaría de ninguna manera con competiciones en las que no participaran selecciones nacionales, no pudo impedir que las distintas asociaciones enviaran representantes a París.
En esta histórica reunión, las diversas partes alcanzaron un acuerdo sobre el sistema de competición: el torneo sería disputado por los campeones de las ligas de cada asociación; se emplearía un formato eliminatorio a doble partido (ida y vuelta), y si el marcador global entre dos equipos empatados era idéntico, se jugaría un partido de desempate en terreno neutral; la final de la Copa de Campeones debía celebrarse en un estadio predeterminado por la UEFA; los ingresos por taquilla, publicidad y derechos de televisión corresponderían al equipo local.
En esta misma reunión, también se estableció un comité ejecutivo (con Santiago Bernabéu , presidente del Real Madrid CF, como primer vicepresidente del mismo), encargado de redactar y esbozar los puntos principales de la Copa Europea de Clubes, e informó a la FIFA para buscar su comprensión.
La idea de la UEFA era organizar otra competición copera, en lugar de la Copa Europea de Clubes propuesta por L'Équipe y la mayoría de los clubes europeos. Los participantes de esta copa no serían clubes, sino ciudades, con el objetivo de estrechar los lazos de amistad y los intercambios deportivos entre las distintas ciudades europeas.
El éxito de la primera retransmisión televisiva de la Copa Mundial de la FIFA de 1954 en Suiza aumentó la posibilidad de que los organismos de televisión europeos apoyaran una Copa de Campeones de Europa de clubes, y la UEFA comenzó a reconsiderar su postura hacia esta competición europea de clubes.
Tras llegar a un acuerdo con los organizadores de la copa original, el Comité Ejecutivo de la UEFA se reunió en París el 21 de mayo de 1955 y decidió que la propia UEFA organizaría el torneo, denominándolo Copa de Clubes Campeones Europeos (European Champion Clubs' Cup).
| Etapa histórica | Nombre o característica |
|---|---|
| 1955 | Copa de Clubes Campeones Europeos |
| 1991 | Decisión de renovar la Copa de Europa |
| 1992 | Adopción del nombre UEFA Champions League |
| 1992/93 | Uso oficial del nuevo nombre |
Por qué el nombre cambió en 1992
En septiembre de 1991, un Congreso Extraordinario de la UEFA celebrado en Montreux, Suiza, decidió renovar la Copa de Europa. Su sustituta, la UEFA Champions League, fue un éxito inmediato.
En la temporada 1992/93, la Copa de Clubes Campeones Europeos pasó a llamarse oficialmente "Liga de Campeones de la UEFA" y los partidos se programaron para los martes y miércoles.
El cambio no fue solamente lingüístico. La competición estaba modificando su estructura y su identidad para convertirse en un producto deportivo de mayor alcance, con más partidos, una fase de grupos y una audiencia televisiva internacional.
Las superestrellas mundiales del fútbol cautivaron a millones de aficionados en el estadio y ante sus televisores en todo el mundo.
La década de los años 90 estuvo marcada por un crecimiento explosivo de la cobertura televisiva y los derechos, el patrocinio y la comunicación que, en conjunto, transformaron el deporte rey en un auténtico fenómeno global.
De una copa de campeones a una liga europea
El nombre original describía con bastante precisión el formato inicial: era una copa disputada por los campeones de las ligas de cada asociación. La denominación «Copa de Clubes Campeones Europeos» destacaba tanto el carácter eliminatorio como la condición de campeón nacional de sus participantes.
Con el paso del tiempo, la competición dejó de estar limitada exclusivamente a los campeones de cada liga. En función de su coeficiente UEFA, cada federación nacional pudo enviar entre 1 y 4 equipos a la Liga de Campeones.
Además, la UEFA elabora un ranking para determinar cuáles ligas pueden formar parte de la competición y cuántos equipos pueden enviar al evento.
