El principal equipo profesional de fútbol americano del área de Boston es New England Patriots, una franquicia con sede en Foxborough, Massachusetts, en las afueras de la ciudad. Sus partidos como local se disputan en el Gillette Stadium y el equipo compite en la división AFC Este de la National Football League (NFL).
Los Patriots fueron fundados el 16 de noviembre de 1959 como uno de los miembros fundadores de la American Football League (AFL), se incorporaron oficialmente a la NFL en 1970 y cambiaron su nombre de Boston Patriots a New England Patriots en 1971, después de trasladarse a Foxborough. Aunque Boston no cuenta con una franquicia de la NFL situada dentro de sus límites urbanos, los Patriots representan a toda la región de Nueva Inglaterra.
Quiénes son los Patriots de Nueva Inglaterra
Los New England Patriots (Patriotas de Nueva Inglaterra) son un equipo profesional de fútbol americano con sede en el área metropolitana de Boston, Massachusetts, Estados Unidos. Su estadio local, el Gillette Stadium, se encuentra en Foxborough, en las afueras de Boston. Los Patriots siempre han pertenecido a la división AFC Este de la NFL.
La región de Nueva Inglaterra engloba seis estados: Maine, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Vermont y Connecticut. El cambio de denominación permitió que una franquicia asentada fuera del núcleo urbano de Boston representara a una comunidad deportiva y cultural mucho más amplia.
| Dato | Información |
|---|---|
| Nombre | New England Patriots |
| Ciudad asociada | Boston |
| Sede | Foxborough, Massachusetts, Estados Unidos |
| Liga | National Football League (NFL) |
| División | AFC Este |
| Fundación | 16 de noviembre de 1959 |
| Estadio | Gillette Stadium |
| Colores | Azul marino, Plata del nuevo siglo, Rojo, Blanco |
| Propietario | Robert Kraft desde 1994 |
La relación entre Boston y los New England Patriots
Boston, sin embargo, ciudad abocada al deporte a partir de contar con uno de los templos incontestables del país en Fenway Park, no tiene equipo de NFL. No, al menos, uno que los represente solamente a ellos. Entre 1960 y 1971 existieron los Boston Patriots, equipo que se mudó periódicamente de diversas canchas universitarias al mismísimo Fenway, pero no encontró continuidad.
Boston se quedó, entonces, con Red Sox y Celtics como banderas identitarias exclusivas. El equipo se había mudado a un barrio más pequeño, pero con ello había conseguido representar a una mayor cantidad de fieles.
Al iniciar la década de los setenta, Foxborough, barrio satelital a unos cuarenta kilómetros de Boston, ofreció a la junta directiva la posibilidad de construir un estadio que fungiese como casa de los Patriotas; la única condición era modificar el nombre. Los Patriotas de Boston pasaron a ser Patriotas de Nueva Inglaterra.
Los New England Patriots se han convertido en un símbolo de éxito y resistencia en el fútbol americano, y su dinastía ha dejado un legado duradero tanto dentro como fuera del deporte. Con una fuerte cultura de ganar y profesionalismo, los Patriots siguen siendo un equipo a tener en cuenta en la NFL.
Fundación de la franquicia y primeros años
El 16 de noviembre de 1959, un grupo de empresarios locales de Boston encabezado por Billy Sullivan obtuvo la franquicia para establecer el octavo y último equipo de la American Football League (AFL), llevando así el fútbol americano profesional a Nueva Inglaterra. En el draft de 1959, apenas una semana después de la formación del equipo, el corredor de la Universidad Northwestern Ron Burton se convirtió en el primer novato seleccionado por la nueva franquicia.
A principios de 1960, el nuevo equipo realizó algunos nombramientos clave para posiciones importantes: el ex entrenador en jefe de la Universidad de Boston, Mike Holovak, fue nombrado director de personal, Ed McKeever se convirtió en el primer gerente general del equipo y Lou Saban fue contratado como el primer entrenador en jefe.
La primera tarea de la nueva administración fue determinar el nombre oficial del nuevo equipo. A principios de 1960, en una campaña de sugerencias de nombres que involucró a aficionados locales, «Patriots» (Patriotas), nominado conjuntamente por 74 aficionados, se destacó entre más de mil opciones y recibió la aprobación tanto de los aficionados como de Sullivan.
Una vez que se decidió el nombre «Boston Patriots», el artista local de Boston Phil Bissell encontró rápidamente inspiración y dibujó la imagen de «Pat Patriot». Sullivan quedó muy satisfecho con este diseño y decidió adoptarlo como el logo del nuevo equipo.
El 1 de abril de 1960, también se determinó el estadio local de los Patriots: el Boston University Field. La década de 1960 fue el período más difícil en la historia de los Patriots, ya que el equipo nunca tuvo un estadio local fijo y se mudó cuatro veces en diez años.
Aunque esta época contó con varias estrellas en el equipo, los Patriots solo lograron llegar al juego de campeonato de la AFL en 1963, donde sufrieron una aplastante derrota de 10-51 ante los San Diego Chargers. Posteriormente, los Patriots tuvieron una sequía de playoffs que duró 13 años.
