En términos generales, los jugadores de la NBA ganan más que los de la NFL cuando se comparan los salarios medios, los contratos garantizados y la estabilidad profesional. La media salarial de un jugador NBA es de 4,9 millones de dólares, mientras que la de uno de la NFL se sitúa en 2 millones de dólares.
La diferencia resulta llamativa porque la NFL es la liga deportiva que más ingresos genera, pero sus beneficios se reparten entre plantillas mucho más numerosas y jugadores cuyos contratos no suelen estar totalmente garantizados. La NBA, en cambio, tiene menos jugadores por equipo, una oferta más limitada de atletas capaces de ocupar determinados puestos y un sistema salarial más favorable para sus grandes estrellas.
La NFL genera más dinero, pero no paga más de media
La NFL o liga nacional de fútbol americano es el deporte que más dinero genera, con una media de 13 mil millones de dólares ingresados al año, que se quedan en $8.78 miles de millones después de gastos. Esto no debería sorprender a nadie, teniendo en cuenta que la NFL tiene 29 de las 50 franquicias más ricas, incluida la franquicia deportiva más valiosa del mundo.
La NFL tiene unos beneficios anuales de más de 10.000 millones de euros. Es, con mucho, la competición deportiva mundial que más dinero gana. La segunda es la Major League Baseball (MLB), que supera los 8.000 millones de euros cada año.
La NBA, por el contrario, se queda en unos 3.600 millones de euros de ganancia neta en cada ejercicio y es, incluso, adelantada por la Premier League inglesa de fútbol. De la misma forma, y aunque parece el patito feo de las cuatro grandes ligas norteamericanas, la NHL de hockey hielo se queda muy cerca de la NBA con 3.300 millones de euros de beneficios anuales.
Según otro análisis de los ingresos generados por las principales competiciones deportivas mundiales, la NFL se consolida como la liga más grande del mundo en términos de ingresos, con US$ 19,2 mil millones. La NBA ocupa el cuarto lugar entre las principales competiciones globales, con US$ 10,6 mil millones.
| Liga | Ingresos o salario medio indicado |
|---|---|
| NFL | US$ 19,2 mil millones de ingresos; 2 millones de dólares de salario medio |
| NBA | US$ 10,6 mil millones de ingresos; 4,9 millones de dólares de salario medio |
| MLB | US$ 11,6 mil millones de ingresos; 3,82 millones de dólares de salario medio |
| NHL | US$ 6,4 mil millones de ingresos |
Por qué los jugadores de la NBA cobran más
El primer motivo que explica esta aparente discrepancia es el número de jugadores que hay en las plantillas de los equipos de las diferentes ligas. En la NBA están integradan por, como mucho, 15 personas, mientras que en la MLB el número se eleva a 25 y en la NFL se dispara a 53.
Hay que repartir entre todos. El salario mínimo es muy similar en las tres ligas, en torno a los 450.000 dólares anuales. Pero lo que no es igual es la capacidad para sustituir unos atletas por otros.
Es decir, hay muchos más chavales de 24 años capaces de estar entre los 53 que componen un equipo de la NFL que gente de dos metros con capacidad para tirar de tres en una cancha de baloncesto. Este factor hace que la rotación de personas entre los llamados jornaleros de cada liga, esos que están muy lejos de ser estrellas, sea muy superior en la NFL.
A diferencia del fútbol europeo, en el que existe una gran cantidad de jugadores con los que cambiar alguna ficha si tu equipo no funciona, en la mejor liga de baloncesto del mundo las opciones son escasas, siempre hablando de superestrellas.
Por ello, es que los mejores jugadores en sus posiciones cobran ese dineral. La capacidad de rotación es más limitada en la NBA y nos encontramos con notables ejemplos de tipos que llevan 10 años en la liga, en muchos equipos diferentes, y cobrando unos dos millones de dólares anuales.
La media de estancia en la liga de football es de tan sólo tres años. Lo normal es que, en muy poco tiempo, aparezca alguien capaz de hacer lo mismo que tú y con un contrato rookie, siempre más barato que el de un veterano. Esa figura casi no existe en la NFL.
La diferencia entre la oferta de jugadores de la NFL y la NBA
La oferta y la demanda explican buena parte de la diferencia. En la NFL hay muchos más jugadores capaces de cubrir puestos similares, mientras que en la NBA la cantidad de atletas con las características físicas y técnicas necesarias es mucho más reducida.
La facilidad para ser reemplazado, la violencia del juego, la cultura del football, el número de jugadores, el límite salarial estricto… todo se une para que la oferta de jugadores en la NFL sea mayor que en la NBA, y mucho mayor que en la MLB, lo que hace que los sueldos sean menores, o sean los mismos pero haya que ganárselos cada año en el campo, aún y a pesar de que los beneficios de la liga sean muy superiores.
