El Parque Nacional General de División Omar Torrijos Herrera es un área protegida de tierras altas ubicada en la Cordillera Central de Panamá, principalmente en la provincia de Coclé, que conserva bosques lluviosos, montañas, ríos, cascadas y una extraordinaria diversidad de flora y fauna. Su superficie actual es de 25.275 hectáreas, aunque cuando fue creado en 1986 protegía 6.000 hectáreas.
El parque es especialmente atractivo para practicar senderismo, observar aves, conocer bosques nubosos y visitar miradores como El Calvario, además de recorrer lugares de importancia histórica como el Cerro Marta, donde se estrelló en 1981 la avioneta en la que murió el general Omar Torrijos Herrera. Entre sus principales atractivos también se encuentran las cascadas de Las Yayas, Tigrero y Tife, los senderos Rana Dorada, Los Helechos y Cuerpo de Paz, y el Centro de Visitantes.
Ubicación y extensión del parque
El parque está ubicado en la provincia de Coclé, en los distritos de La Pintada y Olá, y en Donoso, provincia de Colón, a unos 180 km al oeste de Ciudad de Panamá. También se extiende hasta el distrito de Santa Fe, en la provincia de Veraguas.
El área protegida se encuentra en tierras altas entre las vertientes del Pacífico y del Atlántico. Dentro de sus límites se encuentran siete comunidades: El Potroso, Las Peñitas, El Tigre, La Rica, El Guabal, Río Blanco y Caño Sucio.
En sus alrededores se encuentran los poblados de El Copé, Barrigón, La Junta, Cerro Hueco, Belencillo, Aguas Blancas, Bateales y Palmarazo.
| Provincia | Distrito | Corregimiento | Porcentaje de superficie |
|---|---|---|---|
| Coclé | La Pintada | El Harino | 49.24 |
| Colón | Donoso | Coclé del Norte | 20.35 |
| Coclé | La Pintada | Piedras Gordas | 10.28 |
| Coclé | Olá | El Palmar | 8.14 |
| Coclé | La Pintada | Las Lomas | 5.88 |
| Coclé | La Pintada | Llano Grande | 4.93 |
| Veraguas | Santa Fe | Calovébora | 1.18 |
Historia y creación del área protegida
El área se estableció como parque nacional mediante el Decreto Ejecutivo No. 18 de 31 de julio de 1986. En 1996, se definieron legalmente sus límites mediante el Decreto Ejecutivo No. 27 de 5 de agosto. Cuenta con Plan de Manejo aprobado mediante Resolución AG-0301-2004.
En el año de 1986 la superficie del parque era de seis mil hectáreas, sin embargo, la misma fue ampliada según criterios ecológicos en el año de 1996 a 25,275 hectáreas, con el propósito de incorporar tierras que requerían su conservación y protección.
Con la creación de este parque nacional se sientan las bases para la protección y conservación de vastas zonas montañosas propias del trópico húmedo.
Este parque fue creado mediante el Decreto Ejecutivo N.º 18 del 31 de julio de 1986 y forma parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SINAP), con el propósito de resguardar la extraordinaria biodiversidad de la región central panameña.
Hoy día, este espacio también forma parte del Corredor Biológico Mesoamericano.
El nombre del parque y el Cerro Marta
Su relevancia histórica es innegable: lleva el nombre del General Omar Torrijos Herrera, ya que en su interior se encuentra el Cerro Marta, donde se estrelló la avioneta en la que perdió la vida el general.
Su máxima altitud es el Cerro Peña Blanca, con mil 314 msnm. También se localiza allí el Cerro Marta, con 1 046 mtsnm de altitud, donde se estrelló en 1981, el avión del General Omar Torrijos.
Se puede visitar el Cerro Marta, donde están los restos del avión en el que viajaba el General Omar Torrijos.
Fue impresionante ver la majestuosidad del Cerro Marta, en el cual cayó la avioneta en donde murió el general Omar Torrijos, motivo por el cual el parque lleva su nombre.
