Durante 50 años, Liverpool y Manchester United han estado unidos por la búsqueda del éxito y divididos por el deseo de ser el club dominante. A través del fútbol, la rivalidad entre ambas ciudades encontró una nueva forma de expresión.
Liverpool F.C. y Manchester United F.C. protagonizan una de las rivalidades más importantes del fútbol inglés. El enfrentamiento, conocido en ocasiones como el derbi del noroeste, reúne a dos de los clubes más exitosos de Inglaterra y a dos de las instituciones deportivas más reconocidas del mundo.
Una rivalidad nacida entre dos ciudades
Las ciudades de Liverpool y Manchester se encuentran en el noroeste de Inglaterra, separadas por 35 millas (56 km). Desde la Revolución Industrial existe una rivalidad constante entre ambas ciudades, basada en la competencia económica e industrial.
Hasta el siglo XVIII, Manchester era una ciudad mucho más poblada y se consideraba representativa del norte. A finales del siglo XVIII, Liverpool se había convertido en un importante puerto marítimo, esencial para el crecimiento y el éxito de las fábricas textiles de algodón del norte.
La construcción del Manchester Ship Canal, financiada por comerciantes de Manchester, fue rechazada por políticos de Liverpool y generó resentimiento entre las dos ciudades. Actualmente, los escudos de la ciudad de Manchester y del Manchester United incluyen barcos estilizados que representan el canal marítimo de Manchester y las raíces comerciales de la ciudad.
Los cambios económicos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la dependencia del carbón regional y las transformaciones de las rutas comerciales transatlánticas provocadas por el crecimiento de los mercados laborales asiáticos causaron el declive gradual de la industria manufacturera británica.
Tanto Liverpool como Manchester sufrieron la pérdida de sus principales fuentes de ingresos. En el caso de Liverpool, el cambio de las rutas marítimas norteamericanas hacia las rutas de Europa continental y Asia tendió a beneficiar a los puertos del sur de Inglaterra, mientras que Manchester sufrió la expansión de la industria textil asiática.
Ambas ciudades formaron parte del condado de Lancashire hasta 1974, con la promulgación de la Local Government Act de 1972. Las dos ciudades continúan siendo fuertes rivales regionales.
El nacimiento de Liverpool F.C. y los primeros años
Liverpool F.C. se fundó en 1892 después de un desacuerdo entre la directiva del Everton y el presidente del club, John Houlding, propietario del estadio de Anfield.
El desacuerdo entre las dos partes por el alquiler provocó que Everton se trasladara a Goodison Park, mientras Houlding fundó Liverpool F.C. para jugar en el estadio que había quedado vacante.
La primera temporada de Liverpool fue en la Second Division, en 1893. El equipo terminó invicto, ganó el título y fue presentado a elección para la First Division. Para ocupar su lugar, tuvo que disputar un partido único de prueba contra el último clasificado de la First Division.
Liverpool ganó su primer campeonato de la Football League en 1901 y volvió a conquistarlo en 1906. Esa misma temporada, el recientemente renombrado Manchester United ascendió a la máxima categoría después de terminar segundo en la Second Division, por detrás de Bristol City.
Los primeros títulos del Manchester United
Dos temporadas después, cuando Liverpool había caído a la zona media de la tabla, Manchester United consiguió su primer título de liga. El equipo ganó la Football League 1907-08 con nueve puntos de ventaja sobre Aston Villa y Manchester City.
El estallido de la Primera Guerra Mundial interrumpió el fútbol nacional. Tras la reanudación de las competiciones en 1919, Liverpool volvió a imponerse en el fútbol inglés con dos campeonatos de liga, mientras que United entró en un profundo declive que provocó su descenso en 1923.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Liverpool volvió a ser campeón inglés en 1947. A continuación, los papeles se invirtieron una vez más: Manchester United encontró estabilidad bajo la dirección de Matt Busby, antiguo capitán del Liverpool.
United ganó la FA Cup en 1948 y después conquistó tres títulos de liga y tres Charity Shields durante la década de 1950, mientras que el equipo de Merseyside descendió a la segunda categoría en 1954.
Durante ese periodo, el futuro entrenador del Liverpool, Bill Shankly, recibió una propuesta del entonces presidente del club, Tom Williams, quien le preguntó: «¿Cómo le gustaría dirigir al mejor club del país?». Shankly respondió: «¿Por qué?».
La competencia directa de los años sesenta
Tras el ascenso del Liverpool bajo la dirección de Shankly en 1962, los dos clubes compitieron directamente por primera vez. Entre 1964 y 1967 compartieron cuatro títulos de liga y también la FA Charity Shield de 1965.