La NBA también se beneficia de la escasez de jugadores determinantes. Conocido es el actual caso de los Ángeles Lakers, que llevan buscando un pívot desde la temporada pasada, pero las opciones en el mercado no son tan buenas.
La menor cantidad de jugadores disponibles en determinadas posiciones aumenta el poder de negociación de las superestrellas y permite que los equipos compitan por ellas mediante contratos mucho más elevados.
Los contratos garantizados marcan una gran diferencia
Luego hay que tener en cuenta que los contratos del football no están garantizados. Debido a la facilidad para sustituir a unos atletas por otros, y a la profusión y gravedad de las lesiones intrínsecas a la propia esencia violenta del deporte, el football firma papeles que no suelen cumplirse.
Durante años el sindicato ha clamado por conseguir, como en la NBA o en la MLB, contratos garantizados, pero una vez que se llega a la mesa de negociación la otra parte indica que para ceder en ese apartado los deportistas han de ceder en, por ejemplo, el porcentaje que ganan y, claro, no se vuelve a nombrar el tema.
Es por esto que se falsean relativamente los salarios y se concluye que los de la NFL no ganan tanto. Eso sólo sería mentira en el caso de los que, siendo élite, acaban cobrando el 100% de sus contratos.
La inestabilidad contractual afecta especialmente a los jugadores que no son superestrellas. Un jugador de la NFL puede firmar una cifra elevada sobre el papel, pero perder parte del dinero si es cortado, si baja su rendimiento o si una lesión modifica sus condiciones deportivas.
La violencia y las lesiones reducen la estabilidad en la NFL
Hay también un aspecto cultural en todo esto; desde principios del siglo XX, y hasta entrada la década de los setenta, la profesionalización del deporte fue progresiva y en una competición que tan sólo duraba cuatro meses no estaba bien visto el que se creía que podía vivir de esto.
La mayoría de los jugadores tenían trabajos de primavera y verano, por lo que lo que obtenían con el football nunca era tratado como un salario “real”. Esa relación inestable, con poca seguridad, se ha ido arrastrando en las sucesivas negociaciones colectivas entre propietarios de la NFL y jugadores.
La violencia del juego y la gravedad de las lesiones también influyen en la duración de las carreras. En la NFL en seguida viene un chaval que pega y corre más que el veterano sin especial talento; en la NBA tarda algo más, pero se llega al mismo punto.
La posibilidad de que un jugador sea sustituido y la incertidumbre sobre su estado físico hacen que los equipos sean más prudentes a la hora de comprometer grandes cantidades durante muchos años.
El límite salarial de la NFL es más estricto
No hay que olvidar, tampoco, que aunque las dos competiciones tengan límites salariales el de la NFL es estricto mientras que el de la liga de baloncesto es más flexible y permite atajos, como el poder pasarse en renovaciones y el poder estar por encima del máximo asumiendo impuestos de lujo, para pagar más a las estrellas.
El límite salarial de la NFL restringe con mayor severidad la cantidad total que cada equipo puede destinar a sus jugadores. Además, ese dinero debe distribuirse entre 53 integrantes de la plantilla, en lugar de concentrarse en un grupo mucho más reducido.
En la NBA, el sistema permite que una franquicia conserve a sus principales figuras mediante renovaciones superiores al límite ordinario, aunque tenga que asumir impuestos de lujo. Esta flexibilidad facilita que las superestrellas acumulen contratos de máxima categoría.
Ejemplos de los salarios más altos
Por ejemplo, el jugador que más cobra en la NBA esta temporada es el base de los Golden State Warriors, Stephen Curry, el cual cobra la friolera cantidad cerca de 60 millones de dólares.
Eso no significa que ningún jugador de la NFL pueda superar a una estrella de la NBA en una temporada concreta. Pongamos por ejemplo esta misma temporada. Ben Roethlisberger, quaterback de los Pittsburgh Steelers, va a percibir 35 millones de dólares, mientras que el mejor pagado de la NBA, Kobe Bryant, se llevará 25.
Hay otros dos jugadores, Cam Newton (31 millones) y Ndamukong Suh (26,5 millones), que también superan a la estrella de los Lakers. Sin embargo, en esas cifras están “adelantados” pagos que compensan la parte final de los contratos de los jugadores de la NFL.
Al no estar garantizado que cobren esos últimos, pues dependerá de su rendimiento, los agentes meten bonus iniciales que hacen que estos salarios se disparen de forma artificial e invaliden la comparación.
Recientemente Joe Flacco, quaterback de los Baltimore Ravens, firmó por 120 millones de dólares y 6 años. Es un tipo de contrato que se está volviendo estándar en la liga y que le asegura unos 60 millones… pero dado su nivel de juego es más que esperable que lo cobre íntegro.
