Los Bronces y División Andina: integración del distrito minero de cobre

Los Bronces, operada por Anglo American, y la División Andina, perteneciente a Codelco, son dos operaciones de cobre vecinas que comparten uno de los distritos mineros más ricos del mundo en la Cordillera de los Andes. La integración de sus planes mineros busca operar ambas faenas de manera coordinada, aprovechar infraestructura existente y liberar 2,7 millones de toneladas adicionales de cobre durante 21 años.

El Plan Minero Conjunto contempla una producción adicional aproximada de 120.000 toneladas de cobre por año, costos unitarios cerca de 15% menores frente a las operaciones independientes y un gasto de capital adicional mínimo. La iniciativa permanece sujeta a la obtención de los permisos ambientales correspondientes, actualmente prevista a más tardar para el año 2030.

Ubicación y características de Los Bronces y Andina

Los Bronces es un proyecto minero llevado adelante por la empresa Anglo American para la extracción de cobre y molibdeno a cielo abierto, ubicado en la Región Metropolitana de la República de Chile, a una distancia de 65 kilómetros de la ciudad de Santiago y a una altura de 3.500 metros sobre el nivel del mar. Se encuentra lindante con la explotación División Andina, que consta de un rajo a cielo abierto y una mina subterránea, operada por la estatal Codelco, localizada en la Región de Valparaíso.

La división Andina de Codelco, situada a más de 3 mil metros de altitud al sureste de la Región de Valparaíso, en plena Cordillera de Los Andes, combina operaciones subterráneas en la mina Río Blanco, como a rajo abierto en la mina Sur Sur. Los rajos abiertos de Los Bronces y Andina son vecinos y sus límites están a escasos metros, por lo que para los especialistas siempre ha hecho sentido que ambas compañías llegasen a un acuerdo para una explotación conjunta, dado que podría significar ahorros de costos y mejor logística para las dos operaciones.

La Región Metropolitana tiene una superficie de 15.403,2 kilómetros cuadrados según el Instituto Geográfico Militar. Es una región que representa una de las áreas mejor definidas de la orografía chilena, diferenciándose claramente las tres entidades fundamentales de Chile Central: Cordillera de la Costa, Depresión Intermedia, Cordillera de los Andes, se agregan las Cuencas Marginales, que se ubican en el borde oriental de la Cordillera de la Costa.

La imagen de la Mina Los Bronces y División Andina evidencia la contigüidad de ambos proyectos, el primero con orientación sur, y el segundo orientado hacia el norte. La captación revela la extensión de estos proyectos y su ubicación en el Valle del río San Francisco y en el Valle del Río Blanco, respectivamente.

Estos valles se alimentan de los deshielos de la Cordillera de los Andes. En este sentido, la escena también permite identificar la presencia de numerosos glaciares al este de las explotaciones mineras.

Producción, reservas y relevancia económica

Actualmente en la Región Metropolitana hay dos proyectos mineros grandes que son Los Bronces, de Anglo American y Andina de Codelco, esta última está en el límite con la Región de Valparaíso, ambos proyectos producen alrededor de 600 mil toneladas de cobre fino anual, lo que es de alrededor del 12 a 13% de la producción de Chile, al año. Es una producción importante.

El distrito minero de esas dos minas es uno de los más ricos del mundo, tiene reservas comprobadas por 27 millones de toneladas, que ya están estudiadas, e implica que con el nivel de producción actual pueden producir durante 50 años más y adicionalmente lo que se estima en términos de minerales se calcula que hay más 100 mil millones de toneladas de cobre fino en esa zona e incluso más.

Por lo que produciendo un millón de toneladas mensuales, es decir, lo que produce Escondida en Antofagasta, acá se puede trabajar por 100 años más. Porque de hecho ahora producen 600 mil toneladas y con los proyectos futuros que pudiesen ellos desarrollar fácilmente podrían alcanzar el millón de toneladas, hay capacidad para hacer esos desarrollos, pero es algo que ellos deben decidir.

