Henry Cooper fue campeón europeo, británico y de la Commonwealth, además de ser el único boxeador británico que ganó tres cinturones Lonsdale en propiedad. Su trayectoria profesional incluyó 55 combates y alcanzó reconocimiento internacional por sus enfrentamientos con algunos de los grandes nombres del boxeo.
Cooper se hizo especialmente famoso por derribar a Cassius Clay, posteriormente conocido como Muhammad Ali, el 18 de junio de 1963 en el estadio de Wembley. Aunque no conquistó el título mundial de los pesos pesados, sus campeonatos nacionales, europeos y de la Commonwealth, junto con su popularidad, lo convirtieron en una de las mayores leyendas del boxeo británico.
Campeonatos y títulos de Henry Cooper
Cooper -campeón europeo, británico y de la Commonwealth- combatió en 55 ocasiones, entre ellas la de 1963 cuando derribó al legendario Mohamed Ali (Cassius Clay).
| Campeonato o reconocimiento | Información |
|---|---|
| Campeonato británico | Ganó tres cinturones Lonsdale en propiedad. |
| Campeonato europeo | Fue campeón europeo de los pesos pesados. |
| Campeonato de la Commonwealth | Fue campeón de la Commonwealth. |
| Combates profesionales | 55 combates. |
| Premio BBC Sports Personality of the Year | Ganador en 1967 y 1970. |
Los tres cinturones Lonsdale
Sir Henry fue el único boxeador británico que ganó tres cinturones Lonsdale outright y fue considerado el más popular de todos los boxeadores ingleses, conocido afectuosamente en Inglaterra como «Our 'Enry».
El cinturón Lonsdale representó uno de los mayores reconocimientos de la carrera nacional de Cooper. El hecho de que lo ganara tres veces en propiedad distinguió su palmarés del de otros campeones británicos y consolidó su lugar en la historia del boxeo del Reino Unido.
Campeón europeo de los pesos pesados
El título europeo de los pesos pesados fue uno de los principales logros deportivos de Henry Cooper. Su condición de campeón europeo lo situó entre los boxeadores más importantes de su época y le permitió protagonizar combates de gran repercusión internacional.
En 1970, en el Palacio de los Deportes de Madrid, el púgil español José Manuel Urtain derrotaba al alemán Peter Weiland por ko en el séptimo asalto y se coronaba Campeón de Europa de los pesos pesados, sin embargo, el 10 de septiembre de 1970, en el estadio de Wembley de Londres, Urtain perdía su título ante Cooper.
La victoria sobre José Manuel Urtain confirmó la relevancia de Cooper en la categoría europea de los pesos pesados. El combate disputado en Wembley quedó asociado a la recuperación del campeonato continental por parte del boxeador británico.
El combate contra Cassius Clay
Fue el 18 de junio de 1963 cuando la mano izquierda de Henry Cooper envió a la lona a un joven boxeador en ascenso llamado Casius Clay, posteriormente conocido como Muhammed Ali, ante un estadio de Wembley abarrotado.
Cooper es especialmente recordado por boxear frente a Ali. El derribo de Cassius Clay convirtió aquel combate en uno de los episodios más recordados de la carrera del británico y contribuyó decisivamente a su fama mundial.
Henry Cooper entró en la conciencia del público durante las décadas de 1950 y 1960 como boxeador profesional, alcanzando fama y respeto en todo el mundo gracias a sus logros.
Cooper y Ali se hicieron grandes amigos y mantuvieron su amistad durante años. Tras conocerse la muerte del púgil británico, Mohamed Ali dijo, en una declaración de la que informa la BBC, que se ha «quedado sin palabras» tras conocer el fallecimiento.
«Henry siempre tenía una sonrisa para mí, una sonrisa cálida y que abrazaba, Siempre era un placer estar en compañía de Henry. Voy a echar de menos a mi viejo amigo. Fue un gran luchador y un caballero», puntualizó Ali.
Trayectoria amateur y paso al boxeo profesional
Después de una carrera como aficionado que incluyó una actuación en 1952 en los Juegos Olímpicos de Helsinki cuando tenía 18 años, Cooper optó a los 20 años por boxear de manera profesional.
Desde entonces, Cooper disfrutó de una gran carrera, pero se retiró a los 36 años tras perder frente a Joe Bugner.
Su paso por los Juegos Olímpicos de Helsinki formó parte de la etapa inicial de una carrera que posteriormente lo llevó a conquistar campeonatos británicos, europeos y de la Commonwealth. La decisión de convertirse en profesional a los 20 años marcó el comienzo de su trayectoria más célebre.
Reconocimientos fuera de los campeonatos
Henry Cooper fue el primer ganador del premio BBC Sports Personality of the Year en dos ocasiones, en 1967 y 1970, y uno de los únicos tres ganadores en dos ocasiones en la historia del galardón.
Sir Henry mantuvo desde entonces ese respeto y esa fama en el mundo del deporte y en la comunidad en general. La reina Isabel II le concedió el título de caballero en el año 2000 en reconocimiento a su trabajo benéfico.
El boxeador británico es considerado uno de los grandes boxeadores junto con Frank Bruno, Tommy Farr y Lennox Lewis. Su popularidad se extendió más allá de los resultados deportivos y lo convirtió en una figura reconocida dentro y fuera del ring.
Últimos años y legado
Henry Cooper, leyenda del boxeo británico, murió a los 76 años en la casa de su hijo en la localidad de Oxted, en Surrey, al sur de Londres, informó la cadena BBC.
Sir Henry murió el 1 de mayo de 2011, y todavía se echa mucho de menos su apoyo y amistad.
Henry Cooper era un gran aficionado al golf y fue antiguo capitán de la Variety Club Golf Society. En 1999 se convirtió en patrón del Junior Masters y continuó asistiendo al torneo, tanto como jugador en el Junior-'Pro'/Am como en calidad de patrón en diversos almuerzos durante el torneo y en actos sociales a lo largo del año, hasta que su estado de salud se lo impidió.
Con el consentimiento de Henry y de su familia, el Sir Henry Cooper Junior Masters Golf Championship continuará como memorial permanente de este gran hombre.
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