Hacer la cola significa esperar turno formando una hilera con otras personas. La expresión equivale a guardar cola y se utiliza cuando varias personas esperan ordenadamente para entrar a un lugar, pagar, recibir un sueldo, subir a un medio de transporte o ser atendidas.
En el diccionario, cola se define también como una «hilera de personas que esperan turno». Por eso, hacer cola, guardar cola y ponerse a la cola se relacionan con la idea de respetar un orden establecido y colocarse detrás de quienes llegaron antes.
Significado de «hacer cola»
Hacer cola es una locución verbal coloquial que significa guardar cola. Guardar cola significa esperar vez, formando hilera con otras personas.
La expresión describe una situación en la que varias personas se colocan una detrás de otra para recibir atención o acceder por turnos a un servicio, un recinto, un vehículo o cualquier lugar en el que sea necesario establecer un orden.
- Hacer cola: esperar turno formando una hilera.
- Guardar cola: esperar vez junto con otras personas.
- Ponerse a la cola: colocarse al último en una fila.
- Estar a la cola: encontrarse al final de la hilera.
Qué significa «ponerse a la cola»
Ponerse a la cola significa colocarse al último en una fila. La expresión se emplea para establecer un orden y suele indicar que una persona debe esperar después de quienes ya estaban en el lugar.
El significado se entiende literalmente: la persona se incorpora a la parte posterior de la hilera. En este uso, cola se opone a la cabeza o al principio, del mismo modo que la parte posterior de algo se opone a su extremo inicial.
Ejemplos de uso
La expresión puede utilizarse en diferentes situaciones de la vida cotidiana. Se pone en la cola para entrar en forma ordenada a un recinto, para establecer un pago, recibir un sueldo.
- Los pasajeros tienen que hacer cola para subir al autobús.
- Los visitantes se ponen a la cola para entrar en el cine.
- Hay que guardar cola para pagar.
- Quien llega después debe ponerse a la cola.
- Las personas forman una cola para recibir un sueldo.
La expresión también puede aplicarse a vehículos. Hay colas de personas y colas de automóviles.
«Hacer cola», «guardar cola» y «ponerse a la cola»
| Expresión | Significado |
|---|---|
| Hacer cola | Esperar turno formando una hilera. |
| Guardar cola | Esperar vez, formando hilera con otras personas. |
| Ponerse a la cola | Colocarse al último en una fila. |
| A la cola | Al final de la cola. |
Hacer cola y guardar cola son expresiones equivalentes. La definición de hacer cola remite a guardar cola, mientras que a la cola señala la posición final de la hilera.
Origen de la expresión «a la cola»
La locución a la cola se popularizó para establecer un orden que se conoce por ponerse último en una fila. Esta se oye en los medios de transporte automotriz, como en los cines.
Lo cierto es que Ponerse a la cola, es colocarse al último en una fila. Hay colas de personas y colas de automóviles.
La palabra cola procede del latín vulgar coda, y este del latín cauda. Entre sus sentidos se encuentra el de «punta o extremo posterior de algo, por oposición a cabeza o principio».
Uso en distintos países
La expresión no es exclusiva de un solo país. Esta forma y expresión no es sólo usada en Chile sino en varios países sudamericanos.
En Chile, la expresión se emplea para indicar que alguien debe colocarse detrás de las demás personas y esperar su turno. Se pone en la cola para entrar en forma ordenada a un recinto, para establecer un pago, recibir un sueldo.
En Venezuela, los viajeros pedestres solicitan a los conductores de camiones que los lleven diciéndoles ¡Déme una colita!; se refieren a un sitio en la parte posterior del vehículo.
A los camioneros, cuando se les solicita que lo lleven, lo alcen en los caminos, dicen Suba a la cola, que es la parte de atrás.
Sentidos relacionados de «cola»
La palabra cola tiene numerosos significados además del relacionado con las filas. En su sentido más general, puede designar la extremidad posterior del cuerpo y de la columna vertebral de algunos animales, el conjunto de cerdas de ciertos animales o el conjunto de plumas fuertes y más o menos largas que tienen las aves en la rabadilla.
También puede referirse a la punta o extremo posterior de algo, por oposición a cabeza o principio, como en la expresión «la cola del avión». Asimismo, puede nombrar un apéndice luminoso de los cometas o un apéndice prolongado que se une a algo.
- La cola de un animal.
- La cola de un avión.
- La cola de un cometa.
- La cola de una prenda talar.
- La cola de una hilera de personas.
Expresiones con «cola»
«Estar o faltar la cola por desollar»
La expresión forma parte de las locuciones tradicionales construidas con la palabra cola. Su uso se relaciona con asuntos que todavía no han terminado de resolverse.
