Hockey sobre hielo en Chile: historia, desarrollo y situación actual

El hockey sobre hielo llegó a Chile como una disciplina poco habitual en América Latina, pero encontró un espacio especialmente importante en la zona austral. El primer club oficial chileno, Los Nórdicos, nació el 23 de noviembre de 2012 en Punta Arenas y abrió una etapa de organización, formación y participación internacional.

Actualmente, el hockey chileno se desarrolla tanto sobre hielo como sobre ruedas. La actividad combina clubes y escuelas locales con jugadores de ascendencia chilena que viven en Canadá, Estados Unidos, Suiza, Suecia y otros países, una característica que ha permitido conformar selecciones nacionales en categorías masculina, femenina y Sub 16 pese a las limitaciones de infraestructura y de competencia regular.

Qué es el hockey sobre hielo

El hockey sobre hielo es un deporte de equipo rápido, fluido y emocionante en el que participan dos equipos de seis jugadores (un portero y cinco patinadores) sobre hielo. Atrae a grandes multitudes en los Juegos Olímpicos gracias al dramatismo y la tensión de los partidos.

El objetivo básico del juego es marcar más goles que el equipo contrario en el tiempo asignado. Hay sustituciones continuas para cada equipo. Los penaltis se sancionan con la expulsión del jugador o jugadores infractores al área de castigo durante un periodo de 2 (sanción menor), 4 (doble sanción menor), 5 (sanción mayor) o 10 (sanción por conducta antideportiva) minutos.

Los partidos de hockey sobre hielo se juegan en tres periodos de 20 minutos cada uno, y el reloj se detiene en cada pausa del juego. En caso de empate, los partidos suelen decidirse en una prórroga (de duración variable, dependiendo del torneo o incluso de la ronda dentro de un torneo) o incluso en una tanda de penaltis.

Origen internacional del hockey sobre hielo

El hockey sobre hielo se originó en Canadá a principios del siglo XIX, basándose en varios deportes similares practicados en Europa, aunque la palabra "hockey" procede del francés antiguo "hocquet", que significa "palo".

Hacia 1860, se sustituyó la pelota por un disco y, en 1879, dos estudiantes de la Universidad McGill, Robertson y Smith, idearon las primeras reglas. El primer equipo reconocido, el McGill University Hockey Club, se formó en 1880, cuando el hockey se convirtió en el deporte nacional canadiense y se extendió por todo el país.

En 1892, el gobernador general de Canadá donó la Copa Stanley, que fue ganada por primera vez por un equipo que representaba a la Asociación Atlética Amateur de Montreal. Este deporte emigró al sur de Estados Unidos en la década de 1890, y se sabe que en 1895 se disputaron partidos entre las universidades Johns Hopkins y Yale.

El hockey sobre hielo se extendió a Europa a finales de siglo, y los primeros Juegos Olímpicos que incluyeron el hockey sobre hielo masculino fueron los Juegos de Amberes de 1920 (en verano, antes de los primeros Juegos Olímpicos de Invierno).

La llegada del deporte a Chile

Si faltaba un deporte norteamericano que ganara presencia en Chile era el hockey sobre hielo. La especialidad, que nació a finales del siglo XIX en Canadá, cruzó muchas fronteras hasta llegar a Chile para instalarse, donde más, en la zona austral.

El origen de la práctica de deportes en Chile, en su manifestación moderna, se remonta a la segunda mitad del siglo XIX, por influencia de la inmigración europea, principalmente aquella de origen inglés, en ciudades porteñas del país. Los primeros registros de la práctica deportiva se encuentran en ciudades como Valparaíso y Viña del Mar -y luego en otras como Iquique o Talcahuano- y se enmarcó en la tendencia de la élite local por replicar las tendencias socio-culturales de la realidad europea, particularmente las de la sociedad británica.

El hockey sobre hielo se incorporó mucho después a esa trayectoria deportiva general y enfrentó condiciones particularmente exigentes: escasez de pistas reglamentarias, costos elevados, falta de tradición competitiva y concentración geográfica de los espacios de práctica. Por eso, la zona austral se convirtió en el principal punto de desarrollo de esta modalidad.