En ese caso, estará tan pagado como los contratos máximos actuales de la NBA. Por eso las cifras globales llevan a engaño: el salario anunciado de un jugador de la NFL no siempre equivale al dinero que finalmente recibirá.
- NBA: Stephen Curry cobra cerca de 60 millones de dólares esta temporada.
- NFL: Ben Roethlisberger aparece con 35 millones de dólares, aunque las cifras pueden incluir pagos adelantados y bonus.
- NFL: Cam Newton figura con 31 millones y Ndamukong Suh con 26,5 millones.
La NBA paga más a la mayoría, pero la NFL también tiene contratos enormes
La comparación correcta no consiste únicamente en observar quién aparece en el primer puesto de una lista anual. En la NFL, algunos quarterbacks y otras grandes figuras pueden recibir cantidades extraordinarias, pero una parte relevante de esos contratos depende de que el jugador permanezca en el equipo, mantenga su rendimiento o alcance determinadas condiciones.
La realidad del mercado se impone, una vez más. La NFL puede producir contratos individuales muy altos, pero su estructura general distribuye el dinero entre más jugadores y ofrece menor seguridad contractual.
En la NBA, el número reducido de integrantes de cada plantilla facilita que una mayor proporción de los ingresos se concentre en los jugadores principales. Por eso la media salarial resulta más alta y las grandes estrellas pueden alcanzar cifras cercanas a los 60 millones de dólares.
La MLB supera a la NBA en seguridad y cantidades globales
En ambos casos, la NFL y la NBA, son superados con amplitud por la MLB. Tanto en seguridad como en cantidades globales. El motivo principal es que en el béisbol no existe el límite salarial, que si impera en las otras dos ligas.
Y, segundo, el hecho de que ni las lesiones son tan graves y/o comunes ni la caída de rendimiento físico afecta tanto al juego. En la NFL en seguida viene un chaval que pega y corre más que el veterano sin especial talento; en la NBA tarda algo más, pero se llega al mismo punto; en la MLB se pueden ver señores de treinta y tantos años haciéndolo muy bien.
Por eso las cantidades de los contratos son surrealistas en la comparación. Os pongo algunos ejemplos inalcanzables para los otros dos deportes, siempre hablando en general: Giancarlo Stanton, 325 millones por 13 años, Miguel Cabrera, 248 millones por 8 años, Robinson Cano, 240 millones por 10 años, o los pitchers, una posición con menos durabilidad y más incertidumbre, con gente como Clayton Kershaw y John Lester levantándose 30 millones de dólares por año.
Los ingresos de las ligas no determinan directamente los salarios
No es ningún secreto que el mundo del deporte mueve cantidades ingentes de dinero. Y no solo hablamos del salario de sus deportistas, también entra en juego la publicidad, las entradas, apuestas, patrocinadores y muchas otras variables.
La mayor parte de los ingresos de la NFL proceden de sus contratos de televisión. La liga vende los derechos de transmisión por miles de millones de dólares a las mayores empresas de medios de comunicación del mundo, como FOX, CBS, NBC, ESPN, etc.
La mayor parte de la audiencia de la NFL procede de Estados Unidos y Canadá, por lo que la NFL tiene los contratos más caros con los medios de comunicación norteamericanos. La mayor liga de fútbol americano también ingresa miles de millones por el patrocinio de diferentes marcas de empresas financieras, marcas deportivas, empresas de salud, etc.
Esto aumenta considerablemente el valor de sus franquicias deportivas. Sin embargo, la cantidad total que genera una liga no se convierte automáticamente en una cantidad equivalente para cada jugador, porque debe distribuirse entre propietarios, gastos, estadios, personal, plantillas y otros compromisos económicos.
¿Cómo funciona el TOPE SALARIAL en la NFL? (Guía Parte 1) 🏈💰 Por Esto Tu Equipo No Ficha a Nadie 😤
La temporada y el modelo de ingresos también influyen
La MLB genera alrededor de 10.000 millones de dólares al año, lo que significa que cada uno de los equipos participantes obtiene un beneficio de más de 300 millones de dólares. Una gran parte de los beneficios de la MLB procede de lucrativos acuerdos con redes deportivas regionales.
Nadie discute la supremacía de la NFL en USA y, por lo tanto, resulta lógico su primer puesto. Pero llevamos tiempo escuchando que la liga de béisbol no tiene el seguimiento que tenía y que la NBA le está recortando terreno, incluso con audiencias bastante superiores de las Finales de la liga de baloncesto sobre las World Series de la MLB.