«Traer cola»
Traer cola significa tener consecuencias, generalmente negativas. Se aplica a un asunto que parece terminado, pero que todavía puede producir problemas o efectos posteriores.
Ciertos asuntos que se creen liquidados y que no están del todo, Traen cola.
«A la cola»
A la cola es una locución adverbial coloquial que significa «al final de la cola». Puede utilizarse para indicar que una persona debe ocupar el último lugar de una fila.
«Andar a la cola»
En el habla popular, la expresión puede describir a quien sigue insistentemente a otra persona. El retrasado, el que sigue a una persona insistentemente, Anda a la cola.
«Traer una colita»
En algunos usos regionales, colita designa a una persona que acompaña a otra. El que trae otra persona a una fiesta, reunión o comida, dice: Traigo una colita.
Otros significados regionales de «cola»
En el habla popular de diferentes países, cola puede adquirir significados regionales que no tienen relación directa con esperar turno. En El Salvador, Guatemala y Nicaragua, puede designar a la persona que anda siguiendo o acompañando a otras personas.
En Argentina, Colombia, República Dominicana y Uruguay, la palabra se utiliza eufemísticamente para referirse al trasero. En el habla popular Cola es el coxis y Cola es el invertido.
En Nicaragua, tener cola significa tener antecedentes negativos. En el habla chilena, sale coleado o queda con cola puede referirse al perdedor en una elección.
La palabra «cola» en juegos y expresiones populares
Los niños tienen un juego llamado Cola, que consiste en tomarse de las manos una larga fila y luego correr en curva produciendo violentas vueltas, siendo el último, el de la cola, el más zarandeado.
Entre los niños, al que se le coloca algo prendido en la espalda, se le señala que Tiene cola y se corea: El burrito de mi teniente, tiene cola y no la siente.
Algunos usos populares también aparecen en expresiones relacionadas con la posición posterior, el acompañamiento o las consecuencias. Hay personas que hacen más de lo ordenado o abundan del tiempo dado, se les dice que Tomaron viento de cola.
Palabras y expresiones compuestas
Cola forma parte de numerosas palabras compuestas y locuciones. Algunas aluden a animales, plantas, objetos, prendas, vehículos, instrumentos musicales o herramientas.
- Cola de caballo.
- Cola de golondrina.
- Cola de león.
- Cola de milano.
- Cola de pato.
- Cola de ratón.
- Cola de zorra.
- Bata de cola.
- Furgón de cola.
- Vagón de cola.
- Piano de cola.
- Piano de media cola.
La expresión cola de caballo puede referirse a un peinado que consiste en recoger el pelo, largo y pendiente, en la parte posterior de la cabeza. También designa una planta de la clase de las equisetíneas.
Cola de golondrina es una obra de defensa en forma de ángulo entrante. Cola de milano puede ser un corte en forma de trapecio que se hace en la madera para ensamblarla o un adorno arquitectónico similar.
«Cola» como adhesivo
Existe otra palabra cola, procedente del griego kólla, que significa sustancia pastosa que sirve como adhesivo, especialmente en carpintería.
Este significado es diferente del que aparece en hacer cola. En la expresión relacionada con esperar turno, cola designa una hilera de personas; en el otro caso, designa un material adhesivo.
- Cola de pescado: gelatina hecha con la vejiga de los esturiones.
- Cola de retal: cola hecha con las recortaduras del baldés.
- No pegar ni con cola: ser notoriamente incongruente con otra cosa, no venir a cuento.
«Cola» como bebida y sustancia estimulante
Hay además una palabra cola procedente del mandinga k'ola. Puede designar la semilla de un árbol ecuatorial de la familia de las esterculiáceas, una sustancia estimulante extraída de la cola o una bebida refrescante que contiene cola.
Este sentido aparece en expresiones como nuez de cola. Tampoco debe confundirse con la cola de una fila ni con la cola utilizada como adhesivo.
Cómo usar correctamente «hacer cola»
Cuando se quiere expresar que una persona espera su turno junto con otras, las formas más directas son hacer cola y guardar cola. Cuando se quiere indicar que debe incorporarse al final, puede utilizarse ponerse a la cola.
La diferencia principal está en el enfoque: hacer cola y guardar cola describen la espera, mientras que ponerse a la cola destaca la acción de colocarse detrás de los demás.
| Situación | Expresión adecuada |
|---|---|
| Esperar turno con otras personas | Hacer cola |
| Esperar vez formando una hilera | Guardar cola |
| Incorporarse al último lugar | Ponerse a la cola |
| Indicar la posición final | Estar a la cola |
Por tanto, si alguien pregunta qué significa hacer la cola, la respuesta es: esperar turno formando una hilera con otras personas. La expresión se refiere tanto a las filas de personas como a las colas de automóviles y se relaciona con la idea de ocupar un lugar posterior dentro de un orden.