Los nombres de los 30 equipos de la NBA reflejan la historia de sus ciudades, tradiciones regionales, acontecimientos nacionales, animales autóctonos y, en varios casos, antiguos lugares de origen. Algunos nombres parecen evidentes, como Chicago Bulls, mientras que otros, como Los Angeles Lakers o Utah Jazz, solo se entienden al conocer la historia de la franquicia.
La mayoría de los nombres surgieron mediante concursos públicos, decisiones de propietarios o referencias a la cultura local. Las mudanzas también dejaron huellas: los Lakers conservaron un nombre creado para Minnesota, los Jazz mantuvieron una referencia a Nueva Orleans y los Clippers llevaron a Los Ángeles un apodo elegido originalmente para San Diego.
Cómo surgieron los nombres de los equipos de la NBA
El 6 de junio de 1946 nació la BAA, o Basketball Association of America, con 11 franquicias: Boston, Providence, Nueva York, Filadelfia, Pittsburgh y Washington formaban la División Este, mientras que Cleveland, Detroit, Toronto, Chicago y St. Louis integraban la División Oeste.
El 3 de agosto de 1949, seis equipos supervivientes de la National League se unieron a la BAA. La liga resultante, formada por 17 equipos, pasó a llamarse National Basketball Association, la NBA.
Los Boston Celtics y los New York Knickerbockers son dos equipos de la NBA que comenzaron y todavía juegan en la misma ciudad de la NBA con el mismo nombre de equipo.
Atlanta Hawks
En 1948, las ciudades de Moline y Rock Island, en Illinois, y Davenport, en Iowa -conocidas colectivamente en aquella época como las Tri-Cities- recibieron un equipo de la National Basketball League.
El equipo recibió el nombre de Blackhawks, igual que el equipo de hockey de Chicago, en honor al jefe indígena sauk Black Hawk. Cuando el equipo se trasladó a Milwaukee en 1951, el apodo se acortó a Hawks. La franquicia conservó el nombre abreviado durante sus posteriores mudanzas a St. Louis y, finalmente, a Atlanta en 1968.
| Franquicia | Nombre y ciudad |
|---|---|
| Atlanta Hawks | Tri-Cities Blackhawks (1949-51), Milwaukee Hawks (1951-55), St. Louis Hawks (1955-68), Atlanta Hawks (1968-presente) |
Boston Celtics
El propietario Walter Brown eligió personalmente Celtics por encima de Whirlwinds, Olympians y Unicorns para el equipo de Boston de la Basketball Association of America en 1946.
A pesar de las advertencias de un miembro de su equipo de publicidad, que le dijo a Brown: «Ningún equipo con un nombre irlandés ha ganado jamás nada en Boston», Brown valoraba la tradición ganadora asociada al nombre; los New York Celtics fueron una franquicia de éxito durante la década de 1920.
Brown explicó que el nombre tenía una gran tradición baloncestística gracias a los antiguos Original Celtics de Nueva York y que Boston estaba lleno de irlandeses.
Brooklyn Nets
Los New Jersey Americans se incorporaron a la American Basketball Association en 1967 y se trasladaron a Nueva York al año siguiente. El equipo pasó a llamarse New York Nets, un nombre que rimaba convenientemente con Jets y Mets, otras dos franquicias profesionales de la ciudad.
Antes de la temporada 1977-78, el equipo regresó a Nueva Jersey, pero mantuvo su apodo. En 1994, según se informó, los Nets consideraron cambiar su nombre a Swamp Dragons para impulsar sus esfuerzos de marketing. La franquicia se trasladó a Brooklyn en 2012.
| Franquicia | Trayectoria del nombre |
|---|---|
| Brooklyn Nets | New York Nets (1976-77), New Jersey Nets (1977-2012), Brooklyn Nets (2012-presente) |
Charlotte Hornets
Los tres finalistas del concurso para elegir el nombre de la nueva franquicia de Charlotte en 2004 fueron Bobcats, Dragons y Flight. El propietario Bob Johnson era partidario de BOBcats, aunque algunos jugadores de la liga no quedaron impresionados.
Bobcats se convirtió en Charlotte Hornets en 2014, reuniendo a la ciudad con el nombre original de su anterior franquicia de la NBA.