Esto es sólo cierto en parte, pues la verdad es que las grandes ligas de béisbol tienen una enorme implantación local, con las comunidades muy apegadas a sus equipos en Kansas City, Saint Louis, San Francisco, Philadelphia, New York, Boston… mientras que la NBA es más seguida a nivel nacional.
El resultado es que las televisiones locales pagan barbaridades por los derechos de sus equipos. Eso sumado a que la temporada de la MLB es de 162 partidos, con los beneficios que se generan en los estadios con tantísimos encuentros, explica el porqué de la gran diferencia en su favor al compararse con la NBA.
La popularidad global de la NBA fortalece sus contratos
Entre las ligas de los EE.UU., la NBA ha sabido explotar mejor el potencial global de su negocio. Los ingresos de la liga están en impresionantes US$ 10.6 mil millones, frente a US$ 5.9 mil millones en 2016.
La fortaleza del mercado de los EE.UU., la explotación del mercado chino, europeo y latinoamericano hacen de la NBA la liga más disruptiva de la actualidad. Analizando estos últimos ocho años, en general, las ligas mantuvieron su participación en el total generado globalmente.
Algunas ligas crecieron en participación sobre el total, como los casos de la NBA, F1 y UFC. Otras perdieron importancia, como la MLB y la Serie A de Brasil.
Las TOP 5 ligas de EE. UU. representaron 61% de los ingresos totales de 2023. Las principales competiciones deportivas mundiales generaron US$ 80,6 mil millones en 2023, frente a US$ 66.2 mil millones en 2019, antes de la pandemia.
La diferencia frente a otras ligas deportivas
Los salarios mínimos que reciben los jugadores de la NBA son en casi 300.000 dólares mayor que los de las otras grandes ligas deportivas americanas como la NFL, NHL y la NBL. Incluso si lo comparas con la liga española de fútbol, la diferencia es aún mayor.
El sueldo que reciben los rookies nada más llegar a la NBA es 10 veces más que lo que gana el jugador "peor" pagado de LaLiga, ya que el salario mínimo en esta última es de tan solo 155.000 euros.
Por ejemplo, en el mundo del fútbol europeo, la liga que más dinero gasta en salarios es la Premier League, con un gasto este año de 2.850 millones de euros, siendo el mejor pagado de la liga, el noruego, Erling Haaland, que cobra la cantidad de 27 millones de euros al año.
Para que te hagas una idea, si lo comparamos con el jugador que cobra aproximadamente lo mismo en la NBA, encontramos a Anfernee Simons, que se sitúa en el puesto 64 de los mejores pagados de la NBA.
Ahora mismo, el jugador de Europa que gana más dinero este año es Mbappé con un salario de 31 millones de euros. Si se vuelve a comparar con su homónimo en sueldo es Tyler Herro, el cual se sitúa en el puesto 54.
Salvando los salarios de los mejores jugadores de ligas como la de Arabia o Estados Unidos, entre los que se encuentran Cristiano Ronaldo, Benzema o Messi, cuyos salarios están muy por encima de la media de los salarios de los jugadores top que están en Europa, el resto no pueden llegar al nivel de los jugadores de la mejor liga de baloncesto del mundo.
La reducción salarial de la NBA en 2025
Este 2025 ha sido el primer año en el que la liga ha reducido el salario, en 500 millones, de los jugadores ante el déficit de ingresos en los últimos años.
Entre los más afectados están las grandes estrellas de la liga: Stephen Curry renunciará a unos 5,1 millones de dólares, mientras que Joel Embiid y Nikola Jokić perderán alrededor de 4,7 millones cada uno, y Bradley Beal y Kevin Durant también verán reducciones significativas en sus ingresos.
La reducción se atribuye, en parte, a la inestabilidad de los acuerdos de medios locales y a factores que han impactado los ingresos por taquilla y derechos de retransmisión, aunque la NBA mantiene perspectivas de crecimiento gracias a nuevos acuerdos televisivos a largo plazo que deberían mejorar sus flujos de ingresos.
Qué debe tenerse en cuenta al comparar ambos salarios
- Salario medio: la NBA supera a la NFL, con 4,9 millones de dólares frente a 2 millones.
- Tamaño de las plantillas: la NBA tiene como mucho 15 jugadores y la NFL cuenta con 53.
- Garantías: los contratos de la NFL no suelen estar completamente garantizados.
- Reemplazo: en la NFL existe una oferta mayor de atletas capaces de ocupar puestos similares.
- Límite salarial: el de la NFL es estricto, mientras que el de la NBA es más flexible.
- Superestrellas: algunos jugadores de la NFL pueden superar a una estrella de la NBA en ingresos anuales, pero las cifras pueden incluir bonus y pagos adelantados.
- Ingresos de la liga: la NFL genera más dinero, pero eso no implica que cada jugador reciba una proporción mayor.