Los Nórdicos y el primer club oficial

Es así como el 23 de noviembre de 2012 nace Los Nórdicos, el primer club oficial chileno, en Punta Arenas. La institución reúne a distintas categorías masculinas que se organizan para practicar este deporte, que parecía muy lejano para la realidad local.

El club puntarenense no sólo se transformó en la primera organización oficial de la actividad en el país, sino que también lograron impulsar este campeonato internacional. Para Alejandro Traba, presidente de la organización social, cultural y deportiva del equipo, es un sueño cumplido que se logró gracias al trabajo silencioso que se ha realizado en los últimos años.

"Realizar un torneo de hockey sobre hielo es sin dudas algo memorable que nos llena de orgullo como magallánicos y chilenos. Luego de 30 años de esfuerzo y trabajo, el hockey ocupa el lugar que se merece", apuntó el ex jugador.

El primer Campeonato Internacional en Chile

Con el paso de los meses y a medida que fueron logrando mayor organización y presencia, fueron en busca de objetivos mayores. Así logró concretar un sueño: organizar el primer Campeonato Internacional de Hockey sobre Hielo en territorio nacional, marcando un nuevo período para este deporte en Chile.

El lugar escogido para marcar la historia fue la pista Coll Center de la Zona Austral, en la Zona Franca de Punta Arenas, para disputar un triangular protagonizado por GhettoBlasters, de Canadá; Cau, de Argentina, y el representante local, Los Nórdicos.

El torneo, que partió el miércoles y termina hoy, se enmarca dentro de las actividades del programa municipal de las Invernadas 2013. Con esto, se busca impulsar la presencia del hockey en el sur de Chile y comenzar a ganar presencia internacional.

Para este logro fue clave el apoyo de la empresa privada, quienes apostaron por esta actividad y pusieron a disposición los recursos necesarios para poder organizar un certamen a nivel nacional.

"Nos sentimos orgullosos y contentos de ser parte de esta inédita fiesta del hockey hielo", expresó el jefe de marketing y comunicaciones de ZonAustral, agregando que "este torneo internacional es un evento deportivo, que une el entusiasmo, la alegría y la sana competencia".

Durante esta jornada se pondrá fin a esta cita inédita de nuestro país con la ceremonia de clausura y donde se disputarán los últimos compromisos para definir al campeón, el cual saldrá entre Blasters y Cau, que ya vencieron en los primeros compromisos al local.

El papel de Alejandro Traba

Otro integrante del equipo será Alejandro Traba Stambuk, pionero de la actividad en Chile y vocalista de una banda tributo a Bon Jovi desde 2004, aunque hoy está radicado en México.

"Partí patinando en los 80, en la laguna del parque María Behety, en Punta Arenas. Allá en invierno se congelaban las lagunas y las calles, y yo me conseguí unos patines en la Zona Franca y me puse a patinar", cuenta.

A los 29 años, Traba se fue a Estados Unidos a cumplir el sueño de ser un hockista profesional. Jugó en dos clubes y en 2001 tuvo la opción de llegar a una liga semiprofesional, pero el 11-S coartó sus planes.

"Se nos complicó mucho la situación migratoria y tuve que regresar", argumenta. "Yo fui el primero en hacer una escuela de hockey sobre hielo en Chile", sostiene el cantante.

"En 2011 empecé con las clases y negocié con el alcalde la creación de la Copa Invernada, torneo de hockey sobre hielo que en cuatro ediciones reunió equipos de Canadá, Argentina y hasta de Inglaterra. Lamentablemente hubo cambio de alcalde y este año no se hará el evento", lamenta.

La primera selección y el Panamericano de 2017

Tres veces habían invitado a Chile a participar del Panamericano de Hockey sobre hielo, pero siempre se bajaba a último momento. "No estábamos listos, pero el problema es que nunca lo estaremos", explica Mónica Arias, entrenadora y presidenta de la Federación Chilena de Hockey en Línea y en Hielo.

Como el técnico canadiense que los entrenaba determinó nuevamente que no tenían el nivel, Arias debió afrontar sola el reto de evaluar si podían ir o no. La dirigente empezó en el hockey en línea, pero luego de una invitación en 2009 a probar el hockey sobre hielo, se cambió.

