El balón de fútbol americano tiene una forma ovoide y alargada que facilita su evolución desde las primeras pelotas grandes y redondas hasta el diseño actual, más adecuado para las jugadas de pase. En 1897, el balón de fútbol, que era tosco y con forma de globo, adoptó una forma ovoide y, más tarde, en 1912, empezó a tomar la forma elegante y alargada que reconocemos hoy en día.
La forma elíptica permite sujetar el balón con una mano, transportarlo con mayor comodidad y lanzarlo de manera más precisa. Las primeras versiones se jugaban con un balón grande y redondo, parecido a una pelota de fútbol. Era incómodo de llevar y casi imposible de lanzar.
Cómo evolucionó la forma del balón
A lo largo de la historia del deporte en los EE.UU., el balón fue adaptándose al desarrollo del juego. A medida que el juego evolucionó, pasando de las jugadas de carrera a estrategias más dominadas por el pase, el balón también evolucionó.
La transformación de una pelota redonda a un cuerpo ovoide hizo que el balón pudiera desplazarse de una manera más adecuada para el fútbol americano. La forma alargada que reconocemos hoy en día se relaciona con un juego en el que lanzar, recibir y controlar el balón adquirieron una importancia cada vez mayor.
Por qué el balón es elíptico
La elipse del balón de fútbol americano combina una zona central relativamente ancha con extremos estrechos y redondeados. Esta geometría permite que el jugador encuentre una superficie apropiada para apoyar la mano, mientras los extremos ayudan a orientar el balón durante el lanzamiento.
La forma del balón también favorece el giro sobre su eje longitudinal. Cuando el lanzamiento se ejecuta correctamente, el balón avanza con una rotación estable, lo que contribuye a controlar su trayectoria y facilita la recepción.
El diseño elíptico no convierte el balón en una esfera perfecta ni en un objeto completamente puntiagudo. Su forma alargada mantiene un equilibrio entre estabilidad, agarre y capacidad de lanzamiento, características necesarias para las distintas acciones del juego.
La forma del balón oficial The Duke
En el corazón de esta asociación se encuentra el emblemático balón de fútbol americano de la NFL The Duke de Wilson. Desde la creación de la liga en 1941, The Duke ha estado en el centro del juego.
Como único balón oficial que la NFL haya conocido, el balón de fútbol americano «The Duke» de la NFL recibió su nombre en honor a la leyenda del deporte e innovador propietario de los NY Giants, Wellington Mara. Durante décadas, The Duke estuvo estampado en el lateral de todos y cada uno de los balones de juego de la NFL.
Tras la fusión de la NFL y la American Football League en 1970, se empezó a fabricar un balón con otro logotipo. Este diseño continuaría produciéndose hasta la muerte de Wellington Mara en 2005. Para honrar la memoria del querido propietario de los Giants, Wilson imprimió de nuevo «The Duke» en los paneles de cuero de los balones de la NFL, inmortalizando el legado de Mara y su larga influencia sobre la liga.
Materiales y construcción de un balón elíptico
Cada balón comienza con cuatro paneles de auténtico cuero de vaca, curtido en Chicago, la ciudad natal de Wilson. Estos paneles se cortan a medida, se inspeccionan y luego se envían a prensar logotipos y emblemas en la superficie del cuero.
Y después se cose cada panel. Para garantizar que cada balón se fabrique según los exigentes estándares de calidad de Wilson, el proceso de cosido es especialmente meticuloso y preciso. Algunos artesanos tardan meses en dominar esta habilidad.
Después de coser el balón, se le da la vuelta, se inserta una vejiga hermética y, a continuación, se ata a mano y se infla. La vejiga interior mantiene el aire, mientras que los paneles exteriores proporcionan la superficie que el jugador agarra, lanza y recibe.
Cómo se fabrica la forma ovoide
Aunque es fácil imaginar que una fábrica que produce más de 2500 balones de fútbol al día está automatizada en gran medida y dirigida por máquinas, esto no podría estar más lejos de la realidad. Cada balón The Duke de la NFL se produce a mano en la fábrica de Wilson en Ada (OH).
Desde el corte y el estampado hasta la costura y el cordón, cada balón The Duke es el resultado del esfuerzo conjunto de casi dos docenas de expertos artesanos. Aquí se estampa la insignia de la firma The Duke en cada futuro balón de juego.
La geometría final depende de que los cuatro paneles sean cortados con precisión, cosidos correctamente y tensados de manera uniforme. Una variación en cualquiera de estos pasos puede afectar a la simetría, al agarre o al comportamiento del balón durante el vuelo.
