Hacer un listado con los mejores golfistas de la historia no es tarea fácil. La discusión sobre el mejor golfista de todos los tiempos suele reducirse a dos nombres: Jack Nicklaus, con 18 campeonatos major, y Tiger Woods, con 15 y el pico de dominio más grande que haya visto este deporte.
Apodado el “Oso Dorado”, Jack Nicklaus es considerado legítimamente uno de los mejores golfistas de la historia. Posee 73 victorias en el PGA Tour, 18 campeonatos major, 10 trofeos del Champions Tour y 115 victorias internacionales en total.
Los récords que explican la grandeza de Nicklaus
Nicklaus también posee el mayor número de finales entre los diez primeros, con 73, y 56 apariciones entre los cinco mejores. Su carrera se extendió durante más de 25 años, con campeonatos major desde 1962 hasta 1986.
En los campeonatos major, Nicklaus destacó por su temple en los momentos decisivos y su manejo del campo. Aunque posee el récord de más segundos puestos en majors, con 19, esa cifra también refleja la extraordinaria regularidad que mantuvo frente a las generaciones más importantes del golf.
| Registro | Marca de Jack Nicklaus |
|---|---|
| Victorias en el PGA Tour | 73 |
| Campeonatos major | 18 |
| Victorias en el PGA Championship | 5 |
| Segundos puestos en majors | 19 |
| Rondas bajo par en el PGA Championship | 53 |
| Top 5 en el PGA Championship | 14 |
| Top 10 en el PGA Championship | 15 |
| Top 25 en el PGA Championship | 23 |
| Victorias en el Champions Tour | 10 |
| Victorias internacionales totales | 115 |
Las cinco victorias de Nicklaus en el PGA Championship
Dos golfistas en la historia del PGA Championship han ganado cinco veces este major, y Jack Nicklaus es uno de ellos. Comparte el récord del torneo con Walter Hagen.
PGA Championship de 1963
Nicklaus abrió con un 69 y estaba empatado en el quinto puesto después de 36 hoyos. Cerró con rondas de 69 y 68 en las dos últimas jornadas y ganó por dos golpes sobre Dave Ragan.
Fue la tercera victoria de Nicklaus en un campeonato major y su séptima victoria general en el PGA Tour.
PGA Championship de 1971
Pasaron ocho años antes de que Nicklaus consiguiera su siguiente victoria en el PGA Championship, pero después ganó tres en un período de cinco años.
La edición de 1971 fue una victoria de principio a fin. También fue su victoria número 34 en el PGA Tour y su noveno triunfo en un major.
PGA Championship de 1973
Nicklaus ganó por cuatro golpes sobre el segundo clasificado, Bruce Crampton.
Fue la duodécima victoria de Nicklaus en un major profesional, lo que le permitió situarse en el primer lugar de la clasificación histórica de títulos major, uno por delante de Walter Hagen.
Si se incluyen los majors amateur, como se hacía con frecuencia en aquella época, fue su decimocuarto título, uno por delante de los 13 de Bobby Jones.
También fue la victoria número 50 de su carrera en el PGA Tour.
PGA Championship de 1975
Nicklaus tomó una ventaja de cuatro golpes después de 54 hoyos gracias a una tercera ronda de 67 y terminó ganando por dos golpes sobre Crampton.
Crampton terminó segundo en majors cuatro veces, y las cuatro fueron derrotas frente a Nicklaus.
La victoria de 1975 fue la número 58 de Nicklaus en el PGA Tour y la decimocuarta en un major profesional.
PGA Championship de 1980
Su quinta y última victoria en el PGA Championship igualó a Nicklaus con Hagen como los jugadores con más triunfos en la historia del torneo.
Nicklaus estaba a un golpe del liderato al llegar a la mitad del torneo. Después firmó rondas de 66 y 69 en las dos últimas jornadas para ganar por siete golpes sobre el segundo clasificado, Andy Bean.
La diferencia de siete golpes siguió siendo el récord del torneo hasta 2012.
Récords de Nicklaus en el PGA Championship
Nicklaus comparte con Walter Hagen el récord del torneo de más victorias, con cinco.
También registró la mayor cantidad de rondas bajo par en la historia del PGA Championship, con 53. Además, posee las mejores marcas del torneo en finales entre los cinco primeros, con 14; entre los diez primeros, con 15; y entre los 25 mejores, con 23.