Con el fin de masificar la actividad quería empezar las escuelas, pero había un problema: no sabía patinar. "Tuve que aprender de a poco, principalmente con jugadores extranjeros", dice la actual entrenadora de Yetis.

La multifuncional técnico-dirigente es la principal gestora de la selección chilena. "Nuevamente nos íbamos a bajar, pero se pusieron en contacto dos jugadores chileno-suizos que conocí en enero, se motivaron con la idea y compraron los pasajes", confiesa Arias.

Los hermanos Binnebeek Matus

El plantel nacional se comenzó a formar a 12.126 kilómetros de Chile, de la mano de los hermanos Stéphane (25) y Nicolás Binnebeek Matus (23), hijos de la relación de la refugiada política chilena Virginia Matus con el belga Stéphane Binnebeek.

"Al principio partimos jugando hockey en línea al aire libre, con protecciones de cartón y plástico. Como era muy cara la escuela, mi madre no podía costearla para ninguno de los dos", relata Stéphane.

Pasó el tiempo y su madre pudo pagarle la escuela de iniciación a Nicolás, quien alcanzó a jugar en la tercera división del país helvético. "Yo partí al revés, primero fui árbitro y después jugué", acota Stéphane, quien habla por su hermano, que no entiende el español.

Hace cinco años viajaron por primera vez a Chile y quedaron encantados con el país. En su última visita se pusieron en contacto con Mónica Arias.

"Al principio queríamos ayudar al desarrollo y luego salió la opción de ir al Panamericano. Es el mejor momento de mi vida, saldrá caro, pero estoy orgulloso de representar a Chile", dice el jugador del HC Nyon suizo.

Una selección formada entre Chile y el extranjero

El equipo lo completan Miguel Ángel Villarroel y David Sandoval, de Punta Arenas; Felipe Madrid y Cristóbal Vega, de Santiago; el arquero Leonidas Aceitón, de La Serena, y Carlos Valdebenito, que reside en Estados Unidos, quienes hicieron esfuerzos personales para pagarse sus pasajes para asistir al Panamericano.

La expectativa es clara: sumar experiencia y lograr que la disciplina avance. Para ello, deberán lidiar con inconvenientes tan basales como el campo de juego, ya que como las canchas chilenas no tienen las medidas oficiales, utilizan tres jugadores de cancha y un arquero, pese a que realmente son seis por equipo.

"Puede que sea un suicidio, pero la recompensa más grande es competir y abrir las puertas a otros jugadores", dice Mónica Arias.

Clubes y organización deportiva

3 clubes oficiales existen hoy en Chile: Los Nórdicos y Kotaix, de Punta Arenas, y Yetis, de Santiago.

En el hockey sobre hielo chileno conviven organizaciones especializadas en hielo con clubes que desarrollan principalmente hockey sobre ruedas y realizan una transición hacia el hielo durante determinados torneos. Esta combinación permite mantener la actividad durante más meses del año, aunque también muestra la dependencia de pistas adaptadas, superficies pequeñas y competencias ocasionales.

Los deportistas de todos los clubes de hockey chileno tienen la oportunidad de ser convocados a la Selección Chilena de Hockey Sobre Hielo. En este apartado los nombres de Evelyn Lazo (Serena Fuego), Damarys Escobar y Constanza Escobar (Club Kotaix) y los juveniles Antonio Matus (jugador formado en el Club Kotaix) e Ignacio Oyarzo (Club Warriors) destacan como talento desarrollado en Chile que exitosamente han hecho la transición a “La Roja de Hielo”.

El desarrollo simultáneo sobre hielo y ruedas

El término hockey en Chile engloba dos mundos: el hockey sobre patines (roller hockey) y el hockey sobre hielo. Ambos comparten la misma pasión por la velocidad, la técnica y el trabajo en equipo, pero se practican en superficies diferentes y con matices técnicos propios.

En Chile hay clubs, escuelas y ligas en varias regiones que permiten empezar desde cero o competir a niveles superiores. Como la mayoría del hockey en Latinoamérica, el deporte se desarrolla tanto en ruedas como en hielo y es en esta superficie que el hockey chileno planea dar fuertes pasos este año.

