Keanu Reeves continúa hablando de River Phoenix en presente porque le resulta difícil aceptar que su amigo pertenezca al pasado. Tres décadas después de la muerte de Phoenix, Reeves ha explicado que todavía lo echa de menos y que recuerda su personalidad original, inteligente, creativa, valiente y luminosa.
La amistad entre ambos actores nació a finales de los años ochenta, se consolidó durante el rodaje de Mi Idaho privado y quedó interrumpida por la muerte de Phoenix en 1993. La película, estrenada en 1991, cuenta la historia de Mike Waters y Scott Favor, dos jóvenes que sobreviven en las calles de Portland mientras emprenden un viaje marcado por la amistad, el deseo y la búsqueda de identidad.
Qué ha dicho Keanu Reeves sobre River Phoenix
“Es raro hablar de él en pasado”, dice Keanu, casi treinta años después de la muerte de River. “Odio hablar de él en el pasado. Así que casi siempre tengo que hacerlo en presente. Era una persona realmente especial, tan original, única, inteligente, con talento, ferozmente creativa. Reflexivo. Valiente. Divertido. Oscuro. Y luminoso. Fue genial haberlo conocido. Sí. Inspirador. Le echo de menos”.
“Es raro hablar sobre él en el pasado. Odio hacerlo. Así que siempre lo tengo presente. Él era una persona muy especial, original, único, inteligente, talentoso y creativo”, aseguró a Esquire. “Fue genial poder conocerlo. Poder. sí. Fue una inspiración. Lo extraño”, confesó Keanu en la íntima entrevista.
A lo largo de su carrera, Keanu Reeves ha sido bastante privado sobre su vida personal y las relaciones con sus colegas. Sin embargo, hay una en especial que le cuesta bastante hablar hasta el día de hoy.
Es un hermoso homenaje de Reeves, que habla de forma memorable sobre el amor y la pérdida a lo largo de toda la entrevista.
El primer encuentro de Keanu Reeves y River Phoenix
Los dos actores se conocieron en el rodaje de Dulce hogar... ¡a veces!, que protagonizaba el hermano de Phoenix, Leaf, quien más tarde cambió su nombre por el de Joaquin.
Se encontraron por primera vez en el rodaje de Dulce hogar. ¡a veces! (1989), que protagonizaba el protagonista de Joker y hermano de River, Joaquin. Keanu y River se encontraron en el plató siendo muy jóvenes. El primero tenía 25 años y el segundo 19.
“Conocí a Keanu a través de mi ex novia Martha [Plimpton] mientras estaban haciendo ‘Dulce hogar. ¡a veces!’ (1989). Se chupaban la cara bastante a menudo. Mi hermano Joaquin, también conocido como Leaf, también estaba en esa película. Así que Leaf y Martha fueron sus amigos antes que yo. Luego me encontré con él en ‘Te amaré hasta que te mate’ (1990), y me cayó bien. Quería trabajar con él. Era como mi hermano mayor, pero más bajito.”
Así describía el añorado River Phoenix su primer encuentro con Keanu Reeves, que terminó convirtiéndose en uno de sus mejores amigos hasta su trágico fallecimiento.
Una amistad que pasó de la pantalla a la vida real
A pesar de la diferencia de edad, se hicieron inmediatamente muy amigos. Iban juntos al cine y hacían viajes en moto para acudir a conciertos. Incluso compartían gustos musicales y estéticos: ambos llevaban el pelo desaliñado, los pantalones rotos o la barba mal recortada.
En aquella época, incluso vieron una proyección de Las alucinantes aventuras de Bill y Ted, e hicieron un viaje en moto a Key West para ver un concierto.
Los dos estaban muy comprometidos por los derechos de los animales. Además, eran especialmente celosos de su intimidad a la hora de realizar entrevistas.
Los dos actores, que en su primera película juntos tenían 26 (Reeves) y 19 años (Phoenix), tardaron poco en hacerse inseparables, y entre sus proyectos más inmediatos encontraron la manera de protagonizar juntos una nueva película.
“para él, River siempre había sido como un hermano mayor”. Incluso fue el agente de éste el que le consiguió el papel para el salto definitivo hacia la fama.
Las películas que hicieron juntos
Te amaré hasta que te mate (1990)
En poco tiempo, la amistad se fue solidificando hasta que, un año después, se encontraron por primera vez en la gran pantalla. Fue en la película Te amaré hasta que te mate (1990): una comedia norteamericana de humor negro dirigida por Lawrence Kasdan.
Phoneix y Reeves comenzaban a rozar el éxito. El primero, junto a Harrison Ford en Indiana Jones y la última cruzada. El segundo, a raíz del taquillazo Le llamaban Bodhi (1991).
