Michael Schumacher, campeón de Fórmula 1

Michael Schumacher fue campeón mundial de Fórmula 1 en siete ocasiones: con Benetton en 1994 y 1995, y con Ferrari en 2000, 2001, 2002, 2003 y 2004. Su séptima corona lo dejó por encima de Juan Manuel Fangio, cuya marca de cinco títulos había permanecido casi medio siglo, sin precedentes.

Michael Schumacher llegó a ser uno de los pilotos más influyentes de la historia de la Fórmula 1. Nacido en Hürth-Hermülhein el 3 de enero de 1969, construyó una carrera marcada por récords: siete campeonatos mundiales que luego fueron igualados por Lewis Hamilton y, en su momento, 91 victorias en Grandes Premios.

Palmarés y datos principales

Al retirarse tras 2006, Schumacher contaba con 91 triunfos en Grandes Premios, cifra que pulverizó el récord anterior. En 2010 regresó a la F1 con Mercedes, corrió tres temporadas sin sumar victorias y volvió a dejar la actividad en 2012.

Los inicios de Michael Schumacher

Como la mayoría de los pilotos modernos, comenzó a correr con karts cuando todavía era un niño. Su primer contacto con el motor lo tuvo a los cuatro años, cuando su padre, propietario de la pista de karts de Kerpen, le puso el motor de un ciclomotor a un kart a pedales.

El joven Schumi acabó chocando contra una farola pero no se desalentó y llegó a ser subcampeón del mundo júnior de la categoría con tan sólo 16 años. Su pasión por las carreras empezó en el karting; su padre manejaba una pista y lo apoyó desde chico.

Ganó el campeonato junior alemán en 1984 y 1985, y en 1987 se quedó con los títulos alemán y europeo de karting. En 1988 dio el salto a monoplazas de Fórmula 3.

En 1990 se consagró campeón alemán de Fórmula 3 y al año siguiente debutó en la F1 con Jordan.

Debut en la Fórmula 1 y llegada a Benetton

En 1991 empieza a competir en la categoría reina del automovilismo gracias a Weber, que habló con Eddie Jordan y consiguió que le diese una oportunidad. Esta llegó en el Gran Premio de Bélgica, en la que Schumacher sustituyó al piloto local Bertrand Gachot.

Tras una magnífica clasificación (séptimo tras Senna, Prost, Mansell, Berger, Alesi y Piquet, nada menos) tuvo que abandonar la carrera en la séptima vuelta por un problema con el embrague. A partir de la siguiente carrera comenzó a correr para Benetton Ford, con quien lograría su primera victoria (al año siguiente en Spa) y sus dos primeros títulos de campeón del mundo.

Pasó a Benetton en 1992 y se coronó campeón mundial en 1994 y 1995.

Los títulos de 1994 y 1995

Los dos primeros campeonatos de Schumacher llegaron con Benetton. El piloto alemán se convirtió en campeón mundial en 1994 y repitió el éxito en 1995, consolidándose como una de las grandes figuras de la Fórmula 1.

Antes de 1996 se incorporó a Ferrari, donde se consolidó como figura y sumó su dominio en la siguiente década.

El fichaje por Ferrari

En 1996 fue fichado por Ferrari, y se llevó consigo a Ross Brawn y Rory Byrne, artífices, junto con Flavio Briatore, de sus éxitos en Benetton. Schumi se incorporó a la escudería italiana con todo su talento y el carácter polémico que le acompañó toda su carrera.

Al año siguiente, en Jerez, echó de la pista a Villeneuve, acción que le costó la superlicencia de piloto y la exclusión del Mundial esa temporada. En 1998 Michael Schumacher ya acarició el título mundial levantado ese año por Mika Häkkinen y, si en 1999 no pudo conseguirlo, fue debido a un grave accidente en el GP de Inglaterra, que le apartó de la F1 durante media temporada; sin embargo, consiguió junto Eddie Irvine el campeonato de constructores para Ferrari.

Tras una fractura de pierna en 1999 remontó y conquistó el título en 2000, dando inicio a una racha histórica de cinco campeonatos seguidos entre 2000 y 2004.