En la década de 1960, Liverpool destacó en los ámbitos de la música y la moda, y su club de fútbol siguió el mismo camino. El equipo ganó 12 títulos de liga entre 1973 y 1990.
Después de aquel periodo, ambos equipos volvieron a avanzar en direcciones opuestas. El título conquistado por United en 1967 sería el último del club durante 26 años, mientras Liverpool disfrutaría de 19 años de éxito continuado.
Entre 1973 y 1992, Liverpool ganó 11 títulos de liga, 19 copas nacionales y siete trofeos europeos.
Los principales momentos de alivio del Manchester United durante ese periodo llegaron en las competiciones de copa, como sus victorias ante el conjunto de Merseyside en la final de la FA Cup de 1977 y en la repetición de la semifinal de la FA Cup de 1979, disputada en Goodison Park.
El nacimiento de la rivalidad moderna
Fue durante este periodo, a finales de la década de 1970 y comienzos de la de 1980, cuando la rivalidad moderna entre ambos clubes empezó a desarrollarse realmente.
Según el sociólogo del fútbol John Williams, Manchester United había desarrollado «glamour y presencia mediática», pero no tenía el éxito que correspondía a esa imagen. Los aficionados del Liverpool consideraban que los Red Devils eran «los favoritos de los medios», que recibían demasiada publicidad.
En Liverpool existía la percepción de que sus equipos, muy exitosos pero «profesionales» y «trabajadores», siempre quedaban de algún modo a la sombra de las estrellas de Old Trafford.
A pesar de sus diferentes trayectorias, desde 1972 solo en ocho ocasiones Liverpool y United no han terminado entre los dos primeros de la liga: 1980-81, 2003-04, 2004-05, 2014-15, 2015-16, 2016-17, 2022-23 y 2023-24.
En siete de esas ocho campañas, uno de los dos clubes terminó ganando un trofeo. Liverpool levantó la Copa de Europa y la League Cup en 1981, Manchester United conquistó la FA Community Shield y la FA Cup en la temporada 2004, y Liverpool ganó la Champions League en 2005.
El dominio del Liverpool y el Anfield Boot Room
Los éxitos del Liverpool se construyeron sobre una dinastía conocida como el Anfield Boot Room. El Boot Room era el lugar donde se planificaba la estrategia para los partidos futuros, pero se convirtió también en una cantera de futuros entrenadores del Liverpool tras la llegada de Bill Shankly en 1959.
Shankly se retiró en 1974 después de conseguir ocho trofeos en 15 años. Bob Paisley ocupó el puesto vacante y acumuló 20 trofeos en nueve temporadas.
Tras la retirada de Paisley, Joe Fagan tomó el mando y, en la primera de sus dos temporadas en el club, ganó un triplete de trofeos.
Kenny Dalglish fue aceptado como el siguiente integrante de la cadena para ocupar el cargo de entrenador. Combinó sus funciones con sus obligaciones como jugador y llevó al Liverpool a ganar 10 trofeos.
La conexión del Boot Room se rompió finalmente en 1991, 32 años después de la llegada de Shankly, con el nombramiento del antiguo jugador del Liverpool Graeme Souness, quien demolió el Boot Room original para construir una sala de prensa.
Aun así, el sistema produjo un último entrenador del Liverpool: Roy Evans, que ganó la League Cup en 1995. Cuando dimitió en 1998, aquella era llegó a su fin.
Desde entonces, Liverpool volvió a lograr éxitos con entrenadores ajenos a aquella dinastía. Rafael Benítez ganó la UEFA Champions League en 2005, mientras que Jürgen Klopp la conquistó en 2019 antes de ganar el primer título de liga del club en 30 años durante la temporada 2019-20.
Las grandes eras del Manchester United
Por contraste, la mayor parte de los éxitos del Manchester United se produjo en tres eras separadas de la historia del club, bajo la dirección de tres entrenadores diferentes.
De los 68 trofeos del club, 56 se ganaron bajo la dirección de Ernest Mangnall, Sir Matt Busby y Sir Alex Ferguson.
Mangnall fue el primer gran entrenador del club. Ganó cinco trofeos en tres años, entre 1908 y 1911.
Tras su marcha al rival local Manchester City un año después, el club no volvió a recorrer el camino de los trofeos hasta la llegada de Busby, 33 años más tarde.
Busby se convirtió en el segundo entrenador más laureado de la historia del United, irónicamente como antiguo jugador y capitán del Liverpool. Ganó 13 trofeos en el club, incluida la Copa de Europa de 1968, que convirtió al Manchester United en el primer equipo inglés en conquistar el principal trofeo del fútbol europeo.
