El voleibol tiene 131 años en 2026, porque nació el 9 de febrero de 1895 en Holyoke, Massachusetts, Estados Unidos. Su inventor fue William George Morgan, director de educación física de la YMCA y profesor de educación física.
Originalmente se llamó «mintonette» y fue concebido como un pasatiempo bajo techo para los miembros más veteranos de la YMCA, especialmente para quienes consideraban que el baloncesto resultaba demasiado agotador. En 1896, durante su primer partido de exhibición, el nombre cambió a voleibol debido a la naturaleza de volea del juego.
Origen del voleibol
William G. Morgan, director de educación física de la YMCA y estudiante del Springfield College, fue el creador del voleibol en 1895 en Holyoke, Massachusetts. La historia cuenta que William G. Morgan, inventor del voleibol en 1895, tuvo la idea de crear una actividad física alternativa para las personas a las que el baloncesto les resultaba demasiado agotador.
William G. Morgan, director físico de la Young Men's Christian Association (YMCA) de Holyoke (Massachusetts), estudió los deportes existentes y eligió los que, en su opinión, mejor se adaptaban a sus necesidades. El balón procedía del baloncesto, la red del tenis y el uso de las manos del balonmano.
Se trataba de un juego de campo al interior de una zona de juegos por equipos con semejanzas al tenis o al balonmano. El voleibol se había establecido así como un deporte que tenía su origen en el baloncesto, el béisbol, el tenis y el balonmano.
¿Por qué se llamaba «mintonette»?
Originalmente se llamaba «Mintonette», nombre derivado del juego del bádminton, por su parecido con este deporte. El «mintonette» se concibió como un pasatiempo bajo techo del que pudieran disfrutar los miembros más veteranos de la YMCA, y tomó algunas de sus características de otros deportes, como el tenis y el balonmano.
Morgan presentó el deporte, llamado mintonette, el nombre original del voleibol, en la Conferencia de Directores Físicos de la YMCA un año después en el Springfield College de Massachusetts.
En 1896, en su primer partido de exhibición disputado en la Escuela Internacional de Formación de la YMCA, hoy Springfield College, Alfred Halstead, un observador, se percató de la naturaleza de volea de este deporte, que rápidamente pasó a denominarse voleibol.
¿Cómo se creó el primer voleibol?
William G. Morgan estudió los deportes existentes y eligió los elementos que mejor se adaptaban a la actividad que quería crear. La red procedía del tenis, el uso de las manos del balonmano y el balón del baloncesto.
El primer balón fue diseñado especialmente a petición de Morgan por la firma A.G. Spalding & Bros. de Chicopee, Massachusetts. En 1900 se introdujo un nuevo balón especialmente diseñado, más ligero y pequeño.
«Buscando un juego apropiado, se me ocurrió el tenis, pero este requería raquetas, pelotas, una red y otros equipos, así que fue eliminado, pero la idea de una red me pareció buena», explicó Morgan. «Levantamos [la red] a una altura de. justo por encima de la cabeza de un hombre medio».
«Necesitábamos un balón y entre los que probamos había una cámara inflable de baloncesto, pero era demasiado ligera y lenta. Entonces probamos con el propio balón de baloncesto, pero era demasiado grande y pesado».
Si bien todo esto conformaba un juego de voleibol, se le dio un cierto tono competitivo con la introducción de las entradas, que más tarde se llamarían sets, tomadas prestadas del béisbol.
¿Qué es el voleibol?
El voleibol es un deporte que se practica en una pista por dos equipos de seis jugadores. El voleibol es un juego de balón ligero, que se ha extendido por todo el mundo.
Este deporte constituye un magnifico ejercicio y entretenimiento, está libre de peligro y sus reglas son muy sencillas. Se práctica al aire libre o bajo techo, en una cancha de 18 metros de largo por 9 metros de ancho.
En la parte central de la cancha se alza una red semejante a la de tenis, y a cada lado de ella se ubican 6 personas, de modo que el partido reglamentario reúne 12 jugadores divididos en dos bandos.
Primeras reglas y evolución del juego
Las primeras reglas de este deporte se publicaron a principios del siglo XX. En 1.912 se revisaron las reglas iniciales que en lo que refiere a las medidas de la cancha y del balón no estaban aseguradas.
