Una uña de espolón partida en un perro puede provocar dolor y una hemorragia abundante, porque en esta zona hay vasos sanguíneos y nervios conectados a la uña. Aunque la lesión parezca pequeña, es importante atenderla rápidamente para evitar que el perro se lama, que la herida se infecte o que el espolón vuelva a engancharse.
El espolón es la quinta uña que se encuentra ligeramente más arriba que las demás y aparece en las patas delanteras de casi todos los perros y, en algunas razas, también en las traseras. Como no está en contacto con el suelo, no se desgasta como el resto de uñas, por ello crece más rápido que las demás sin que nos demos cuenta, por lo que existe un mayor riesgo de que se rompa debido a cualquier golpe o enganche.
Qué es el espolón de un perro
El espolón o quinto dedo es la garra que la mayoría de los perros tienen en la parte interior de la pata, un poco más arriba del resto de los dedos. Casi todos los perros tienen espolones en las patas delanteras y algunos los tienen también en las traseras.
Como comprobarás con un rápido vistazo a las patas de tu perro, estos animales suelen tener 5 dedos en las patas delanteras y 4 en las traseras. Eso es lo más común, y, si es el caso de tu perro, no hay espolones que cortar.
No obstante, algunas razas de perro presentan un quinto dedo y hasta un sexto dedo en las patas traseras. Incluso hay perros que tienen espolones también en las patas delanteras, aunque eso es mucho menos habitual.
El quinto dedo suele verse en razas como, por ejemplo, el rottweiler, el pastor vasco o el san bernardo. Este espolón es más frecuente en las razas medianas y grandes que en los perros enanos y pequeños, aunque algunos yorkshires y caniches pueden tenerlo también.
¿Para qué sirve el espolón?
El espolón es un dedo que se encuentra en la cara interna de la extremidad y generalmente no hace contacto con el suelo, por lo que puede parecer no funcional.
Curiosamente, cada espolón está unido a cinco tendones, que a su vez están unidos a un músculo, lo que sugiere que los espolones tienen algún tipo de funcionalidad.
- Cuando un perro corre, los espolones rozan el suelo y evitan que las extremidades se tuerzan y sufran otras lesiones.
- Ayudan a proporcionar tracción adicional para estabilizar la articulación del carpo.
- Cuando un perro gira, el espolón toca en el suelo para sostener las estructuras de la extremidad inferior y evitar que ésta se doble.
- Algunos perros usan sus espolones para sujetar objetos, por ejemplo, huesos, o como ayuda para salir del agua o correr sobre una superficie resbaladiza.
Al contrario de lo que ocurre con lo espolones de las extremidades anteriores, los espolones de las extremidades posteriores generalmente solo se adhieren a la piel, en la superficie medial del tarso, no tienen tendones asociados y se consideran no funcionales.
Se cree que los espolones traseros en razas trepadoras como el San Bernardo y los Grandes Pirineos los ayudan a escalar terrenos difíciles.
El origen del espolón no está claro, aunque existe la teoría de que antiguamente este dedo adicional les era útil a ciertas razas de perros para ganar tracción al moverse por entornos de montaña o nieve. Esta idea no está confirmada, pero, incluso aunque el espolón surgiera como adaptación a esas circunstancias, lo que está claro es que hoy en día no cumple ninguna función.
Espolón doble y diferencias entre las patas
En raras ocasiones, es posible ver dos espolones en la misma extremidad, es decir, un doble espolón. Hay perros que tienen hasta 6 dedos en las patas traseras: los cuatro habituales más dos espolones.
Es un trastorno genético conocido como polidactilia. Algunos perros tienen 6 dedos, es decir, un espolón doble. No supone ningún problema y sus cuidados son iguales a los de los espolones normales.
El espolón doble, como el normal, también puede ser considerado como una marca de pureza en ciertas razas por parte de los expertos. En cualquier caso, lo importante es que no debes preocuparte: el doble espolón no presenta complicaciones adicionales para los perros y es, por lo demás, similar al espolón único tanto en los cuidados que requiere como en los problemas que puede provocar.
Por qué puede partirse el espolón
El espolón es propenso a agrietarse, romperse y desgarrarse, por lo que es importante revisarlo regularmente para asegurarte de que está sano y no le causa ningún dolor al perro.