Montañas, altitudes y paisajes
El paisaje del parque está dominado por una vegetación primaria de bosques de montañas, característica de los puntos más altos de la Cordillera Central Panameña.
Sobresalen los cerros Negros, de 1.408 m; Peña Blanca, de 1.314 m; Blanco, de 1.192 m; y Marta, de 1.046 m, tapizados por una vegetación arbórea siempre verde.
| Cerro | Altitud |
|---|---|
| Cerros Negros | 1.408 m |
| Peña Blanca | 1.314 m |
| Cerro Blanco | 1.192 m |
| Cerro Marta | 1.046 m |
El parque ofrece senderos bien mantenidos que conducen a través de bosques remotos hacia impresionantes miradores.
La vista era impresionante, se veía lo recorrido desde la carretera Interamericana, vastas montañas, un paisaje increíble en donde se puede apreciar casi todo el Copé y el Océano Pacífico.
En la parte más elevada del parque, se desarrollan bosques pluviales montanos bajos y a medida que se desciende están los bosques pluviales y húmedos premontano, y los muy húmedos tropicales.
Clima y precipitaciones
Allí llueve de manera intensa y constante todo el año. Las lluvias alcanzan de 2.500 a 4.000 mm anuales.
La temperatura es muy agradable entre 18 y 29 grados.
El parque ofrece un clima agradable con niebla, especies endémicas y áreas protegidas.
El Calvario te ofrece una hermosa vista a las montañas, seguramente te recibirán algunos chubascos pero es parte de su encanto.
El paisaje brumoso, la humedad permanente y los cambios rápidos de visibilidad forman parte de la experiencia de recorrer sus montañas.
Importancia ecológica y objetivos de conservación
Los objetivos del parque son asegurar la conservación de los bosques pluviales y muestras representativas de zonas de vida de la Región Central de Panamá, y su rica biodiversidad.
También busca proteger y conservar las cuencas altas de importantes ríos, garantes de la producción de agua para la producción agropecuaria e industrial en las partes bajas.
Entre sus objetivos se encuentran dar oportunidad para la Educación Ambiental, investigación y el ecoturismo, así como promover la participación ciudadana en actividades de manejo.
Con la creación del parque se incluyeron en él los grupos humanos que durante mucho tiempo vivieron en la región. Se busca que ellos incorporen, para su sustento, actividades que lleven a la conservación sostenible, sin perjudicar a las familias residentes.
Cuatro zonas de vida
El hábitat de esta área protegida tiene una extensa variedad de especies de flora y fauna, contenidos en cuatro tipos de asociaciones vegetales o zonas de vida.
- Bosque húmedo tropical.
- Bosque muy húmedo tropical.
- Bosque húmedo premontano.
- Bosque húmedo premontano bajo.
La altitud y las precipitaciones en El Copé actúan dando origen a variados ecosistemas, en los que se pueden encontrar una gran riqueza de especies de flora y fauna adaptadas a los diferentes hábitats.
En la parte más elevada del parque se desarrollan bosques pluviales montanos bajos, mientras que a menor altura aparecen los bosques pluviales y húmedos premontanos, y los muy húmedos tropicales.
Biodiversidad del Parque Nacional Omar Torrijos Herrera
El parque posee una admirable diversidad biológica. En la provincia de Coclé se han reportado 2.604 especies de plantas y 552 especies de vertebrados terrestres, y la superficie del parque corresponde al 50% de la cobertura boscosa de la provincia.
Se cree que de las 2 mil 604 especies de plantas y 552 especies de vertebrados terrestres que se encuentran en la provincia, la mayoría tiene presencia en el parque.
Existe también una gran diversidad de especies endémicas o propias de estos bosques; unas 60 muestras han sido recolectadas dentro de la zona montañosa.
Según los estudios científicos, el área se originó por la alternancia de las actividades volcánicas y sedimentarias que caracterizaron la formación del istmo de Panamá.