Muchos de los equipos chilenos de hockey tienen su mayor actividad sobre ruedas durante el año y hacen la transición a hielo cuando participan en torneos que se desarrollan al sur del país.

Estos torneos de hielo suelen disputarse al sur de Chile en ciudades como Puerto Williams y Punta Arenas, cuando las condiciones climatológicas lo permiten o bien en torneos de hockey sobre hielo 3 vs 3 en pistas más pequeñas.

Una buena cantidad de estos deportistas también participan en torneos de hielo regionales como la Copa Fin del Mundo en Argentina. Para este tipo de torneos de hielo regionales e internacionales, muchos de los deportistas de la Provincia de Magallanes aprovechan el congelamiento de lagunas como la Laguna Pudeto para afinar detalles para la alta competencia.

La formación de niños y jóvenes

En cuanto a la formación de niños y jóvenes en este deporte, se destaca el gran trabajo de las escuelas de hockey de los clubes nacionales como Serena Fuego. Este equipo de la Región de Coquimbo (norte del país) lleva 17 años trabajando por el hockey de La Serena.

Serena Fuego forma a patinadores desde una edad temprana con un enfoque único que los invita primero a enamorarse y aprender del deporte para luego, cuando ya tienen una edad más avanzada, introducirlos a la competencia tanto en ruedas como en hielo.

“A edad temprana no incentivamos una competencia pura sino un sistema de motivación hacia el niño o niña para que se enamore del deporte que está practicando y una vez que sean un poco mayores y sean apasionados por el hockey incentivarlos con la competencia. Muchos de los jóvenes a corta edad ya siguen con mucha pasión la NHL, buscan las transmisiones y ven las redes de sus equipos favoritos.” Explicó, Lorena Norambuena Piña.

El trabajo formativo es especialmente relevante en un país donde la disciplina no cuenta con una tradición histórica comparable a la de Canadá, Estados Unidos o varios países europeos. Las escuelas cumplen una función doble: enseñan las bases técnicas y crean una comunidad capaz de sostener clubes, torneos y futuras selecciones.

La liga nacional y la expansión territorial

Por más de 17 años se viene trabajando en la especialidad y en junio, podría arrancar una nueva liga nacional.

Desde el norte hasta el sur de Chile, este deporte ha ido atrayendo entusiastas y jugadores que con mucho esfuerzo han ido superando todos los desafíos que implica practicar un deporte no tradicional en la región latinoamericana.

Los deportistas chilenos planean representar a su selección en torneos internacionales y solidificar un proyecto de una liga nacional de hockey en línea que tenga presencia en todo el territorio chileno.

“El pasado 19 de marzo se conformó la Liga Nacional de Roller Hockey con participación de equipos de muchas zonas del país. El apoyo desde la Federación es fuerte para impulsar este deporte sobre ruedas. Esperamos que la primera fecha de nuestra liga se dispute en el mes de mayo o junio del presente año y ayude a un exponencial crecimiento del hockey chileno”, Mencionó, Lorena Norambuena Piña, representante de la Coordinación Hockey en Línea de la Federación Chilena de Patinaje.

La funcionaria agregó que “Esperamos que los equipos de las ramas junior, femenino y masculino tengan una importante participación en el World Skate Games Italia 2024 y en todas los campeonatos regionales en el presente año como el que se disputará en Colombia. El proyecto de la Liga Nacional de Roller Hockey ayudará a cumplir nuestros objetivos y a que cada vez más los jóvenes chilenos se preparen y se enamoren de este deporte”.

La selección chilena de hockey sobre hielo

Al momento de hablar de la Selección de Hockey Sobre Hielo de Chile, destaca la particularidad de que se ha logrado captar el compromiso de muchos jugadores de ascendencia chilena que viven en otras partes del mundo junto con el talento desarrollado en el país, para conformar una muy competitiva selección que representa al país en torneos internacionales como la AMERIGOL LATAM Cup.

Tanto en la categoría femenina, masculina y Sub 16 la Selección Chilena de Hockey Hielo tiene presencia de deportistas de padres chilenos residentes en otros países como Estados Unidos, Canadá, Suiza y Suecia, pero también por jóvenes que viven y entrenan en Chile.

