White River State Park se encuentra en el centro de Indianápolis, en 801 West Washington Street, junto al río White. El parque combina museos, instalaciones deportivas, jardines, espacios verdes, monumentos históricos, arte público, actividades recreativas y una amplia programación de eventos.
Su creación transformó una zona industrial en proceso de desindustrialización en uno de los principales espacios culturales, turísticos y de entretenimiento de la ciudad. Actualmente, White River State Park continúa mejorando la salud y el bienestar de sus visitantes mediante diversas instalaciones culturales, recreativas y de ocio.
Historia y transformación del área
En 1979, líderes cívicos de Indianápolis se propusieron crear un nuevo parque estatal para celebrar Indiana y el espíritu Hoosier. Aunque la visión completa del parque todavía no estaba definida, finalmente se decidió ubicarlo justo fuera del distrito central de negocios de Indianápolis, en 801 West Washington Street.
En ese momento, esta zona de la ciudad atravesaba un periodo de desindustrialización. Algunas fábricas, almacenes y negocios relacionados todavía estaban en funcionamiento, mientras que otros habían cerrado varios años antes y permanecían vacíos.
La Asamblea General de Indiana creó en 1979 la White River State Park Development Commission, conocida como WRSPDC, para supervisar el desarrollo del proyecto. La comisión funcionaba como una agencia cuasigubernamental independiente del Indiana Department of Natural Resources, o DNR.
Este factor permitió que la comisión construyera el parque sin algunas de las restricciones que normalmente se aplicaban a las agencias estatales. Muchos legisladores tenían dudas sobre la administración del proyecto, su costo y sus objetivos de diseño.
El primer plan maestro del parque
El primer plan maestro de White River State Park, presentado en 1981, intentó responder a estas cuestiones. Entre las atracciones propuestas se encontraban un estadio cubierto, un nuevo zoológico, un complejo deportivo amateur de categoría mundial, museos y teatros, jardines botánicos, un parque de atracciones comparable a Tivoli Gardens de Copenhague y una “Indiana Tower” de 750 pies que serviría como símbolo de la ciudad.
Los partidarios del proyecto sostenían que White River State Park crearía oportunidades económicas, atraería nuevos negocios y turistas, contribuiría a la calidad de vida de los residentes y celebraría el patrimonio de Indiana.
Aunque algunos legisladores estatales seguían siendo reticentes al proyecto, especialmente quienes representaban zonas fuera del condado de Marion y consideraban que sus electores no se beneficiarían de la ubicación del parque en Indianápolis, la Asamblea General de Indiana aprobó la financiación inicial.
Adquisición de terrenos y dificultades iniciales
La comisión utilizó parte de esos fondos para adquirir terrenos. El proceso duró dos décadas, mientras la agencia negociaba con propietarios dispuestos, reticentes y opositores.
Algunos propietarios decidieron conservar sus inmuebles o esperar a obtener mejores tasaciones. La agencia también tuvo problemas con algunos edificios vacíos que ya había adquirido.
El antiguo Oscar C. McCulloch School
El ejemplo más notable fue el Oscar C. McCulloch School, también conocido como IPS School No. 5. En 1922, la School No. 5 se trasladó desde West Maryland Street hasta West Washington Street.
El nuevo edificio presentaba una lujosa decoración de terracota. La School No. 5 cerró en 1978 y fue adquirida por la White River State Park Development Commission dos años después.
Tanto antiguos alumnos de la escuela como defensores de la conservación histórica de Historic Landmarks Foundation of Indiana, actualmente conocida como Indiana Landmarks, querían preservar el edificio.
Sin embargo, la comisión planeaba demoler la escuela y construir en el lugar el nuevo Eiteljorg Museum of American Indians and Western Art. La demolición comenzó en 1985, después de una reunión de la comisión que no se había abierto al público.
Finalmente, se alcanzó un acuerdo por el cual la comisión podía demoler el resto del edificio escolar, pero debía conservar e incorporar una parte de este en el nuevo museo proyectado para el parque.
Primeras instalaciones y proyectos que no se construyeron
A finales de la década de 1980, una parte del plan maestro original de White River State Park ya estaba terminada. Entre las principales atracciones se encontraban el Indianapolis Zoo, inaugurado en el antiguo emplazamiento de Kingan and Company en 1988, River Promenade, inaugurado en 1988, National Institute for Fitness and Sport, inaugurado en 1988, y Eiteljorg Museum, inaugurado en 1989.
Dos de las propuestas más ambiciosas del parque, “Indiana Tower” y el centro de entretenimiento inspirado en Tivoli, nunca llegaron a hacerse realidad.
La primera, cuyo costo estimado era de 20 millones de dólares, se consideró demasiado cara. El segundo proyecto no encontró un promotor privado dispuesto a asumirlo.
Aunque Knott’s Berry Farm había mostrado inicialmente interés en crear un centro de entretenimiento de 45 acres dentro del parque, retiró su oferta en 1991.
El cambio hacia la educación, la ciencia y la tecnología
A comienzos de 1993, la comisión cambió su visión de White River State Park hacia un tema centrado en la educación, la ciencia y la tecnología, capaz de integrar también la recreación, las artes y la cultura.
Las atracciones inauguradas durante los años siguientes reflejaron esta nueva orientación:
- El primer IMAX Theatre de la ciudad, inaugurado en el antiguo emplazamiento en 1996.
- Una nueva instalación inaugurada en 1996.
- White River Botanical Gardens, inaugurado en 1999.
- National Collegiate Athletic Association Headquarters, inaugurado en 1999.
- NCAA Hall of Champions, inaugurado en 2000.