En 1.912 se limita a seis el número de jugadores por equipo, y se incorpora la rotación en el saque. En 1.922 se regula el número de toques, se limita el ataque de los zagueros y se establecen los dos puntos de ventaja para la consecución del set.
Las reglas para jugar al voleibol se fueron estableciendo a lo largo de los años: los puntos por set pasaron de 21 a 15 puntos en 1917; al año siguiente el número de jugadores por equipo se fijó en seis y así sucesivamente.
Unos años más tarde, surgió en Filipinas una nueva forma ofensiva de jugar al voleibol, que incluía lo que hoy llamamos colocar y rematar. Se llamaba «bomba» o «bomba filipina», por la velocidad a la que el balón caía en el campo contrario.
La nueva táctica también significó que las reglas del voleibol se perfeccionaran y estandarizaran, incluido el sistema de puntuación y la regla que estipulaba un máximo de tres golpes por equipo.
Reglas básicas del voleibol
La premisa del voleibol es sencilla: introducir el balón en el campo contrario sin que el adversario lo devuelva con éxito. Los jugadores de un equipo deben utilizar una combinación de no más de tres toques para devolver el balón al lado contrario de la red.
Se anota un punto cuando el balón cae dentro de los límites de la pista o cuando se comete un error en el juego. El primer equipo que logre 25 puntos por un margen de dos puntos gana el set, y cada partido sigue el formato al mejor de cinco sets.
Si es necesario, se juega un quinto set a 15 puntos, y se sigue exigiendo un margen de dos puntos para ganar. En el año 2.000 se reduce la duración de los encuentros al eliminar la exigencia de estar en posesión del saque para puntuar.
Se puede ganar punto y saque en la misma jugada mientras que antes se podía estar robando saques de forma alternativa sin que el marcador avanzara. Se ha permitido el toque con cualquier parte del cuerpo o se permite que el saque toque la red siempre que acabe pasando a campo contrario.
Principales cambios reglamentarios
| Año | Cambio |
|---|---|
| 1912 | Se limita a seis el número de jugadores por equipo y se incorpora la rotación en el saque. |
| 1917 | Los puntos por set pasaron de 21 a 15 puntos. |
| 1922 | Se regula el número de toques, se limita el ataque de los zagueros y se establecen los dos puntos de ventaja. |
| 2000 | Se elimina la exigencia de estar en posesión del saque para puntuar. |
| 2008 | Se acepta la incorporación de un segundo líbero reserva y la posibilidad de intercambiar los defensas una única vez durante el partido. |
En el año 2.006 se plantean dos posibles nuevos cambios y se prueban en algunas competiciones: permitir un segundo saque en caso de fallar el primero, como ocurre en tenis, y disponer en el banquillo de un segundo jugador defensa con el que se pueda alternar a lo largo del partido.
Finalmente sólo se acepta, en la revisión aprobada en el congreso de junio de 2.008 celebrado en Dubai, la incorporación de un segundo líbero reserva y la posibilidad de intercambiar los defensas una única vez en el transcurso del partido.
¿Cuánto dura un partido de voleibol?
No hay un límite de tiempo establecido para un partido de voleibol, ya que los partidos se disputan por sets. No es raro ver partidos que duran hasta 90 minutos.
La duración depende de la cantidad de sets disputados y de la igualdad del marcador, porque cada set debe ganarse por una diferencia de dos puntos cuando el equipo alcanza la puntuación establecida.
Expansión internacional del voleibol
Aunque estaba incompleto, sin reglas fijas ni un formato a seguir, el deporte hizo lo suficiente para ganarse a la delegación y pronto pasó a formar parte de la amplia red de la YMCA en todo Estados Unidos con un nuevo nombre: voleibol.
En los años siguientes se elaboraron las reglas del juego, mientras el voleibol seguía aprovechando la popularidad de la YMCA para globalizarse. Las sociedades de la YMCA desempeñaban un papel destacado en regiones como India, la República Popular de China, Europa, Sudamérica y África, y el voleibol no tardaría en extenderse por estas regiones.
Fue en Asia donde cobró fuerza. En 1913, el crecimiento del juego en el continente era evidente, ya que ese año se incluyó en los primeros Juegos del Lejano Oriente, organizados en Manila.
La introducción de un balón más ligero y pequeño abrió un nuevo abanico de posibilidades tácticas y técnicas para este deporte. Sin embargo, durante todo este periodo, el voleibol se limitó a unas pocas regiones.
