La migración internacional es un fenómeno histórico, amplio y diverso que incluye a personas que se desplazan por motivos laborales, familiares, educativos, económicos, humanitarios o de seguridad.
Desde la antigüedad el ser humano ha estado en constante tránsito. Algunas personas se desplazan en busca de trabajo u oportunidades económicas, para reunirse con sus familiares o para estudiar. Otros se van para escapar de conflictos, persecuciones, del terrorismo o de violaciones o abusos a gran escala de los derechos humanos.
Qué entiende la ONU por migrante internacional
A efectos estadísticos, las Naciones Unidas definen a un migrante internacional como cualquier persona que ha cambiado su país de residencia.
Un migrante internacional es una persona que se aleja de su lugar de residencia habitual cruzando una frontera internacional, de manera temporal o permanente. El término abarca distintas categorías, entre ellas los trabajadores migrantes, los estudiantes internacionales, los migrantes humanitarios y las personas que se trasladan por motivos de estilo de vida o reunificación familiar.
La población de migrantes internacionales, conocida formalmente como stock de migrantes internacionales, representa el número total de migrantes internacionales presentes en un país en un momento determinado.
Los gobiernos y las organizaciones internacionales suelen recopilar datos sobre el stock de migrantes, aunque en algunos casos también reúnen datos sobre los flujos migratorios, que describen el número de migrantes internacionales que entran o salen de un país durante un periodo concreto.
Por lo general, la mayoría de las personas que migran no traspasa las fronteras internacionales, es decir, permanece en su país de nacimiento.
Cuántos migrantes internacionales hay en el mundo
Según la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales (DESA), en 2024 se estimó que el número de migrantes internacionales en todo el mundo era de casi 304 millones.
En 2024, un récord de 304 millones de personas vivía en un país distinto de su país de nacimiento, lo que representaba aproximadamente el 3,7 % de los 8.200 millones de habitantes del mundo, según las estimaciones de la División de Población de las Naciones Unidas.
La cifra de 2024 casi se ha duplicado desde 1990. La población de migrantes internacionales de 2024 fue casi el doble de los 153,9 millones registrados en 1990 y casi cuatro veces superior a los 77,1 millones de 1960.
| Año | Número de migrantes internacionales | Proporción de la población mundial |
|---|---|---|
| 1960 | 77,1 millones | 2,6 % |
| 1990 | 153,9 millones | |
| 2020 | 275 millones | 3,5 % |
| 2024 | Casi 304 millones | 3,7 % |
Según datos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), en 2020 había en el mundo cerca de 281 millones de migrantes internacionales, de los cuales un 78 % eran personas en edad de trabajar.
Aunque la cifra parece muy importante, sólo suponía el 3,6 % de la población mundial.
En la tabla de datos se observa el importante crecimiento en el número de migrantes internacionales, que en 50 años se ha multiplicado aproximadamente por 3,32.
Sin embargo, teniendo en cuenta el crecimiento de la población, el porcentaje de migrantes con respecto a la población mundial sólo ha pasado del 2,3 % al 3,6 %, lo que constituye una minoría de la población total.
Las diferencias entre las cifras de 2020 responden a estimaciones y series estadísticas distintas: la División de Población de las Naciones Unidas utiliza una estimación de 275 millones en su comparación internacional más reciente, mientras que otra referencia de la ONU sitúa la cifra cerca de 281 millones.
Principales regiones de destino
Atendiendo a la población de migrantes internacionales por regiones de las Naciones Unidas, destaca Europa como principal destino.
La mayoría de los migrantes elige países de ingresos altos, como Estados Unidos, Canadá o países europeos, debido a la mayor estabilidad económica y social que ofrecen, así como países productores de petróleo del Golfo, que atraen a migrantes asiáticos y de otras regiones principalmente mediante programas de trabajadores temporales.
En 2024, 155 millones de migrantes residían en Europa y América del Norte, lo que representaba aproximadamente el 51 % de todos los migrantes internacionales.
Europa y América del Norte no sólo son las principales regiones de destino, sino también las regiones de origen de la mayor cantidad de migrantes internacionales: juntas representan aproximadamente el 22 % de todos los emigrantes.
En la clasificación estadística, “América del Norte” incluye Bermudas, Canadá, Groenlandia, San Pedro y Miquelón y Estados Unidos.
Países que reciben más migrantes
Estados Unidos es el principal destino mundial de migrantes y concentraba el 17,2 % de todos los migrantes en 2024, aunque su población representaba sólo alrededor del 4,2 % de la población mundial.
Estados Unidos tiene el mayor número absoluto de migrantes, pero la proporción de personas nacidas en el extranjero dentro de su población total no se encuentra entre las 25 más elevadas del mundo.