Como no está en contacto con el suelo, la uña crece de forma continua y no se desgasta de manera natural. Si crece demasiado, puede curvarse y clavarse en la piel, o engancharse con objetos, plantas, rejillas y otros lugares estrechos.
Al ser un elemento que cuelga y carece de movilidad, puede quedarse enganchado y desgarrarse si el perro introduce la pata en algún lugar estrecho. También puede pasar que la uña se doble, se parta o se pierda.
Cómo reconocer una lesión del espolón
Examínalo con cuidado una vez por semana aproximadamente para ver si hay grietas, peladuras, fisuras extendidas u otros síntomas de un espolón lesionado.
Un espolón sano debe estar liso y de un color relativamente consistente. Alguna variación de color a lo largo de la uña es normal, pero la decoloración como el rojo o el marrón dentro del espolón puede indicar sangrado u otra lesión.
- Grietas o fisuras en la uña.
- Una parte de la uña rota o astillada.
- Sangrado.
- Dolor al tocar la pata.
- Lamido insistente del espolón.
- Inflamación alrededor de la uña.
- Peladura o crecimiento anormal de la uña.
- Decoloración de la uña o de la piel cercana.
El perro puede mostrarse protector cuando se trata de los dedos, porque una rotura del espolón es una lesión muy dolorosa. Si intenta morder, se mueve bruscamente o no permite examinar la pata, no lo fuerces.
Qué hacer si el espolón está partido
Si el perro tiene una lesión en el espolón, trata la fractura o la grieta rápidamente para evitar más daños. En estos casos, sigue siendo una buena idea llamar al veterinario para pedirle consejo y más información.
- Sujeta firmemente a tu perro y, si lo necesitas, ponle un bozal ya que es una zona muy dolorosa e intentará a toda costa que no le toques la herida.
- Limpia la zona con abundante agua y seca la pata con cuidado.
- Aplica betadine líquido sobre el espolón para desinfectar.
- Acomoda la uña lo mejor posible a la pata antes de poner la venda para que no se lastime más.
- Enrolla la venda alrededor de la pata intentando mantener el espolón en su sitio y dejando movilidad en las articulaciones.
- Coloca esparadrapo para cerrar el vendaje y alrededor de la pata, ligeramente apretado, para que no se le caiga al andar.
- Ve al veterinario para que corte el espolón, no intentemos hacerlo nosotros porque, como ya hemos dicho, es una zona llena de vasos sanguíneos y nervios.
Si tienes un calcetín de perro pónselo ya que evitará que se arranque la venda. Aunque puede que nos asustemos al principio por la cantidad de sangre, no te alarmes, es una lesión muy común y de fácil recuperación.
Cómo detener el sangrado
Detén el sangrado cubriendo la lesión con una gasa limpia y aplicando presión en el área por unos minutos. Puedes usar un lápiz estíptico para detener la hemorragia de un perro rápidamente.
También puedes utilizar gel o polvo astringente para frotar la herida y después colocar una venda o gasa para evitar que tu perro se la lama. En la mayor parte de los casos eso será suficiente.
Procura no alarmarte, ya que con eso solo conseguirás alterar a tu perro y ponerlo más difícil. Si ves que el sangrado no se detiene, lleva a tu perro al veterinario.
Primeros auxilios de heridas en mascotas #2
Cuándo acudir al veterinario
Si el perro tiene una lesión en las uñas por habérselas cortado hasta la vena, llévalo al veterinario o la clínica veterinaria más cercana de inmediato. Es una lesión muy dolorosa para el perro y requiere un tratamiento profesional y, a menudo, sedantes.
Ve al veterinario para que corte el espolón. También puede que te recete una pomada antibiótica o antiinflamatoria y una pastilla para el dolor.
Si el sangrado no se detiene, si el espolón está parcialmente arrancado, si la uña ha quedado colgando o si el perro no permite tocar la pata, no intentes resolver la lesión con un corte casero.
Cómo limpiar y vendar la herida
Retira los pedazos rotos con cuidado para evitar más lesiones, pero no intentes arrancar una parte firmemente adherida ni cortes la uña si el perro siente mucho dolor.
Limpia la herida lavando la pata con agua tibia para eliminar cualquier suciedad o residuos que haya superficialmente. Luego, usa un antiséptico en aerosol o limpia solo en el dedo afectado para prevenir una posible infección.