Creación de la Federación Internacional de Voleibol
En abril de 1947 se creó la Federación Internacional de Voleibol, FIVB. Representantes de 14 naciones -Bélgica, Brasil, Checoslovaquia, Egipto, Francia, Países Bajos, Hungría, Italia, Polonia, Portugal, Rumania, Uruguay, Estados Unidos y Yugoslavia- se reunieron en París bajo la dirección del francés Paul Libaud para crear la asociación que regiría el voleibol a nivel internacional.
Libaud asumió el papel de primer presidente de la FIVB, cargo que mantuvo hasta 1984. La Federación Internacional de Voleibol, FIVB, se fundó en 1.947.
El primer Campeonato del Mundo de voleibol masculino se celebró en 1949 en Praga y el femenino en 1952, en Moscú. Los primeros campeonatos mundiales masculinos tuvieron lugar en 1.949 y en 1.952 el femenino.
El voleibol en los Juegos Olímpicos
El voleibol se presentó por primera vez en los Juegos Olímpicos como deporte de demostración en los Juegos de París 1924. Debutó como deporte oficial de medallas en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 con competiciones por equipos masculinos y femeninos.
Desde 1.964 ha sido deporte olímpico y desde entonces ha permanecido en el programa olímpico. Mientras que en la edición de los Juegos de 1964 sólo jugaban seis equipos en categoría femenina, ese número se duplicó en 1988 y se ha mantenido así desde entonces.
Entre los equipos femeninos, siete países han ganado la medalla de oro olímpica en voleibol, con la Unión Soviética a la cabeza del medallero general con seis, cuatro oros y dos platas.
Japón y la Unión Soviética disputaron cada uno de los cuatro primeros partidos por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de verano, de 1964 a 1980. Japón ganó la primera final de su historia en casa, en Tokio 1964, mientras que la Unión Soviética se impuso en los Juegos de 1968 y Múnich 1972.
Japón obtuvo su segunda medalla de oro en Montreal 1976. La Unión Soviética añadió otras dos medallas de oro a su palmarés con las victorias de sus jugadoras de voleibol en Moscú 1980 y Seúl 1988.
La República Popular de China ganó la primera de sus dos tres medallas en Los Ángeles 1984 y la segunda en Atenas 2004. Cuba ganó tres oros consecutivos en Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sídney 2000.
La selección brasileña femenina de voleibol se convirtió en el tercer equipo en ganar dos oros seguidos en la disciplina, al hacerlo en Pekín 2008 y Londres 2012. Italia es la vigente campeona olímpica de voleibol femenino, tras vencer a Estados Unidos en la final de París 2024.
El vóley playa
Al igual que su versión ampliada, y pese a que el voleibol playa también puede remontar sus raíces a Estados Unidos, este deporte tuvo que esperar un poco más para entrar en la conciencia de una comunidad más amplia.
Después de un tiempo se incorpora a la FIVB la clasificación de juegos de voleibol, el vóley playa en 1.986 y a los Juegos Olímpicos de verano desde 1.996.
La fundación de la Real Federación Española de Voleibol en 1960 marcó el inicio del desarrollo organizado del voleibol en España y sentó, de manera indirecta, las bases para la futura aparición del vóley playa.
Durante los años sesenta y setenta, la práctica sobre arena se dio principalmente en un contexto recreativo, vinculada al turismo y al ocio estival en las playas del litoral mediterráneo y atlántico.
En esta etapa inicial, el vóley playa no contaba todavía con estructuras propias ni competiciones oficiales, pero comenzó a despertar interés entre jugadores procedentes del voleibol de pista, que encontraban en la arena un nuevo espacio de práctica.
La década de los años 80 supuso el verdadero punto de partida del vóley playa competitivo en España. Comenzaron a celebrarse torneos de ámbito nacional en ciudades como Valencia, Barcelona, Málaga, Almería y Palma de Mallorca, y se dio el primer paso hacia una estructura estable.
En 1989 se celebró el I Open de Cullera, Valencia, primera competición española organizada siguiendo el modelo de la FIVB, un hito que marcó el inicio de la alineación del vóley playa nacional con los estándares internacionales.
El siguiente gran avance llegó en 1991 con la creación del Campeonato de España de Vóley Playa, estructurado como circuito de pruebas y fase final, lo que consolidó definitivamente la modalidad dentro del panorama deportivo español.
