Horacio Elizondo en las clasificatorias: trayectoria, partidos internacionales y legado arbitral

Horacio Elizondo construyó una trayectoria internacional que incluyó la dirección de eliminatorias sudamericanas y europeas, torneos intercontinentales, Juegos Olímpicos, mundiales juveniles y la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006. Su carrera alcanzó una dimensión histórica cuando dirigió tanto el partido inaugural como la final del Mundial, un logro que lo convirtió en el único árbitro en la historia de los mundiales en hacerlo.

El árbitro argentino llegó a esa instancia después de años de preparación, experiencia internacional y trabajo junto con su equipo arbitral. En Alemania 2006 dirigió cuatro partidos antes de la final, y la competencia por la que recibió el Balón de Oro al mejor árbitro del mundo culminó el 9 de julio de 2006, en el encuentro entre Francia e Italia.

Los comienzos de Horacio Elizondo en el deporte

El sitio web oficial de la FIFA rememora la carrera del árbitro argentino Horacio Elizondo, enfatizando su actuación en el Mundial de Alemania 2006 “fue el primer, y hasta ahora único, árbitro que dirigió en el partido inaugural y en la final de una Copa Mundial de la FIFA™”, señala. El argentino Horacio Elizondo, que hoy tiene 52 años, en principio soñaba con ser jugador de fútbol, pero “la vida te va mostrando otros caminos”, dijo.

Tiempo despúes se dedicó al atletismo y más tarde se recibió de profesor de educación física. Sus sueños de niño los cumplió siendo árbitro “tanto en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 como en el Mundial de Alemania 2006”. Horacio Elizondo debutó en primera en 1994, y en 1996 dirigió su primer partido internacional.

Soy un enamorado del deporte. Mi pasión se despertó desde muy temprana edad y comencé a practicar una amplia variedad de actividades deportivas que me llevaron a graduarme como profesor de Educación Física. Era joven y buscaba un desafío, una motivación que permitiera realizarme.

Fue a los 20 años que decidí que quería ser Árbitro Profesional de fútbol. Con mucho esfuerzo y cada vez más enamorado de mi profesión, logré atravesar las diferentes metas de mi desafío: dirigir Primera División del Fútbol Argentino (AFA), internacionalizarme y arbitrar eliminatorias sudamericanas, europeas, torneos intercontinentales y Juegos Olímpicos.

Elizondo en las eliminatorias y los torneos internacionales

Movilizado por mi entusiasmo y mis ganas de aprender y superarme a cada paso, iba ganando experiencia y madurez y entrenaba duro para ganarme mi oportunidad. Y con mucho esfuerzo la gané. Entre sus logros más importantes, sin dudas, están sus actuaciones mundialistas y la satisfacción de dirigir el partido decisivo entre Italia y Francia (expulsó a Zidane por el famoso cabezazo a Materazzi), este año.

Pero también tiene en su haber los dos partidos de vuelta de las finales 2005 y 2006 de la Copa Libertadores, numerosos superclásicos y compromisos en los Juegos Olímpicos de Atenas, eliminatorias, mundiales juveniles y diversos torneos internacionales, entre otros.

Diez años después de su debut en selecciones, llegó su momento… Para la gran cita alemana hubo un largo periodo de preparación. “No fueron un mes, 35 ó 40 días. Fueron 3 años que uno tenía ese objetivo de prepararse de la mejor manera posible para llegar a ese Mundial y estar a la altura.

No tan solo te hablo por mí, sino por mi equipo de arbitraje. Justamente en ese mundial se empezó a llamarles equipos arbitrales. Se empezó a configurar y a ver el arbitraje desde otro lugar. E ir construyendo algo esencial e importante, un valor primordial en el trabajo en equipo como es la confianza”, señala a FIFA.com

El partido inaugural de Alemania 2006

Rodolfo Otero y Darío García fueron sus líneas en el partido inaugural entre Alemania y Costa Rica en el citado mundial, “fue una felicidad muy grande y a la vez una gran responsabilidad, porque había que mostrarle al mundo cómo se iban a aplicar e interpretar las reglas de juego”, explica.

La designación colocó al equipo argentino ante una responsabilidad especial: abrir la competencia mundialista y mostrar desde el primer encuentro los criterios de aplicación e interpretación de las reglas. La terna argentina dirigiría cinco encuentros en Alemania 2006, entre ellos la recordada final.

La final entre Francia e Italia

Horacio Elizondo concretó el sueño de todo árbitro de fútbol: dirigir el partido inaugural y la final de un Mundial, y puede decirse que en Alemania 2006 cumplió una excelente tarea y demostró personalidad.

