El jugador de handball de Qatar Borja Fernández llegó a disputar las semifinales de un Mundial con la camiseta de un país que no era el suyo de nacimiento. Nacido en Asturias, el enorme pivote encontró en Qatar la oportunidad de vivir una aventura deportiva extraordinaria en un país en construcción.
“Nunca me hubiera planteado que estaría aquí. Pero ya que estamos, habrá que seguir soñando”, confía en español, su lengua materna. Todavía no sabe mucho árabe -“es muy difícil”-, pero sí se ha hecho a las costumbres y al modo de trabajar de Valero Rivera.
Borja Fernández, el jugador español de Qatar
El asturiano Borja Fernández debutó en un Mundial de Balonmano que se celebra en Qatar con los anfitriones, que apenas tienen dos jugadores locales en su equipo.
Antes de los Hispanos, hubo un Hispano. Así apodaron a Borja Fernández en Italia, cuando jugaba, todavía, al baloncesto, sí; no al balonmano, y ese mismo nombre está tatuado en su cuerpo junto con la cruz de la victoria.
El enorme pivote nació en Asturias y disputó su primer partido en un Mundial con Qatar. Los anfitriones ganaron a Brasil por 28-23.
Es sólo uno de los ocho nacionalizados de la selección local para mostrar una buena cara en su campeonato. Pueden jugar con el país asiático si llevan tres años sin hacerlo con otra selección.
“Yo soy jugador de balonmano. España nunca me llamó. Y no lo digo con rencor, sino porque había jugadores mejores que yo. Aquí me dieron la oportunidad”, afirma Fernández.
Del baloncesto al balonmano
El pivote asturiano comenzó jugando al baloncesto. Nacido en Portigón, Asturias, en 1981, su altura -ahora 205 centímetros- le llevó a salir en varios reportajes en prensa y a llamar la atención del Joventut, equipo en el que se formó, para jugar después en Melilla, Bilbao, Italia y el CAI.
Borja Fernández, que defendía la camiseta del CAI Zaragoza en la cancha de baloncesto del pabellón Príncipe Felipe, no era feliz con la canasta.
En 2006, Valero Rivera, director técnico del Balonmano Aragón, le preguntó si quería jugar al balonmano.
Allí Rivera le fue convenciendo para que cambiara de deporte. Se quitó las rastas y pasó de ser pívot -de 2000 a 2006- a pivote.
Fue el seleccionador quien le dio el empujón para dedicarse al balonmano. El propio Valero, que estaba convencido de que se dedicaba a la canasta sólo por su altura, ha sido quien le ha reclutado ahora para la causa qatarí después de una carrera inestable en el balonmano, por culpa de la crisis.
“Si no hubiera sido por Valero ni estaría jugando, ni aquí. Me convenció muy fácil”, afirma Borja Fernández.
“Me alegro mucho por él porque se lo ha currado mucho desde que se pasó al balonmano. Es un gran tío y está teniendo la oportunidad de jugar un Mundial y quién sabe si unos Juegos”, asegura Jorge Maqueda, con quien compartió equipo en Francia y que será su rival en el Qatar-España.
La carrera de Borja Fernández antes de Qatar
Borja Fernández pasó por Algeciras, Teucro, Pontevedra y Torrevieja, y supo lo que acarrea que no te paguen una nómina.
“Lo pasó mal por problemas de impago”, desvela Maqueda.
El propio Valero Rivera también coincidió con Borja Fernández en el Nantes. Eran más que compañeros. De hecho, es el padrino de su hijo.
“Es una superpersona, muy amigo de sus amigos. Siempre puedes contar con él. Siempre está de buen humor, sonriendo...”, lo define Valero, su rival con España el día 21.
Desde 2013, Borja está en el campeonato qatarí, cuando dejó el Nantes por el Al Qiyadah, previo paso a entrar a formar parte de la selección nacional.
“Es un equipo normal, los jugadores van llegando y se van integrando. Había ganas de empezar, llevamos casi dos años con el mismo bloque, preparando esto”, afirma el Hispano.
La selección de Qatar y los jugadores nacionalizados
La selección de Qatar cuenta con ocho jugadores nacidos en otro país, repescados con dinero para formar un equipo de la nada.
“Hay otras selecciones que han hecho lo mismo, incluyendo la propia España, y nadie habla de ellas”, sostiene Borja Fernández.
La única regla para que un jugador pueda defender la camiseta de otro país es que no haya jugado con la selección anterior al menos en los últimos tres años.
| Jugador | País de nacimiento | Selección |
|---|---|---|
| Daniel Saric | Bosnia | Qatar |
| Capote | Cuba | Qatar |
| Borja Fernández | España | Qatar |
| Youseff Benali | Túnez | Qatar |
| Roine | Francia | Qatar |
| Zarkovic | Montenegro | Qatar |
| Stojanovic | Montenegro | Qatar |
| Damjanovic | Montenegro | Qatar |
Así, Qatar cuenta con el bosnio Daniel Saric, el cubano Capote, el español Borja Fernández, el tunecino Youseff Benali, el francés Roine y los montenegrinos Zarkovic, Stojanovic y Damjanovic.