Flora: bosques, helechos, orquídeas y plantas epífitas
La vegetación del parque adaptada a los altos niveles de humedad está dominada por formidables helechos arbóreos, lianas, palmas y grandes árboles que cubren las montañas.
Existen dos tipos de vegetación: el bosque lluvioso tropical submontano y el bosque lluvioso tropical de tierras bajas.
Ambos tipos de bosques están constituidos por numerosas especies de árboles de hasta 50 m de altura.
En esta zona se encuentra el árbol Ticodendron incognitum, que se extiende desde Coclé, en Panamá, hasta la parte sur de México.
También está presente el pino de montaña o pinota, el único género de coníferas nativo del país.
El mayo, el guayacán y la jacaranda son árboles muy vistosos durante la estación seca.
Se observan exuberantes helechos arbóreos, palmas, enormes árboles como el guayacán y jacaranda, musgos, muchas orquídeas, bromelias, heliconias y anturios.
De los grandes árboles sobresalen el bateo, níspero, guayacán, cedros, inga y alcarretos, entre otros.
En las proximidades del Centro de Visitantes se puede observar al árbol cope, que es abundante y característico del lugar.
El Copé, nombre del poblado más cercano al parque, se originó debido a la abundancia en el área del árbol con este mismo nombre.
Los helechos arbóreos y herbáceos y las plantas epífitas son elementos dominantes que contribuyen a dar una gran variedad de formas a la arquitectura natural del bosque.
También encontramos los legendarios y vetustos helechos arbóreos, verdaderos fósiles vivientes, así como la zamia.
Entre las especies endémicas que se encuentran en El Copé destacan las selaginelas, scheffleras y anturios, que pertenecen a la misma familia del café.
También se observan la emblemática Monolena glabra y el árbol copé, nativo del parque.
El parque posee la planta carnívora Drossera capillaris, característica de los suelos pobres en nutrientes.
Se encuentra la única zamia epífita en el mundo y sus hojas asemejan las de una palma.
Orquídeas y especies representativas
Las orquídeas son muy abundantes en El Copé. Hasta ahora se conocen unas cinco especies endémicas del área protegida: Cocleorchis dressleri, Sarcoglottidis, Neowilliamsia, Pleurothallis telamón y Trichosalpinx.
Su variada flora cuenta con elementos como orquídeas, entre ellas la flor del Espíritu Santo, Peristeria elata, la flor nacional de Panamá.
En los grandes árboles sobresalen las bromelias y una gran variedad de epífitas.
Fauna y observación de vida silvestre
En El Copé existe una gran variedad de animales. Es fácil escuchar el canto y observar algunas aves, sobre todo en las primeras y últimas horas del día.
Los visitantes pueden encontrar flora y fauna únicas, incluidos monos y serpientes.
Se pueden llegar a ver monos, serpientes, roedores, muchas aves, arácnidos e insectos peculiares.
Personalmente hemos tenido la dicha de ver un jaguarundi detrás de la cabaña, también zarigüeya gris y ardillas enanas, Microsciurus sp.
Aves
En el parque se pueden observar cerca de 350 especies de aves diferentes, lo que representa más de la tercera parte de las que se conocen en Panamá.
La avifauna está representada por el colibrí pico de hoz, Eutoxeres aquila, ave símbolo de este parque.
El colibrí pico de hoz, por su limitada presencia, ha sido escogido como ave símbolo del parque.
También se avistan tucanes, bandadas de loros, oropéndolas y vencejos.
Una de las especies más llamativas del área protegida es la rana dorada, el colibrí pico de hoz y el tucán pico de iris.
El ave sombrilla, Cephalopterus glabricollis, según la actualización de la Lista Roja de la UICN de Especies Amenazadas, pasó de estar en estatus “Vulnerable” a estar “En Peligro”.