La combinación entre jugadores formados en el extranjero y deportistas desarrollados localmente permite compensar parcialmente la falta de una competencia doméstica extensa. Al mismo tiempo, plantea el desafío de consolidar procesos permanentes de entrenamiento, convocatorias y preparación conjunta.

Infraestructura y principales dificultades

El crecimiento del hockey sobre hielo en Chile está condicionado por la disponibilidad de pistas. Las canchas chilenas no tienen las medidas oficiales, por lo que algunos equipos utilizan tres jugadores de cancha y un arquero, pese a que realmente son seis por equipo.

La práctica también depende de las condiciones climáticas en el extremo sur. Los torneos pueden organizarse en ciudades como Puerto Williams y Punta Arenas cuando el clima lo permite, mientras que otras actividades se realizan en pistas más pequeñas bajo el formato de 3 contra 3.

El acceso a equipamiento especializado, los desplazamientos entre regiones y la necesidad de que los propios jugadores financien parte de sus viajes son otros obstáculos que han acompañado la expansión de la disciplina.

El plantel que asistió al Panamericano incluyó jugadores de varias ciudades y a deportistas residentes en el extranjero, quienes hicieron esfuerzos personales para pagarse sus pasajes. Esta situación muestra el compromiso de los participantes, pero también la fragilidad material de los primeros proyectos competitivos.

El contexto de la cultura deportiva chilena

En Chile la realización de deportes y actividad física constituye una alternativa ampliamente valorada por la población. Sin embargo, menos del 20% de los chilenos realiza actividad física con regularidad.

En contraposición, la población chilena destaca por ser una de las más sedentarias del mundo (IND-UDEC, 2012); por presentar elevados índices de sobrepeso u obesidad infantil (Mineduc, 2012), y por carecer de mayores logros deportivos en la alta competencia internacional, entre otras características.

Según Rey (2003) el país se caracteriza por carecer de una "real cultura deportiva", situación que daría lugar a la existencia de una predisposición social más expectante que participante hacia la realización de deportes y AF.

En esta misma línea, evidencias proporcionadas por estudios de Katalejo (2010) señalan que la inclinación hacia la realización de deportes y AF, pese a ser una posibilidad ampliamente valorada, ocupa, en la práctica, una posición subordinada en la escala de prioridades de la población.

Esta realidad afecta de manera particular a disciplinas minoritarias como el hockey sobre hielo. La actividad puede despertar interés y recibir cobertura, pero necesita escuelas, clubes, infraestructura y calendarios regulares para transformar la curiosidad en participación sostenida.

La evolución histórica del deporte en Chile

De finales del siglo XIX data la incorporación de otros deportes, como el fútbol, el tenis o el atletismo. De acuerdo con Modiano, esta primera etapa se desarrolló exclusivamente en el seno de las clases altas, y estuvo marcado por un claro componente "europeizante".

De allí que su impronta cultural se centró en representaciones sociales tales como las del gentleman o el sportman, así como por la preeminencia de la idea de amateurismo como finalidad exclusiva de la competición deportiva.

Fines del siglo XIX es también el periodo en que las clases populares se suman a este proceso. Nuevamente, los primeros contactos se producen en ciudades porteñas del país, concitando particular expectación entre estos estratos las primeras competiciones que enfrentaron a equipos de la elite local con inmigrantes europeos en tránsito en estas ciudades.

En este sentido, la incorporación cultural del deporte en el mundo popular parece haber adquirido rápidamente un sentido de espectáculo. En los años posteriores vendría su masificación como práctica: a fines del siglo XIX y comienzos del XX surgen los primeros clubes deportivos de raigambre popular y al interior de las nacientes clases medias.

Pese a todo este extenso desarrollo a nivel de la sociedad civil, el tema sólo logró obtener algún grado de reconocimiento por parte del Estado a partir de la segunda década del siglo XX.

Pese a ello, a partir de la década de 1920 se crean los primeros organismos estatales encargados de la promoción del deporte y la AF en el país, como la Comisión Nacional de Educación Física, en 1923, institución encargada de promover la práctica de AF entre la población escolar.