En 1987, George Shinn y su grupo de propietarios anunciaron que Spirit sería el nombre de la futura franquicia de Charlotte. Los aficionados expresaron su descontento, y la situación empeoró porque algunos relacionaban el nombre con el PTL Club, un programa de televisión cristiano evangélico de Charlotte que había sido objeto de una investigación del Charlotte Observer por sus actividades de recaudación de fondos.
Shinn decidió patrocinar un concurso y permitió que los aficionados votaran entre seis finalistas. Se emitieron más de 9.000 papeletas y Hornets ganó con una amplia ventaja sobre Knights, Cougars, Spirit, Crowns y Stars.
Después, Shinn señaló que el apodo tenía importancia histórica: durante la Guerra de Independencia, un comandante británico supuestamente describió la zona de Charlotte como un «nido de avispas de rebelión».
| Franquicia | Trayectoria del nombre |
|---|---|
| Charlotte Hornets | Charlotte Hornets (1988-2002), Charlotte Bobcats (2004-14), Charlotte Hornets (2014-presente) |
Chicago Bulls
Según la Chicago Bulls Encyclopedia, el propietario Richard Klein estaba pensando en nombres para su nueva franquicia en 1966 y quería uno que mostrara la importancia de Chicago como capital mundial de la carne.
Otra teoría sostiene que Klein admiraba la fuerza y la dureza de los toros. Estaba considerando Matadors y Toreadors cuando su hijo pequeño exclamó: «Papá, eso es un montón de tonterías».
El nombre Bulls quedó asociado a la franquicia y sigue siendo uno de los nombres más reconocibles de la NBA.
Cleveland Cavaliers
Los aficionados votaron Cavaliers como nombre del equipo en 1970, en una encuesta organizada por el Cleveland Plain-Dealer. Los otros finalistas fueron Jays, Foresters, Towers y Presidents.
El nombre Presidents probablemente aludía al hecho de que siete antiguos presidentes de Estados Unidos nacieron en Ohio, la segunda cifra más alta después de Virginia.
Jerry Tomko, quien propuso Cavaliers en el concurso, escribió que los Cavaliers representaban a un grupo de hombres atrevidos y valientes cuya norma de vida era no rendirse nunca, sin importar las probabilidades. El hijo de Tomko, Brett, llegó a ser lanzador de las Grandes Ligas de béisbol.
Dallas Mavericks
Una emisora de radio de Dallas patrocinó un concurso para elegir el nombre del equipo y recomendó los finalistas al propietario Donald Carter, quien finalmente escogió Mavericks por encima de Wranglers y Express.
Las 41 personas que propusieron Mavericks recibieron dos entradas para el partido inaugural de la temporada, y una de ellas, Carla Springer, ganó además un sorteo de abonos de temporada.
Springer, escritora independiente, dijo que el nombre representaba el estilo independiente y extravagante de los habitantes de Dallas.
Denver Nuggets
El equipo de la ABA de Denver se llamaba originalmente Rockets. Cuando se preparaba para entrar en la NBA en 1974, necesitaba un nuevo nombre porque la franquicia de Houston ya utilizaba Rockets.
Nuggets fue elegido mediante un concurso y alude a la tradición minera de la ciudad y a la fiebre del oro de Colorado durante finales de la década de 1850 y comienzos de la de 1860.
Detroit Pistons
Los Pistons tienen sus raíces en Fort Wayne, Indiana, donde eran conocidos como los Zollner Pistons. Un pistón Zollner era un pistón fabricado por el entonces propietario del equipo, Fred Zollner, quien bautizó al club con el nombre de su empresa personal.
Cuando el equipo se trasladó a Detroit en 1957, Zollner eliminó su propio nombre del apodo, pero conservó Pistons. El nombre encajaba con la Motor City.
Golden State Warriors
Los Philadelphia Warriors recibieron su nombre del equipo de la década de 1920 que jugaba en la American Basketball League y ganaron el campeonato en la temporada inaugural de la Basketball Association of America, en 1946-47.
Los Warriors se trasladaron de Filadelfia a San Francisco después de la temporada 1961-62 y conservaron el nombre. Cuando la franquicia se mudó al otro lado de la bahía, a Oakland, en 1971, pasó a llamarse Golden State Warriors.
Houston Rockets
Los Houston Rockets tuvieron originalmente su sede en San Diego. Rockets fue elegido mediante un concurso y hacía referencia al lema de la ciudad, «A City in Motion».