Venda la herida con una gasa o una venda diseñada para las patas de una mascota, disponible en un consultorio veterinario o en una tienda de mascotas. Cambia la venda a diario para mantener la herida limpia hasta que sane.
Consulta con el veterinario para asegurarte de que el perro no necesite atención profesional y para obtener más recomendaciones sobre su tratamiento.
Signos de infección del espolón
El espolón del perro puede infectarse debido a un trauma o una lesión alrededor de la uña o debido a infecciones por hongos. Trata las infecciones con rapidez con la evaluación y el cuidado de tu veterinario.
Los síntomas de una infección incluyen dolor e inflamación alrededor del espolón, sobrecrecimiento de la uña, peladura y astillamiento inesperado de la uña y decoloración.
Si crees que el perro puede tener el espolón infectado, ponte en contacto con tu veterinario inmediatamente para concertar una cita. El veterinario podrá aconsejarte sobre los tratamientos físicos y medicinales adecuados.
El tratamiento puede incluir antibióticos o medicamentos antimicóticos, así como baños medicinales para las patas. En circunstancias extremas, puede ser necesario retirar la placa de la uña.
Cómo cortar el espolón correctamente
El corte periódico ayuda a evitar que el espolón se curve, se enganche o se clave en la piel. Cortarle el espolón al perro es importante para mantener su salud y bienestar.
Sin embargo, cortarlo demasiado o con las herramientas equivocadas podría lesionar al perro. Determina si te sientes capaz y cómodo cortándole la uña al perro.
Si el perro tiene las uñas oscuras y opacas, lo mejor es que se las corte un profesional. Las uñas tienen un lecho carnoso que se extiende parcialmente hacia abajo de la uña. Cortarlo por accidente es muy doloroso y podría causarle una lesión grave al perro.
Si no puedes ver este lecho carnoso o “vena”, es mejor no cortar los espolones por tu cuenta. Si no puedes identificar la vena de la uña, lleva el perro a una peluquería canina para que le recorten las uñas.
Material necesario
- Tijeras o alicates especiales para cortar uñas de perros, adecuados para el tamaño de tu mascota.
- Gel o polvo astringente para perros, para controlar posibles sangrados.
- Gasas o vendajes limpios.
Asegúrate de tener un cortaúñas diseñado específicamente para los perros. Los tipos de cortaúñas que los humanos usan pueden causar grietas y roturas en las uñas de los perros.
A diferencia de los cortaúñas para uso humano, estos ejercen presión sobre los lados de la uña, en lugar de la parte superior e inferior, lo que ayuda a evitar el doloroso y potencialmente peligroso agrietamiento de la uña.
Para que tu perro esté lo más tranquilo posible, te recomendamos acercarle las tijeras y dejarle olerlas y familiarizarse con ellas al tiempo que le das una de sus golosinas.
Pasos para cortar el espolón
- Tumba a tu perro en una superficie sólida, cógele la pata y localiza el o los espolones.
- Sepáralos de la pata con suavidad.
- Determina el largo correcto del espolón.
- La uña está demasiado larga y necesita ser cortada si comienza a enroscarse y a enrollarse hacia arriba y hacia la pata del perro.
- Corta el espolón a una longitud que elimine la curvatura de la uña, pero deja un espacio visible entre la vena y el corte.
- Si tu perro tiene las uñas blancas, deberías poder ver dónde acaban los capilares sanguíneos del espolón.
- A partir de ahí, el corte es seguro.
- Si tu perro tiene las uñas oscuras, deberás calcular a ojo.
- Ante la duda, es mejor que te quedes corto que pasarte.
- No realices el corte en sentido totalmente vertical, sino con las tijeras o el cortaúñas tumbado en un ángulo de 45°, aproximadamente.
- Corta el espolón de una sola vez, sin miedo.
- Repite el proceso con los demás espolones del perro.
Es fundamental no cortar los espolones demasiado. Opta siempre por una longitud más larga si tienes dudas. Podrás volver a cortarlos luego si es necesario, pero cortarlos demasiado cerca del dedo podría causarle dolores y lesiones graves al perro.
Es más sencillo saber hasta dónde cortar en los perros que tienen las uñas de color claro: normalmente la terminación de la vena puede verse desde fuera.
