Primeros auxilios para la hipotensión

La hipotensión es una presión arterial más baja de lo normal. En adultos, la presión arterial suele situarse entre 90/60 mmHg y 120/80 mmHg, pero una lectura inferior a 90/60 mmHg no siempre constituye una emergencia: una persona sana puede tener naturalmente una presión de 85/55 o 100/65 mmHg y encontrarse bien.

La gravedad depende de la rapidez con la que desciende la presión, de los síntomas y de si el cerebro, el corazón y otros órganos reciben suficiente sangre. Una caída repentina acompañada de confusión, desmayo, piel fría, pulso débil y rápido o dificultad respiratoria puede indicar una perfusión inadecuada o un shock y requiere atención médica inmediata.

Qué hacer de inmediato ante una bajada de tensión

Cuando aparezcan mareo, visión borrosa, debilidad repentina, náuseas o sensación de desmayo, siéntese o acuéstese de inmediato. Si es posible, acuéstese boca arriba y eleve las piernas por encima del nivel del corazón durante unos minutos para favorecer el retorno de la sangre hacia la circulación central y el cerebro.

No intente mantener de pie a la persona ni la siente bruscamente, porque la posición vertical puede reducir el retorno venoso y empeorar la hipotensión. Si el episodio ocurre bajo el sol o con calor, traslade a la persona a un lugar fresco, ventilado y con sombra, y afloje la ropa que oprima el cuello o el pecho.

Si la persona está consciente, alerta y puede tragar con seguridad, puede beber agua. Los líquidos ayudan a aumentar el volumen sanguíneo y a prevenir la deshidratación. No administre alimentos, agua ni otros líquidos a una persona confusa, somnolienta o inconsciente, porque puede atragantarse o aspirarlos.

• Detenga la actividad y pida ayuda si está solo.
• Acuéstese o acueste a la persona boca arriba y eleve las piernas.
• Mantenga a la persona abrigada si tiene frío, pero evite el calor excesivo.
• Afloje las prendas apretadas y permita que circule el aire.
• Observe la respiración, el pulso, el nivel de conciencia y la evolución de los síntomas.
• Anote la hora del episodio y los acontecimientos previos, como vómitos, diarrea, sangrado, exposición al calor, medicamentos o posible alergia.

Si la persona se desmaya

Si la persona ha perdido el conocimiento, compruebe si respira con normalidad y si responde. No intente sentarla ni forzar la reanimación si respira y tiene pulso, pero manténgala tumbada y vigílela continuamente.

Si está inconsciente pero respira, colóquela de lado en posición lateral de seguridad, especialmente si vomita. Esta posición ayuda a mantener despejadas las vías respiratorias y reduce el riesgo de aspiración.

Si no respira con normalidad o no tiene pulso, llame inmediatamente a los servicios de emergencia e inicie la reanimación cardiopulmonar. Si la persona no recupera la conciencia después de unos minutos, aunque respire y tenga pulso, solicite asistencia médica urgente.

Espere a que se recupere por completo antes de ayudarla a incorporarse. Cuando vuelva a estar consciente, debe levantarse lentamente y sin movimientos bruscos, porque incorporarse demasiado rápido puede provocar otro descenso de la presión.

Cuándo llamar a emergencias

Llame inmediatamente a los servicios de emergencia si la persona se desmaya, pierde el conocimiento, está confusa o presenta una presión arterial inferior a 90/60 mmHg junto con síntomas. No conduzca para acudir al hospital si existe desmayo, confusión, debilidad intensa o dificultad respiratoria.

• Desmayo prolongado, recurrente o acompañado de una lesión.
• Confusión o disminución del nivel de conciencia.
• Piel fría, húmeda, pálida o una sensación de frío extremo.
• Pulso rápido y débil.
• Dificultad respiratoria o respiración rápida y superficial.
• Dolor torácico o latidos cardíacos irregulares.
• Mareo intenso que no desaparece al acostarse.
• Producción de orina reducida o ausente.
• Caída brusca de la presión después de un traumatismo, una cirugía o una pérdida importante de líquidos.
• Sangrado visible, heces negras o de color granate, vómitos con sangre o dolor abdominal.
• Fiebre superior a 101 ºF (38,3 ºC) junto con hipotensión.
• Opresión en la garganta, hinchazón o erupción cutánea tras una posible exposición alérgica.
• Hipotensión repentina durante el embarazo.
• Descenso de la presión en una persona con enfermedad cardíaca, insuficiencia renal o diabetes.

