La historia moderna de los jugadores indios de béisbol está marcada por Rinku Singh y Dinesh Patel, los dos primeros jugadores nacidos en India que llegaron a las Ligas Menores de la MLB con los Pittsburgh Pirates en 2009.
Ambos fueron descubiertos mediante el concurso televisivo “The Million Dollar Arm”, creado en India para encontrar lanzadores con posibilidades de jugar béisbol profesional en Estados Unidos, aunque únicamente Singh prolongó su carrera durante varios años y nunca llegó a debutar en las Grandes Ligas.
El béisbol en India frente al dominio del críquet
El críquet es el deporte rey en India, y la popularidad de esta disciplina hizo que la búsqueda de jugadores de béisbol comenzara precisamente entre jóvenes acostumbrados a lanzar y batear en campos de críquet.
Cuando el estadounidense J. B. Bernstein, especialista en marketing y representación de deportistas, se propuso encontrar potenciales talentos para jugar al béisbol en Estados Unidos, no lo pensó dos veces: qué país mejor que India, dedicado a la pasión por el críquet, para seleccionar a las futuras estrellas.
Para facilitar la búsqueda, decidió lanzar un concurso televisivo al estilo de "American Idol" -programa de búsqueda de talentos musicales- y regresó a Estados Unidos con los dos ganadores.
El concurso que descubrió a Rinku Singh y Dinesh Patel
Bernstein puso en marcha el programa de televisión "The million dollar arm" (El brazo del millón de dólares) que se transmitió por el canal Zee TV y que da nombre también a la película de cine.
Se presentaron 37.000 concursantes, que competían por un premio de US$100.000 con opciones de ganar un bono de US$1 millón en una ronda posterior.
Adicionalmente, el ganador recibía entrenamiento formal en Estados Unidos con posibilidades de ser elegido como pitcher para un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol.
| Aspecto | Información |
|---|---|
| Concurso | "The million dollar arm" |
| Canal de emisión | Zee TV |
| Número de concursantes | 37.000 |
| Premio principal | US$100.000 |
| Premio adicional | Un bono de US$1 millón en una ronda posterior |
| Primer clasificado | Rinku Singh |
| Segundo clasificado | Dinesh Patel |
Rinku Singh, el primer gran nombre del béisbol indio
Rinku Singh se hizo con la victoria al lanzar una pelota a 141 kilómetros por hora en la zona de strike, la más rápida y precisa de todos los participantes.
Singh, el menor de siete hermanos y avezado lanzador de jabalina, no había lanzado nunca antes una pelota de béisbol.
En segundo lugar quedó Dinesh Patel.
Ambos jóvenes fueron fichados por los Piratas de Pittsburgh para sus equipos de las Ligas Menores, y se convirtieron en los dos primeros indios en dar este salto al béisbol profesional estadounidense.
El salto histórico a las Ligas Menores de la MLB
En 2009 el mundo del ‘Rey de los Deportes’ recibió la noticia de que los Pittsburgh Pirates tendrían en Ligas Menores a los dos primeros jugadores nacidos en India en toda la historia de la MLB.
Rinku Singh y Dinesh Patel fueron producto del concurso “Million Dollar Arm” que se llevó a cabo en su país natal para encontrar un prospecto de Grandes Ligas.
Los Piratas de Pittsburgh ficharon a Singh y Patel para jugar en Ligas Menores.
El potencial de ambos deportistas era real.
La adaptación de Singh al béisbol estadounidense
Dinesh Patel, el segundo clasificado en el programa de televisión, regresó a India pero Rinku Singh permaneció en EE.UU.
Le tocó aprender inglés y las reglas del béisbol, que no conocía en absoluto.
Su trayectoria en el mundo del béisbol no ha sido fácil.
Dada su falta de experiencia, Singh tuvo una lesión en el brazo por hacer tantos lanzamientos y no ha podido brillar como deseaba.
En los primeros meses de este año se dedicó efusivamente a la rehabilitación y a recuperar fuerza en el brazo y aún confía en poder jugar con los Piratas de Pittsburgh en las Grandes Ligas.
Estadísticas de Rinku Singh como relevista
En cinco temporadas como ligamenorista, Singh tuvo efectividad 2.97 y ponchó a 126 bateadores en 148 entradas lanzadas como relevista.
En 85 partidos disputados únicamente recibió 145 imparables, 10 home runs y permitió 61 carreras.
| Dato | Registro |
|---|---|
| Temporadas como ligamenorista | 5 |
| Efectividad | 2.97 |
| Entradas lanzadas | 148 |
| Bateadores ponchados | 126 |
| Partidos disputados | 85 |
| Imparables recibidos | 145 |
| Home runs permitidos | 10 |
| Carreras permitidas | 61 |
El final de su carrera como beisbolista
Pero realmente sólo Singh pudo alargar su carrera por algunos años, aunque nunca logró hacer su debut en la ‘Gran Carpa’.