Debe ser en torno al 5%. Más importante términos en comparación con el resto del país, que es 12% de la producción actual de minerales, lo que es muy significativo.

La producción combinada de Andina y Los Bronces en 2024 se ubicaría entre las 10 principales minas de cobre a nivel mundial, y si se ajusta por las 120.000 toneladas adicionales por año que se esperan del Plan Minero Conjunto, se posicionaría entre las cinco primeras.

Los recursos mineros de Los Bronces son los séptimos más grandes del mundo. Y unido con Andina, sería el depósito más grande del mundo. Si el dueño del yacimiento fuera uno solo, podría producir más de un millón de toneladas por año.

El Plan Minero Conjunto

Codelco y Anglo American firmaron el acuerdo definitivo para implementar un Plan Minero Conjunto en las operaciones de cobre Andina y Los Bronces, comprometido en el Memorando de Entendimiento anunciado en febrero de 2025 y aprobado por la unanimidad de ambos directorios.

Anglo American plc (“Anglo American”), a través de su filial Anglo American Sur S.A., de la cual posee el 50,1 %, y Codelco, anuncian el cierre del acuerdo definitivo para implementar un Plan Minero Conjunto en sus respectivas minas de cobre Los Bronces y Andina en Chile, tras la obtención de las aprobaciones regulatorias y de libre competencia necesarias, así como el cumplimiento de las condiciones precedentes.

El anuncio de hoy da continuidad al acuerdo histórico firmado y anunciado por Anglo American y Codelco en septiembre de 2025. Se espera que el Plan Minero Conjunto permita liberar 2,7 millones de toneladas adicionales de cobre durante un período de 21 años, lo que equivale a aproximadamente 120.000 toneladas anuales adicionales de producción de cobre a bajo costo, con una inversión de capital mínima, y la generación de al menos US$ 5.000 millones en valor incremental antes de impuestos, el cual será compartido entre ambas compañías.

El Plan Minero Conjunto liberará una producción adicional de 2,7 millones de toneladas de cobre durante un período de 21 años, una vez que se obtengan los permisos pertinentes, actualmente previstos para 2030. Se espera una producción adicional de cobre de aproximadamente 120.000 toneladas por año, con costos unitarios aproximadamente 15% más bajos en comparación con las operaciones independientes y con un gasto de capital adicional mínimo.

Se prevé que este acuerdo generará un aumento del valor actual neto antes de impuestos de, al menos, US$ 5.000 millones, a repartir equitativamente entre ambas compañías. Las compañías también establecieron principios para guiar la implementación del Plan Minero Conjunto, incluyendo criterios de sostenibilidad que resguardan los programas sociales, y el cumplimiento de los compromisos ambientales vigentes.

Según develó la agencia Reuters, las empresas pretenden presentar dos Estudios de Impacto Ambiental (EIA) a evaluación, simultáneos y prácticamente idénticos, pero separados. Esto para operar las dos faenas contiguas como un solo rajo minero, pero con permisos independientes.

Este plan permitirá aumentar la producción del distrito en 120 mil toneladas adicionales de cobre en promedio anual entre 2031 y 2051, generando al menos US$ 5 mil millones adicionales antes de impuestos.

Sinergias operacionales y autonomía de las compañías

Los rajos abiertos de Los Bronces y Andina son vecinos y sus límites están a escasos metros, por lo que para los especialistas siempre ha hecho sentido que ambas compañías llegasen a un acuerdo para una explotación conjunta, dado que podría significar ahorros de costos y mejor logística para las dos operaciones.

“Al integrar los planes mineros de Los Bronces y Andina, estamos liberando una de las oportunidades de adyacencia de cobre más significativas del mundo. Este tipo de adyacencias es poco común y pone de relieve el papel que puede desempeñar un desarrollo responsable, basado en alianzas para apoyar la ambición de Chile de aumentar la producción nacional de cobre hasta alcanzar 6 millones de toneladas anuales al año 2030”, complementó Wanblad.