Como el PGA Championship está organizado por la Professional Golfers Association, Nicklaus nunca disputó este major como amateur. Su primera participación se produjo en 1962, su año de debut como profesional, y la última en 2000.
El dominio de Nicklaus en los cuatro majors
Nicklaus ganó el Masters en 1965 y 1966. Al hacerlo, se convirtió en el primer ganador consecutivo del torneo y en el jugador más joven en ese momento en lograr dos y tres victorias en el Masters.
En el Masters de 1965 rompió el récord de 72 hoyos de Ben Hogan, establecido en 1953, al completar el torneo con un total de 271 golpes.
Nicklaus ganó por nueve golpes sobre Arnold Palmer y Gary Player. Esa diferencia fue récord del torneo durante 32 años, hasta que Tiger Woods ganó el Masters de 1997 por 12 golpes.
La semana estuvo marcada por una tercera ronda de 64 golpes, con ocho birdies y ningún bogey.
Cuando Nicklaus ganó The Open Championship en Muirfield, en Escocia, en 1966, se convirtió en el jugador más joven, con 26 años, en ganar los cuatro campeonatos major, logro que actualmente se conoce como Grand Slam de carrera.
También fue el primer jugador después de Gene Sarazen, Ben Hogan y Gary Player en conquistar los cuatro majors. Tiger Woods lo consiguió a los 24 años en 2000, también durante su quinto año en el PGA Tour, y Rory McIlroy lo logró en 2025.
Nicklaus completó el doble Grand Slam de carrera en 1971 y el triple Grand Slam de carrera en 1978, ganando los cuatro majors dos y tres veces, respectivamente.
En 1975 ganó el U.S. Open por segunda vez en Baltusrol. Rompió por un golpe el récord de 72 hoyos de Hogan con una tarjeta de 275, después de embocar un putt de birdie de 22 pies en el hoyo 18.
En 1986, a los 46 años, Nicklaus ganó su último campeonato major en el Masters Tournament. Fue su sexto título en Augusta National, entonces un récord del torneo.
La trayectoria profesional de un campeón norteamericano
Jack Nicklaus nació el 21 de enero de 1940 en Columbus, Ohio, y creció en el suburbio de Upper Arlington.
Es de ascendencia alemana, hijo de Helen Schoener y Charlie Nicklaus, un farmacéutico que dirigía varios negocios llamados Nicklaus Drug Store.
Charlie Nicklaus era un atleta completo. Había jugado al fútbol americano para los Ohio State Buckeyes y posteriormente había jugado fútbol semiprofesional bajo un nombre falso para los Portsmouth Spartans, que más tarde se convertirían en los Detroit Lions de la NFL.
Nicklaus asistió a Upper Arlington High School, cuyo apodo y mascota eran, coincidentemente, los Golden Bears.
En su último año de instituto recibió una mención honorífica en la selección All-Ohio de baloncesto como escolta y despertó el interés de algunos programas universitarios de baloncesto, incluido el de Ohio State.
Los primeros años en el golf
Nicklaus comenzó a jugar al golf a los 10 años y registró 51 golpes en el Scioto Country Club durante sus primeros nueve hoyos.
Ese mismo año, Charlie Nicklaus se hizo socio de Scioto y volvió a practicar golf para recuperarse de una lesión de voleibol.
Nicklaus ganó el primero de cinco títulos consecutivos del Ohio State Junior a los 12 años.
A los 13 años tenía un hándicap de +3, el más bajo del área de Columbus.
A los 14 años ganó el Tri-State High School Championship, que reunía a participantes de Ohio, Kentucky e Indiana, con una ronda de 68. Ese mismo año registró su primer hoyo en uno en una competición.
En 1956 ganó el Ohio Open a los 16 años, con una extraordinaria tercera ronda de 64 golpes, compitiendo contra profesionales.
En 1957 ganó el International Jaycee Junior Golf Tournament, después de haber perdido el año anterior en un desempate.
Nicklaus también ganó dos Trans-Mississippi Amateurs: en 1958, en Prairie Dunes Country Club, y en 1959, en Woodhill Country Club.
La etapa amateur
Nicklaus ganó dos veces el U.S. Amateur, en 1959 y 1961, y también conquistó un NCAA Championship en 1961.