Sin embargo, los jugadores que formaron parte del equipo durante este período no carecieron de honores individuales. El receptor abierto Gino Cappelletti fue nombrado MVP de la AFL en 1964, y el fullback Jim Nance, que se unió más tarde, también ganó este premio en 1966.
El traslado a Foxborough y el cambio de nombre
En 1970, la AFL y la NFL se fusionaron oficialmente, y los Patriots entraron en la era de la NFL, siendo asignados a la AFC Este. Sin embargo, los términos de la fusión requerían que todos los equipos tuvieran un estadio local con una capacidad de al menos 50,000 personas.
Ninguno de los cuatro estadios que los Patriots habían utilizado anteriormente cumplía con este requisito, y era difícil encontrar terreno para construir un nuevo estadio en el área urbana de Boston. Por lo tanto, surgieron rumores de que los Patriots podrían mudarse de Boston a Tampa, Florida. Sin embargo, los rumores finalmente no se materializaron.
En 1971, los Patriots se trasladaron a su nuevo hogar, el Schaefer Stadium, ubicado en el pueblo de Foxborough, un suburbio de Boston. El nombre «Schaefer» provenía de una cervecería local que había contribuido con $150,000 durante la reubicación, convirtiendo al nuevo estadio en uno de los primeros en los Estados Unidos en tener un patrocinio de nombre.
Debido a la prisa con la que se llevó a cabo la reubicación, la construcción del nuevo estadio tomó solo 325 días y costó solo $7.1 millones. Dado que se habían mudado fuera del área urbana de Boston, el nombre «Boston Patriots» ya no parecía apropiado.
La primera opción fue «Bay State Patriots», pero este nombre no fue aprobado por la liga de la NFL. Entonces, se propuso el nombre «New England Patriots», que destacaba su condición como el único equipo de la NFL en la región de Nueva Inglaterra. El 23 de marzo de 1971, los Patriots cambiaron oficialmente su nombre a «New England Patriots».
En el draft de 1971, los Patriots seleccionaron con la primera elección general al mariscal de campo de la Universidad de Stanford y ganador del Trofeo Heisman, Jim Plunkett. Sin embargo, el cambio de nombre y de sede no logró mejorar el rendimiento de los Patriots. Los dos entrenadores en jefe entre 1970 y 1972 fueron despedidos sucesivamente debido a los malos resultados.
La evolución del escudo y la identidad del equipo
El logo de los Patriotas se modificó en 1993: lo que solía ser un aparente general militar -un patriota, con todas las de la ley- en cuclillas dispuesto a centrar el balón, se convirtió en el escudo que conocemos hoy en día: lo que la sociedad norteamericana llama minuteman, un militar colonial preparado para entrar en acción lo antes posible.
El perfil del minuteman fue nombrado por los aficionados del equipo como flying Elvis, por el mero hecho de que el rostro guarda cierta semejanza con Elvis Presley. La herencia británica e irlandesa tanto en Boston como en estados circundantes se ha establecido como parte de la identidad del equipo.
Boston se convirtió entre 1842 y 1852 en la ciudad norteamericana con mayor herencia y diáspora irlandesa. La herencia cultural de la ciudad también aparece en la música asociada a Boston y al imaginario popular de Nueva Inglaterra.
Hay dos canciones que resultan elementales para entender The Departed, la película de 2006 que le dio, por fin, un Óscar a Martin Scorsese: Gimme Shelter, de los Rolling Stones, y I'm Shipping Up To Boston, de los Dropkick Murphys. La otra, el exitazo de los Dropkick Murphys, tiene como objetivo ubicar geográficamente la película; la rola es quizá el gran faro del rock celta.
De la reconstrucción a la primera aparición en el Super Bowl
El 26 de enero de 1973, los Patriots nombraron oficialmente al ex entrenador en jefe de la Universidad de Oklahoma, Chuck Fairbanks, como su nuevo entrenador en jefe. La era de Fairbanks comenzó con el draft de 1973.
Los Patriots seleccionaron a John Hannah, un guardia de la Universidad de Alabama, con la cuarta selección global, quien se convertiría en la piedra angular de la línea ofensiva del equipo durante los siguientes 13 años. También seleccionaron en la primera ronda, con la undécima selección global, al corredor Sam Cunningham, quien se convertiría en el líder histórico en yardas terrestres de la franquicia.
Después del traspaso de Plunkett, Steve Grogan, seleccionado en la segunda ronda del draft de 1975, asumió el papel de mariscal de campo titular. Esa temporada, los Patriots invirtieron completamente su récord anterior, terminando con un récord de 11-3, lo que les valió el segundo lugar en la AFC Este y un puesto de comodín.
En la temporada de 1978, los Patriots, con un récord de 11 victorias y 5 derrotas, lograron su primer campeonato de división desde la era de la NFL. Sin embargo, cayeron 14-31 ante los Houston Oilers en el partido de playoffs divisionales.