Anualmente los observadores de aves se dirigen a este parque en busca de poder encontrarse con esta ave e incluirla en su lista de “lifebirds”.
Mamíferos
Entre las ramas de los árboles vive la ágil ardilla negra y el inconfundible mono cariblanco, que se alimentan de los abundantes frutos e insectos que se encuentran en los diferentes estratos del bosque.
Uno de los mamíferos más grandes del Copé es el tapir o macho de monte, que con su noble apariencia y lentos movimientos se convierte en presa fácil para los cazadores que se adentran en el parque.
En cuanto a mamíferos sobresalen el Felis onca, tigrillo, manigordo, venado corzo, ñeques, conejo pintado y saínos, entre otros.
Un grupo diverso y sigiloso, cuya presencia es difícil de detectar, lo constituyen los felinos del parque.
Imponentes por su tamaño y majestuosidad resultan el puma, el jaguar, el manigordo y el tigrillo Congo, que requieren amplias áreas boscosas para alimentarse y reproducirse.
Serpientes, anfibios y otros vertebrados
Uno de los grupos de vertebrados interesante y digno de respetar que habitan el Copé es el de las serpientes, entre las que se destacan la falsa coral, la coral verdadera, la equis y la bocaracá.
La herpetofauna del Parque Nacional Omar Torrijos Herrera está representada por la boa constrictora, la peligrosa culebra equis y la coral.
Entre los anfibios sobresalen la vistosa rana dorada y la rana cristal, entre una amplia gama de otras especies típicas de estos ambientes.
Ríos, quebradas y función hídrica
Los riachuelos, ríos, quebradas y cascadas que nacen en el Parque Nacional Omar Torrijos Herrera conforman importantes cuencas hidrográficas, que bañan tanto la vertiente Atlántica como la del Pacífico.
El parque protege las cabeceras de los más importantes ríos de la región, como San Juan, El Belén y el Concepción en la vertiente del Caribe, y el Grande, el Marta y el Nombre de Dios en la vertiente del Pacífico.
Sobresale la red hídrica que conforma la cuenca hidrográfica del río Grande, la más importante de la región.
Esta cuenca ha sido de suma importancia, ya que se ha constituido en garante del auge agroindustrial y pecuario y, por consiguiente, del desarrollo socioeconómico de la región, en el sector de los Llanos de la provincia de Coclé.
Este parque cobra importancia por sus exuberantes bosques, que garantizan además el ciclo hidrológico y la producción del vital líquido: el agua.
Principales atractivos turísticos
Mirador de El Calvario
Existe un mirador ubicado en el sitio Calvario, a casi 1.000 metros sobre el nivel del mar.
En días soleados se puede contemplar en el horizonte, a lo lejos, el océano Atlántico y la impresionante vista panorámica en conjunción con la belleza escénica de los bosques.
Desde este mismo sitio, con solo girar o darse la vuelta, se puede apreciar la majestuosidad de la bahía de Parita en el océano Pacífico.
El cerro se encuentra a 912 metros sobre el nivel del mar y es uno de los pocos sitios donde en días claros se pueden observar los dos mares.
Hay una caminata hasta un lugar donde se dice que se ven los dos océanos, pero las veces que hemos ido siempre está nublado.
El Calvario te ofrece una hermosa vista a las montañas, seguramente te recibirán algunos chubascos, pero es parte de su encanto.
La caminata de ascenso puede ser exigente. El nombre resulta comprensible para quienes continúan desde el mirador hacia las cascadas de Tife, pues el recorrido exige esfuerzo físico.
En el camino se puede disfrutar de la diversidad de flora del parque y, en días despejados, observar el mar Caribe, el océano Pacífico y comunidades como Coclesito, San Juan de Turbe, Boca de Toabre y Coclé del Norte.
Cerro Marta
El Cerro Marta es uno de los lugares de mayor relevancia histórica del parque, porque allí se estrelló en 1981 la aeronave en la que murió Omar Torrijos Herrera.