En términos relativos, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos ocupan los primeros puestos: en 2024, el 76,7 % y el 74 % de sus respectivas poblaciones había nacido en el extranjero.
| Indicador | Dato |
|---|---|
| Principal destino mundial | Estados Unidos |
| Proporción de todos los migrantes internacionales en Estados Unidos | 17,2 % |
| Población mundial residente en Estados Unidos | Aproximadamente 4,2 % |
| Proporción de población nacida en el extranjero en Qatar | 76,7 % |
| Proporción de población nacida en el extranjero en los Emiratos Árabes Unidos | 74 % |
En algunos casos, las estimaciones de la División de Población de las Naciones Unidas sobre el stock de migrantes no coinciden con las cifras proporcionadas por los organismos estadísticos nacionales.
Principales países de origen
Entre los países, India es el origen del mayor número de migrantes internacionales: en 2024 contaba con 18,5 millones de emigrantes, equivalentes al 6,1 % de los 304 millones de migrantes internacionales.
La diversidad de los patrones migratorios ha aumentado debido a la demanda regional de mano de obra, la expansión de las vías internacionales de educación y los desplazamientos provocados por conflictos y crisis.
Migración laboral
El número de trabajadores migrantes internacionales alcanzó los 167,7 millones en 2022, el año más reciente para el que hay datos disponibles, según las estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo.
Los trabajadores migrantes representaban el 4,7 % de la fuerza laboral mundial.
Aproximadamente el 66 % de todos los migrantes en edad de trabajar, es decir, de 15 años o más, formaba parte de la fuerza laboral.
La migración laboral constituye uno de los principales vínculos entre los movimientos internacionales de población, los mercados de trabajo y el desarrollo económico.
Remesas y vínculos con los países de origen
Las remesas son el dinero que los migrantes y otras personas envían a familiares y amigos en el país de origen.
Las remesas ayudan a mantener a las personas fuera de la pobreza, afrontar crisis económicas o sanitarias temporales, financiar la educación de los hijos y cubrir otras necesidades.
En algunos casos, las remesas pueden convertirse en una fuente importante de inversión en educación, salud y proyectos de infraestructura, cuando los fondos de particulares se combinan con recursos gubernamentales o de donantes internacionales para realizar mejoras en las comunidades.
Según las proyecciones del Banco Mundial, se esperaba que las remesas registradas oficialmente y enviadas a través de canales formales alcanzaran casi 905.000 millones de dólares en 2024.
Los hogares y las comunidades de países de ingresos bajos y medianos recibieron 685.000 millones de dólares, equivalentes al 76 % del total.
| País receptor | Remesas estimadas en 2024 |
|---|---|
| India | 129.100 millones de dólares |
| México | 68.200 millones de dólares |
| China | 48.000 millones de dólares |
| Filipinas | 40.200 millones de dólares |
| Pakistán | 33.200 millones de dólares |
El valor total de las remesas es considerable, pero su impacto relativo varía según el tamaño y la estructura económica de cada país.
Por ejemplo, en 2024 las remesas representaron aproximadamente el 3 % del producto interno bruto de India, mientras que desempeñaron un papel mucho mayor en países pequeños y más dependientes de la ayuda.
Los datos del Banco Mundial sólo contabilizan las remesas enviadas mediante canales formales, como bancos y operadores de transferencias de dinero.
Actualmente no existen datos históricos uniformes y autorizados sobre los flujos informales.
Estudiantes internacionales
En 2024 había 6,9 millones de estudiantes que estudiaban fuera de su país de origen, frente a los 4,5 millones de 2014, según el Institute of International Education.
Los cinco principales destinos de los estudiantes internacionales fueron Estados Unidos, con 1,1 millones; Canadá, con 843.000; Reino Unido, con 759.000; Australia, con 437.000; y Francia, con 412.000.
| Destino | Estudiantes internacionales en 2024 |
|---|---|
| Estados Unidos | 1,1 millones |
| Canadá | 843.000 |
| Reino Unido | 759.000 |
| Australia | 437.000 |
| Francia | 412.000 |
Personas desplazadas, refugiados y solicitantes de asilo
Si bien la mayoría de las personas migra por decisión propia, otras lo hacen por necesidad.
El número de personas desplazadas dentro y fuera de su país de origen está aumentando debido a diferentes motivos: conflictos bélicos, violencia, inestabilidad política o económica y desastres relacionados con el clima, entre otros.