Tanto Anglo American como Codelco mantendrán la flexibilidad para desarrollar proyectos propios de manera independiente, incluyendo el avance de sus respectivos recursos subterráneos, durante la vigencia del Plan Minero Conjunto, de forma coordinada y adecuada.

Antecedentes de la relación entre Codelco y Anglo American

Este pacto llega después de más de una década de altibajos e idas y venidas en las conversaciones entre ambas empresas, que no habían podido llegar a puerto por aprensiones mutuas. Además, la dificultad política que significa una decisión como esta para una empresa estatal como Codelco, había hecho aún más complejo que el negocio se pudiera llevar a cabo.

Pese a tener vínculos societarios en Anglo American Sur (AAS), la relación de Codelco y Anglo no ha sido del todo amistosa y existían ciertas desconfianzas entre ambas partes que venían desde los juicios cruzados que llevaron adelante en la década del 2000, justamente por la propiedad de Los Bronces.

Esto provenía de una opción de compra que tenía Codelco por hasta el 49% de la propiedad de Los Bronces, debido a un contrato de 1978 entre el Estado y la norteamericana Exxon, que fue la dueña de la exmina Disputada de Las Condes, que vendió a Anglo American en 2002 y que cambió su nombre a Los Bronces.

Tales conflictos se cerraron en 2012, cuando llegaron al acuerdo de crear la sociedad Anglo American Sur para compartir activos, lo que obligó a Anglo a reducir su participación en AAS del 75,5% al 50,1% y permitió que Codelco ingresara a la propiedad de la firma junto a Mitsui, con un 29,5%.

El pacto además conservó a Anglo American como controlador de la empresa y estableció un marco donde Codelco, Mitsui y Mitsubishi pudiesen participar en el directorio. Después de años de intentos por acercarse para sacarle mejor provecho al distrito minero conjunto, en junio de 2019, ambas compañías concordaron acuerdos de gobernanza y servidumbre respecto a tales operaciones para aprovechar sinergias.

Participación societaria y producción

En la propiedad de Los Bronces, en tanto, participa Codelco como accionista minoritario. A través de la sociedad Inversiones Mineras Becrux, que comparte con la japonesa Mitsui, poseen el 29,5% de la sociedad Anglo American Sur, que es la dueña de Los Bronces y que es controlada por la multinacional con sede en Londres Anglo American Plc, con un 50,1%.

Además, es socia de la compañía la japonesa Mitsubishi, con 20,4%. En 2023, la división produjo 164.545 toneladas métricas de cobre fino, con una dotación total de 1.452 trabajadores.

Los Bronces produjo 215.500 toneladas de cobre fino y 1.937 toneladas de molibdeno en 2023, con una dotación propia de 1.925 personas y 3.246 contratistas.

Codelco requiere mejorar su nivel de producción, que ha descendido desde 1,7 millones de toneladas anuales hace 4 años a 1,4 millones de toneladas en 2024. Para eso, debe buscar todas las maneras de repuntar y entre ellas se barajaba una alianza con Anglo.

Glaciares, ríos y condiciones ambientales

La cercanía de los glaciares y de los ríos que fluyen hacia la ciudad de Santiago, junto con la ubicación de estos emprendimientos entre los Santuarios de la Naturaleza Yerba Loca y Los Nogales ha despertado fuertes debates en la sociedad relativos al impacto ambiental que la explotación minera a cielo abierto puede provocar.

Quienes cuestionan la explotación, sostienen que la excavación afecta áreas de glaciares de escombros y suelos congelados, recursos hídricos que aportan a los ríos de la zona.

En una mega sequía que ha experimentado un paréntesis en los últimos años, todas las proyecciones climáticas indican que van a aumentar las temperaturas y disminuir las lluvias en las zonas cordilleranas y pre cordilleranas de Chile central, aumentando la presión sobre el abastecimiento de agua.

Mientras la crisis climática acelera el derretimiento de los glaciares también lo hace la minería, al emitir hollín negro que se deposita en la superficie de hielo y la oscurece, aumentando la absorción de energía solar.