Se puede visitar el Cerro Marta y conocer los restos del avión en el que viajaba el general Omar Torrijos.
La subida al Cerro Marta combina interés histórico, paisaje montañoso y observación de la vegetación propia de las tierras altas de Coclé.
Cascadas de Las Yayas
Antes de llegar a la entrada del parque por el camino se encuentra la entrada a las cascadas de Las Yayas.
Los autobuses solo llegan al Chorro Las Yayas, enclavado en las faldas del parque.
Después de recorrer los senderos del parque, es posible visitar el Chorro Las Yayas para relajarse bajo sus frías aguas.
Las cascadas de Las Yayas constituyen uno de los accesos y atractivos naturales más conocidos de los alrededores del área protegida.
Cascada de Tigrero
Se recomienda subir al Cerro Marta y, durante el descenso, visitar la cascada El Tigrero.
La combinación del ascenso al cerro y el descenso hacia la cascada permite unir en una misma jornada el atractivo histórico del parque con sus paisajes de agua y bosque.
Cascadas de Tife
Si lo tuyo es la aventura extrema, puedes visitar las hermosas cascadas de Tife.
También se conocen como Tife Alto y Tife Bajo, y requieren logística y excelente condición física, pues Tife implica caminar más de 30 km.
El acceso a Tife puede ser exigente y conviene considerar la duración de la caminata antes de emprenderla.
Las cascadas Tife 1 y Tife 2 forman parte de una ruta que algunos visitantes consideran especialmente desafiante.
Cruz del Misionero
Entre los lugares que se pueden visitar dentro del parque se encuentra la Cruz del Misionero.
Este punto forma parte de los recorridos de senderismo junto con el Cerro Marta y el cerro de El Calvario.
Senderos del parque
A través de los senderos interpretativos trazados y señalados se puede conocer la interesante historia natural del bosque tropical.
El parque cuenta con varios senderos cortos que se pueden recorrer en poco tiempo, como Rana Dorada, Los Helechos y Cuerpo Diplomático.
Hay varios y buenos senderos con muchas quebradas que los atraviesan, aunque el primero estaba un poco descuidado cuando fue visitado, por lo que se debe tener cuidado al andar por él.
| Sendero | Características |
|---|---|
| Rana Dorada | Puede recorrerse con guía y tiene una longitud de 800 metros. |
| Los Helechos | Es autoguiado y tiene una longitud de 300 metros. |
| La Rana | Se reporta con una longitud de 2 km. |
| Cuerpo de Paz | Dura aproximadamente 2 horas y es más exigente. |
Un guía acompañará a quienes deseen recorrer el sendero La Rana Dorada, con longitud de 800 metros.
El sendero Los Helechos es autoguiado y tiene una longitud de 300 metros.
En otro recorrido se registraron el sendero de la Rana, de 2 km; Los Helechos, de 800 m y accesible; y el Cuerpo de Paz, de 2 h y más exigente.
El tiempo va haciendo poco a poco su trabajo y la infraestructura de estos senderos se ha ido deteriorando.
Por ello, es necesario caminar con atención, especialmente en los tramos descuidados, las zonas atravesadas por quebradas y los sectores húmedos o resbaladizos.
Infraestructura y servicios para visitantes
En cuanto a infraestructura, el Parque Nacional G. D. Omar Torrijos cuenta con una Oficina de Control y Monitoreo Ambiental, una casa de guardaparques, una cabaña y un Centro para Visitantes.
El parque tiene un Centro de Visitantes, aunque en una visita estaba cerrado y solo fue posible permanecer fuera y apreciar la vista desde su mirador.
El Centro de Visitantes dispone de mirador, patio y senderos.
Los guardaparques ofrecen atención a los visitantes.
En una visita se indicó que en la oficina de control y monitoreo ambiental laboran dos guardaparques por turno y que allí debe hacerse el pago de la entrada.