Su carrera como beisbolista terminó en 2016 por problemas físicos pero ahora buscará un lugar en la industria del entretenimiento; por lo que se entrenará en el Performance Center de la WWE en Orlando, Florida.
La receta de Rinku Singh para conseguir oportunidades no cambia.
Primero, llegó a la MLB gracias a un concurso y ahora llegará a la WWE de la misma forma.
El paso de Rinku Singh hacia la WWE
En abril pasado la empresa de lucha libre llevó a cabo pruebas para 40 atletas entre India y el Medio Este y el ex beisbolista de 29 años de edad logró impresionar a los entrenadores quienes le otorgaron un contrato para desarrollarse como luchador.
Su transición hacia la lucha libre profesional mantiene el mismo patrón que marcó su llegada al béisbol: una prueba pública, la identificación de sus capacidades físicas y una oportunidad de formación en Estados Unidos.
La importancia social de Singh y Patel
Pese a no haberse convertido en estrellas rutilantes del béisbol profesional estadounidense, es indudable que tanto a Singh como a Platel la idea de Bernstein les cambió la vida.
“Fue así en todos los niveles”, subraya el promotor deportivo en su conversación con la BBC.
“Económicamente por supuesto, pero también en lo que se refiere a su perspectiva del mundo.
“Fueron los primeros de su comunidad que viajaron a EE.UU., han inspirado una película y un libro. sería más difícil encontrar un aspecto en el que no les haya cambiado la vida que uno en que sí les ha cambiado”, sostiene Bernstein.
Lograron construir una casa para sus familiares, sus padres no tienen que trabajar, pueden cuidar de sus hermanos, esto es algo muy gratificante en una sociedad como la india.
La relación con el críquet
En cuanto a si el corazón de los dos jóvenes pertenece al béisbol o sigue fiel al críquet, Bernstein cree que ambos jugadores se convirtieron al béisbol.
“Creo que se han convertido el beísbol porque ha transformado su vida”, defiende.
“Les gusta el béisbol, lo aman y sienten un vínculo que sobrepasa al críquet, lo que es algo muy sorprendente en India”.
La película basada en la historia
Es una de esas películas cuyo argumento y final feliz deja al público con una sonrisa en la cara y en este caso, además, está basada en hechos reales.
Esto sucedió en 2008, pero la historia llega ahora a las pantallas de cine de la mano de Disney.
El actor John Hamm, conocido por la serie "Mad Men" interpreta a Bernstein en la película.
Bernstein considera que la película es bastante fiel a la realidad.
“No es un documental, se han dramatizado algunas partes, pero refleja bien el hecho de cómo viajé hasta India, cómo llegaron los chicos a EE.UU, cómo conocí a mi esposa”.
Los desafíos de buscar talento en India
"Hacer negocios en India es sin duda completamente diferente que hacerlos en Estados Unidos", le dice a la BBC J. B. Bernstein, pocos días antes del estreno de la película en Reino Unido.
"La geografía es diferente y encontrar a los niños en parques, escuelas secundarias o la universidad suponía un desafío logístico", cuenta.
"Pero hay tantos niños que juegan críquet que casi puedes lanzar una moneda y cae en un campo de críquet, así que encontrarlos fue más fácil de lo que pensamos en un comienzo".
El publicista ya está pensando en la próxima edición del concurso "The million dollar arm", que esta vez contará con 500.000 aspirantes.
El béisbol indio y la visibilidad internacional
La aparición de Singh y Patel no convirtió al béisbol en el deporte principal de India, pero sí mostró que existían atletas capaces de trasladar habilidades adquiridas en otras disciplinas hacia el béisbol profesional.
La historia de ambos jugadores dio visibilidad internacional al béisbol en India y vinculó el deporte con programas de búsqueda de talentos, formación especializada y movilidad social.
Su caso también evidenció la distancia entre destacar en una prueba de lanzamiento y completar el proceso de adaptación técnica, lingüística, física y competitiva que exige el béisbol profesional estadounidense.
La historia de los Indios de Mayagüez
Los Indios de Mayagüez son un equipo de béisbol participante en la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico con sede en el Estadio Isidoro García de Mayagüez.
Son junto con los Leones de Ponce los dos únicos equipos que están en la LBPPR desde su fundación en 1938; además de ser el equipo con más títulos en el campeonato local con un total de 17.
La historia de los Indios de Mayagüez pertenece al desarrollo del béisbol profesional puertorriqueño y ofrece un contexto caribeño distinto al recorrido de los primeros jugadores indios en la MLB.
Fundación y primeros años
Fue en Mayagüez donde se originó la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico, en 1938, cuando el equipo Línea El Día de Don Félix Santiago, un chofer de carro público que trabajaba la ruta de Mayagüez a San Germán, creó un equipo que se proclamó campeón; a la postre se convirtió en los Indios de Mayagüez.
Su primer campeonato lo conquistaron en la temporada del 1948- 1949 al vencer a los Cangrejeros de Santurce en seis partidos.
Su nombre procede de la mayagüezana Cervecería India, que ha sido su auspiciador principal desde su fundación hasta nuestros días.