Antes de que The Duke esté listo para el juego, se inspecciona varias veces para garantizar su calidad y detectar imperfecciones.
Elementos que ayudan a controlar el balón
La superficie exterior, las costuras y el cordón cumplen funciones relacionadas con el control del balón. El cordón permite colocar los dedos en una zona definida, mientras las costuras aportan referencias táctiles para sujetar el cuerpo alargado.
El agarre resulta especialmente importante porque la elipse hace que el balón tenga una orientación concreta en la mano. El jugador debe coordinar la posición de los dedos, la presión de la palma y el movimiento de la muñeca para impartir la rotación adecuada.
Una vez que el balón abandona la mano, la forma alargada y el giro trabajan conjuntamente. La rotación ayuda a mantener una trayectoria más estable, mientras los extremos estrechos reducen la resistencia que encontraría un objeto completamente redondo en determinadas posiciones.
Control de calidad y uniformidad
Para garantizar que cada balón se fabrique según los exigentes estándares de calidad de Wilson, el proceso de cosido es especialmente meticuloso y preciso. Cada balón The Duke de la NFL se produce a mano en la fábrica de Wilson en Ada (OH).
Después de coser el balón, se le da la vuelta, se inserta una vejiga hermética y, a continuación, se ata a mano y se infla. Antes de que The Duke esté listo para el juego, se inspecciona varias veces para garantizar su calidad y detectar imperfecciones.
La uniformidad es fundamental en un balón elíptico, porque pequeñas diferencias en la forma o en la presión pueden modificar el agarre, el giro y la trayectoria. La fabricación manual permite revisar cada etapa y conservar las características esperadas del diseño.
La fabricación de The Duke en Ada
The Duke lleva más de 70 años viviendo en Ada (OH). Desde 1955, los expertos artesanos de la fábrica Wilson han cortado, cosido, torneado, atado y moldeado más de 700.000 balones al año para todo el mundo, desde los campeones de la Super Bowl hasta los héroes de las ligas juveniles.
En mayo de 2023, Wilson puso oficialmente la primera piedra de una nueva planta de producción en Ada, que ocupará 7500 metros cuadrados. El nuevo espacio aumentará aún más la producción de balones, además de dejar espacio para futuras capacidades tecnológicas.
Está previsto que las nuevas instalaciones, que incluirán una tienda, finalicen en mayo de 2024. El juego podrá cambiar, pero la artesanía experta de The Duke continuará siendo la misma.
Así se fabrica el balón de futbol americano que se usa en el Super Bowl | Adrenalina
La elipse y el desarrollo del juego
La evolución de la forma del balón está vinculada a la evolución de las estrategias. Cuando el juego estaba más centrado en las jugadas de carrera, las limitaciones de una pelota grande y redonda eran distintas; con el crecimiento de las jugadas de pase, la forma ovoide ofreció ventajas más claras.
El balón alargado puede transportarse pegado al cuerpo, protegerse con los brazos y prepararse para el lanzamiento. También puede colocarse con un extremo hacia delante para producir un pase con giro, una característica que distingue al fútbol americano de los deportes que utilizan pelotas esféricas.
Con cada evolución del balón, el legado de The Duke continúa. La forma elíptica actual es el resultado de una larga adaptación del objeto a las exigencias técnicas del deporte.
Características de la forma elíptica
| Elemento | Relación con el juego |
|---|---|
| Forma ovoide | Facilita el transporte y el lanzamiento |
| Cuerpo alargado | Permite orientar el balón durante el pase |
| Extremos estrechos | Ayudan a dirigir el eje longitudinal |
| Costuras y cordón | Ofrecen referencias para el agarre |
| Cuatro paneles de cuero | Forman la superficie exterior del balón |
| Vejiga hermética | Contiene el aire del balón |
La elipse como identidad del fútbol americano
El balón de fútbol americano no solo es un instrumento del juego, sino también uno de sus elementos visuales más reconocibles. Su silueta alargada identifica de inmediato el deporte y refleja la importancia histórica que adquirieron el pase y el control del balón.
No solo se han marcado todos los touchdowns con un balón Wilson, sino que, durante décadas, cada balón de la NFL se ha fabricado a mano en Ada (Ohio) por expertos artesanos.
Desde la creación de la liga en 1941, The Duke ha estado en el centro del juego. El diseño conserva la forma ovoide que surgió durante la evolución del balón y reúne en una sola pieza la historia del deporte, la fabricación artesanal y las exigencias del lanzamiento moderno.