Cómo hacer que el corte sea menos estresante
Cortar los espolones es rápido y sencillo, pero si a tu perro no le hace gracia que le cojas la pata, sé paciente con él. Enfadarte y reñirle solo hará que futuros cortes sean más difíciles.
Por supuesto, cada perro tiene un umbral de tolerancia diferente, y es posible que al tuyo no le haga demasiada gracia que le manipules las patas. Si es así, ten preparadas sus chucherías favoritas y sé muy paciente.
Sobre todo, evita gritar a tu perro, reñirle o manejarlo con brusquedad, ya que eso podría hacer que el momento de cortar los espolones se convierta para él en algo asociado a emociones negativas.
Los perros pueden ser a menudo protectores cuando se trata de los dedos. Haz que un amigo o un miembro de la familia te ayude sujetando al perro y calmándolo mientras le cortas las uñas.
Alternativa: limar el espolón
Si no te sientes cómodo cortándole las uñas a tu perro, llévalo al peluquero canino más cercano. Muchos peluqueros caninos ofrecen cortes o limado de uñas sin cita previa.
Por lo general, el especialista será más rápido, más seguro y menos traumático para el perro que tratar de cortarle las uñas por tu cuenta. Pregúntale al peluquero sobre las opciones de limado, así como de recorte de uñas.
El limado utiliza una lima de uñas rotativa para rebajar lentamente la uña a una longitud apropiada. Esto no solo recorta la uña, sino que la redondea para evitar que se enganche, se agriete o se rompa.
El cortaúñas para perros es más aconsejable que el limado si lo vas a hacer en casa. Si no tienes experiencia con las limas giratorias, puedes causar lesiones en las uñas o en el lecho ungueal del perro.
Cada cuánto revisar y cortar el espolón
El espolón es propenso a agrietarse, romperse y desgarrarse, por lo que es importante revisarlo regularmente para asegurarte de que está sano y no le causa ningún dolor al perro.
Lo cierto es que no hay una única respuesta, ya que dependerá del ritmo de crecimiento de las uñas de cada perro. Sin embargo, como promedio, puede ser recomendable revisar los espolones una vez al mes, más o menos, y en todo caso siempre que le cortes el resto de las uñas.
Examínalo con cuidado una vez por semana aproximadamente para ver si hay grietas, peladuras, fisuras extendidas u otros síntomas de un espolón lesionado.
Si no te ves con la suficiente confianza como para cortarle los espolones al perro, te recomendamos acudir a tu veterinario la primera vez y observar cómo lo hace él. En esa visita puedes aprovechar para pedirle consejo acerca de cómo mantener los espolones y uñas de tu perro en buenas condiciones, incluyendo la frecuencia de los cortes.
¿Es necesario extirpar el espolón?
Dada la fragilidad del espolón y su falta de utilidad, hay veterinarios y expertos que recomiendan extirparlo quirúrgicamente cuando el perro aún es un cachorro para evitar problemas como desgarros de la piel o roturas de la uña.
No es una operación necesaria, sobre todo en el caso de los perros adultos que nunca hayan tenido problemas, pero, si crees que tu perro podría necesitarlo, lo más aconsejable será que tu veterinario lo valore.
Aunque hay personas que optan por extirparle los espolones a sus perros cuando aún son cachorros para evitar posibles lesiones o desgarros, la opinión general sobre el tema es que hay que dejarlos ahí, a menos que se necesite otra cosa.
La extirpación de los espolones ocurre por lo general cuando el perro es pequeño y debe ser realizada por un veterinario calificado.
La extirpación puede ser beneficiosa para los perros que trabajan, cazan o pasan mucho tiempo activos al aire libre o en ambientes cambiantes. A los perros de granja, de caza, de servicio y los perros policía a menudo se les extirpan los espolones para ayudar a prevenir que la uña se enganche con algo o se lesione.
Si el perro no va a realizar una actividad física intensa y vivirá más como una mascota de casa, generalmente se considera más fácil mantener el espolón y cuidarlo adecuadamente.
Al contrario de lo que se piensa, no hay ninguna razón médica para la extracción del espolón, a menos que haya una lesión o una enfermedad que así lo requiera.
Cabe mencionar que la existencia de espolón es vista por las asociaciones cinológicas como una marca de pureza en ciertas razas de perro, en lugar de un defecto, aunque no se suele considerar imprescindible en los concursos de belleza.