Cuando la presión baja se acompaña de confusión, extremidades frías, respiración anormal o pulso débil y rápido, puede existir un estado de shock. La hipotensión grave priva de oxígeno al corazón, al cerebro, a los riñones y a otros órganos, por lo que puede ser potencialmente mortal si no se trata de inmediato.

Qué no se debe hacer

• No deje sola a una persona que se ha desmayado o que está confusa.
• No la obligue a sentarse o ponerse de pie.
• No administre líquidos ni alimentos a una persona inconsciente o con alteración de la conciencia.
• No suspenda ni modifique medicamentos por cuenta propia.
• No intente tratar una hipotensión grave con sal, café, bebidas energéticas o medicamentos sin indicación profesional.
• No retrase la llamada a emergencias para comprobar si la presión mejora.

Cómo reconocer la hipotensión

La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce contra las paredes de las arterias cuando el corazón la bombea. La presión sistólica es el valor más alto y corresponde a la contracción del corazón; la presión diastólica es el valor más bajo y refleja la presión entre los latidos.

Se considera baja la presión arterial por debajo de 90/60 mmHg, aunque el número por sí solo no determina la gravedad. Una lectura de 85/55 mmHg puede ser normal para una mujer joven, sana y sin síntomas, mientras que la misma lectura en una persona mayor que antes tenía 130/80 mmHg y ahora está confusa y fría puede constituir una emergencia.

La preocupación clínica se centra en si la sangre llega adecuadamente a los órganos vitales. Cuando la perfusión disminuye por debajo de lo que necesitan el cerebro, los riñones y el corazón, su función puede deteriorarse en cuestión de minutos.

Síntomas frecuentes

• Mareo o aturdimiento, especialmente al ponerse de pie.
• Visión borrosa o nublada.
• Debilidad o cansancio repentinos.
• Náuseas.
• Somnolencia o dificultad para concentrarse.
• Sudoración excesiva.
• Palidez o piel fría.
• Confusión.
• Desmayo o síncope.

Una hipotensión leve en una persona sana puede causar únicamente mareo y no requerir atención urgente. Sin embargo, los síntomas cambian completamente la situación cuando aparecen de forma repentina, son intensos o se acompañan de signos de mala perfusión.

Principales causas de la hipotensión

La presión arterial depende del ritmo y la fuerza de bombeo del corazón, del estado de los vasos sanguíneos y de la cantidad de líquido y sal presentes en el organismo. Por eso, establecer la causa rápidamente es tan importante como analizar la cifra de presión arterial.

Deshidratación y pérdida de volumen

La deshidratación ocurre cuando el cuerpo pierde más agua de la que ingiere y disminuye el volumen total de sangre. Puede aparecer tras vómitos, diarrea, fiebre, ejercicio intenso, exposición prolongada al calor o una ingesta insuficiente de líquidos.

Una pérdida importante de sangre por traumatismo, hemorragia digestiva, menstruación intensa, cirugía o sangrado interno puede causar shock hipovolémico. En este caso, el problema principal es que hay una cantidad insuficiente de líquido circulando por el sistema vascular.

Problemas cardíacos

El shock cardiogénico se produce cuando el corazón no bombea eficazmente. Puede relacionarse con un infarto de miocardio, una insuficiencia cardíaca grave, una arritmia o una alteración importante de las válvulas cardíacas.

Las arritmias y otros cambios del ritmo cardíaco pueden reducir el gasto cardíaco y causar mareo, debilidad, desmayo o hipotensión. La presión baja también puede aparecer en personas con insuficiencia cardíaca.

Shock distributivo

En el shock distributivo, los vasos sanguíneos se dilatan anormalmente y el volumen de sangre existente deja de distribuirse de forma eficaz. Puede producirse por una infección grave, una reacción alérgica intensa o una lesión de la médula espinal.

La anafilaxia puede causar hipotensión junto con opresión en la garganta, hinchazón, erupción cutánea y dificultad respiratoria. El choque séptico puede acompañarse de fiebre, confusión, respiración rápida, piel fría y deterioro general.

Causas obstructivas

Algunas obstrucciones mecánicas impiden que la sangre salga adecuadamente del corazón aunque el músculo cardíaco funcione. Entre ellas se encuentran la embolia pulmonar, el taponamiento cardíaco y el neumotórax a tensión.

Medicamentos y sustancias

El alcohol, los ansiolíticos, ciertos antidepresivos, los diuréticos, los analgésicos, los sedantes, los betabloqueantes y algunos medicamentos para el corazón o la presión arterial pueden disminuir demasiado la presión, especialmente en personas mayores o deshidratadas.