En 2022 había unos 117 millones de personas desplazadas en el mundo.
| Categoría | Número de personas en 2022 |
|---|---|
| Refugiados | 35,3 millones |
| Solicitantes de asilo | 5,4 millones |
| Desplazados internos | 71,2 millones |
| Personas con necesidad de protección internacional | 5,2 millones |
El número de solicitantes de asilo aumentó un 30 % entre 2020 y 2022.
Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), a finales de junio de 2024 el mundo acogía a unos 36,9 millones de refugiados.
El número de personas desplazadas por la fuerza en todo el mundo superaba los 123,2 millones a finales de 2024, según ACNUR.
Esta cifra fue un récord histórico e incluía 36,8 millones de refugiados bajo el mandato de ACNUR, 8,4 millones de solicitantes de asilo y 73,5 millones de desplazados internos.
La cifra de 117 millones corresponde a una clasificación de personas desplazadas en 2022, mientras que la cifra superior a 123,2 millones corresponde al total de personas desplazadas por la fuerza a finales de 2024 y utiliza una clasificación estadística actualizada.
Mujeres, niñas y niños en la migración
En 2024, las mujeres y las niñas representaban el 48 % de todos los migrantes internacionales, es decir, 146 millones de personas, según las estimaciones de las Naciones Unidas.
El número de mujeres migrantes creció un 35,5 % desde 2010, cuando se situaba en 108 millones.
Aproximadamente el 13 % de los 280,6 millones de migrantes internacionales registrados en 2020, el año más reciente con datos específicos por edad, eran menores de 18 años, según las estimaciones de las Naciones Unidas.
Entre las personas desplazadas por la fuerza, los niños representan una proporción considerablemente mayor.
Aproximadamente el 40 %, es decir, 48,8 millones de los 123,2 millones de personas desplazadas por la fuerza, tenía menos de 18 años a finales de 2024, según las estimaciones de ACNUR.
Muertes y riesgos durante las rutas migratorias
Según el Proyecto Migrantes Desaparecidos de la Organización Internacional para las Migraciones, desde 2014 se han registrado más de 81.912 muertes de migrantes en todo el mundo.
De esas muertes, 46.775, más de la mitad, se debieron a ahogamientos.
Los datos registrados no necesariamente reflejan el número total de muertes, ya que muchas desapariciones y fallecimientos ocurridos durante las rutas migratorias no llegan a documentarse.
La migración internacional en América Latina y el Caribe
La migración internacional ha sido constante en la historia de América Latina y el Caribe.
Desde sus orígenes, los países de la región han sido escenario de grandes movimientos migratorios que contribuyeron decisivamente a la configuración de sus sociedades y a su desarrollo.
La región ha experimentado movimientos de llegada, salida, tránsito y retorno, vinculados tanto a oportunidades laborales y familiares como a crisis políticas, económicas, sociales y humanitarias.
El papel de las Naciones Unidas y de la División de Población
La División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales (DESA) lleva a cabo estudios demográficos, presta apoyo a los procesos intergubernamentales de las Naciones Unidas en el ámbito de la población y el desarrollo y ayuda a los países a desarrollar su capacidad para producir y analizar datos e información demográficos.
La División llama la atención de la comunidad internacional sobre la problemática de la población, destacando el papel central de las tendencias demográficas en todos los aspectos del desarrollo sostenible.
La División de Población fue creada en 1951.
La Organización Internacional para las Migraciones (OIM), creada en 1951, es la principal organización intergubernamental en el ámbito de la migración y trabaja en estrecha colaboración con asociados gubernamentales, intergubernamentales y no gubernamentales.
En 2016, la OIM suscribió un acuerdo con las Naciones Unidas y se convirtió en una organización conexa.
El Centro Global de Análisis de Datos de Migración de la OIM está a cargo del Portal Global de Datos Migratorios, creado para garantizar la presentación de datos precisos sobre la migración.
El Portal de datos sobre migración ofrece acceso a datos migratorios actualizados, exhaustivos y fiables y reúne información procedente de diversas fuentes.
Se trata de una base de datos centralizada con acceso a estadísticas pertinentes y completas y con información fiable sobre datos de migración a nivel mundial.
También existen estadísticas de migración internacional disponibles públicamente y comparables a nivel internacional en un mapa mundial interactivo.
Los datos abarcan diversos temas, como la inmigración, la emigración, la opinión pública y la integración de los inmigrantes.
Todos los datos proceden de fuentes internacionales, como el DAES y UNICEF.
Migración y Objetivos de Desarrollo Sostenible
La migración es una cuestión transversal en la Agenda 2030 y resulta relevante para todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible reconoce la contribución positiva de las personas migrantes al crecimiento inclusivo y al desarrollo sostenible.
Muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible contienen metas e indicadores relacionados con los migrantes o la migración.
