La Premier League, también conocida en Inglaterra como The Premiership, es la máxima categoría del sistema de ligas de fútbol de Inglaterra.
Comenzó a disputarse en la temporada 1992-93 y se convirtió en una de las cinco grandes ligas europeas junto con la Primera División española, la Serie A italiana, la Bundesliga alemana y la Ligue 1 francesa, ocupando el primer puesto del coeficiente UEFA.
Según la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS), es la «liga más relevante del mundo».
El origen de la máxima categoría inglesa
Establecida la Primera División de Inglaterra denominada como The Football League en 1888 bajo amparo de The Football Association, se convirtió en la «primera liga de fútbol en el mundo».
Se fusionó en 1892 con la Football Alliance para conformar el primer sistema de divisiones, y pasándose a denominar la principal categoría como Football League First Division.
Tuvo un gran crecimiento en las islas británicas, y pronto comenzó a expandirse por otros puntos de Europa.
Adoptando en estas zonas las mismas reglas y directrices era el fútbol referente en el que se fijaban todos los clubes que iban surgiendo y que a su vez conformaban sus propias competiciones y ligas.
La inglesa, mucho más longeva y asentada comenzó a forjar a grandes clubes aumentando su competitividad, por lo que se hizo necesaria una primera reestructuración del campeonato para dar cabida a más clubes.
Se estableció así tras fusionarse con la Football Alliance -liga surgida en 1889 entre los clubes del centro y el noroeste de Inglaterra- y conformar la Primera y la Segunda División (en inglés: First Division and Second Division).
Así perduró como la máxima categoría de un sistema de ligas que fue ampliándose durante los siguientes cien años.
La creación de la Premier League
El actual formato fue establecido tras un acuerdo el 20 de febrero de 1992 entre los clubes de la First Division por el que decidían separarse de la Football League para tomar ventaja de un lucrativo contrato de derechos de televisión impulsado por ellos mismos.
Si bien Inglaterra había sido la referencia en sus orígenes, comenzó a cambiar un rumbo deportivo que conllevó a una deserción de los clubes más importantes de Inglaterra de la First Division.
Por el contrario, el fútbol europeo había pasado por buenos momentos en las décadas de 1970 y 1980, mientras que a finales de los años 1980 el balompié británico se hallaba en un momento crítico.
La Primera División, antaño referencia, se encontraba lejos del nivel alcanzado por ligas como la Serie A de Italia o la Primera División de España en lo que se refiere a asistencias e ingresos, mientras que un número considerable de jugadores ingleses había emigrado hacia otros países.
Necesitada de una nueva reestructuración a gran escala, la tendencia a decaer comenzó a revertirse paulatinamente tras las semifinales alcanzadas por la selección inglesa en la Copa Mundial de 1990.
La UEFA, organismo regidor del fútbol europeo, levantó la prohibición sobre los equipos ingleses de jugar en competiciones europeas, y al año siguiente el Manchester United Football Club ganó la Copa de Clubes Campeones conocida popularmente como la Recopa de Europa.
Al final de la temporada 1990-91, algunos de los clubes más influyentes propusieron establecer una nueva liga con la cual se generarían mayores ingresos.
El acuerdo entre los a la postre miembros fundadores fue firmado el 17 de julio de 1991 y estableció los principios básicos para crear la Football Association Premier League.
La deserción tendría independencia comercial de la Federación Inglesa y de la Football League, dándole a la Premier League la licencia para negociar sus propios acuerdos para la radiodifusión y el patrocinio.
En 1992 la totalidad de los equipos de la First Division renunciaron a la Football League y el 27 de mayo de 1992 se conformó la nueva competición en forma de compañía limitada no dependiente de la Federación, pero con sede en sus instalaciones de la época, en Lancaster Gate, contando así con su amparo y reconocimiento.
Esto significó el fin de 104 años de antigüedad en que la Football League había operado hasta entonces con cuatro divisiones; desde entonces la Premier League funcionó como una sola división, la primera, y la Football League con las tres restantes.
Fue el cambio más notable, ya que se mantuvo con el mismo formato que regía entre las antiguas divisiones y con el mismo sistema de promociones.
Su primera temporada fue por tanto la campaña de 1992-93 y estuvo compuesta originalmente de los 22 clubes disidentes.
Los clubes con más títulos en la historia de Inglaterra
En ella, un total de veintitrés clubes diferentes se proclamaron campeones, siendo el Liverpool Football Club el más laureado con dieciocho títulos, seguido por los diez del Arsenal Football Club, los nueve del Everton Football Club.
| Club | Títulos de liga indicados |
|---|---|
| Liverpool Football Club | dieciocho títulos |
| Arsenal Football Club | diez títulos |
| Everton Football Club | nueve títulos |
En el cómputo global de todas las ediciones históricas de la Primera División, el Everton Football Club suma con esta su participación número 116, siendo el club que más veces ha disputado la máxima categoría.