El Centro de Visitantes proporciona información sobre los atractivos del parque, aunque es recomendable verificar previamente su horario de funcionamiento.
Cómo llegar al parque
Se llega al parque nacional a través de la carretera que parte de la Vía Interamericana, en el kilómetro 167, en la entrada de la comunidad de La Candelaria, arribando a la comunidad de El Copé.
Este recorrido tiene unos 28 kilómetros.
Luego se toma al norte por un camino de tierra para llegar a la población de Barrigón.
De esta comunidad parte un camino empedrado de 5 kilómetros que asciende hasta el cerro El Calvario, dentro del parque.
La entrada al parque se encuentra a pocos minutos después de pasar Penonomé, antes de llegar a El Caño, tomando el desvío por la comunidad de La Candelaria.
El acceso se da por la carretera que nace en el kilómetro 167 de la Vía Interamericana, a la altura de la comunidad de La Candelaria. Desde allí se recorren aproximadamente 28 kilómetros hasta llegar a El Copé, y luego se continúa hacia el norte en dirección a la comunidad de Barrigón.
Desde este punto parte un camino empedrado de 5 km que asciende hasta el cerro El Calvario, ya dentro del parque.
Este tramo final requiere vehículo 4×4 debido a sus condiciones.
Los buses solo llegan al Chorro Las Yayas, enclavado en las faldas del parque.
El recorrido hacia el interior del parque puede combinar vehículo y caminata, según el estado del camino, el destino elegido y las condiciones meteorológicas.
Recomendaciones para la visita
Para los senderos de dificultad media se recomienda llevar botas, agua y un bastón de trekking.
También se debe tener cuidado en los senderos descuidados para evitar accidentes.
Es importante caminar siempre tomando las precauciones necesarias para poder apreciar el entorno sin exponerse a riesgos.
Las cascadas de Tife requieren logística y excelente condición física, pues el recorrido puede superar los 30 km.
Conviene considerar visitar durante los días de semana para evitar multitudes en lugares populares como las cascadas de Tife.
Se recomienda verificar con anticipación el horario del Centro de Visitantes para acceder a más información sobre el parque.
La presencia de serpientes, plantas urticantes, quebradas, humedad y cambios de clima exige mantener la atención durante los recorridos.
En algunas zonas se han observado árboles talados y suelos quemados para la siembra y cosecha de subsistencia, por lo que es importante respetar el área protegida y contribuir a su conservación.
Comunidades y conservación sostenible
Hay pequeñas comunidades cerca que conviven dentro del parque.
Con la creación del parque se incluyeron en él los grupos humanos que durante mucho tiempo vivieron en la región.
Se busca que las comunidades incorporen actividades de sustento que conduzcan a la conservación sostenible sin perjudicar a las familias residentes.
La protección de las montañas, los bosques y las cabeceras de los ríos depende también de la participación ciudadana en las actividades de manejo.
El área protegida conserva ecosistemas esenciales para la biodiversidad y para la disponibilidad de agua en las zonas bajas de Coclé y regiones vecinas.
Experiencia de visita y actividades principales
El Parque Nacional Omar Torrijos es un parque impresionante conocido por sus hermosas vistas, diversa flora y fauna, y excelentes oportunidades para hacer senderismo.
Los visitantes mencionan la experiencia única de explorar senderos como Cerro Marta, El Calvario y las cascadas de Las Yayas.
El parque ofrece un clima agradable con niebla, especies endémicas y áreas protegidas.
Es un sitio especialmente apropiado para quienes disfrutan del senderismo, la observación de aves, la fotografía de naturaleza, el estudio de plantas y la exploración de cascadas.
Simplemente maravilloso, hay tanto por conocer en él, la vista es espectacular; si te gusta el senderismo, es el sitio perfecto.
Como leen y ven, el Parque Nacional Omar Torrijos posee todo en un solo lugar: es un sitio excepcional, lleno de vida silvestre, muy bien conservado y esperando ser visitado.