La meta 10.7 de los ODS insta a los países a “facilitar la migración y la movilidad ordenadas, seguras, regulares y responsables de las personas, incluso mediante la aplicación de políticas migratorias planificadas y bien gestionadas”.
Otras metas directamente relacionadas con los migrantes o la migración se refieren a los siguientes ámbitos:
- El personal sanitario en los países en desarrollo: meta 3.c.
- La movilidad de los estudiantes internacionales: meta 4.b.
- La trata de seres humanos: metas 5.2, 8.7 y 16.2.
- La migración laboral: metas 8.7 y 8.8.
- Las remesas: meta 10.c.
- La identidad legal: meta 16.9.
Acuerdos y fechas internacionales
El 4 de diciembre de 2000, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el Día Internacional del Migrante mediante la resolución 55/93.
En diciembre de 2000, la Asamblea General proclamó el 18 de diciembre como el Día Internacional del Migrante.
Diez años antes, el mismo día, la Asamblea había adoptado la Convención internacional sobre la protección de los derechos de todos los trabajadores migratorios y de sus familiares mediante la resolución 45/158.
En el Diálogo de Alto Nivel Dedicado a la Migración Internacional y el Desarrollo, celebrado en octubre de 2013, los Estados miembros adoptaron por unanimidad una Declaración en la que reconocen la importante contribución de la migración al desarrollo.
La Declaración llama a una cooperación más amplia para afrontar los retos de la migración irregular y facilitar un flujo de personas seguro, ordenado y regular.
También enfatiza la necesidad de respetar los derechos humanos de los migrantes y de promover las normas internacionales de trabajo.
A lo largo de más de un cuarto de siglo, el Programa de Acción de la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo, adoptado en El Cairo en 1994, ha servido de guía para la acción mundial en materia de migración.
En septiembre de 2016, la Asamblea General convocó una reunión de alto nivel para abordar la cuestión de los grandes desplazamientos de refugiados y migrantes.
La Declaración de Nueva York para los Refugiados y los Migrantes reconoce que las personas refugiadas y migrantes tienen los mismos derechos humanos universales y libertades fundamentales y que se enfrentan a retos comunes y tienen vulnerabilidades similares.
En diciembre de 2018, los Estados miembros de las Naciones Unidas adoptaron el Pacto Mundial para la Migración Segura, Ordenada y Regular en una conferencia intergubernamental sobre migración internacional celebrada en Marrakech, Marruecos.
Este Pacto es el primer acuerdo negociado intergubernamentalmente, preparado bajo los auspicios de las Naciones Unidas, que abarca todas las dimensiones de la migración internacional de manera holística y exhaustiva.
Se trata de un documento no vinculante que respeta el derecho soberano de los Estados a determinar quién entra y permanece en su territorio y demuestra el compromiso con la cooperación internacional en materia de migración.
En junio de 2018, la Asamblea General proclamó el 16 de junio como el Día Internacional de las Remesas Familiares.
La ONU ha anunciado que el Segundo Foro de Examen de la Migración Internacional tendrá lugar del 5 al 8 de mayo de 2026 en la sede de la ONU en Nueva York.
Además, el Secretario General presentó su último informe bienal sobre la implementación del Pacto Mundial sobre Migración en febrero de 2026.
Fuentes y herramientas estadísticas
El Portal Global de Datos Migratorios de la OIM reúne información de diversas fuentes y ofrece acceso a datos actualizados, exhaustivos y fiables.
Para consultar estadísticas sobre distintos aspectos de la migración internacional también está disponible Immigration Data Matters, una guía en línea que dirige a los usuarios a más de 250 fuentes de datos gubernamentales y no gubernamentales autorizadas, organizadas por tema o región de interés.
Entre las fuentes especializadas se encuentran la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, ACNUR, UNICEF, la Organización Internacional del Trabajo, la UNESCO, el Banco Mundial, la Organización Internacional para las Migraciones y el Institute of International Education.
- UN DESA, División de Población. International Migrant Stock 2024.
- ACNUR. Refugee Data Finder. Actualizado el 12 de junio de 2025.
- ACNUR. Refugee Statistics. Actualizado en abril de 2025.
- Organización Internacional del Trabajo. ILO Global Estimates on International Migrant Workers. 2024.
- UNICEF. Migration. Actualizado en abril de 2021.
- UNESCO, Instituto de Estadística. Total Inbound Internationally Mobile Students, Both Sexes.
- International Data Alliance for Children on the Move. Stronger Data, Brighter Futures: Protecting Children on the Move with Data and Evidence. 2022.
- World Bank. In 2024, Remittance Flows to Low- and Middle-Income Countries Are Expected to Reach $685 Billion, Larger than FDI and ODA Combined.