Roy Cox es un jugador estadounidense de béisbol conocido como “the glove magician” por sus espectaculares jugadas defensivas y por desempeñarse como campocorto titular de los Savannah Bananas. Su trayectoria incluye una etapa universitaria en Kutztown, experiencia en la Frontier League y una transformación profesional impulsada por el Banana Ball.
Antes de incorporarse a los Savannah Bananas, Cox jugó tres temporadas con los Golden Bears de Kutztown y disputó dos campañas con los Washington WildThings. En 2021, un video suyo de TikTok sobre fildeo de roletazos se volvió viral y llamó la atención de Jesse Cole, circunstancia que condujo a su prueba con los Bananas en febrero de 2022.
Primeros años y formación universitaria
Cox llegó a Kutztown en 2015 después de pasar una temporada en St. Bonaventure, de la División I. Jugó tres temporadas con los Golden Bears, incluida una campaña de redshirt en 2016.
En St. Bonaventure, durante su temporada de freshman de 2014, jugó 31 partidos y fue titular en 11. Registró un promedio de bateo de .182, con ocho hits, incluido un triple contra George Washington el 15 de mayo, anotó seis carreras e impulsó a siete corredores.
También acumuló 10 bases totales, consiguió dos hits contra Ohio el 14 de marzo y tuvo dos partidos con varias carreras impulsadas, incluidos tres impulsadas contra Ohio el 15 de marzo. En los partidos de la Atlantic 10 bateó .167, con tres hits, tres carreras anotadas y una carrera impulsada, además de un porcentaje de slugging de .227 y un porcentaje de embasado de .250.
En defensa, realizó 23 outs y 41 asistencias, aunque cometió siete errores para un porcentaje de fildeo de .901.
Estadísticas en Kutztown
Cox fue un bateador de .331 de por vida en Kutztown y alcanzó su mejor promedio, .377, en 2018. En 100 partidos universitarios acumuló 111 hits, 59 carreras impulsadas y 59 carreras anotadas, además de registrar un porcentaje de fildeo de .968 como campocorto.
| Dato | Registro |
|---|---|
| Partidos en Kutztown | 100 |
| Hits | 111 |
| Carreras impulsadas | 59 |
| Carreras anotadas | 59 |
| Promedio de bateo de carrera | .331 |
| Mejor promedio | .377 en 2018 |
| Porcentaje de fildeo como campocorto | .968 |
En la escuela secundaria, Cox registró un promedio de bateo de .450 en su último año y recibió reconocimientos del All-Area Team, All-Section y Top 20 Team. Como junior lideró a su equipo con un promedio de .330 y fue seleccionado para el All-Section Team, mientras que en su segundo año encabezó a Hopewell con .380.
También jugó para el equipo de clubes Sportszone Express y practicó baloncesto. En St. Bonaventure eligió la universidad porque consideraba que ofrecía una buena formación académica, porque el equipo encajaba con sus objetivos y porque le gustaba el campus; su especialidad era management.
De la incertidumbre profesional al regreso al béisbol
Cox jugó su última temporada con los colores de Kutztown en 2018 y después fue contratado por los Washington WildThings de la Frontier League. Allí jugó dos temporadas, en 2018 y 2019.
Poco antes de la primavera de 2020 se incorporó a los Steel City Slammin' Sammies de la Washington League, pero la liga solo disputó siete partidos. La pandemia de COVID-19 acortó aquella temporada de béisbol independiente y Cox quedó fuera de la competición sin saber con claridad cuál sería su siguiente paso.
“After the 2020 season, I wasn't playing anywhere and I didn't really have any good leads,” said Cox. “I actually started working at a Dick's Sporting Goods and thought about just getting into coaching, even though I didn't want to stop playing baseball. But timing and some good luck worked out for me out of the blue.”
Mientras trabajaba, comenzó a crear videos de béisbol para TikTok. Su objetivo era mostrar habilidades y ayudar a jugadores de todas las edades a aprender aspectos del juego y del trabajo defensivo con el guante.
Sus videos mostraban principalmente cómo fildeaba roletazos y atrapaba elevados, incorporando movimientos llamativos y recursos técnicos poco convencionales.
El video viral que lo llevó a Savannah
“I loved making TikTok videos of baseball content that people could relate to,” Cox said. “In October of 2021, I was doing a video of fielding ground balls wearing a Minor League jersey, The video went viral and was seen by a lot of people, including [Savannah Bananas owner] Jesse Cole, who actually used to own the team that I was wearing. Next thing you know, he reached out to me, I tried out for the Savannah Bananas and the rest is history.”