El primer campeonato mundial de Ferrari en más de dos décadas

El 8 de octubre de 2000, Schumacher conquistó el primer título de pilotos de Fórmula 1 para Ferrari en más de dos décadas. Los tifosi habían esperado pacientemente desde la exitosa campaña de Scheckter en 1979.

Schumacher ya había estado cerca del título con Ferrari en 1997 y 1998, enfrentándose a Jacques Villeneuve y Mika Häkkinen, mientras que su compañero Eddie Irvine lideró la lucha contra Häkkinen hasta la última carrera de 1999, después de que el alemán se rompiera una pierna en Silverstone ese año.

Con 31 años, Schumacher tuvo un nuevo compañero en 2000: Rubens Barrichello. “Soy el piloto número dos, pero en realidad es más bien un 1B”, bromeó el brasileño de 28 años tras ser anunciado como nuevo piloto de Ferrari.

“Definitivamente soy el número dos. Sería arrogante de mi parte decir que quiero ser el número uno. Llegué al equipo mucho después que Michael. El espacio es suyo”.

“Esta es la oportunidad de medirme contra Michael, que es uno de los mejores, si no el mejor piloto del mundo: la oportunidad de demostrarme a mí mismo qué tan bueno soy. Ese es el desafío2.”

La lucha con Mika Häkkinen en 2000

Como era de esperarse, Schumacher impuso rápidamente su estatus de número uno al ganar las tres primeras carreras de la temporada, aunque se benefició de los problemas mecánicos de los McLaren en Melbourne y São Paulo.

El piloto de Ferrari, sin embargo, sufrió tres abandonos consecutivos en el verano -una falla de motor seguida de dos accidentes en la primera vuelta-, lo que apretó la lucha por el título. Al llegar a la penúltima ronda de la temporada en Japón, Schumacher tenía una ventaja de ocho puntos sobre Häkkinen, lo que significaba que necesitaba sumar dos más que el finlandés para consagrarse en Suzuka.

Una clasificación electrizante vio a ambos contendientes al título -ambos bicampeones mundiales en ese momento- intercambiar vueltas rápidas. Häkkinen marcó 1m35s834, pero Schumacher lo superó por menos de una centésima: 1m35s825.

“En la última chicana obviamente no pude acelerar a la salida de la curva tan rápido como quería, así que estoy muy decepcionado de estar en segunda posición”, dijo el finlandés, con un último intento de 1m36s018.

En la largada, Schumacher se cruzó agresivamente en la pista para cerrarle la puerta a Häkkinen, pero el gran arranque del piloto de McLaren le dio igualmente la punta. El alemán lo siguió de cerca durante las dos primeras terceras partes de la carrera, con una diferencia que nunca superó los tres segundos, hasta la segunda ronda de paradas en boxes.

Schumacher detuvo su coche tres vueltas después que Häkkinen y emergió en la delantera gracias al overcut, que en la época de repostajes era mucho más efectivo debido a la diferencia de cargas de combustible.

“En mi vida nunca olvidaré esa señal de radio de [el director técnico] Ross Brawn”, recordó Schumacher poco antes de sufrir una grave lesión en la cabeza en un accidente de esquí en 2013. “Conducía por la calle de boxes después de mi segunda parada, y él dijo por la radio: ‘Pinta bien, pinta bien’”.

“Estaba muy tenso y esperaba que dijera ‘Pintaba bien’, pero de repente dijo: ‘¡Pinta condenadamente bien!’”

“No esperaba que funcionara después de la segunda parada. Mis dos últimas vueltas antes del pitstop no fueron buenas. Me había quedado atrapado en el tráfico y tuve que adelantar a un Benetton que se había salido de pista. Y entonces llegó el mensaje de Ross por radio… increíble”.

La victoria en Suzuka

“Me di cuenta inmediatamente de que había salido de boxes en cabeza, que si no cometía errores y no teníamos problemas con el coche, el título estaba en nuestras manos, porque adelantar en Suzuka es casi imposible.”

Schumacher cruzó la meta con 1,8 segundos de ventaja sobre Häkkinen, poniendo fin a la larga espera de Ferrari por un título de pilotos.

“El momento en que crucé la línea de meta… ¡una locura!”, agregó Schumacher. “Hasta entonces no me había permitido sentir alegría, porque quería estar absolutamente seguro y pasar esa línea de meta”.