De los contendientes le siguen las 104 presencias del Liverpool Football Club y las 102 logradas por el Arsenal Football Club.
Manchester United, primer campeón de la Premier League
El primer gol en la historia de la liga lo anotó Brian Deane, del Sheffield United Football Club, en un partido ganado por su escuadra 2-1 contra la del Manchester United Football Club, quien se proclamó vencedor de esta primera edición, sumando su título número ocho como campeón inglés y situarse como el cuarto club más laureado en la competición liguera.
Fue uno de los encuentros que inauguraron la competición el 15 de agosto.
Uno de los más beneficiados con el nuevo torneo fue el Manchester United, club que se proclamó campeón en cuatro de las cinco primeras ediciones.
Algo reseñable ya que antes de ganar el título de 1993 hacía veintiséis años que no vencía el campeonato de liga, y pasó a ser el segundo club de Inglaterra en cuanto a palmarés, por detrás del Liverpool, dominador histórico.
El éxito de «los diablos rojos» sin embargo estuvo respaldado por sus integrantes, que terminaron por ser históricos tanto del club como de la competición.
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Blackburn Rovers y el fin de la primera supremacía
Entre las excepciones estuvo el Blackburn Rovers Football Club, quien gracias a la aportación goleadora de su máximo exponente, Alan Shearer, se proclamó vencedor en la temporada 1994-95 rompiendo la supremacía de los de Mánchester.
La fórmula abrió mucho el campeonato, siendo un total de ocho equipos diferentes los que alguna vez accedieron a los tres primeros puestos en esos cinco primeros años.
El Blackburn Rovers se convirtió en el primer club que interrumpió el dominio del Manchester United durante las primeras temporadas de la nueva competición.
El dominio del Big Four
En la década de 2000, el Liverpool se alzó junto a los "Big 2", seguido por el Chelsea, que finalmente rompió el duopolio Arsenal-Man United al ganar la liga en 2004-05.
La circunstancia de la competición a mediados de la década de 2000 del dominio de los clubes que conformaban el denominado «Big Four» -cuyos clubes eran Arsenal Football Club, Chelsea Football Club, Liverpool Football Club y Manchester United Football Club-, añadió un nuevo pero relativo interés, ya que a pesar de que se ensalzó la rivalidad entre los citados clubes grandes, se distanció la competitividad con el resto de integrantes de la liga.
Durante esta década, y particularmente de 2002 a 2009, estos clubes ocuparon los cuatro primeros lugares de la clasificación, y obteniendo los accesos a la Liga de Campeones de la UEFA que les reportaron aún mayores beneficios.
- Arsenal Football Club.
- Chelsea Football Club.
- Liverpool Football Club.
- Manchester United Football Club.
Entre 2005 y 2008, hubo un representante de la Premier League en siete de las ocho finales de la Liga de Campeones, y solo los clubes de los "Cuatro Grandes" llegaron a esa etapa.
Liverpool (2005) y Manchester United (2008) ganaron la competición durante este período, mientras que Arsenal (2006), Liverpool (2007) y Chelsea (2008) perdieron finales de la Liga de Campeones.
El Leeds United fue el único equipo que no formaba parte de los "Cuatro Grandes" en alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones, en la temporada 2000-01.
Además, entre las temporadas 1999-2000 y 2007-08, tres equipos de la Premier League llegaron a la final de la Copa de la UEFA o de la Europa League, y solo el Liverpool logró ganar la competición en 2001.
Aunque el dominio del grupo se redujo en cierta medida después de este período con la aparición del Manchester City y el Tottenham, en términos de puntos de la Premier League de todos los tiempos ganados, siguen estando claros por cierto margen.
La transformación del Big Four en Big Six
Los años siguientes a 2009 marcaron un cambio en la estructura del «Big Four» con Tottenham Hotspur y Manchester City entrando en los cuatro primeros puestos de forma regular, agrandando a los «Big Four» en «Big Six».
En la temporada 2009-10, Tottenham terminó cuarto y se convirtió en el primer equipo en romper entre los cuatro primeros desde que lo hiciera el Everton cinco años antes.
Las críticas a la brecha entre el grupo de élite de «súper clubes» y la mayoría de la Premier League siguieron existiendo, sin embargo, debido a su creciente capacidad para gastar más que los otros clubes de la Premier League.
Paralelamente, se produjo la entrada de grandes inversores extranjeros, quienes comprando las acciones de diferentes clubes provocaron la entrada de nuevas sumas que amenazaban con toda competitividad.
Debido a ello, la UEFA, previendo una situación cada vez más integrada en el fútbol inglés pero que también se extendía por el resto de Europa, implantó la normativa del Fair Play Financiero.
Una medida económica de restricciones económicas a cumplir por todos los clubes adscritos para evitar que los de mayor poder adquisitivo hiciesen insalvables sus ya manifiestas superioridades.