Para este torneo los cupos son limitados, llegando a participar aquellos clubes que bien se han ganado sus respectivas ligas nacionales o se han mantenido en los primeros puestos.
Por otra parte, también existe una ronda de Play-Off donde las plantillas que ocupan las últimas plazas clasificatorias disputan un par de partidos que les permitan participar en la edición de la competición.
Así, el término Champions se mantuvo como referencia histórica a los campeones, aunque el acceso a la competición pasó a depender también de la posición obtenida en las ligas nacionales y del coeficiente UEFA.
Cómo evolucionó el formato y por qué reforzó el nombre «League»
La primera edición
En la temporada 1955/56, la primera edición de la Liga de Campeones contó con 16 equipos; tras tres rondas eliminatorias de ida y vuelta, los dos mejores equipos disputaron una final a partido único.
En su primera edición, la temporada 1955/56, la Liga de Campeones contó con 16 equipos que disputaron tres rondas de eliminatorias a doble partido, y los dos vencedores se enfrentaron en una final a partido único.
Desde la temporada 1956/57 se añadió una ronda previa; desde la temporada 1972/73 se eliminó dicha ronda previa y el número de equipos en la fase final pasó a ser de 32; en 1992 se adoptó el nombre actual y se restableció la ronda previa.
La reforma de 1991/92
En la temporada 1991/92, el formato se reformó nuevamente: 32 equipos jugaron dos rondas de eliminatorias a doble partido, y los ocho vencedores se dividieron en dos grupos, cuyos primeros clasificados se enfrentaron en la final.
Desde la temporada 1993/94, se establecieron las semifinales, donde los primeros y segundos clasificados de cada grupo se cruzaron, y los vencedores accedieron a la final.
Desde la temporada 1994/95, el número de equipos en la fase final se redujo de 32 a 16, divididos en cuatro grupos, y los dos primeros de cada grupo avanzaron a la fase eliminatoria.
A partir de la temporada 1997/98, las rondas previas pasaron a ser dos, y los equipos que accedían a la fase final aumentaron a 24, divididos en seis grupos; el primero de cada grupo y los dos mejores segundos clasificados pasaron a la fase eliminatoria.
La expansión de finales del siglo XX
Desde la temporada 1998/99, en función de su coeficiente UEFA, cada federación nacional pudo enviar entre 1 y 4 equipos a la Liga de Campeones.
A partir de la temporada 1999/2000, las rondas previas aumentaron a tres, y el número de equipos en la fase de grupos volvió a ser 32, distribuidos en ocho grupos para la primera fase de grupos; los dos primeros de cada grupo (16 equipos en total) avanzaron a una segunda fase de grupos, mientras que los terceros clasificados pasaron a la tercera ronda de la Copa de la UEFA.
La segunda fase de grupos constaba de cuatro grupos, y los dos primeros de cada grupo (8 equipos en total) se clasificaron para la fase eliminatoria.
A partir de la temporada 2003/04, se eliminó la segunda fase de grupos, y los dos primeros clasificados de cada grupo de la primera fase (16 equipos en total) pasaron directamente a la fase eliminatoria.
El desarrollo de una fase de grupos explica por qué el nombre «League» resultaba adecuado: la competición ya no consistía únicamente en eliminatorias sucesivas, sino que también incluía una clasificación por grupos, partidos de ida y vuelta y un sistema de puntuación.
La Champions League como competición de clubes
La Liga de Campeones de la UEFA es la competición de máximo nivel del fútbol de clubes europeo. No es un campeonato de selecciones nacionales, sino un torneo en el que participan clubes que representan a sus ligas y asociaciones nacionales.
Al mismo tiempo, cobró fuerza la idea de una competición europea de selecciones nacionales, que desembocó en el Campeonato de Europa en septiembre de 1958. Ambas competiciones se convertirían en pilares emblemáticos del fútbol europeo.