Cox realizó la prueba con los Savannah Bananas en febrero de 2022. Había cientos de atletas y artistas aspirantes, pero sus capacidades le permitieron destacar lo suficiente para entrar en la plantilla.
Desde ese año forma parte de la organización. “This is my third year with them,” said Cox. “It's a huge refresh for me for the love of the game of baseball. The big stages. The way kids gravitate to the fun side of the game. It's rejuvenated my career. And the way we are able to create content on the field while we're playing is a lot of fun.”
Qué es el Banana Ball
Banana Ball es el nombre de la modalidad que practican los Savannah Bananas. Se considera el “Greatest Show in Sports”. Comenzó en 2015 con el objetivo de hacer que el béisbol fuera divertido y de atraer nuevamente a los aficionados al histórico Grayson Stadium de Georgia.
Los jugadores realizan coreografías en cada partido. También hay bailes únicos antes de los lanzamientos y otras situaciones inusuales tanto en el terreno como en las gradas.
“It's a different style of baseball and atmosphere, but it's really growing and fun to be a part of,” Cox said. “It's fun to take the baseball IQ of it to a new style of game play. All in all, it still has the same perspectives of baseball.”
Las 11 reglas del Banana Ball
- Win the inning, get the point
- Two-hour time limit
- No stepping out of the batter's box
- No bunting
- Batters can steal first
- No walks
- No mount visits
- If a can catches a foul ball, it's an out
- Showdown tie breaker
- The banana ball challenge rule
- The golden batter rule
La modalidad mantiene las perspectivas esenciales del béisbol, pero introduce un ritmo, una puesta en escena y unas reglas que modifican la experiencia habitual del partido. El espectáculo se apoya tanto en la competencia como en la participación del público, las coreografías y las jugadas creativas.
El campocorto conocido como “the glove magician”
Cox es el campocorto titular de los Bananas y es conocido como “the glove magician”. En un juego en el que los jugadores reciben reconocimiento por realizar jugadas de fantasía, Cox es uno de los mejores especialistas de la organización.
Las trick plays consisten en conseguir un out por tierra o por aire, pero ejecutándolo de una manera llamativa y distinta de la rutina defensiva habitual.
En julio de 2023 hizo historia al convertirse en el primer jugador de Banana Ball que alcanzó 100 trick plays en una sola temporada.
“I try to bring fun and excitement to the field for the fans,” Cox said. “Baseball is fun and we are able to use that to its highest form. That is what Banana Ball is all about.”
La vida itinerante de un jugador de los Savannah Bananas
La vida de un jugador de los Savannah Bananas se parece a la de un jugador de ligas menores: incluye desplazamientos en autobús a numerosas ciudades durante la temporada y una gran cantidad de tiempo dedicado al béisbol.
Normalmente, los Bananas disputan series de tres partidos en una misma ciudad cada fin de semana, de jueves a sábado, y tienen el domingo como día de viaje. El equipo suele descansar los lunes y entrenar los martes y miércoles.
“A lot of my time outside of baseball is thinking about content creation and how to keep it fresh and fun for when we're playing next,” said Cox. “I like reading books, hitting the beach when I can and just walking around historical places in the different cities we're in. I also love getting out to different major and minor league ballparks and touring them.”
Planes y aspiraciones dentro del béisbol
Durante su tercera temporada con Savannah, Cox mantenía objetivos relacionados tanto con su carrera como jugador como con su futuro dentro del deporte.
“On the playing side of it, Savannah is the place to be,” Cox said. “I want to continue playing here and have a voice in the baseball community. I've looked into broadcasting after playing. I've also wanted to coach and own or work at a facility.”
Los Bananas tenían previsto iniciar una serie de tres partidos en Nashville, Tennessee, en First Horizon Park. Después cerrarían junio con tres partidos en Indianápolis y, al comienzo de julio, jugarían en Buffalo, Nueva York, y Washington, D. C.
Cox también esperaba regresar a Pensilvania, cerca de Kutztown, cuando los Bananas jugaran en Citizens Bank Park, en Filadelfia, el sábado 21 de septiembre a las 7 p. m.
“I'm really excited for that one,” Cox said. “I want to come in earlier so I can come back to campus and see some of the people that really helped me and inspired me while I was at Kutztown.”