El basquetbolista estadounidense Dan Mazzulla llegó a Chile en 1981 después de no ser elegido en el draft de la NBA y disputó cinco años en la liga nacional, defendiendo a Unión Española y Sokol de Punta Arenas.
En el torneo chileno destacó como un alero fuerte, intenso y completo, reconocido por su capacidad para rebotear, defender y enfrentarse mano a mano con los jugadores más grandes de los equipos rivales.
La llegada de Dan Mazzulla al básquetbol chileno
Después de no ser elegido en el draft de la NBA, Dan Mazzulla decidió buscar suerte en la incipiente liga chilena. Cinco años estuvo en este lado del continente americano, en equipos como Unión Española y Sokol de Punta Arenas.
Dan Mazzulla llegó a Chile junto con otro norteamericano, Gregory Pritchett, en 1981. Ambos comenzaron su experiencia en el país integrándose a Unión Española, uno de los equipos con tradición en el básquetbol nacional.
“Dan (Mazzulla) llegó junto con otro norteamericano, Gregory Pritchett, en 1981. Yo chapurreaba un poco más de inglés y me acerqué un poco más ellos, cuando fuimos compañeros en Unión. Estuvieron dos años con nosotros y, luego, Dan se fue a Punta Arenas. Incluso, después se casó con Patricia, una expolola que tuve”, recuerda Claudio Duboy, excompañero del norteamericano en el quinteto hispano.
El estilo de juego de Mazzulla
El norteamericano, de inmediato, se hizo notar en la liga chilena. “Era un alero muy fuerte, Medía cerca de 1,93 m., pero era una gran reboteador, muy buen defensor. Siempre se iba mano a mano contra los más grandes del equipo rival. Era bien intenso, era medio loco en la cancha, muy exaltado, como buen italiano”, resume Duboy.
Su principal característica era la fortaleza física, combinada con una disposición constante para competir contra rivales de mayor tamaño. Aunque medía cerca de 1,93 metros, podía disputar los rebotes y asumir la defensa de los jugadores más grandes del equipo contrario.
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Posición | Alero |
| Estatura | Cerca de 1,93 m. |
| Características | Fuerte, gran reboteador, muy buen defensor e intenso |
| Equipos en Chile | Unión Española y Sokol de Punta Arenas |
| Periodo en Chile | Cinco años |
Asimismo, quienes lo enfrentaron como jugador también tienen una buena imagen del norteamericano oriundo de Rhode Island, quien logró triunfar en Chile. “Era un deportista muy fuerte, sabía jugar muy bien. Dominaba todos los aspectos y fundamentos de este deporte. Es uno de los grandes extranjeros que llegó a nuestro país en los tiempos que comenzaron a reforzar el torneo”, recuerda Alejandro Pavez, exmiembro de Español de Talca.
Su paso por Unión Española y Sokol de Punta Arenas
Durante sus primeros dos años en el país, Mazzulla compartió equipo con Claudio Duboy y Gregory Pritchett en Unión Española. Posteriormente, se trasladó al extremo sur para jugar por Sokol de Punta Arenas.
La presencia de jugadores estadounidenses formó parte de una etapa en la que los equipos chilenos comenzaron a reforzar sus planteles con basquetbolistas extranjeros. En ese contexto, Mazzulla se distinguió por su intensidad y por su dominio de los fundamentos del juego.
Su recorrido por Unión Española y Sokol de Punta Arenas le permitió consolidar una trayectoria de cinco años en Chile y convertirse en uno de los extranjeros recordados por sus antiguos compañeros y rivales.
La final de 1982 y la jugada en el aro propio
Una de las historias más recordadas de la carrera de Dan Mazzulla en Chile ocurrió durante una final nacional disputada en 1982. El equipo necesitaba ganar por una diferencia determinada para conseguir el objetivo de la serie.
“Una vez mi padre me contó una historia”, dijo el año pasado el actual coach del equipo de Massachusetts al canal estadounidense NBC como prólogo de una anécdota que vivió su padre de Chile.
“Mi padre jugó cinco años allá. Una vez un equipo necesitaba ganar por seis puntos en una final. Cuando ganaba por solo dos, marcó un doble en su propio aro para forzar el alargue y así conseguir la diferencia. Así lo hizo y logró la ventaja. Para mí, eso deja la enseñanza de que cuándo quieres lograr el triunfo tienes que seguir tus reglas”, dijo el entrenador de Celtics.
La acción consistió en anotar deliberadamente en el propio aro para forzar el tiempo suplementario y alcanzar la diferencia que el equipo necesitaba para avanzar.
Situación que ocurrió tal como la describió el entrenador de la franquicia verde. Así al menos lo ratifica Duboy desde Estados Unidos, lugar donde reside actualmente.
“Jugábamos la final de un campeonato nacional en 1982. Nosotros lo hacíamos por Santiago, en un equipo con jugadores como Dan o yo, que estábamos en Unión, además de algunos de la UC. Enfrentábamos a Osorno, ellos se hicieron ese autogol para el alargue. Al final consiguieron la diferencia suficiente y definimos en un tercer partido en Talcahuano”, recuerda su excompañero.
El vínculo con Joe Mazzulla
La historia de Dan Mazzulla en Chile adquirió una dimensión internacional años después, debido a la carrera de su hijo Joe Mazzulla, quien llegó a convertirse en entrenador de Boston Celtics.
Tras barrer con Indiana, Boston Celtics regresa a la final de la NBA después de dos temporadas. Uno de los grandes responsables de este nuevo éxito es Joe, hijo de Dan Mazzulla.
Joe Mazzulla recordó la experiencia chilena de su padre como una enseñanza relacionada con la perseverancia y la capacidad de mantener las propias reglas para conseguir el triunfo.
Lejos de los millones y el glamour de la NBA, existe un anecdótico vínculo entre uno de los técnicos finalistas de la liga de básquetbol más importante del planeta y el pequeño torneo chileno.
El reencuentro con Claudio Duboy
Lo cierto es que Mazzulla padre se fue de Chile en 1985. Años más tarde, su excompañero en el equipo hispano volvió a juntarse con él en el gigante del norte.
“Me puse a ver un partido de básquetbol universitario y vi a Joe. No era un apellido común. Me metí en el buscador y di con Dan, quien era director de parques y recreación en Rhode Island. Hablamos y, tiempo después, nos juntamos”, dice el chileno.
El reencuentro permitió recuperar el contacto entre dos antiguos compañeros de Unión Española y conectar nuevamente la trayectoria de Mazzulla en Chile con la carrera de su hijo en el básquetbol estadounidense.
Y agrega que “incluso, me contó cuando Joe tenía una oferta para trabajar en la NBA, en principio, para acompañar a los jugadores más jóvenes, para que no se descarriaran. Poco después entró al cuerpo técnico de Celtics y ahora saltó a la fama.
Mantuvimos contacto con Dan hasta que le diagnosticaron un cáncer al cerebro, antes que partiera en 2020. Siempre guardó grandes recuerdos de Chile”, rememora Duboy.
El legado de un extranjero recordado en Chile
Dan Mazzulla formó parte de una generación de basquetbolistas extranjeros que llegaron a Chile para reforzar el torneo nacional. Su paso por Unión Española y Sokol de Punta Arenas quedó asociado a su fuerza física, su capacidad defensiva, su intensidad competitiva y su dominio de los fundamentos.
Su historia también permanece vinculada a una de las jugadas más singulares de una final chilena y a la carrera de su hijo Joe Mazzulla, quien transformó aquel recuerdo familiar en una enseñanza sobre la búsqueda del triunfo.
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