Si un medicamento es la causa, el profesional de atención médica puede reducir la dosis, cambiarlo o recomendar otra opción. No deje de tomar ningún medicamento sin hablar antes con un profesional de atención médica.

Causas neurológicas, hormonales y metabólicas

La lesión nerviosa relacionada con la diabetes u otros trastornos puede alterar la regulación de la presión. Los problemas de las glándulas tiroides o suprarrenales también pueden provocar descensos persistentes.

Los análisis de sangre pueden ayudar a detectar hipoglucemia, hiperglucemia, diabetes, anemia u otras alteraciones capaces de reducir la presión arterial. Una deficiencia prolongada de vitamina B12 y ácido fólico puede causar anemia y disminuir el transporte de oxígeno.

Tipos de hipotensión

Hipotensión ortostática

La hipotensión ortostática ocurre cuando la presión arterial cae al pasar de estar acostado a estar sentado o de pie. Por lo general dura unos pocos segundos o minutos y puede causar mareo, visión borrosa o desmayo.

Si ocurre después de comer, se denomina hipotensión ortostática posprandial. Afecta con mayor frecuencia a adultos mayores, personas con presión arterial alta y personas con enfermedad de Parkinson.

Hipotensión mediada neuralmente

La hipotensión mediada neuralmente afecta con más frecuencia a adultos jóvenes y niños. Puede ocurrir cuando una persona permanece de pie durante mucho tiempo. Los niños generalmente superan este tipo de hipotensión con el tiempo.

Hipotensión crónica naturalmente baja

La hipotensión arterial esencial es una condición en la que la persona tiene una presión arterial baja por su constitución física. En la mayoría de las personas con una presión naturalmente baja, la ausencia de síntomas significa que no existe un problema que requiera tratamiento.

Primeros auxilios según el estado de conciencia

Maniobras físicas para los primeros síntomas

Si los síntomas comienzan mientras está de pie y todavía conserva la conciencia, puede cruzar las piernas y apretar los músculos de los muslos. También puede colocar un pie sobre una plataforma o una silla y llevar el cuerpo hacia delante si puede hacerlo con seguridad.

Estas contracciones musculares ayudan a impulsar la sangre desde las piernas hacia el corazón. La maniobra no sustituye a acostarse cuando existe una sensación intensa de desmayo ni debe utilizarse para retrasar la atención médica.

Si está sentado, puede bajar la cabeza y mantener los puños cerrados mientras solicita ayuda, pero la prioridad es evitar una caída y adoptar una posición segura.

Qué hacer si la hipotensión se relaciona con el calor

El calor puede favorecer una bajada de tensión porque el organismo dilata los vasos sanguíneos para disipar temperatura y pierde líquidos mediante la sudoración. La deshidratación y el golpe de calor pueden ser especialmente peligrosos en adultos mayores y en personas que toman medicamentos para la presión arterial o el corazón.

• Traslade a la persona a una zona fresca, ventilada y con sombra.
• Afloje la ropa y retire las prendas excesivas.
• Coloque a la persona en una posición segura y eleve las piernas si está consciente y no hay una lesión que lo impida.
• Si la temperatura corporal es elevada, aplique medidas de enfriamiento sobre la piel.
• Ofrezca agua solo si está completamente consciente y puede tragar.
• Solicite ayuda urgente si hay confusión, pérdida de conciencia, dificultad respiratoria o empeoramiento.

Medidas para prevenir nuevos episodios

Dependiendo de la causa, pueden ayudar algunas medidas de estilo de vida. Tome más agua y limite el alcohol, porque el alcohol deshidrata y puede reducir la presión arterial incluso cuando se consume con moderación.

Incorpórese lentamente después de estar acostado o sentado. Evite permanecer de pie durante mucho tiempo si presenta hipotensión mediada neuralmente y procure no permanecer en lugares excesivamente calurosos o húmedos.

Las medias de compresión pueden evitar que la sangre se acumule en las piernas. También pueden utilizarse cinturones de compresión alrededor del abdomen, según la recomendación de un profesional de atención médica.

Si los síntomas aparecen después de comer, puede ser útil realizar porciones pequeñas varias veces al día y limitar las comidas con muchos carbohidratos. La hipotensión posprandial se produce cuando la sangre se dirige en mayor cantidad al sistema digestivo después de una comida copiosa.

La actividad física regular puede ayudar a mantener la salud cardiovascular. Como meta general, se pueden realizar al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico moderado a la semana y ejercicios de fortalecimiento muscular por lo menos dos veces a la semana, evitando el ejercicio en condiciones de mucho calor y humedad.