“Las finales suelen ser más tranquilas, los equipos se cuidan de no cometer errores. Pero ésta fue una final distinta”. “Antes de los 5 minutos ya estaba pitando un penal a favor de Francia. Después hubo un gol anulado a Italia también, por parte de Darío García. Viene el empate y luego la famosa acción entre Zidane y Materazzi”.

El partido entre Francia e Italia exigió decisiones importantes desde los primeros minutos. Elizondo tuvo que sancionar un penal para Francia, mientras que Darío García anuló un gol de Italia, antes de que el encuentro llegara al empate y a la acción que marcaría para siempre aquella final.

La expulsión de Zinedine Zidane

“A mí me tomó muy lejos de la acción. Detengo el juego y voy hacia el lugar donde estaba el jugador italiano. Pregunto por los intercomunicadores a mis asistentes si habían visto algo. Ambos me dicen que no”.

“Y ahí aparece Luis Medina Cantalejo, que fue el cuarto árbitro, que me dice ‘terrible cabezazo del 10 de los blancos a…’, no me acuerdo qué número tenía Materazzi”, continúa. “Medina Cantalejo me dijo ‘cuando lo veas, no lo vas a poder creer’”.

“Ahí pensé: ‘Ah, no, acá pasó algo terrible’. Y esa construcción de esos tres años de trabajo, de la confianza, del trabajo en equipo, era creer en lo que me estaba diciendo Luis en ese momento. Dije ‘bueno, ya está, con eso Zidane se va afuera’”.

La decisión de expulsar a Zidane se apoyó en la comunicación entre los integrantes del equipo arbitral. Aunque Elizondo no había observado directamente la acción, confió en la información transmitida por el cuarto árbitro, Luis Medina Cantalejo.

El reconocimiento internacional

Con 22 años de carrera, el 9 de julio de 2006 dirigí la final de la Copa del Mundo FIFA entre Francia e Italia representando a mi país, tras haber disputado cuatro históricos partidos en aquel mundial de Alemania. Aquella competencia por la que me entregaron el Balón de Oro al mejor árbitro del mundo, me convirtió en el único árbitro en la historia de los mundiales en dirigir la apertura y el cierre de una competencia.

“Que te aplaudieran las dos hinchadas, firmar autógrafos, que me llamara el presidente de la Nación…”, fueron las repercusiones en la vida de Elizondo luego de aquel Mundial. El reconocimiento reflejó el impacto que tuvieron sus actuaciones en Alemania 2006 y la trascendencia de haber dirigido los dos partidos principales del torneo.

El retiro del arbitraje argentino

Poco después del partido decisivo entre Italia y Francia, este hombre de 43 años analizaba la posibilidad del retiro o si dirigía un torneo local más como despedida. Esto último se confirmó esta tarde en la última fecha del Apertura, el capítulo final de la carrera del reconocido árbitro en el fútbol argentino, donde acumula 16 años de trayectoria.

“Tengo tres años más por delante, pero creo que esto está llegando a su fin”. Horacio Elizondo ya lo había advertido luego del partido que dirigió en la primera B Nacional, entre Tigre y Olimpo, hace dos semanas.

Hoy, en el choque en el que Lanús sorprendió a Boca, el silbato del árbitro récord de la historia de los mundiales sonó -en forma oficial, al menos- por última vez en un campo de juego en la Argentina.

A finales de ese mismo año, el argentino se retira del arbitraje en la Bombonera, con un partido entre Boca y Lanús. Al volver a mí país, me retiré oficialmente el 10 de diciembre de 2006, luego de haber cumplido el sueño de toda mi vida.

La despedida en La Bombonera

Cuando la cuenta regresiva se apoderó del campo de juego de La Bombonera, Horacio Elizondo recibió una sorpresa en el mediocampo del terreno de juego: sus tres hijos irrumpieron en el césped con una remera que incluía la leyenda "Gracias Papá".

Claudio Andrili, Subsecretario de Deportes de la Ciudad de Buenos Aires, le entregó una plaqueta de reconocimiento al árbitro Horacio Elizondo en el dìa de su despedida del arbitraje profesional.

Elizondo, un apasionado del golf y de la literatura, cerró así una carrera de 16 años en el fútbol argentino, marcada por sus actuaciones en el ámbito local, sus compromisos internacionales y su participación en las eliminatorias.

La etapa posterior al campo de juego

Hoy, a partir de mi alejamiento del campo de juego, emprendo nuevos desafíos: • Speaker Internacional: dicto seminarios de toma de decisiones, liderazgo y trabajo en equipo en distintas empresas, universidades y organismos gubernamentales de todo el mundo.

• Referee Consultant: desarrollé el Referee Assistance Program (FIFA). Como "Formador de formadores" capacité a los formadores arbitrales FIFA por todo el mundo y viajé al último mundial (Sudáfrica 2010) como analista arbitral.