En San Diego también se fabricaban cohetes Atlas de combustible líquido. Cuando el equipo se trasladó a Houston en 1971, tenía sentido conservar el nombre porque Houston albergaba un centro espacial de la NASA.
Indiana Pacers
Según el libro de Michael Leo Donovan sobre los apodos de los equipos, el nombre Pacers fue decidido en 1967 por los inversores originales de la franquicia, entre ellos el abogado Richard Tinkham.
El nombre hace referencia a la importante tradición de Indiana en las carreras de caballos con arnés y en las carreras de automóviles. Pacing describe uno de los principales pasos de las carreras con arnés, mientras que los pace cars se utilizan en carreras como las 500 Millas de Indianápolis.
Los Angeles Clippers
Cuando los Buffalo Braves se trasladaron a San Diego en 1978, los propietarios querían cambiar la identidad del equipo con un nuevo apodo. Eligieron Clippers, un tipo popular de barco del siglo XIX.
San Diego había sido la sede de los Conquistadors y Sails de la ABA durante la década de 1970. Donald Sterling compró los Clippers durante la temporada 1981-82 y los trasladó a su ciudad natal, Los Ángeles, en 1984. Aunque perdió todo el respeto en San Diego, conservó el nombre de Clippers.
Los Angeles Lakers
El nombre Lakers parece extraño para un equipo de Los Ángeles porque la ciudad no es conocida por tener miles de lagos. Sin embargo, el apodo encajaba con la antigua ciudad del equipo: Minneapolis, en Minnesota.
Cuando dos inversores trasladaron los Detroit Gems de la National Basketball League a Minneapolis antes de la temporada de 1947, buscaron un nombre relacionado con su nuevo hogar. Como Minnesota es conocida como «la tierra de los 10.000 lagos», eligieron Lakers.
Cuando los Lakers se trasladaron a Los Ángeles antes de la temporada de 1960, conservaron el apodo, en parte por la tradición que la franquicia había construido en Minnesota.
| Franquicia | Trayectoria del nombre |
|---|---|
| Los Angeles Lakers | Minneapolis Lakers (1948-60), Los Angeles Lakers (1960-presente) |
Memphis Grizzlies
Cuando Vancouver recibió una franquicia de expansión en 1994 para comenzar a jugar la temporada siguiente, los propietarios tenían planes provisionales de llamarla Mounties.
La Real Policía Montada de Canadá y los aficionados se opusieron, por lo que los responsables del equipo reanudaron la búsqueda. El periódico local patrocinó un concurso, y los directivos eligieron Grizzlies por encima de Ravens, en referencia a una especie autóctona de la región.
Cuando el equipo se trasladó a Memphis antes de la temporada 2001-02, FedEx estaba dispuesta a ofrecer 100 millones de dólares para cambiar el nombre a Express, pero la NBA rechazó la propuesta.
Miami Heat
En octubre de 1986, los propietarios de la franquicia de expansión de Miami eligieron la propuesta Heat de Stephanie Freed entre más de 20.000 participaciones.
Entre las propuestas también estaban Sharks, Tornadoes, Beaches y Barracudas. En otro concurso se mencionaron nombres como Beaches, Floridians y Suntan, pero Heat fue considerado el mejor de todos.
Milwaukee Bucks
A pesar de la tradición cinegética de Wisconsin, la propuesta más popular en el concurso para nombrar a la franquicia de Milwaukee no fue Bucks, sino Robins.
Los jueces ignoraron la preferencia del público y optaron por un nombre más autóctono y mucho más fuerte. Entre las otras propuestas se encontraba Skunks.
En una versión del concurso, los responsables consideraron que Bucks reflejaba mejor que cualquier otra propuesta la relación de la región con la caza y la fauna.
Minnesota Timberwolves
El grupo propietario de la futura franquicia de Minnesota eligió Timberwolves mediante un concurso celebrado en 1986. El apodo venció a Polars por un margen de dos a uno en la votación final, realizada en 333 de los 842 ayuntamientos del estado.
Tim Pope, uno de los primeros aficionados en proponer Timberwolves, ganó un viaje al All-Star Game de la NBA. Pope presentó diez nombres en total, entre ellos Gun Flints.