Esta diferencia permite entender el nombre completo: la UEFA organiza tanto competiciones de selecciones, como el Campeonato de Europa, como competiciones de clubes, entre ellas la Champions League.
La estructura actual de la competición
La Liga de Campeones se divide en tres fases: la fase de clasificación, el play-off y la fase final. La fase final está compuesta por la fase de liga, las eliminatorias y la final.
Inicialmente, los equipos participantes se enfrentan en una fase de grupos donde solo los dos mejores avanzan a la siguiente ronda. Aquí podremos ver una gran cantidad de partidos entre los mejores equipos del mundo.
Una vez superada esta etapa, comienza la ronda decisiva de octavos de final, donde un total de 16 equipos compiten para clasificarse. Luego tienen lugar los cuartos de final, donde solo avanzarán los mejores 4.
En este punto, nos encontraremos con enfrentamientos muy interesantes, pues generalmente los disputan clubes con gran historia y fanaticada. Finalmente, llegamos a las semifinales y la gran final, la última etapa antes de coronar al campeón de la edición y quién llevará ese reconocimiento durante todo un año.
A partir de la temporada 2024/25, el número de equipos que participan en la fase final de la Liga de Campeones aumentará de 32 a 36.
Desde la temporada 2024/25, el número de equipos en la fase final de la Liga de Campeones pasa de 32 a 36, y la fase de grupos se sustituye por la fase de liga.
La final
En la final, si los dos equipos empatan tras los 90 minutos reglamentarios, se disputa una prórroga de 30 minutos; si el empate persiste tras la prórroga, se recurre a la tanda de penaltis.
El campeón de la Liga de Campeones obtiene el derecho a participar en la fase final de la Liga de Campeones de la temporada siguiente.
Las reformas que consolidaron la identidad de la Champions League
A partir de la temporada 2009/10, las rondas previas estuvieron compuestas por tres rondas de clasificación y una ronda de play-off.
Desde la temporada 2012/13, los emparejamientos de la fase eliminatoria se sortean en cada ronda.
A partir de la temporada 2015/16, el campeón vigente de la Liga Europa obtiene una plaza para la Liga de Campeones (al menos para la fase de clasificación).
Desde la temporada 2018/19, se añadió una ronda preliminar (semifinales y final) antes de la fase de clasificación (tres rondas), y el campeón vigente de la Liga Europa, al igual que el campeón vigente de la Liga de Campeones, accede directamente a la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Además, los cuatro primeros clasificados de las ligas de las cuatro asociaciones con el coeficiente UEFA más alto también acceden directamente a la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Cada asociación puede tener un máximo de cinco equipos en la Liga de Campeones, incluidas las rondas previas.
Las cuatro plazas adicionales de la fase final ampliada se distribuirán de la siguiente manera:
- El tercer clasificado de la liga superior de la asociación que ocupe el quinto lugar en el coeficiente UEFA al final de la temporada anterior a la anterior obtendrá una plaza para la fase final de la Liga de Campeones.
- El número de equipos que se clasifican para la fase final a través de la Ruta de Campeones de la fase de clasificación de la Liga de Campeones aumentará de 4 a 5.
- Las dos asociaciones con el coeficiente UEFA más alto de una sola temporada en la temporada recién finalizada obtendrán una plaza cada una, que se asignará al club de su liga superior de mayor clasificación que no haya obtenido la clasificación para la Liga de Campeones.
La dimensión internacional del nombre
La UEFA Champions League fue un éxito inmediato. Las superestrellas mundiales del fútbol cautivaron a millones de aficionados en el estadio y ante sus televisores en todo el mundo.
Sin lugar a dudas, el fútbol es el deporte rey en el mundo, contando con más de 4.000 millones de fanáticos repartidos por todo el planeta y generando una gran cantidad de ingresos anualmente, gracias a sus partidos internacionales y las competiciones nacionales.
Además, al contar con una muy importante audiencia, ofrecen una gran cantidad de premios para los clubes que avanzan en el torneo.