En la final del U.S. Amateur, Nicklaus derrotó por un hoyo a Charles Coe, ganador en dos ocasiones y campeón defensor, en un partido de 36 hoyos.
El resultado fue importante porque Coe había demostrado ser un jugador de gran nivel y porque Nicklaus se convirtió en el campeón más joven de la era moderna, solo por detrás de Robert A. Gardner, ganador en 1909.
Después de Nicklaus, también ganaron el U.S. Amateur Phil Mickelson en 1990, Tiger Woods en 1996, Ryan Moore en 2004 y Bryson DeChambeau en 2015.
Nicklaus ganó asimismo el campeonato de la Big Ten Conference de la NCAA con un total de 283 golpes en 72 hoyos, después de haber conquistado el Western Amateur en Nueva Orleans.
En la final del U.S. Amateur de 1961, Nicklaus derrotó con claridad a Dudley Wysong por 8 y 6 en Pebble Beach.
Nicklaus representó a Estados Unidos en los equipos ganadores de la Walker Cup de 1959 y 1961, y ganó sus dos partidos en cada competición.
Universidad y decisión de hacerse profesional
Nicklaus estudió en Ohio State University entre 1957 y 1961.
Se especializó inicialmente en pre-farmacia y obtuvo buenas calificaciones durante sus tres primeros años. Tenía la intención de seguir los pasos de su padre en la farmacia después de graduarse.
A medida que aumentaban sus logros como golfista amateur, Nicklaus cambió de opinión sobre su futuro profesional y pasó a estudiar seguros.
Durante un tiempo trabajó en el sector de los seguros mientras asistía a la universidad. En aquel momento planeaba seguir siendo golfista amateur y ganarse la vida vendiendo seguros.
Se casó con Barbara Bash, estudiante de enfermería en Ohio State, en julio de 1960. Su primer hijo de cinco, Jack Jr., nació en septiembre de 1961.
A comienzos de noviembre de 1961, Nicklaus cambió de opinión y anunció que se convertiría en profesional para mantener a su familia.
Se quedó a pocas horas de curso de terminar la universidad.
Nicklaus se hizo profesional oficialmente a finales de 1961 y comenzó su carrera en el PGA Tour al año siguiente.
Antes había considerado la posibilidad de continuar como amateur para emular a su ídolo, Bobby Jones. Sin embargo, Nicklaus comprendió que, para ser considerado el mejor, tendría que competir con mayor frecuencia contra los mejores jugadores.
El nacimiento del “Oso Dorado”
Poco después de hacerse profesional, el futuro agente de Nicklaus, Mark McCormack, fue entrevistado por el escritor Don Lawrence, del Melbourne Age, quien preguntó por el panorama del golf estadounidense.
Cuando McCormack describió a Nicklaus como un jugador “grande, fuerte y rubio”, Lawrence se refirió a él como el “Oso Dorado”, un apodo que se convertiría en sinónimo de Nicklaus durante toda su carrera profesional.
Otra posible procedencia del apodo está relacionada con el instituto al que asistió Nicklaus en Upper Arlington, Ohio, cuya mascota deportiva eran los Golden Bears.
Nicklaus había formado parte de varios equipos deportivos de los Golden Bears, incluido el equipo de golf que ganó el campeonato estatal en 1956, por lo que McCormack pudo haber adoptado el nombre a partir de esa vinculación escolar.
El salto al estrellato profesional
Nicklaus ganó su primer torneo del PGA Tour en su decimoséptima participación.
Ganó el U.S. Open en Oakmont después de que las rondas tercera y cuarta se disputaran el sábado.
Las galerías apoyaban más a Palmer, que había crecido en la cercana Latrobe, pero Nicklaus ganó el desempate por tres golpes, con una tarjeta de 71 frente a los 74 de Palmer.
En 90 hoyos, Nicklaus solo tuvo un green con tres putts.
La victoria en el major fue también su primer triunfo en el PGA Tour y llegó en el U.S. Open a los 21 años.
Su victoria en el U.S. Open lo colocó en el centro de la atención nacional y apareció en la portada de la revista Time.
A finales de 1962, Nicklaus había ganado otros dos torneos consecutivos, el Seattle Open y el Portland Open.