Mi Idaho privado (1991)
Si uno repasa la gran filmografía de Keanu Reeves -la trilogía de Matrix, las entregas de Bill & Ted, o Le llaman Bodhi- es inevitable que también te encuentres con Mi Idaho privado.
Estrenada en 1991, la película cuenta la historia de dos buscavidas, Mike (River Phoenix) y Scott (Reeves) mientras buscan a la madre del primero.
Mi Idaho privado cuenta la historia de Mike Waters (Phoenix) y Scott Favor (Reeves), dos prostitutos jóvenes que se ganan la vida en las calles de Portland.
La cinta sigue a unos jóvenes amigos estafadores en las calles de Portland, cuya caótica relación se irá explorando en un viaje de autodescubrimiento. Sin embargo, los desafíos del camino también pondrán en peligro su conexión más allá de la amistad.
El argumento de la película es muy bueno y notablemente trágico, inspirado en Enrique IV.
Un verano como el presente, hace 30 años, veía la luz la película Mi Idaho privado de Gus Van Sant -conocido posteriormente por El indomable Will Hunting (1997) o Milk (2008)- protagonizada por los actores Keanu Reeves y River Phoenix que rápidamente se convirtió en una obra de culto y referente del colectivo LGBITQ+.
La complicidad de ambos en la pantalla fue tal que comenzaron a desatarse rumores de que en la vida real eran pareja. Ninguno se encargó de desmentir dichos comentarios.
“Solo lo haré si tú lo haces”
Fue Keanu Reeves quien insistió en que Phoenix fuera su co-estrella para My Own Private Idaho, algo que peligró en un comienzo. Y es que el agente de River no quería verlo en una película de prostitutos, temiendo que dañara su reputación.
“Estábamos haciendo ‘Te amaré hasta que te mate’ y conseguimos el guion de ‘Mi Idaho privado’ (1991). Íbamos en un coche por Santa Mónica Boulevard, probablemente de camino a un club, y hablábamos muy rápido sobre la idea. Estábamos emocionados.
Podría haber sido como un mal sueño, un sueño que nunca se cumple porque nadie se compromete, pero simplemente nos obligamos a vivirlo. Dijimos: ‘Está bien, solo lo haré si tú lo haces. No lo haré si no lo haces’. Nos dimos la mano. Eso fue todo.”
“Lo haré si tú lo haces”, Mi Idaho privado cuenta la historia de Mike Waters (Phoenix) y Scott Favor (Reeves), dos prostitutos jóvenes que se ganan la vida en las calles de Portland.
La conexión entre los actores fue casi inmediata. Una película sobre una relación tan poderosa e íntima necesitaba de la química entre sus intérpretes, quiens rápidamente se volvieron grandes complices en el set.
Aunque River Phoenix era seis años menor que Keanu Reeves, la amistad pasó la gran pantalla y se conviertieron en uno de los dúos favoritos de Hollywood.
Este fue el último proyecto que hicieron juntos.
La muerte de River Phoenix
Sin embargo, dos años más tarde, Phoenix murió por una sobredosis de drogas, lo que convirtió a Mi Idaho privado en una de sus últimas películas, aumentando la emotividad para todos los futuros visionados.
El 31 de octubre de 1993, River Phoenix fallecía a causa de una sobredosis en el pub The Viper Room, propiedad de Johnny Depp, ante la presencia de su novia, del propio actor de Eduardo Manostijeras y de los integrantes de Red Hot Chilli Peppers John Frusciante y Flea.
Dos años después de este referente cinematográfico, Phoenix perdía la vida en una ambulancia tras sufrir una sobredosis en la puerta del club The Viper Room; propiedad del actor Johnny Depp.
Había quedado cerca de la medianoche con sus hermanos Joaquín y Rain y su novia de entonces, Samantha Mathis, para tocar la guitarra en el local. Nunca llegó a subirse en el escenario. Tenía 23 años.
Cómo recibió Keanu Reeves la noticia
La fatal noticia le llegó a Keanu durante el rodaje de Speed (1994) con Sandra Bullock, que también acababa de terminar de rodar Esa cosa llamada amor (1993) con Phoenix, y corrieron rumores de que el rodaje se pararía.
“Nuestro trabajo es nuestra vida privada”, explicaba Bullock. “No hay manera de que puedas mantener algo como esto fuera de tu trabajo”.
Más adelante, Sandra Bullock -que estaba en la producción de Speed con Reeves cuando Phoenix falleció- recuerda lo mucho que lloró a su amigo. Sin embargo, ella lo ve como un testimonio de la profundidad de su humanidad.