Después de la retirada de Busby en 1969, la trayectoria del Manchester United empeoró. El club tuvo dificultades para mantener el éxito hasta la llegada de Alex Ferguson en 1986, durante un periodo de 17 años en el que United ganó únicamente tres FA Cups y dos Charity Shields.
Ferguson, la Premier League y el cambio de poder
Sir Alex Ferguson tomó el relevo de la hegemonía que Liverpool había ejercido durante años y dominó las dos primeras décadas de la era de la Premier League.
Ferguson dijo en una ocasión sobre Liverpool: «Son el barómetro del juego. Han ganado el campeonato tantas veces que tenemos que tomarlo como medida».
El nuevo milenio dio a la rivalidad una intensidad renovada. Liverpool, impulsado por talentos formados en casa como Steven Gerrard y Jamie Carragher, desafió la supremacía del Manchester United.
Liverpool ganó la Champions League en 2005, pero el título de liga continuó resistiéndose. United aprovechó la situación y elevó su cifra de campeonatos de liga a 20, superando a los Reds en el proceso.
Actualmente, ambos clubes luchan por recuperar antiguos periodos de gloria, pero la tensión competitiva no muestra señales de desaparecer.
¿Quién ha ganado más trofeos?
Liverpool y Manchester United son los dos clubes más exitosos de la historia del fútbol inglés y se encuentran entre los equipos con más títulos del mundo.
| Competición | Títulos combinados |
|---|---|
| Títulos de liga | 40 |
| FA Cups | 21 |
| League Cups | 16 |
| FA Community Shields | 37 |
| Copas de Europa/UEFA Champions Leagues | 9 |
| UEFA Cups | 4 |
| UEFA Cup Winners’ Cups | 1 |
| UEFA Super Cups | 5 |
| Copa Intercontinental | 1 |
| FIFA Club World Cups | 2 |
Sus éxitos son casi idénticos en número, aunque los sistemas utilizados para alcanzarlos son muy diferentes.
La rivalidad entre los jugadores
La rivalidad también se ha extendido a los jugadores. Wayne Rooney, producto del club rival de Liverpool, Everton, y jugador del United entre 2004 y 2017, explicó que creció odiando a los Reds.
Steven Gerrard llevó a un equipo de filmación de visita por su casa y mostró una colección de camisetas de fútbol que había intercambiado con jugadores rivales como parte de la rutina posterior a los partidos. Señaló que no había camisetas del Manchester United y que nunca tendría una de ellas en su casa.
El antiguo portero del Liverpool David James dijo: «Nunca podría decir que odiaba a los jugadores del United solo por ser jugadores del United. Pero la rivalidad se convirtió en un hábito, supongo; durante las concentraciones de Inglaterra, los jugadores del Liverpool comían en una mesa y los del United en otra. Había tensión y nos evitábamos».
El defensa del Liverpool Neil Ruddock rompió una vez las dos piernas del delantero del United Andy Cole en un partido de reservas. Más tarde declaró: «No quise romperle las dos piernas, solo pretendía romperle una. Lo destruí por completo».
Gary Neville y las celebraciones más polémicas
Gary Neville, del Manchester United, ha expresado abiertamente su desagrado por el Liverpool.
Durante el partido disputado en Old Trafford en 2006, Neville provocó especialmente a los aficionados del Liverpool al celebrar el gol de Rio Ferdinand en el último instante. Corrió hacia la grada donde se encontraban los aficionados visitantes, besó el escudo de su camiseta y pareció gritarles con enfado.
La Football Association le impuso una multa y una suspensión de dos partidos, pero Neville ha declarado en varias ocasiones que nunca se ha arrepentido de sus acciones.
Después, los aficionados del Liverpool le dedicaron habitualmente cánticos ofensivos.
En un programa especial retrospectivo previo al partido de enero de 2017 en Old Trafford, Neville y su compañero de análisis en Monday Night Football, el retirado jugador del Liverpool Jamie Carragher, reconocieron que era habitual que los futbolistas del United y del Liverpool, especialmente los canteranos nacidos en la zona, celebraran delante de los aficionados rivales.
Neville, nacido en Bury, y Gerrard y Robbie Fowler, originarios de Merseyside, representaban esa tradición. Ambos reconocieron que «simplemente tienes que aguantarlo».
Neville también sugirió que la rivalidad está relacionada con valores compartidos cuando criticó la participación de ambos clubes en la fallida Superliga europea de 2021: «Valoro la historia y la tradición que atraviesan esos clubes. No me gustan, ellos no me gustan, pero hay una cosa que siempre pensé sobre ellos».
El caso Suárez-Evra y la tensión fuera del campo
En el primer enfrentamiento liguero de la temporada 2011-12 en Anfield, el defensa del United Patrice Evra acusó al delantero del Liverpool Luis Suárez de haberle proferido insultos racistas.