La década de 1990 transformó el deporte rey en un auténtico fenómeno global. En ese contexto, el nombre en inglés Champions League resultaba fácil de reconocer en distintos países y reforzaba la proyección internacional de la competición.
Los partidos de la Champions League podemos sintonizarlos en vivo desde cualquier parte del mundo, aunque dependerá de dónde nos encontremos para saber a qué hora los transmitirán.
El trofeo y la continuidad histórica del nombre
Aunque la Liga de Campeones ha sufrido múltiples modificaciones en su formato, los registros desde su creación nunca se han contabilizado por separado, y el trofeo de campeón todavía conserva el antiguo nombre de «Copa de Clubes Campeones Europeos».
Históricamente, 24 equipos se han proclamado campeones de la Liga de Campeones. El equipo con más títulos es el Real Madrid (15 veces), seguido del AC Milan con 7, el Bayern de Múnich y el Liverpool con 6, el Barcelona con 5 y el Ajax con 4.
La continuidad del trofeo antiguo muestra que el cambio a «Champions League» no rompió con la historia de la Copa de Europa, sino que actualizó su denominación y su formato manteniendo el legado de la competición.
| Elemento | Información |
|---|---|
| Organizador | Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) |
| Nombre original | Copa de Clubes Campeones Europeos |
| Nombre actual | UEFA Champions League |
| Año de fundación | 1955 |
| Año del cambio de nombre | 1992 |
| Equipo con más títulos | Real Madrid CF (15 veces) |
| Competiciones relacionadas | Liga Europa de la UEFA y Liga Conferencia Europa de la UEFA |
La evolución tecnológica de la Champions League
La competición también evolucionó en sus mecanismos de arbitraje y en el uso de la tecnología.
En la temporada 2009/10 de la Liga Europa (anteriormente Copa de la UEFA), la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) probó el sistema de árbitros adicionales en la línea de meta, que posteriormente también se testeó en la Supercopa de la UEFA , la Copa de la Liga de Francia , la Copa del Presidente de la AFC, entre otras competiciones.
El 21 de julio de 2010, se tomó la decisión oficial de implementar el sistema de cinco árbitros añadiendo dos árbitros en la línea de meta para la Liga de Campeones de la temporada 2010/11, con el objetivo de reducir los errores arbitrales que proliferaban en el terreno de juego.
En la temporada 2013/14, Asociación de Fútbol de Inglaterra introdujo la "Tecnología de línea de gol" en la Premier League para ayudar a los árbitros a determinar si el balón había traspasado completamente la línea de meta.
El 4 de marzo de 2016, hora de Pekín, la UEFA celebró una reunión de su Comité Ejecutivo en Nyon, Suiza, donde se decidió introducir la "Tecnología de línea de gol" en las finales de la Liga de Campeones y la Liga Europa de 2016.
El 27 de septiembre de 2018, el Comité Ejecutivo de la UEFA decidió que, a partir de la temporada 2019/20, se utilizaría el Árbitro asistente de video (VAR) para ayudar en las decisiones arbitrales, comenzando desde la ronda de play-off de la Liga de Campeones.
A partir de la temporada 2022/23, la fase de grupos de la Liga de Campeones empleará la Tecnología semiautomática del fuera de juego; y desde la temporada 2023/24, la tecnología VAR se activará desde la primera ronda de clasificación de la Liga de Campeones.
La respuesta breve: por qué se llama Champions League
Se llama Champions League porque la competición nació como una copa europea de campeones y en 1992 adoptó una nueva identidad para reflejar su expansión, su fase de grupos y su alcance internacional.
Champions alude a los campeones de las ligas nacionales; League describe la estructura moderna de la competición, que dejó de ser únicamente una sucesión de eliminatorias y pasó a incluir grupos o una fase de liga. En español, el nombre significa sencillamente Liga de Campeones de la UEFA.