- Indiana State Museum, inaugurado en 2002.
El Indiana State Museum conecta con el IMAX Theatre e incluye una parte de la fachada de IPS School No. 5.
La creación de nuevas zonas verdes
La última propiedad industrial privada ubicada en el terreno del parque, Beveridge Paper Company, fue adquirida por la comisión en 2000.
Este terreno se transformó rápidamente en un espacio verde que incluye White River State Park Lawn and Amphitheater. Desde 2004, este recinto ha acogido conciertos en directo de artistas locales, nacionales e internacionales.
Atracciones principales de White River State Park
Everwise
Uno de los principales espacios para conciertos y eventos de Indianápolis se encuentra en el corazón de White River State Park. Everwise cuenta con 6.000 asientos y ofrece vistas pintorescas del centro de la ciudad y del río White, por lo que se ha convertido en uno de los lugares favoritos del público.
Eiteljorg Museum of American Indians and Western Art
Dos de los principales museos de la ciudad se encuentran convenientemente uno al lado del otro en White River State Park.
El Eiteljorg Museum of American Indians and Western Art es el museo más grande de su tipo al este del río Mississippi. Este impresionante museo cuenta con arte tradicional y una destacada colección contemporánea.
Indiana State Museum
El Indiana State Museum presenta la ciencia, el arte y la cultura para celebrar la historia de Indiana. El museo está conectado con el IMAX Theatre e incorpora parte de la fachada de IPS School No. 5.
Indianapolis Zoo
El Indianapolis Zoo es el único zoológico del país que cuenta simultáneamente con acreditación como zoológico, acuario y jardín botánico.
El zoológico se centra en ofrecer experiencias cercanas con los animales. La cúpula cubierta de delfines permite observar desde el agua los espectáculos de estos animales, mientras que las exposiciones recientes acercan a los visitantes a tigres y guepardos.
Victory Field
Sports Illustrated y Baseball America han nombrado a Victory Field, sede de los Indianapolis Indians, el mejor estadio de las ligas menores de Estados Unidos.
Con vistas panorámicas del centro de la ciudad y localidades económicas en el césped, perfectas para los niños, existen pocos lugares mejores para disfrutar de un partido de béisbol.
NCAA Hall of Champions
Los aficionados al deporte universitario pueden conectar con su equipo favorito en el NCAA Hall of Champions.
Actividades en el canal y el río
Los visitantes pueden disfrutar de vistas pintorescas del perfil urbano desde una barca de pedales o un kayak de Wheel Fun Boat Rentals mientras recorren el Central Canal, de 1,5 millas.
Para vivir una experiencia romántica inspirada en Venecia, es posible dar un paseo en góndola con Old World Gondoliers.
Senderos, ciclismo y espacios para caminar
Los amplios carriles para bicicletas que forman parte del Indianapolis Cultural Trail, junto con un paseo apartado detrás del Indianapolis Zoo, ofrecen a corredores, ciclistas y peatones un entorno singular para hacer ejercicio o explorar tranquilamente.
Estas rutas conectan diferentes zonas del parque y permiten recorrer sus museos, jardines, instalaciones deportivas, obras de arte y espacios junto al agua.
White River Gardens
Los aficionados a la jardinería disfrutarán de White River Gardens y sus ornamentadas plantaciones y su conservatorio.
Como parte del Indianapolis Zoo, el jardín es conocido casi tanto por su exposición anual de mariposas como por sus muestras botánicas.
Arte público, monumentos y memoria histórica
En todo el parque se puede encontrar una amplia variedad de obras de arte público.
El canal alberga The Congressional Medal of Honor Memorial, donde aparecen los nombres de todos los galardonados con la Medalla de Honor. Si se escucha con atención, también pueden oírse sus historias.
The Tent es una colorida colección de piezas de metal pulido situada en el centro del parque.
Eventos y festivales
La combinación de elementos históricos, culturales, recreativos y de entretenimiento ha convertido White River State Park en un lugar atractivo para numerosos programas, acontecimientos y festivales.
- Shakespeare in the Park.
- Art in the Park Sculpture Program.
- Indy Irish Fest.
- Vintage Indiana Wine Fest.
El parque también acoge conciertos en White River State Park Lawn and Amphitheater, además de otros eventos con vistas al centro de Indianápolis y al río White.
Datos principales del parque
| Elemento | Información |
|---|---|
| Ubicación | 801 West Washington Street, Indianápolis |
| Creación de la comisión | 1979 |
| Primer plan maestro | 1981 |
| Primeras instalaciones destacadas | 1988-1989 |
| Cambio de orientación | Principios de 1993 |
| Adquisición de Beveridge Paper Company | 2000 |
| White River State Park Lawn and Amphitheater | Conciertos desde 2004 |
| Capacidad de Everwise | 6.000 asientos |
| Longitud del Central Canal | 1,5 millas |
| Indiana Tower propuesta | 750 pies; costo estimado de 20 millones de dólares |
| Centro de entretenimiento propuesto | 45 acres |
Una zona urbana con múltiples experiencias
White River State Park reúne en un mismo entorno museos de historia y arte, un zoológico, jardines botánicos, instalaciones deportivas, salas de espectáculos, senderos, actividades acuáticas, monumentos y espacios para conciertos.
Su desarrollo convirtió antiguos terrenos industriales y edificios vacíos en un destino urbano dedicado a la educación, la ciencia, la tecnología, la cultura, el deporte y el ocio.
Hoy, White River State Park sigue ofreciendo una combinación singular de espacios naturales, lugares históricos, atracciones familiares, actividades al aire libre, arte público y eventos que lo convierten en uno de los principales destinos de Indianápolis.
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