La propuesta más popular del concurso fue Blizzard, pero el equipo quería un nombre más exclusivo de su estado. Un responsable de la franquicia explicó que Minnesota era el único estado de los 48 estados continentales con manadas de lobos de bosque en libertad.
New Orleans Pelicans
Poco después de que Tom Benson comprara los New Orleans Hornets en 2012, el equipo anunció que cambiaría de nombre.
Según Marc J. Spears, de Yahoo, se consideraron los nombres Krewe, en referencia a los grupos de personas disfrazadas que desfilan durante el carnaval anual de Mardi Gras en Nueva Orleans, y Brass.
Finalmente, se eligió Pelicans, por el pelícano pardo, el ave estatal de Luisiana.
| Franquicia | Trayectoria del nombre |
|---|---|
| New Orleans Pelicans | New Orleans Hornets (2002-05), New Orleans/Oklahoma City Hornets (2005-07), New Orleans Hornets (2007-13), New Orleans Pelicans (2013-presente) |
New York Knicks
El término Knickerbockers se refería específicamente a los pantalones que los colonos neerlandeses del Nuevo Mundo llevaban arremangados justo por debajo de la rodilla durante el siglo XVII.
Muchos de esos colonos se establecieron en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, donde una caricatura de Father Knickerbocker se convirtió en un símbolo destacado de la ciudad.
En 1845, el primer equipo organizado de béisbol recibió el apodo de Knickerbocker Nine. El nombre volvió a utilizarse en 1946, cuando Nueva York recibió una franquicia de la Basketball Association of America.
Según los informes, el fundador del equipo, Ned Irish, decidió llamarlo Knickerbockers después de sacar el nombre de un sombrero. La forma abreviada, Knicks, se convirtió en el nombre habitual.
Oklahoma City Thunder
Cuando los Seattle SuperSonics se trasladaron a Oklahoma City después de la temporada 2007-08, los aficionados votaron entre posibles nombres a partir de una lista original de 64 opciones.
Thunder fue elegido por encima de Renegades, Twisters y Barons, y el nombre fue recibido con gran entusiasmo. El equipo estableció récords de ventas durante el primer día posterior al anuncio del apodo.
Los SuperSonics habían recibido su nombre por el proyecto de transporte supersónico, el Supersonic Transport o SST, que había sido adjudicado a Boeing. La empresa tiene una gran fábrica en la zona de Seattle.
Orlando Magic
Cuando el Orlando Sentinel patrocinó un concurso para elegir el nombre de la futura franquicia de expansión de Orlando, Challengers fue la propuesta más popular, en alusión al transbordador espacial que se estrelló en 1986.
También se propusieron Floridians, Juice, Orbits, Astronauts, Aquamen y Sentinels. Sin embargo, el jurado, que incluía a responsables del equipo de Orlando, decidió escoger Magic.
El nombre es una referencia evidente a la principal atracción de una ciudad rica en turismo: Disney World.
Philadelphia 76ers
Los Syracuse Nationals se trasladaron a la City of Brotherly Love en 1963 y el equipo pasó a llamarse 76ers, una referencia a la firma de la Declaración de Independencia en Filadelfia en 1776.
| Franquicia | Trayectoria del nombre |
|---|---|
| Philadelphia 76ers | Syracuse Nationals (1949-63), Philadelphia 76ers (1963-presente) |
Phoenix Suns
El director general Jerry Colangelo, que solo tenía 28 años, eligió el nombre de su franquicia de expansión mediante un concurso en 1968.
Colangelo escogió Suns por encima de Scorpions, Rattlers y Thunderbirds, entre las 28.000 propuestas recibidas.
El concurso incluía nombres tan singulares como White Wing Doves, Sun Lovers, Poobahs, Dudes y Cactus Giants.
Portland Trail Blazers
En 1970, Portland recibió una franquicia de expansión de la NBA y los responsables del equipo anunciaron un concurso para elegir el nombre.
De las más de 10.000 propuestas, Pioneers fue la más popular, pero se descartó porque el cercano Lewis & Clark College ya utilizaba ese apodo.
Otra propuesta popular fue Trail Blazers. El logotipo pretende representar a cinco jugadores de un equipo enfrentándose a cinco jugadores de otro.
Sacramento Kings
La línea dinástica de los Kings se remonta a los Rochester Royals de la National Basketball League, fundados en 1945.