¿Cuándo llegó el voleibol a España?
El voleibol, balonvolea, llega a nuestro país aproximadamente hacia el año 1920, como juego recreativo, practicado en las playas catalanas, por influencia europea-occidental.
A pesar de la poca práctica del voleibol, la Escuela de Educación Física de Toledo edita, en 1925, el primer reglamento de voleibol, traducción del que se utilizaba por entonces en Europa.
Lo cierto es que hasta pasado el período nacional de la Guerra Civil, y cuando se organizaba el deporte oficial y no contando aún con el voleibol como deporte, éste se empieza a practicar a nivel escolar, a través de la organización del Frente de Juventudes y de la Sección Femenina.
No fue hasta pasados 7 u 8 años cuando las autoridades deportivas, observando que el balonvolea se practicaba por todo el territorio y que, por otro lado, era un deporte con Federación Internacional, con un gran número de países afiliados, con proyección a ser incluido en el Comité Olímpico Internacional, 1957, se propuso organizar oficialmente el balonvolea, creando sus órganos de gobierno, federaciones provinciales, etcétera.
Organización federativa del voleibol español
La organización del deporte español no pasó por crear una Federación Española de Voleibol, sino por agregarlo a la Federación Española de Balonmano. Durante este período, 1948-50, apenas hubo actividad, ya que la Federación de Balonmano tenía que atender dos modalidades, el balonmano en sala y en campo.
A principios del año 1950, la Delegación Nacional de Deportes pide a la Federación Española de Baloncesto que encuadre dentro del seno de su federación al balonvolea.
La Delegación Nacional de Deportes, con ánimo de acelerar la puesta en marcha del balonvolea, determina que será la Federación Española de Baloncesto la que regirá el balonvolea español, indicando que será con carácter provisional, recibiendo la ayuda económica correspondiente.
El 22 de junio de 1950, se nombra a don Benito López Arjona, miembro de la Federación Española de Baloncesto, vicepresidente de la Sección de balonvolea/voleibol.
Primeras normas y primer campeonato español
Las reglas de juego, de las cuales se tenían conocimiento aquí en España, no eran las vigentes en aquel momento. La actualización pudo hacerse gracias al periodista Josechu Piñedo, que, presentándose en la Federación Española de Baloncesto pidiendo información referente al balonvolea, y al ser informado de que no había apenas documentación, ni información técnica, sugirió que, aprovechando un viaje a París, y con la posibilidad de contactar con la Federación Francesa de Voleibol, intentaría recabar la máxima información posible.
Así fue, y entre la documentación aportada estaba el reglamento oficial vigente, redactado en el Congreso de Praga en 1949, con motivo del Primer Campeonato del Mundo de Voleibol.
La estructura del balonvolea se debe, en gran parte, a la posibilidad de hacerlo igual que la Federación de Baloncesto, deporte muy practicado en España y con todo el organigrama federativo en funcionamiento.
Esto supuso completar los órganos de la Sección de Balonvolea; asimismo, crear las Secciones en las distintas Federaciones Provinciales de Baloncesto.
La organización del Primer Campeonato de España de voleibol federado contó en su fase final, celebrada en Madrid, con los siguientes equipos: Agrupación Deportiva Bomberos, de Barcelona; Club Natación Canoe, de Madrid y el Club Galgo, de Toledo.
El equipo de la Agrupación Deportiva Bomberos, de Barcelona, se proclamó primer campeón de España de balonvolea.
Creación de la Federación Española de Voleibol
En febrero de 1953, el Comité Directivo de la Federación Española de Baloncesto acordó efectuar los trámites necesarios para afiliar a la Sección de voleibol a la Federación Internacional de Voleibol.
Se decide integrar al voleibol dentro de la Federación de Rugby, manteniendo la misma estructura y organización que se tenía en la Federación de Baloncesto. Lo cierto es que no hubo apenas actividad deportiva; tan sólo, y para salvar la continuidad, se celebró el Noveno Campeonato de España, ocupándose de toda la organización la Sección de Voleibol.
En diciembre de 1959, la Delegación Nacional de Deportes decide crear la Federación Española de Balonvolea/Voleibol, cuyo presidente será don Benito López Arjona, que venía desempeñando la vicepresidencia de la Sección desde 1950.