Aunque esto parece una realidad lejana, montañistas que frecuentan la cordillera de Santiago han viralizado videos donde muestran a simple vista el polvo que emite la mina Los Bronces de Anglo American, justo al lado de glaciares como La Paloma, cuya superficie se puede ver oscurecida por el hollín.

Entre los glaciares que se observan se destacan los Olivares Alpha, Betha y Gamma que dan origen al Río Olivares, y aquellos que descienden del cordón montañoso compuesto por los cerros El Plomo, Leonera, El Pintor, Altar, Littoria y Fisckenscher.

Estos cuerpos de hielo alimentan los ríos de la Región Metropolitana y los ríos de la Región de Valparaíso. La composición infrarroja SWIR de la imagen muestra los glaciares y la nieve en tonos de azul brillante y destaca el curso de los ríos y cuerpos de agua en color azul oscuro.

Contaminación, relaves y transporte de materiales

Otro impacto de la minería que puede no solo dañar los ecosistemas sino la salud de la población es la emisión de contaminantes al ambiente, lo que puede tener un impacto en la calidad del agua, el suelo y el aire más allá de su vecindad inmediata.

Estudios recientes han demostrado que el polvo con metales pesados y tóxicos de las minas de cobre puede viajar hasta por 70 kilómetros viento abajo depositándose sobre suelos, superficies y cuerpos de agua.

En el caso de Santiago, también se han detectado peligrosas concentraciones de cobre, manganeso y arsénico en el agua del río Mapocho, que según una fiscalización de la Dirección General de Aguas de 2025, podrían estar ligadas al relave minero de Anglo American en la alta cordillera.

La minería es una actividad que si se trabaja bien no debería generar impactos muy grandes en el entorno y en lo ambiental, porque los puntos más complicados son cuando quedan la mina y los relaves.

Si se mira desde el punto de vista de hectáreas no es mucho, por lo tanto en la zona el foco de posibles problemas no es muy grande, ahora en el desarrollo están los mineroductos, el transporte del material, camiones, que ahí hay un riesgo latente siempre, pero eso es parte de cualquier proyecto que existe en la actividad humana.

Traslado de relaves

Otro cuestionamiento que surgió a raíz de la expansión de la mina Los Bronces, es que para concretarla, la empresa debe hacerse cargo de una deuda histórica: mover 48 millones de toneladas de residuo minero acopiadas en el tranque de relaves Pérez Caldera en Lo Barnechea.

Este movimiento se hará a través de tuberías nuevas y existentes, cruzando al menos 36 kilómetros de cordillera y cerros, para llevar los residuos al tranque Las Tórtolas en Colina.

La cercanía con viviendas, la evaluación del proceso por una vía poco exigente, la emisión de contaminantes y los problemas en el tranque de destino generan alerta en las comunidades de ambas comunas, que presentaron reclamaciones ante la justicia.

Evaluación ambiental y permisos

El tema ambiental es un aspecto que lo lleva la Superintendencia de Medio Ambiente y todos los organismos afines a ese sector. Cada proyecto tiene su Resolución de Calificación Ambiental y en ellas se extienden los parámetros para los cuales los proyectos debieran construir y hacer cada uno de los procesos que llevan a cabo en la zona.

Eso no significa que no haya riesgo y puede haber accidentes, pero dadas las RCA existentes debiesen empresas como Codelco y Anglo American no tener problemas en el desarrollo de sus actividades, ya que son exigencias y estándares bastante elevados por lo que no deberían ocurrir accidentes, aunque esto siempre puede ocurrir.

No toda, el Cajón del Maipo, pero hay algunas reservas, Santuarios de la Naturaleza y los bienes de interés, todos deben pasar por el Sistema de Evaluación Ambiental, SEA, y ahí se ve si se requiere alguna exigencia adicional a la que normalmente se pide, especialmente a los pequeños.

En el caso de los grandes, todo proyecto sobre 5000 toneladas tiene que entrar al SEA y obtener su declaración si amerita o estudia, cuando ya son cosas grandes.