El crecimiento del Manchester City
Uno de estos clubes beneficiados por la entrada de capital extranjero fue el Manchester City, quien ganó el título en la temporada 2011-12, convirtiéndose en el primer club fuera de los «Big Four» en lograrlo desde el Blackburn Rovers en la temporada 1994-95.
Con solo cuatro plazas de clasificación para la Liga de Campeones de la UEFA disponibles en la liga, empezó a existir una mayor competencia por la clasificación, aunque a partir de una reducida base de seis clubes.
En las cinco temporadas siguientes a la campaña 2011-12, Manchester United y Liverpool se encontraron fuera de los cuatro primeros tres veces, mientras que Chelsea terminó décimo en la 2015-16.
La aparición del Manchester City modificó el equilibrio competitivo de la liga y amplió la lista de clubes capaces de disputar regularmente los títulos y las primeras posiciones.
El milagro del Leicester City
Los títulos seguían cayendo del lado de los clubes grandes hasta se produjo contra todo pronóstico el conocido como «Milagro de Leicester» en la temporada 2015-16.
Sin haber sido habitual de la categoría -habiendo ascendido apenas dos años antes y logrando una milagrosa salvación a poco de finalizar la temporada 2014-15- nada hacía prever que el Leicester City se proclamase vencedor.
El triunfo del Leicester City representó una de las mayores sorpresas de la historia de la Premier League y demostró que el campeonato podía ser ganado por un club ajeno al grupo tradicional de favoritos.
Formato y organización de la competición
La Premier League opera como una empresa y es propiedad de los 20 clubes que la conforman.
Cada club es un accionista, y por lo tanto cada uno tiene un voto en cuestiones relacionadas con cambios en el reglamento así como en los contratos.
La Premier League envía a representantes a la Asociación de Clubes Europeos de la UEFA; el número de clubes y los clubes en sí son elegidos de acuerdo a los coeficientes UEFA.
Administrada y Controlada por la Asociación de Fútbol de Inglaterra, hay 20 equipos en la Premier League.
Durante cada temporada (desde agosto hasta mayo) cada equipo se enfrenta dos veces con el resto (un sistema doble de todos contra todos), una vez en su estadio y otra en el de sus contrincantes, para un total de 38 partidos por cada equipo.
Ante la insistencia de la FIFA, el organismo rector a nivel internacional del fútbol, de que las ligas regionales debían reducir el número de clubes que participan en ellas, la cifra de participantes disminuyó a 20 en 1995 tras el descenso de cuatro equipos contra el ascenso de solamente dos.
El 8 de junio de 2006, la FIFA le solicitó a todas las principales ligas europeas, entre ellas se incluyeron la Serie A de Italia y la liga española, que se redujeran a 18 equipos para la temporada 2007-08.
A pesar de ello, la Premier League manifestó su inconformidad con llevar a cabo otra reducción en la cifra de participantes.
Al final, en la temporada 2007-08 participaron 20 equipos.
En 2007, la liga cambió su nombre de «FA Premier League» a simplemente «Premier League».
Competitividad y distribución económica
Si bien no fue casi plausible, se vio un aumento en los registros goleadores así como en los asistentes a los estadios.
Esta última vino debido al citado Informe Taylor elaborado por el gobierno en el que todas las localidades debían ser de asiento, provocando tras la consiguiente pérdida de aforo que muchos clubes remodelasen sus estadios para darles mayor capacidad.
Cabe destacar que desde esta primera edición, el reparto lucrativo estuvo repartido de manera más equitativa entre los participantes, permitiendo que exista en la medida de lo posible la mayor igualdad entre todos.
Circunstancia que se mantuvo y es en la actualidad uno de los principales motivos por la que es considerada como una de las ligas más competitivas y disputadas del mundo.
Presencia de clubes galeses
En ella pueden también participar, por motivos históricos, aquellos clubes galeses que lo deseen, siempre que hayan competido ininterrumpidamente en el sistema de fútbol federado inglés desde, al menos, el 30 de junio de 1992.
El club galés Swansea City ascendió a la Premier League en la temporada 2011-12, convirtiéndose en el primer equipo no inglés en competir en esta liga.
Temporadas y acontecimientos destacados
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Una competición con tradición y nuevos campeones
La historia de los equipos más ganadores de la Premier League está vinculada a la trayectoria completa de la máxima categoría inglesa.
El Liverpool Football Club aparece como el club más laureado de la historia de la liga inglesa con dieciocho títulos, mientras que el Arsenal Football Club y el Everton Football Club completan los primeros puestos del palmarés histórico con diez y nueve campeonatos respectivamente.
La etapa moderna añadió al Manchester United, al Chelsea y al Manchester City como grandes protagonistas, mientras que el Blackburn Rovers y el Leicester City demostraron que la competición también podía abrirse a ganadores inesperados.