El día 26 de enero de 1960, la Federación Española de Voleibol queda constituida en su primera reunión como órgano federativo.
Desarrollo del voleibol moderno en España
Uno de los factores que han propiciado que el voleibol progrese y aumente su número de practicantes es la difusión y promoción que se ha hecho del mismo.
Jugadores, árbitros y entrenadores extranjeros han colaborado en gran medida, sobre todo en las décadas de los 50, 60 y 70, para que este deporte, poco conocido en España, llegara a integrarse dentro de la práctica y gustos deportivos de los españoles.
En la década de los 50, un grupo de estudiantes extranjeros, ucranianos, polacos y de otras procedencias, residentes en el Colegio Mayor Santiago Apóstol de Madrid, practicantes del voleibol, fueron captados por la Sección de Balonvolea para que ayudaran en el conocimiento de este deporte.
Dentro de este grupo de extranjeros se encontraban entrenadores, jugadores y árbitros. Podemos decir que el voleibol español recibió por aquel entonces una influencia de la Europa del Este.
A finales de la década de los 50, 1957, otro grupo de deportistas contribuyó a la elevación del nivel voleibolístico español. Procedía de la URSS: eran españoles repatriados cuando eran niños.
Otra influencia extranjera, pero esta vez del otro lado del mapa, fue la de los jugadores puertorriqueños y sudamericanos, como «Pucho» Santana. Y también los españoles nacidos en Marruecos, los hermanos Rafael y Luis Hernández.
La década de los años 80 marca el inicio de una nueva etapa para el voleibol español. Tras años de crecimiento progresivo, este periodo supuso la consolidación de estructuras, la aparición de referentes internacionales y el comienzo de una mayor visibilidad mediática del deporte.
Uno de los grandes puntos de inflexión fue la celebración de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. El llamado boom olímpico transformó el panorama deportivo nacional, impulsando infraestructuras, programas de tecnificación y una mayor presencia del voleibol en centros educativos y clubes.
En este contexto de crecimiento, la Selección Española Masculina logró uno de los mayores hitos de su historia con la medalla de plata en el Campeonato de Europa de 1991. Aquel subcampeonato europeo situó definitivamente al voleibol español en el mapa continental.
Durante los años 90 se afianzaron las competiciones nacionales, se fortalecieron los campeonatos de base y comenzaron a estructurarse programas de detección de talentos.
El nuevo milenio trajo consigo la etapa de mayor proyección internacional del voleibol español. La clasificación y participación en la Liga Mundial supuso un salto cualitativo para la Selección Masculina, permitiendo competir regularmente frente a las mejores selecciones del mundo.
Uno de los momentos más brillantes de esta etapa llegó en 2007, cuando la Selección Española Masculina se proclamó campeona de Europa.
El voleibol femenino ha protagonizado igualmente una evolución constante, con la consolidación de la Liga Iberdrola como una de las competiciones más fuertes de Europa, la presencia de clubes españoles en competiciones continentales y la progresiva profesionalización del entorno.
Todo este recorrido desemboca en un nuevo hito histórico: la clasificación de la Selección Española Femenina para el Campeonato del Mundo de Tailandia 2025, un regreso a una cita mundialista después de aproximadamente cuatro décadas de ausencia.
¿Cuántas personas practican voleibol?
El voleibol se ha convertido en uno de los deportes más extendidos del mundo y actualmente se calcula que lo practican más de 800 millones de personas en todo el mundo.
El deporte se practica al aire libre o bajo techo, en centros educativos, clubes, playas y competiciones profesionales, con modalidades como el voleibol de pista y el vóley playa.
Jugadores destacados del voleibol
A lo largo de los años han sido varios los excepcionales jugadores que han engalanado las canchas olímpicas de voleibol.
Dos de esos atletas que siguen compitiendo a un alto nivel son el medallista de oro de Tokio 2020 y bicampeón de la FIVB World League, Earvin N'Gapeth, de Francia, y la tres veces medallista olímpica y campeona del mundo en 2014, Jordan Larson, de Estados Unidos.
Tijana Boskovic, de Serbia, dos veces medallista olímpica y campeona de Europa y del mundo, y Bruno Rezende, de Brasil, tres veces medallista olímpico, siguen siendo miembros formidables de sus selecciones nacionales.
Japón, Italia, Francia, Estados Unidos y la República Popular China siguen figurando entre los mejores equipos en el panorama internacional.