Además, terminó empatado en el tercer puesto en su primera participación en el PGA Championship.
Nicklaus terminó el año con más de 60.000 dólares en premios, superó los 26 cortes en los 26 torneos que disputó, consiguió 16 finales entre los diez primeros, ocupó el tercer puesto en la lista de ganancias del PGA Tour y fue nombrado Novato del Año.
La consolidación del campeón
En 1963, Nicklaus ganó dos de los cuatro majors: el Masters y el PGA Championship.
Esas victorias lo convirtieron en el ganador más joven del Masters y en el tercer ganador más joven del PGA Championship. Cada triunfo llegó en apenas su segundo año como profesional.
Junto con otras tres victorias, incluido el Tournament of Champions, terminó segundo detrás de Arnold Palmer en la lista de ganancias del PGA Tour, con algo más de 100.000 dólares.
También formó pareja con Palmer para ganar la Canada Cup, actualmente conocida como World Cup of Golf, en Francia, representando a Estados Unidos.
El ascenso meteórico de Nicklaus inmediatamente después de convertirse en profesional le permitió obtener importantes ingresos por patrocinios.
Mark McCormack, que también dirigía a Palmer y Gary Player, facilitó esas oportunidades comerciales.
El golf estaba creciendo rápidamente en popularidad y cobertura mediática a comienzos de los años sesenta, impulsado por las actuaciones de estas tres grandes estrellas.
Esta asociación fue el inicio de la agencia que se conocería como International Management Group, o IMG, que después de consolidarse en la gestión de golf se expandió a otros deportes.
La rivalidad entre Palmer, Nicklaus y Player dio origen al llamado “Big Three” del golf.
A comienzos de los años sesenta, McCormack organizó una serie de partidos de golf televisados por todo el mundo entre las tres estrellas, conocidos como Big Three Golf.
The Big Three - Palmer, Nicklaus, and Player | Skysports Golf Documentary
Récords y temporadas memorables
Aunque no ganó ningún major en 1964 y terminó segundo en tres ocasiones, Nicklaus lideró por primera vez la lista de ganancias del PGA Tour, con una ventaja mínima de 81,13 dólares sobre Palmer.
En The Open Championship de St Andrews estableció un nuevo récord para la puntuación más baja en los 36 hoyos finales, con rondas de 66 y 68 bajo fuertes vientos.
Fue la primera vez en la historia del campeonato que se bajó de 70 golpes en cada una de las dos últimas rondas.
Sin embargo, ese resultado no fue suficiente para ganar el torneo, ya que Nicklaus terminó segundo detrás de Tony Lema.
Nicklaus también estableció el récord de la ronda final más baja en el PGA Championship con un 64, aunque terminó a tres golpes del campeón Bobby Nichols.
En 31 torneos oficiales disputados en todo el mundo durante 1964, Nicklaus consiguió seis victorias, siete segundos puestos, 21 finales entre los cinco primeros y 21 entre los diez primeros, con un solo corte fallado.
En 1965 lideró nuevamente la lista de ganancias del PGA Tour, con una amplia ventaja sobre Tony Lema.
Ese mismo año, su actuación en el Masters se convirtió en una de las más dominantes de la historia del torneo.
Nicklaus golpeó 62 de los 72 greens en regulación y necesitó 123 putts, con un solo green de tres putts.
Su tercera ronda de 64 incluyó ocho birdies y ningún bogey.
Nicklaus declaró que nunca antes y nunca después había jugado una ronda completa de golf tan buena en un campeonato major como aquella tercera ronda del Masters de 1965.
La ronda igualó el récord de Lloyd Mangrum en Augusta National, establecido en 1940, y se mantuvo hasta que Nick Price firmó un 63 en la tercera ronda de 1986.
Después de la actuación récord de Nicklaus en Augusta National en 1965, el campo experimentó algunos cambios menores para hacerlo más difícil.
Las modificaciones y las condiciones meteorológicas complicadas del torneo de 1966 no detuvieron a Nicklaus.
Defendió con éxito su título con un resultado total de 288 golpes, par del campo, 17 golpes más que el año anterior.
Ganó un desempate de 18 hoyos contra Gay Brewer y Tommy Jacobs con una tarjeta de 70, dos bajo par.
En 1966, Nicklaus también ganó The Open Championship en Muirfield, Escocia, bajo condiciones meteorológicas difíciles.