Después de analizar las pruebas, un panel de la Football Association concluyó que Suárez se había referido a Evra utilizando el término «negrito» siete veces. Suárez admitió haberlo utilizado una vez, pero negó que hubiera racismo.
El delantero fue sancionado con ocho partidos. La sanción incluía el duelo de cuarta ronda de la FA Cup entre ambos clubes, disputado nuevamente en Anfield y ganado por Liverpool.
El 11 de febrero de 2012, United y Liverpool volvieron a enfrentarse en Old Trafford. Suárez jugó con Liverpool por primera vez desde el final de su sanción.
Antes del comienzo, se esperaba que los dos equipos se estrecharan la mano. Sin embargo, Suárez ignoró la mano ofrecida por Evra y pasó al siguiente jugador del United, David de Gea. Rio Ferdinand, que estaba después de De Gea, también rechazó estrechar la mano de Suárez.
United ganó 2-1 y Evra celebró delante de los aficionados locales, con Suárez cerca.
Sir Alex Ferguson calificó a Suárez de «desgracia» y sugirió que no se le debería permitir volver a jugar para el Liverpool.
En 2019, Jamie Carragher, vicecapitán del Liverpool durante la temporada 2011-12, se disculpó con Evra por haber llevado camisetas en apoyo a Suárez.
Carragher declaró: «No hay duda de que cometimos un gran error. No voy a mentir diciendo que no formé parte de ello, porque como club nos equivocamos y yo era el vicecapitán. No estoy seguro de quién estuvo realmente detrás».
En 2020, Jordan Henderson, entonces joven jugador del Liverpool y posteriormente capitán del club, afirmó en un documental de la BBC sobre fútbol y racismo que no estaba seguro de que el club o todos los implicados hubieran gestionado la situación de la mejor manera.
Henderson explicó que el estado de ánimo de los jugadores estaba centrado en Luis y en protegerlo, pero que realmente no pensaron lo suficiente en Patrice Evra.
Los traspasos entre Liverpool y Manchester United
Desde el traspaso de Phil Chisnall del United al Liverpool en 1964, ningún jugador ha sido transferido directamente entre ambos clubes.
Algunos futbolistas han jugado para los dos equipos, aunque pasaron por otros clubes entre una etapa y la siguiente. Entre ellos se encuentran Paul Ince, que jugó en el Inter de Milán, Peter Beardsley, que pasó por Vancouver Whitecaps y Newcastle United, y, más recientemente, Michael Owen, que jugó en el Real Madrid y Newcastle United.
En 2007, Liverpool intentó fichar a Gabriel Heinze procedente del United, pero Manchester United se negó a permitir que se incorporara a su mayor rival debido a la disputa existente.
United afirmó que se había acordado que Heinze solo podría fichar por un club extranjero si decidía marcharse.
Heinze hizo pública su petición de unirse al Liverpool, algo que los aficionados del Manchester United consideraron la traición definitiva. Los seguidores del United, que anteriormente coreaban «Argentina» en honor al jugador, le dieron la espalda.
Finalmente, Heinze fue vendido al Real Madrid.
Aficiones, popularidad y seguridad
Manchester United y Liverpool se encuentran entre los clubes de fútbol y las organizaciones deportivas más populares del mundo. Ambos están entre los diez primeros de Europa.
El cambio de propiedad del Manchester United producido en 2005 mediante una adquisición apalancada de la familia Glazer provocó una fractura entre los aficionados del club y causó directamente la creación de F.C. United.
Con el auge del hooliganismo en el fútbol inglés durante las décadas de 1970 y 1980, los partidos entre ambos clubes provocaron incidentes menores y graves relacionados con la violencia de los aficionados.
Desde entonces, el fútbol moderno ha experimentado una disminución de la violencia entre las aficiones rivales, y los incidentes son relativamente poco frecuentes. Esto se debe probablemente al aumento de la presencia policial y al uso de cámaras de circuito cerrado.
Un enfrentamiento que mantiene su intensidad
Liverpool y Manchester United han compartido décadas de éxito, entrenadores legendarios, generaciones de jugadores, títulos nacionales y triunfos europeos. También han competido por la supremacía regional y por el reconocimiento como el club más importante del fútbol inglés.
La rivalidad alcanzó una nueva intensidad durante la era de la Premier League, especialmente cuando United superó a Liverpool en títulos de liga y cuando el equipo de Merseyside volvió a desafiar su dominio con una nueva generación de futbolistas.
Liverpool contra Manchester United continúa siendo uno de los partidos más destacados del calendario del fútbol inglés.
Valestra Editorial: ¿Cuál es el origen de la rivalidad entre Manchester United y Liverpool?
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