Los Royals conservaron su nombre después de trasladarse a Cincinnati en 1957 y se convirtieron en Kansas City-Omaha Kings -pronto eliminaron Omaha- mediante un concurso para elegir el nombre en 1972.
El nombre no cambió cuando la franquicia se trasladó a California en 1985.
| Franquicia | Trayectoria del nombre |
|---|---|
| Sacramento Kings | Rochester Royals (1948-57), Cincinnati Royals (1957-72), Kansas City-Omaha Kings (1972-75), Kansas City Kings (1975-85), Sacramento Kings (1985-presente) |
San Antonio Spurs
Un grupo de inversores de San Antonio compró los Dallas Chaparrals de la American Basketball Association en 1973 y decidió organizar un concurso público para cambiar el nombre del equipo.
Se presentaron 5.000 propuestas con más de 500 nombres. Después de reconsiderar la primera decisión de llamar al equipo Aztecs -varios equipos ya utilizaban ese nombre-, los jueces, entre ellos inversores y representantes de la prensa local, escogieron Spurs.
Puede que fuera una coincidencia que uno de los principales inversores del equipo, Red McCombs, hubiera nacido en Spur, Texas.
Toronto Raptors
El grupo propietario de la futura franquicia de Toronto realizó una amplia investigación de mercado en todo Canadá en 1994 y organizó una votación nacional que ayudó a elaborar una lista de posibles apodos.
Raptors, nombre que Jurassic Park había popularizado el año anterior, fue elegido finalmente por encima de los finalistas Bobcats y Dragons.
Utah Jazz
El nombre Utah Jazz solo parece lógico cuando se considera la historia de la franquicia. El equipo fue originalmente una franquicia de expansión creada en 1974 en Nueva Orleans, donde Jazz encajaba plenamente con la identidad musical de la ciudad.
Cuando la franquicia se trasladó a Utah en 1979, conservó el nombre. Por eso el apodo parece desconectado de su ubicación actual: no nació en Utah, sino en Nueva Orleans.
| Franquicia | Trayectoria del nombre |
|---|---|
| Utah Jazz | New Orleans Jazz (1974-79), Utah Jazz (1979-presente) |
Washington Wizards
La franquicia que hoy conocemos como Washington Wizards comenzó como los Chicago Packers en 1961-62 y pasó a llamarse Chicago Zephyrs en 1962-63.
Después se convirtió en Baltimore Bullets entre 1963 y 1973, Capital Bullets en 1973-74 y Washington Bullets entre 1974 y 1998. En 1998 adoptó el nombre Washington Wizards.
| Franquicia | Trayectoria del nombre |
|---|---|
| Washington Wizards | Chicago Packers (1961-62), Chicago Zephyrs (1962-63), Baltimore Bullets (1963-73), Capital Bullets (1973-74), Washington Bullets (1974-98), Washington Wizards (1998-presente) |
Resumen de las principales mudanzas y cambios de nombre
| Equipo actual | Nombre o ciudad anterior | Motivo destacado |
|---|---|---|
| Atlanta Hawks | Blackhawks, Hawks | El nombre se redujo después de la mudanza a Milwaukee. |
| Charlotte Hornets | Charlotte Bobcats | El nombre original Hornets fue recuperado en 2014. |
| Golden State Warriors | Philadelphia Warriors, San Francisco Warriors | El apodo sobrevivió a las mudanzas y luego reflejó una identidad estatal. |
| Los Angeles Clippers | Buffalo Braves, San Diego Clippers | Clippers fue elegido para San Diego y se conservó en Los Ángeles. |
| Los Angeles Lakers | Minneapolis Lakers | El nombre nació en Minnesota, la «tierra de los 10.000 lagos». |
| Memphis Grizzlies | Vancouver Grizzlies | El nombre fue elegido por la fauna autóctona de la región de Vancouver. |
| Oklahoma City Thunder | Seattle SuperSonics | El nombre anterior aludía al proyecto supersónico de Boeing. |
| Philadelphia 76ers | Syracuse Nationals | El nuevo nombre alude a 1776 y a la Declaración de Independencia. |
| Sacramento Kings | Rochester Royals, Cincinnati Royals, Kansas City Kings | La franquicia conservó la temática monárquica durante sus traslados. |
| Utah Jazz | New Orleans Jazz | El nombre procede de Nueva Orleans y se conservó después de la mudanza. |