Utilizó el driver solo 17 veces debido al rough, que era muy pesado.
Este era el único major que todavía no había ganado.
Nicklaus frente a Tiger Woods
El otro golfista que suele compararse con Nicklaus es Tiger Woods, ganador de 15 majors.
Sobre el papel, Jack Nicklaus fue claramente más consistente durante un período más largo, y su rendimiento en los campeonatos major hace que muchos consideren superior su trayectoria en los grandes torneos.
Tiger Woods popularizó numerosos elementos del golf moderno, desde el banana hook y el característico puño levantado hasta la camiseta roja del último día y su transformación del golf en un fenómeno global.
Está considerado el mejor golfista de la era moderna.
Woods igualó el récord de victorias del PGA Tour de Sam Snead, con 82 triunfos, y posee 11 premios al Jugador del Año de la PGA.
Ganó el Masters de 1997 con 21 años, estableciendo el récord del ganador más joven y del mejor resultado, con 18 golpes bajo par.
En el U.S. Open de 2000 ganó por 15 golpes, una actuación considerada una de las mayores exhibiciones de la historia del deporte.
Woods lideró el ranking mundial durante 683 semanas, récord absoluto, y revolucionó la preparación física y mental en el golf moderno.
La comparación entre ambos sigue abierta: Nicklaus tiene la ventaja en campeonatos major, mientras que Woods posee uno de los picos de dominio más impresionantes que ha visto el golf.
El legado de Nicklaus fuera de los torneos
Nicklaus fue nombrado Atleta de la Década por Associated Press en los años setenta.
En 1980 ya había ganado 17 campeonatos major.
Superó el récord de Bobby Jones de 13 majors y se convirtió en el primer jugador en completar el doble y el triple Grand Slam de carrera.
Se incorporó al Senior PGA Tour, actualmente conocido como PGA Tour Champions, cuando cumplió los requisitos de edad en 1990.
Para 1996 había ganado 10 torneos, incluidos ocho majors sénior, a pesar de disputar un calendario limitado.
Nicklaus ganó cinco veces la Ryder Cup como jugador con el equipo de Estados Unidos y también fue capitán del equipo en 1983 y 1987.
Sus libros abarcan desde manuales de instrucción hasta obras autobiográficas. Golf My Way está considerado uno de los mejores libros instructivos de golf de todos los tiempos.
El vídeo basado en Golf My Way sigue siendo el material instructivo de golf más vendido hasta la fecha.
Desde 2026, Nicklaus dirige Nicklaus Design, una de las mayores empresas del mundo dedicadas al diseño y la construcción de campos de golf.
También organiza un torneo del PGA Tour, el Memorial Tournament, que se disputa en el campo Muirfield Village Golf Club, diseñado por Nicklaus.
Además, es el protagonista del Jack Nicklaus Museum, situado en el campus de su alma mater, Ohio State University.
Los grandes nombres que completan la historia del golf
El debate sobre los mejores golfistas de todos los tiempos incluye a otras figuras que transformaron el deporte.
Tiger Woods
Es considerado el mejor golfista de la era moderna. Igualó el récord de victorias del PGA Tour de Sam Snead, con 82 triunfos, y ganó 15 campeonatos major.
Ben Hogan
Incluso un accidente automovilístico casi mortal no detuvo al golfista conocido como uno de los trabajadores más incansables del deporte.
Hogan dedicó mucho tiempo a practicar y desarrollar swings que todavía pueden verse en las clases de golf actuales.
En 1953, el llamado “Hogan Slam” fue uno de sus mayores logros, al ganar los tres majors disputados en un mismo año calendario.
El único otro golfista que ha conseguido ese logro es Tiger Woods.
Arnold Palmer
Conocido como “The King” entre sus numerosos admiradores, desempeñó uno de los papeles principales en la popularización del golf como deporte.
Se incorporó al PGA Tour en 1955 y obtuvo 62 victorias en el circuito.
Sus seguidores crecieron de forma exponencial durante los años sesenta, cuando un aficionado llevó un pequeño cartel que decía “Arnie’s Army”.
El nombre quedó instalado en los medios después de que Palmer agradeciera a su “ejército” durante la conferencia de prensa posterior al Masters.