“Más tarde me preguntaron una y otra vez cuáles fueron mis sentimientos predominantes en ese momento, y nunca pude encontrar las palabras adecuadas. No sabía qué hacer con tanta felicidad”.

“De repente me sentí atrapado en el coche, atrapado en mi Ferrari, como si estuviera a punto de explotar. Golpeé el volante tan fuerte que creyeron que se había roto y, por precaución, tuvo que ser retirado”.

“Mirando atrás, tengo que decir que esta carrera fue algo muy especial para mí. No solo porque me dio el título, sino también porque fue una carrera de altísimo nivel. Realmente fue automovilismo en su máxima expresión”.

“Durante más de 40 vueltas Mika y yo hicimos tiempos casi idénticos, como si fuera una vuelta de clasificación perpetua. Fue, sin duda, una de las mejores carreras que he hecho, si no la mejor. Mika estuvo fantástico y me llevó al límite”.

Schumacher celebró su tercer campeonato mundial en los días siguientes. “Nunca la pasé tan mal después de una fiesta”, confesó. “De Japón nos fuimos de vacaciones a Tailandia y me llevó dos días recuperarme de los efectos”.

La racha de cinco títulos consecutivos con Ferrari

En 2000, Schumacher gana su tercer mundial, el primero con Ferrari que supuso, además de la entrada entre los grandes del piloto alemán, el primer doblete de la casa italiana desde el que consiguió Jody Scheckter en 1979.

Este éxito se debió al buen entendimiento entre Schumacher y Jean Todt, que crearon un equipo que funcionaba como un reloj. Con ellos y un coche perfecto, Michael pudo conseguir 5 títulos mundiales consecutivos (2000, 2001, 2002, 2003 y 2004) con la Scuderia.

El piloto de Ferrari inició así una racha de cinco títulos consecutivos que, hasta hoy, sigue sin ser igualada.

El final de su primera etapa y la retirada de 2006

La llegada de Alonso significó el final del dominio ferrarista y la despedida de Schumacher con un subcampeonato. Se retiró tras 2006 para colaborar como piloto de pruebas y asesor en Ferrari.

Michael Schumacher llegó a superar la marca de cinco campeonatos mundiales de Juan Manuel Fangio y dejó una referencia histórica en la Fórmula 1. Su período de dominio con Ferrari convirtió a la escudería italiana en el equipo central de una de las etapas más exitosas de la categoría.

El regreso con Mercedes

El año 2010 supuso la vuelta de Michael Schumacher a la Fórmula 1. De la mano de Ross Brawn, que había deslumbrado al conseguir el título con el coche de doble difusor, apereció por el box de Mercedes, que también regresaba al gran circo como escudería y no sólo como suministrador de motores.

La experiencia no pudo ser más desoladora. Schumacher nunca le cogió el pulso a una Fórmula 1 que ya no era la que él había conocido y dominado antaño.

Sin apenas trascendencia, su vuelta apenas sirvió para convertirse en el piloto con más grandes premios disputados (308, un récord que aún le faltaba) y para engordar algo su cuenta de puntos.

Sin ni siquiera una victoria, en 2012 decidió abandonar definitivamente el asfalto para entrar para siempre en el Olimpo de los más grandes pilotos de la historia.

Vida posterior, filantropía y accidente

Fuera de la pista, Schumacher fue uno de los deportistas mejor pagos: en los momentos cumbre se estimó que su ingreso anual rondaba los 100 millones de dólares. También dedicó recursos a la filantropía: fue embajador especial de la UNESCO en 2002 y donó 10 millones para la ayuda tras el tsunami del Océano Índico de 2004.

El 29 de diciembre de 2013 sufrió un accidente mientras esquiaba en la estación invernal de Méribel, en los Alpes franceses, y desde entonces permanece en estado de coma.

En diciembre de 2013, Michael Schumacher sufrió una grave caída esquiando en Francia y golpeó su cabeza contra una roca; a pesar del casco, sufrió una lesión cerebral importante y fue inducido a coma médico hasta junio siguiente.

Su apodo Schumi quedó como sinónimo de su legado y del debate sobre seguridad en el deporte.

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