Los colores del equipo son el granate y oro, que fueran los colores de la Cerveza India, el antiguo producto principal de la Cervecería.
La organización y el respaldo de Mayagüez
Alfonso Valdés, dueño de los Indios de Mayagüez desde 1939 hasta 1957 se cansó de estar al frente de la franquicia del equipo y la entregó a la Liga y el pueblo, entonces fue cuando los habitantes de Mayagüez comenzaron a recaudar fondos para mantener la plantilla de los jugadores.
Babel Pérez se encargó de la reorganización.
Se hicieron grupos de recolección de fondos por todos los barrios de Mayagüez.
El Estadio Isidoro García
Isidoro ‘’Cholo’’ García fue el primer puertorriqueño en lanzar un juego sin hits ni carreras cuando jugaba con los Cardenales de Tony Luciano en el año 1930.
Más tarde y en justa correspondencia a su impecable trayectoria se reconoció su gesta bautizando con su nombre el parque de béisbol de Mayagüez en 1948, año en que los Indios ganaron el campeonato nacional que los llevó luego a la primera edición de la Serie del Caribe en el año 1949.
Jugadores destacados de los Indios de Mayagüez
José Antonio Figueroa, el lanzador extraordinario que en 1938 estableció el record que todavía existe.
Representó al país en tres deportes simultáneamente y en los tres ganó medallas de oro.
Estableció un record extraordinario en jabalina; le ganó a Cuba en béisbol y ganó en el equipo de voleibol.
Figueroa fue lanzador de los Indios de Mayagüez donde estuvo muy poco tiempo.
Se retiró por razones de salud.
Otros jugadores destacados fueron Canena Márques, Natalio (Pachi) Irizarry, Ceferino (Cefo) Conde, quien inmortalizó la frase “de lo importante es llegar a primera base”, natural de Juana Díaz quien llegó a los Indios como consecuencia de unos cambios que hubo en 1942.
Los títulos de los Indios en la Serie del Caribe
Los Indios de Mayagüez han ganado la Serie del Caribe en dos ocasiones: en 1978 en Mazatlán, México y en 1992 en Hermosillo, México.
El equipo de Santurce también ganó una Serie del Caribe de nueve que se han celebrado en Puerto Rico.
La Serie del Caribe comenzó a celebrarse en el año 1949 y se caracterizó por el dominio de los equipos cubanos que ganaron siete de los 12 campeonatos que formaron la primera etapa del certamen, hasta que los jugadores de la isla dejaron de participar.
En el 2011 la ciudad de Mayagüez fue sede de la Serie del Caribe.
| Logro o acontecimiento | Dato |
|---|---|
| Fundación de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico | 1938 |
| Primer campeonato de los Indios | Temporada del 1948- 1949 |
| Primer campeonato de la Serie del Caribe | 1978 en Mazatlán, México |
| Segundo campeonato de la Serie del Caribe | 1992 en Hermosillo, México |
| Sede de la Serie del Caribe | Mayagüez, 2011 |
| Títulos del campeonato local | 17 |
Datos principales de los Indios de Mayagüez
| Elemento | Información |
|---|---|
| Equipo | Indios de Mayagüez |
| País | Puerto Rico |
| Director | Carlos Baerga |
| Estadio | Isidoro García |
| Liga | Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico |
| Fundación de la liga | 1938 |
Jugadores y cuerpo técnico registrados
El registro de los Indios de Mayagüez incluye jugadores de cuadro, jardineros y receptores, además de un cuerpo técnico con experiencia en el béisbol profesional.
| Nombre | Función o posición | Número |
|---|---|---|
| Ivan de Jesus | Entrenador | 17 |
| Luis R. Quiñones | Entrenador | 19 |
| Rafy Chavez | Entrenador | 27 |
| Stephen Morales | Entrenador | 29 |
| Josue Matos | Entrenador | 31 |
| Alex Cruz | Entrenador | 52 |
| Jan Hernandez | Jugador de cuadro | 1 |
| Randy Ruiz | Jugador de cuadro | 3 |
| Chris Curley | Jugador de cuadro | 5 |
| Luis Wicho Figueroa | Jugador de cuadro | 8 |
| Claudio Vargas | Jugador de cuadro | 32 |
| Danny González | Jugador de cuadro | 14 |
| Irving Falú | Jugador de cuadro | 15 |
| Kennys Vargas | Jugador de cuadro | 25 |
| Angel Sánchez | Jugador de cuadro | 36 |
| Dereck Rodríguez | Jardinero | 6 |
| Eddie Rosario | Jardinero | 9 |
| Danny Ortiz | Jardinero | 16 |
| Noel Cuevas | Jardinero | 18 |
| Jacob Cordero | Jardinero | 20 |
| Michael Taylor | Jardinero | 34 |
| Jerry Sands | Jardinero | 48 |
| Xavier Fernandez | Receptor | |
| Neftali Rosario | Receptor | |
| Roberto Pérez | Receptor | 10 |
| Martin Machete Maldonado | Receptor | 24 |