España también se benefició de la norma y pudo contratar a Arpad Sterbik para sus intereses. Como lo hicieran antes Andrei Xepkin o Talant Djshebaev.
En este Mundial, Austria también tiene hasta seis jugadores nacidos fuera de sus fronteras.
Es una situación muy habitual en este deporte, aunque en Qatar hay ejemplos especialmente llamativos. Sólo dos jugadores del equipo son nacidos en Qatar.
Algunos son de países vecinos, pero residentes allí. Otros son prácticamente “contratados”.
El último ejemplo es Saric, el portero del Barça, que, obviamente, no juega en la liga local, lo hace en España.
El proyecto qatarí en el Mundial
Qatar buscaba mostrar una buena cara en su campeonato y llevaba casi dos años preparando el torneo con el mismo bloque.
“No lo podía dejar escapar. Va a ser una superexperiencia para él”, dice Valero Rivera.
Borja Fernández está en Qatar con un sueldo del que se ha dicho mucho, pero del que nadie sabe cifras concretas. Está en la selección liderada por Rivera, en las semifinales de un Mundial y es feliz.
“Jugar un Mundial es la leche, y por infraestructuras y todo puede ser el mejor de la historia. Lo voy a disfrutar al cien por cien”, responde a la pregunta de si se siente como en casa.
“No es raro, es sólo jugar al balonmano, que es lo que hacía antes”, desdramatiza la situación.
El dinero y los incentivos económicos
En Qatar, el dinero no era un problema para Borja Fernández.
Según diversas fuentes, por nacionalizarse cobró 40.000 euros y su sueldo allí rozaría los 13.000 al mes.
Por cada triunfo de Qatar en el Mundial, cada jugador suma 100.000 euros.
La cifra por ganar el oro sería muy superior a la que recibió Alemania por llevarse el Mundial de fútbol en Brasil.
El cambio económico fue muy importante para un jugador que había sufrido problemas de impago durante su carrera en el balonmano.
La relación con Valero Rivera
Borja Fernández se ha adaptado a las costumbres y al modo de trabajar de Valero Rivera.
Rivera fue quien le dio el empujón para abandonar el baloncesto y comenzar en el balonmano, y posteriormente lo reclutó para la selección de Qatar.
“Si no hubiera sido por Valero ni estaría jugando, ni aquí”, afirma Fernández.
Valero también fue compañero suyo en el Nantes y es el padrino de su hijo.
“Es una superpersona, muy amigo de sus amigos. Siempre puedes contar con él. Siempre está de buen humor, sonriendo...”, lo define Valero.
La relación entre ambos quedó condicionada por la competición cuando Qatar y España se enfrentaron en el Mundial.
“Ya veremos, ya os diré después”, respondió Borja Fernández al hablar de ese partido.
Qatar frente a España
La selección qatarí, dirigida por Valero Rivera, alcanzó las semifinales del Mundial con Borja Fernández como uno de sus jugadores nacionalizados.
Jorge Maqueda, antiguo compañero de Fernández en Francia, se convirtió en su rival en el Qatar-España.
Valero Rivera también fue rival de Borja Fernández con España el día 21.
Para el pivote asturiano, enfrentarse a antiguos compañeros y a la selección de su país de nacimiento formaba parte de una experiencia excepcional.
Los grandes aspirantes individuales del Mundial
La lucha por la corona de mejor jugador del mundo se ha ceñido en los últimos años a una pugna entre el francés Nikola Karabatic, el danés Mikkel Hansen y el croata Domagoj Duvnjak.
Este escenario podría cambiar en el próximo Mundial de Qatar con la irrupción de nuevos aspirantes, entre los que sobresale el central español Joan Cañellas.
Joan Cañellas, España
El jugador del Kiel es sin duda el más desequilibrante de los Hispanos.
Formado en el Granollers, pasó por el Barcelona, el Ciudad Real y el Atlético de Madrid antes de poner rumbo a Alemania en 2013, cuando fichó por el Hamburgo.
Se mueve bien en el frente del ataque, especialmente como central, y ha marcado 209 goles en 107 partidos como internacional.
El perfil deportivo del jugador de handball de Qatar
- Nombre: Borja Fernández.
- Nacimiento: Asturias, 1981.
- Altura: 205 centímetros.
- Posición: pivote.
- Deporte inicial: baloncesto.
- Selección: Qatar.
- Club en Qatar: Al Qiyadah.
- Llegada al campeonato qatarí: 2013.
- Primer partido mundialista: Qatar frente a Brasil.
- Resultado del debut: 28-23.
La historia de Borja Fernández combina una estatura que primero lo llevó al baloncesto, la influencia decisiva de Valero Rivera, una carrera marcada por dificultades económicas y la posibilidad de disputar un Mundial con Qatar.