Agua, sal, cafeína y alimentación

Los líquidos aumentan el volumen sanguíneo y ayudan a prevenir la deshidratación. Sin embargo, la cantidad adecuada depende de la edad, la salud, la actividad física y las enfermedades existentes.

Un aumento moderado de la sal puede ser útil en algunas personas con hipotensión, pero debe ser supervisado. Un exceso de sal o sodio puede causar insuficiencia cardíaca, especialmente en adultos mayores, por lo que es importante consultar antes de consumir más sal o alimentos ricos en sodio.

El café o el té con cafeína pueden elevar temporalmente la presión arterial, pero su efecto es transitorio y la cafeína puede favorecer la deshidratación en algunas personas. No deben utilizarse como sustituto de la evaluación médica ni para tratar una hipotensión grave.

No se recomienda administrar bebidas, sal o alimentos a una persona inconsciente. Tampoco deben probarse infusiones, suplementos o medicamentos para elevar la presión sin conocer la causa y sin consultar con un profesional.

Tratamiento médico de la hipotensión

La presión arterial baja sin síntomas o con síntomas leves rara vez requiere tratamiento específico. Cuando causa síntomas, el tratamiento depende de la causa, la edad, el estado general de salud y el tipo de hipotensión.

En una emergencia, el tratamiento puede incluir acceso intravenoso, monitorización y líquidos intravenosos. En el shock hipovolémico y distributivo suelen administrarse cristaloides, ajustando la cantidad según la respuesta de la presión arterial y la perfusión.

Si los líquidos no restablecen una presión adecuada o existe un shock distributivo, pueden utilizarse vasopresores bajo monitorización. Cuando la causa es una hemorragia, pueden ser necesarias transfusiones de sangre y factores de coagulación.

La causa determina el tratamiento específico. La anafilaxia requiere adrenalina; el choque séptico requiere antibióticos además de líquidos y vasopresores; el shock cardiogénico puede requerir una intervención coronaria urgente, y el taponamiento cardíaco puede requerir pericardiocentesis.

En la hipotensión ortostática prolongada pueden utilizarse medicamentos como la fludrocortisona o la midodrina, pero solo deben ser prescritos y vigilados por un profesional de atención médica.

Pruebas para determinar la causa

El profesional de atención médica realizará un examen físico, preguntará por los antecedentes y medirá la presión arterial. También puede preguntar cuál es la presión habitual, qué medicamentos toma, si ha estado comiendo y bebiendo normalmente, si tuvo una enfermedad, accidente o lesión reciente y qué síntomas presenta.

• Análisis de sangre y pruebas del metabolismo básico.
• Hemograma completo para valorar anemia, hemorragia o infección.
• Hemocultivos cuando se sospecha una infección grave.
• Electrocardiograma para detectar arritmias, infarto u otras alteraciones cardíacas.
• Análisis de orina.
• Radiografía de tórax o abdomen cuando está indicada.
• Ecocardiograma para evaluar la función cardíaca, el taponamiento y el estado de los líquidos.
• Prueba de la mesa basculante para valorar la respuesta a los cambios de posición.
• Pruebas de función renal y electrolitos.
• Otras pruebas de imagen cuando se sospecha embolia pulmonar u otra causa obstructiva.

La medición en casa puede ayudar a registrar la presión arterial en distintos momentos del día. Conviene anotar varias lecturas, la hora, la posición corporal y si existían síntomas cuando se obtuvo cada resultado.

Cómo prepararse para una consulta

Prepare una lista de los síntomas, incluidos los que parezcan no estar relacionados con la presión baja, y anote cuándo aparecen, qué los mejora y qué los empeora. Lleve un registro de las lecturas de presión arterial realizadas en casa.

Incluya los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, los cambios de vida recientes, todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos, junto con las dosis que toma. No suspenda ningún tratamiento antes de la consulta, aunque sospeche que afecta a la presión arterial.

Puede preguntar cuál podría ser la causa de los síntomas, qué pruebas necesita, cuál es el tratamiento más apropiado, con qué frecuencia debe controlarse y si las enfermedades que ya tiene pueden influir en la hipotensión.

La presión arterial baja no siempre es peligrosa. Una persona que siempre ha tenido una presión baja y se siente bien puede no necesitar tratamiento, pero una caída repentina con mareo intenso, desmayo, confusión, piel fría, pulso débil o dificultad respiratoria requiere actuar con rapidez, mantener una posición segura y solicitar atención médica.

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