Además, en mi previo paso por la AFA, logré la creación de la Dirección de Formación Arbitral. • Sport Manager: participo en el armado de equipos deportivos de alta competencia y asesoro en gestión deportiva a entidades privadas y gubernamentales.

• Speaker Internacional: seminarios de toma de decisiones, liderazgo y trabajo en equipo.
• Referee Consultant: capacitación de formadores arbitrales FIFA y análisis arbitral.
• Sport Manager: armado de equipos deportivos de alta competencia y asesoramiento en gestión deportiva.
• Elizondo Social Media: interacción en vivo con personas de todo el mundo y participación en medios de comunicación.

• Elizondo Social Media: En Facebook y en Twitter interactúo en vivo todos los días con más de 100 mil personas de todo el mundo y participo en los medios de comunicación más importantes de mi país.

La gestión arbitral en Costa Rica

El argentino Horacio Elizondo ya no es el jefe de la Comisión de Arbitraje de Costa Rica. La Federación de ese país comunicó la baja del referí que dirigió la final del Mundial de Alemania 2006, luego de cinco meses de gestión.

Según la dirigencia, fue el argentino quien decidió renunciar, pero no se dieron los detalles. "Durante los cinco meses que Elizondo formó parte de la organización, marcó un camino a seguir al dejar sentadas buenas bases conceptuales para el desarrollo del arbitraje en Costa Rica", afirma el comunicado.

"El departamento de arbitraje continuará trabajando de manera normal y, en su momento, se anunciará quién asumirá las funciones de la dirección de la Comisión", agregó la Federación.

Durante ese periodo, Elizondo participó en ejercicios de capacitación y planteó cambios relacionados con la formación, la organización y la estructura del arbitraje costarricense.

Los motivos de su renuncia

“Mi renuncia es de manera indeclinable. Hicimos muchas cosas en el arbitraje, pero estas no son valoradas. Me parece que el arbitraje tiene que tener otra dignidad.

Después pasaron cosas como el armado de la comisión; yo me enteré por ustedes (la prensa)… Esto es difícil de digerir porque es como que están diciendo: ‘Andate’”, sostuvo Horacio.

Sobre la Comisión de Arbitraje nombrada, afirmó: “No tengo nada en contra de esa Comisión, no conozco a las personas, porque me enteré por ustedes. Esas cosas no me gustan, pero es una cuestión interesante, no la más importante”.

“Hay algo que ustedes deben saber muy bien. Yo vine acá a hacer un proyecto nuevo, a cambiar estructuras, pero hay resistencia grande de mucha gente que no quiere cambiar. Los cambios duelen, son traumáticos…”, agregó

Las dificultades estructurales

"El jaque mate del proyecto es porque no hay reciclaje. Tenemos una Primera División y una Segunda División que juegan casi los mismos días. Tenemos 67 árbitros. pero necesitamos 72.

Tenemos dos o tres que por rendimiento no juegan, hay 12 fuera por torneos de Concacaf y otros enfermos… Me quedo con 50… Entonces es el jaque mate", describió Elizondo.

"Hay un entuerto en la Federación, el secretario general tiene gente ubicada en las ligas, ahí manejan todo. Tienen un negocio político y de poder económico.

En Fútbol Playa y Fútbol Sala deberían ser federativos, pero los manejan con un estatuto viejo. No se dan cuenta de que están muy atrasados, quieren cambiar, pero sin que les duela.

Si vos sembrás, la parte inicial es dura, después cosechás. Y les cuesta mucho pasar por ahí", agregó.

La experiencia en Paraguay y la aplicación del VAR

Elizondo había trabajado cuatro años en Paraguay, desde 2018, e implementó la aplicación del VAR en el fútbol guaraní, antes que en Argentina. También había tenido un cargo en Argentina.

Su experiencia posterior amplió el alcance de su trabajo más allá de las eliminatorias y de la dirección de partidos. La formación de árbitros, la modernización de las estructuras y la incorporación de herramientas tecnológicas pasaron a formar parte de su actividad profesional.

Un cuestionamiento durante su gestión

Durante la semana, hubo críticas a Elizondo por la labor de los referís en el torneo local. Horacio Esquivel, DT del ADG, declaró: "Se la pasa tomando mate y comiendo asados, y con el vinito".

Después, el DT habló con Elizondo y públicamente se disculpó. Pedro Navarro, un árbitro cerca de retirarse, salió a reclamar que el argentino siga en su trabajo: "No lo vemos como una renuncia, lo vemos como un golpe al gremio arbitral por la forma en que se hicieron las cosas.

No es que queramos que Horacio se quede, es que lo necesitamos. Hay que reconocerlo, el hombre (Horacio) se estaba arrollando las mangas"”, afirmó.

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