A partir de la misma década se produce una importante transición en el desarrollo del deporte nacional. Al igual que en otros países latinoamericanos, se trata del momento en que las disciplinas que concitaban mayor expectación social comienzan a desarrollar un proceso de profesionalización, dejando de lado el espíritu amateur que orientó inicialmente su práctica.

Con la llegada del profesionalismo se consolida la representación social del deporte como un espectáculo de masas, y por ende, destinado principalmente a la afición de sectores medios y populares. Con ello surge también un segmento de la prensa especializada en la materia.

Hockey sobre hielo y proyección internacional

La selección participará por primera vez en un Panamericano: Las peripecias detrás del hockey sobre hielo en Chile. Sin ni siquiera haber entrenado juntos, un puñado de jugadores se las arregló para defender a Chile en un torneo internacional.

La expectativa es clara: sumar experiencia y lograr que la disciplina avance. "Puede que sea un suicidio, pero la recompensa más grande es competir y abrir las puertas a otros jugadores", dice Mónica Arias.

El hockey ha florecido en Chile, atrayendo entusiastas y superando desafíos en un deporte no tradicional en América Latina. Su crecimiento trasciende las fronteras nacionales, impulsado por la pasión de jugadores chilenos que se encuentran en todos los rincones del mundo.

Con un enfoque en el desarrollo tanto en ruedas como en hielo, el hockey chileno se prepara para seguir destacando en la región y en torneos alrededor del mundo.

Posición del hockey chileno en el panorama olímpico

El hockey sobre hielo masculino conformado por seis jugadores por equipo, ha figurado en el programa de todas las ediciones de los Juegos Olímpicos de Invierno desde Chamonix 1924.

Cuatro años antes, en la edición de verano de los Juegos Olímpicos de Amberes 1920, se había celebrado por primera vez una competición con siete jugadores por equipo, lo que supuso el debut olímpico de este deporte.

El hockey sobre hielo femenino fue aceptado como deporte olímpico en 1992, y debutó oficialmente en 1998 en Nagano.

Como era de esperar, Canadá dominó los primeros torneos. Sin embargo, en 1956, y hasta su disolución, la Unión Soviética tomó el relevo y se convirtió en el equipo número uno. Sólo se vio interrumpido por las victorias de Estados Unidos en 1960, en Squaw Valley, y en 1980, en Lake Placid.

Jugadores profesionales de la Liga Nacional de Hockey compitieron en los torneos masculinos desde 1998 hasta 2014.

La referencia olímpica permite dimensionar el camino que aún debe recorrer Chile: mientras las grandes potencias cuentan con sistemas profesionales y décadas de competencia internacional, la selección chilena todavía trabaja en la consolidación de sus clubes, sus pistas y sus procesos formativos.

Situación actual y perspectivas

La situación actual del hockey sobre hielo en Chile se caracteriza por un crecimiento gradual apoyado en tres pilares: la actividad de los clubes australes, la formación de jóvenes en escuelas de hockey y la incorporación de jugadores de ascendencia chilena que viven en países con mayor tradición sobre hielo.

Los Nórdicos y Kotaix, de Punta Arenas, y Yetis, de Santiago, aparecen como los clubes oficiales mencionados en el desarrollo de la disciplina. A ellos se suman proyectos formativos y equipos que practican principalmente hockey sobre ruedas, pero que participan en torneos sobre hielo cuando existen oportunidades.

El hockey chileno también busca ampliar su estructura competitiva mediante ligas, torneos regionales y presencia internacional. La conformación de la Liga Nacional de Roller Hockey, aunque corresponde a la modalidad sobre ruedas, puede contribuir a aumentar el número de jugadores, entrenadores y organizaciones vinculadas posteriormente con el hielo.

La selección nacional representa una de las principales vías de visibilidad del deporte. Su participación en torneos como la AMERIGOL LATAM Cup y el Panamericano permite competir, adquirir experiencia y abrir oportunidades para nuevas generaciones.

El desarrollo futuro dependerá de que los avances aislados se transformen en una estructura sostenida: más escuelas, clubes activos durante todo el año, pistas adecuadas, torneos frecuentes y coordinación entre las regiones y los jugadores residentes en el extranjero.

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