La Región Metropolitana tenía varios proyectos en desarrollo por parte de empresas Juniors, específicamente no se han presentado proyectos nuevos, pero sí se están desarrollando a nivel de exploración.

En la mediana minería hay alrededor de 3 o 4 proyectos que se están desarrollando en no metálico y alguno en cobre, pero hay ciertas regulaciones que en esta Región son algo más complicadas que en otras regiones del país.

Acá hay varias zonas protegidas, ambientalmente, como el Decreto 78, que incluso requiere veto Presidencial, pero no es impedimento para que se desarrolle exploración, sin embargo no para grandes desarrollos, como por ejemplo Los Bronces y Andina, es un proceso complejo, pero no por eso no se puede desarrollar.

Restricciones para la pequeña y mediana minería

Los mayores problemas son los permisos ambientales. Es algo que a los productores pequeños y medianos les dificulta mucho porque el tiempo de demora en el otorgamiento de las autorizaciones implica un costo que muchas veces no pueden asumir, esto es un problema grave.

Sí, en el Cajón del Maipo hay una asociación minera importante pero hay muy poca actividad y es principalmente por esto. Hay regulaciones que les han impedido seguir desarrollando la actividad.

Incluso para expansión. Sí, pero ellos no han tenido tantas dificultades porque se ha desarrollado, han mantenido lo que había, pero sí es una limitante que genera problemas.

Relación con las comunidades

Tanto para Codelco como para Anglo American el tema de las comunidades es número uno dentro de sus actividades de negocios, porque saben que cualquier problema que tengan con las comunidades les va a afectar directamente en la producción y en el negocio a largo plazo, por lo tanto, tienen gente dedicada exclusivamente a eso, a mantener ese vínculo, a trabajar con las comunidades.

Es cierto que se esperarían algunas cosas adicionales dentro de lo que hacen. Sin embargo, las fortalezas son que los mantienen cerca, comunicados, atentos a las necesidades más urgentes y a los reclamos más importantes que están teniendo las comunidades, sin embargo lo negativo es que muchas veces por tratar de solucionar los problemas se ve algo de clientelismo, lo que no es lo óptimo y es ahí donde creo que las empresas tienen que trabajar un poco más.

Las comunidades no pueden ver a las compañías mineras como una vaca lechera. Los proyectos mineros son parte de un proceso de negocio tanto de las empresas como del país que deben beneficiar a la comunidad, que deben velar porque quienes trabajan con ellos estén bien, pero adicionalmente deben ser serios en la forma en la que trabajan con las comunidades.

Si, hay relación con las comunidades, con algunas asociaciones mineras. Es una relación que se da en el marco de actividades en terreno, pero por ejemplo las empresas tienen sus propias relaciones con sectores más pequeños.

En Colina están los regantes, los dueños de propiedad a la orilla del río; la gente de la comuna, que son relaciones más específicas que tienen con el tema y que nosotros miramos, pero no nos involucramos directamente.

Impacto territorial y empleo

A nivel de empleo en esta Región la cifra es marginal, porque de 7 millones de habitantes, en torno a la minería deben estar trabajando alrededor de unas 20 mil personas. Estadísticamente es muy bajo en cuanto al total de la fuerza laboral, pero sí tiene un impacto en las comunas rurales.

Por ejemplo en Til Til si se nota cuando la actividad baja o sube. Til Til en cuanto a la pequeña y mediana minería, aun cuando la producción ha bajado por el precio y por problemas de costos.

También Colina tiene un sitial importante, al igual que algunas minas no metálicas en el Cajón del Maipo. En términos económicos si son importantes, tanto para las comunas como para los trabajadores de la zona.

La minería no metálica posee los principales yacimiento de yeso y caliza a nivel nacional que se encuentran en sectores como El Volcán y Lo Valdés. También existen importantes yacimientos de carbonato de calcio en Polpaico.

Otros minerales no metálicos que se explotan son el caolín, la puzolana y la arcilla refractaria, que representan la mayor par de la producción total del país.