“Vi cómo Keanu se afligía. Y se afligió por su amigo”, dice Bullock. “Es muy reservado, pero no podía ocultarlo. Ver que un hombre así era capaz de llorar. Y recuerdo que pensé: ‘Dios, si eso es la punta del iceberg de su profundidad, y su nivel de amor y cuidado por un amigo, eso te atrae’”.
El dolor de Keanu Reeves durante el rodaje de Speed
Para la actriz, la difícil situación se agravó aún más porque su compañero de reparto le recordaba a su difunto amigo.
“River era casi como si fuera demasiado bueno para estar en esta Tierra. Por ejemplo, no podía pasar por encima de una persona sin hogar. Tenía que rehabilitarlos y darles una vida. Cuando conocí a Keanu, pensé: ‘Dios mío, es exactamente como River’.”
Bullock ha relatado que se encontró varias veces a su compañero de reparto llorando entre escenas en el set de Speed: “Lo único que puedo decir es que nunca antes en mi vida había sentido algo así”, relató Reeves en entrevistas posteriores. “Estaba muy triste, y algo más que triste. No sé qué era, sólo que lloraba durante horas.”
“Vi cómo Keanu sufrió. Y vaya que sufrió por su amigo”, aseguró la actriz.
“Es muy privado, pero no podía esconderlo. Fue sorpresivo ver a un hombre como ese sufrir así”, continuó Bullock, quien también trabajó con Phoenix durante comienzos de los noventa.
La explicación de Reeves sobre los problemas de Phoenix
“No se puede culpar a Hollywood por lo que le pasó a River”, comentó años más tarde Reeves sobre la muerte de su amigo.
“Los chavales consumen drogas en todo el mundo. Tenía sus propios problemas, muy personales, que nunca discutiré con la prensa. Son demasiado personales. River tenía un lado autodestructivo en su personalidad.
Estaba enojado y herido por no poder tener una vida privada al haberse hecho famoso. Simplemente no podía soportar tener su vida privada en primera plana todo el tiempo.”
Keanu Reeves no ha hablado de forma extensa sobre la partida de su amigo, pero su amiga en común, Sandra Bullock, entregó algunos detalles.
River Phoenix, el actor que dejó una huella duradera
En los ochenta, River Phoenix se estaba consolidando como uno de los actores más importantes de su generación. De hecho, ya era la estrella del momento cuando conoció a Keanu Reeves en el set de Parenthood de 1989.
River Phoenix habría cumplido hoy 52 años. Sus padres John Lee Bottom y Arlyn Sharon Dunetz, criaron a sus hijos -River, Joaquín (Antes Leaf), Liberty, Rain y Summer- mientras viajaban por medio mundo cumpliendo las misiones de la secta Los Niños de Dios.
Con el tiempo, se dieron cuenta que este grupo religioso comenzaba a realiza prácticas disfuncionales -como organizar ritos de iniciación mediante orgías-, así que abandonaron la congregación y escaparon a Estados Unidos escondidos en un barco pesquero.
La familia buscó refugio en casa de sus abuelos paternos en Florida. Fue entonces cuando los patriarcas animaron a sus hijos a desarrollar su talentos artísticos; y posteriormente se los presentaron a diferentes agentes de casting en Los Ángeles.
River destacó entre todos sus hermanos por su frescura y naturalidad. Siendo aún un adolescente se encargó de mantener a la familia con sus primeros sueldos, provenientes de pequeñas apariciones en largometrajes y comerciales.
La memoria de River entre sus amigos
Otro gran amigo del malogrado actor, la estrella infantil Corey Feldman, recordó hace tan solo unas semanas a su colega en una charla con FOTOGRAMAS desde el Festival de Sitges:
“Con River tuve una relación muy cercana mientras crecíamos juntos. Cuando éramos adolescentes, ambos tuvimos nuestra propia lucha. Siempre hubo una camaradería, una hermandad, entre los niños actores.
No estábamos destinados a odiarnos solo porque los padres nos pusieran a competir competir entre nosotros. Simplemente éramos amables entre nosotros, y ese fue el caso de River y yo.
Éramos dos niños muy enérgicos y acogedores. Así que nos llevábamos bien con cualquiera que quisiera llevarse bien con nosotros. Es terrible. Es terrible perder a tus amigos.”
La amistad entre Keanu Reeves y River Phoenix quedó unida para siempre a Mi Idaho privado, pero las palabras de Reeves muestran que su vínculo excedía ampliamente el trabajo. Para él, Phoenix no es únicamente el actor con quien compartió una película decisiva, sino una persona especial, inspiradora y todavía presente en su memoria.