Gary Player
El golfista sudafricano era conocido por vestir completamente de negro, lo que le valió los apodos de “The Black Knight”, “Mr. Fitness” y “International Ambassador of Golf”.
Terminó su carrera con nueve victorias en majors, incluidas tres en el Masters y tres en The Open Championship.
Walter Hagen
Uno de los mejores golfistas del siglo XX, Hagen fue el primer golfista estadounidense en ganar el British Open, en 1922.
Es uno de los tres grandes jugadores que consiguieron más de diez victorias en campeonatos major.
Phil Mickelson
Phil Mickelson es un golfista profesional estadounidense conocido por su potente swing zurdo y su extraordinario juego corto.
Apodado “Lefty”, ganó seis campeonatos major, incluidos tres títulos del Masters.
Es uno de los jugadores más populares y exitosos del golf, con más de 45 victorias en el PGA Tour y una carrera que supera las tres décadas.
Bobby Jones
Es el único golfista amateur de esta lista.
Jones terminó su breve carrera de siete años con cuatro U.S. Opens y tres Open Championships debido a problemas de salud.
En 1930 logró el Grand Slam al ganar los cuatro grandes torneos de la época.
Se retiró del golf competitivo a los 28 años, fue cofundador de Augusta National y creó el Masters en 1934.
Lee Trevino
Lee Trevino es un legendario golfista profesional estadounidense, conocido por su personalidad colorida y su extraordinaria capacidad para golpear la pelota.
Ganó dos U.S. Opens, dos Open Championships y dos PGA Championships.
Seve Ballesteros
Seve Ballesteros fue un carismático golfista profesional español, considerado uno de los jugadores más talentosos y creativos de la historia del deporte.
Ganó cinco campeonatos major: tres Open Championships y dos Masters.
Fue pionero del golf europeo en el escenario mundial y desempeñó un papel fundamental en la revitalización de la Ryder Cup, como jugador y capitán.
Nick Faldo
Nick Faldo es un antiguo golfista profesional inglés y uno de los jugadores británicos más exitosos de la historia.
Ganó seis campeonatos major, incluidos tres Masters y tres Open Championships.
Fue conocido por su precisión y su serenidad bajo presión, dominó el golf a finales de los años ochenta y principios de los noventa, y más tarde se convirtió en un respetado comentarista de golf.
Sam Snead
Este veterano de la Primera Guerra Mundial consiguió siete victorias en majors.
Sus triunfos incluyeron tres Masters, tres PGA Championships y un U.S. Open después de regresar de la guerra.
Snead también posee el récord de victorias en la carrera del PGA Tour, con 82, lo que le valió el apodo de “Slammin’ Sammy”.
Tom Watson
Fue uno de los golfistas más dominantes durante las décadas de 1970 y 1980.
Este jugador nacido en Kansas City tuvo a Byron Nelson como mentor, quien ayudó a Watson a ganar su primer major en 1975.
Watson terminó entre los diez primeros al menos diez veces en cada uno de los cuatro majors que disputó.
Greg Norman
Greg Norman es un golfista profesional y empresario australiano, conocido por su juego agresivo y su icónico apodo, “The Shark”.
Ganó más de 90 torneos internacionales, incluidos dos Open Championships.
Norman ocupó el número uno del ranking mundial durante 331 semanas en las décadas de 1980 y 1990, uno de los reinados más largos de la historia del golf.
Aunque tuvo varios casi triunfos en majors, su carisma y su estilo de juego audaz lo convirtieron en una estrella mundial del golf.
La influencia de Nicklaus en el golf mundial
La rivalidad entre Nicklaus, Palmer y Gary Player coincidió con la creciente popularización del golf durante los años sesenta.
El rendimiento de Nicklaus en los majors, su longevidad, sus 73 triunfos en el PGA Tour y sus 18 campeonatos major establecieron un estándar que todavía determina buena parte de las comparaciones históricas.
Por número de victorias, Jack Nicklaus es considerado por muchos el mejor golfista de todos los tiempos.
Su legado combina resultados, consistencia durante décadas, dominio en los momentos más importantes y una influencia que se extendió a la preparación, la televisión, la literatura especializada, la organización de torneos y el diseño de campos.
Este ranking está abierto al debate. ¿Coincides con la lista? ¿A quién incluirías tú?
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