Tiene importancia a nivel de empleo, aun cuando no es masa crítica. En el sector minero, la minería no metálica tiene importancia, en la parte norte de Santiago hay desarrollo para la venta de cemento, son mucho menores que las minas tradicionales de la industria, pero tienen importancia a nivel local, aun cuando no se ve en las estadísticas si repercute a nivel de comunidad, están Colina, Til Til, Lampa, Cajón del Maipo y algunos sectores de Melipilla.

Desafíos para el desarrollo minero

Es muy probable que en el futuro, dado que en el norte hay una actividad importante, los nuevos proyectos que se desarrollen estén en la zona más central de Chile, es decir, la Cuarta, Metropolitana y la Sexta, en donde aun cuando hay proyectos grandes falta mucho por explorar, por desarrollar y de ahí la importancia de que la actividad minera en la zona central sea conocida y las personas entiendan cuál es el proceso, de qué se trata, cuáles son los riesgos y beneficios, etc.

Los problemas que pueden haber en esta Región son diferentes a los que se dan en Atacama, Antofagasta, etc. El primer problema que tienen es la cercanía con la ciudad.

Las personas en la ciudad muchas veces no entienden, porque no se les ha enseñado, lo que implica cada proyecto minero y, por lo tanto, hay mucha especulación respecto a lo que podría pasar por lo que genera miedo, un poco de incertidumbre y resistencia al desarrollo de estos proyectos.

Otros problemas son como los que vimos hace poco en Los Bronces, que puede haber un accidente que provocó consecuencias dentro de la comunidad porque cayó material minero al río, se contaminaron algunos sectores, etc., la empresa está trabajando en eso, pero ese es el tipo de conflicto que se genera entre las comunidades y las empresas.

Mercado de capitales y proveedores mineros

Hay una iniciativa en la Bolsa de Comercio de Santiago al respecto. Es muy bueno porque es extraño que siendo uno de los países mineros más importantes del mundo no tengamos un mercado de capitales que financie esos proyectos mineros.

Un mercado de capitales robusto, grande como es en Perú, Canadá, Australia, Londres. Esto es preocupante porque para el desarrollo de esta industria, como lo es el mercado de capitales mineros, se requiere tener personas que sepan evaluar proyectos mineros, que sepan evaluar riesgos y a partir de ello determinar qué proyectos son posibles de financiar o no.

En Chile eso no está y esa es una de las cosas que como país debemos fortalecer, porque es un servicio que aun cuando no haya minería en el largo plazo, si puede seguir funcionando en el país.

Como Seremía queremos hacer un estudio junto al Gobierno Regional para ver por qué no sucede, porque sería interesante que Santiago como capital de Chile se posicione también como un referente en esta área, como capital financiera, por ejemplo.

Porque sería una nueva industria, nuevos empleos, nuevos recursos, nuevas empresas instalándose en la zona. En ese estudio se espera determinar cuáles son los factores críticos que están impidiendo que esto se desarrolle, desde ahí determinar qué políticas públicas se pueden hacer para solucionar estas restricciones que existen y de ahí desarrollar esta industria de servicios, que es lo que como país deseamos tener en el futuro.

También desarrollar otras industrias como el mercado de proveedores, pensando en exportar servicios a otras regiones. En Aprimin están viendo la forma de que Prochile incluya a los proveedores mineros en sus políticas de promoción en las ferias extranjeras.

Además hay que pensar que el recurso minero no es renovable y lo que se puede legar son las industrias que se desarrollan en paralelo como la financiera, la de proveedores industriales y todos los que existen en el sector.

Por eso es importante, porque al fin y al cabo de aquí a 100 o más años, son quienes desarrollarán la minería en el país y sería bueno que empresas chilenas reconocidas, porque lo son, ofrezcan estos servicios en otros lugares.

Además muchos de los desarrollo hechos en este sector pueden servir para otras industrias también.

tags: #los #bronces #y #divisiones #andina