Después de la partida de Fairbanks, el coordinador ofensivo del equipo, Ron Erhardt, asumió el cargo de entrenador en jefe. Para 1981, el rendimiento de los Patriots decayó hasta un récord de 2-14, e incluso fueron barridos en la serie de temporada regular por los Baltimore Colts.
En 1982, la temporada se acortó debido a una huelga de jugadores, y el momento culminante de los Patriots fue un partido conocido como el «Snowplow Game». Los Patriots vencieron a los Miami Dolphins 3-0 y aseguraron un lugar en los playoffs, aunque los Dolphins se vengaron fácilmente de los Patriots en los playoffs con un marcador de 28-13.
En la temporada de 1985, los Patriots terminaron la temporada con una racha de 6 victorias, logrando un récord de 11-5 y una plaza como comodín. En el partido de comodín, los Patriots vencieron a los New York Jets 26-13.
En el partido de playoffs divisional, los Patriots forzaron 6 pérdidas de balón de los Raiders y ganaron el partido 27-20, vengando su derrota de 1976. En el juego del Campeonato de la AFC, los Patriots se enfrentaron a los Dolphins y ganaron 31-14, avanzando al Super Bowl para enfrentarse a los Chicago Bears.
Sin embargo, los Patriots terminaron siendo los actores secundarios en el Super Bowl XX. Los Bears luego anotaron 44 puntos consecutivos. El marcador final de 46-10 también representó la mayor diferencia de puntos en la historia del Super Bowl en ese momento.
La dinastía de Bill Belichick y Tom Brady
Desde que Bill Belichick asumió el cargo de entrenador en jefe en el año 2000, los Patriots se convirtieron gradualmente en uno de los equipos más exitosos en la historia de la NFL. Los Patriots son conocidos por su exitosa carrera en la década de 2000, especialmente bajo el liderazgo del entrenador en jefe Bill Belichick y el mariscal de campo Tom Brady.
Tom Brady, máxima figura en la historia de la franquicia, cargó siempre con el estatus de underdog: fue elegido en la sexta ronda del draft del 2000; 198 deportistas fueron reclutados antes que él. Comenzó a escribir su leyenda como suplente de Drew Bledsoe ante la inevitable incertidumbre del graderío del Gillette Stadium.
Brady, a dueto con Bill Belichick, afincó su leitmotiv bajo la cultura del trabajo duro, algo que no le sonó extraño a una ciudad cuyos barrios periféricos son pura y dura clase obrera. Durante la asociación de Belichick y Brady, que duró de 2000 a 2019, los Patriots ganaron seis títulos de Super Bowl.
| Super Bowl | Año del campeonato |
|---|---|
| XXXVI | 2001 |
| XXXVIII | 2003 |
| XXXIX | 2004 |
| XLIX | 2014 |
| LI | 2016 |
| LIII | 2018 |
El 4 de febrero de 2019, los New England Patriots derrotaron a los Los Angeles Rams con un marcador de 13-3 para ganar el campeonato, lo que constituyó el sexto título de Super Bowl en la historia de la franquicia.
Además, poseen el récord de la racha de victorias más larga en temporada regular de la NFL, con 21 partidos, y el récord de la mayor remontada en un Super Bowl, de 25 puntos, lograda en el Super Bowl LI.
El Gillette Stadium
Los Patriots juegan sus partidos como locales en el Gillette Stadium, que se inauguró en 2002 y tiene una capacidad de más de 65.000 espectadores. El estadio se encuentra en Foxborough, Massachusetts, en el área metropolitana de Boston.
El estadio local es uno de los elementos centrales de la identidad contemporánea de la franquicia. El traslado a Foxborough resolvió las limitaciones de los antiguos campos urbanos y convirtió al recinto en el punto de reunión de los seguidores de toda Nueva Inglaterra.
La actualidad de los Patriots
Los Patriots comienzan su campaña para dar continuidad a una temporada que los llevó al Super Bowl. La nueva etapa del equipo está encabezada por Drake Maye, quarterback nacido en Carolina del Norte, que debe recoger ahora el testigo.
La cultura de trabajo sigue siendo la misma; si acaso habrán cerrado solamente algunos bares. Los Patriots agregan una pieza clave a la ofensiva al adquirir al receptor abierto A.J. Brown mediante un intercambio con los Eagles.
Los Patriots se enfrentan a un viejo rival, los Pittsburgh Steelers, en el primer partido de la temporada en el Estadio Gillette. Los Patriots cayeron 13-10 en los últimos segundos ante los Seattle Seahawks.
La franquicia mantiene una base de aficionados dedicada y una reconocida capacidad para adaptarse y reconstruir constantemente un equipo competitivo, incluso después de la pérdida de jugadores clave.
Rivalidades y calendario reciente
Los Patriots pertenecen a la AFC Este, por lo que sus enfrentamientos divisionales con Buffalo Bills, Miami Dolphins y New York Jets ocupan un lugar central en cada temporada. La rivalidad con los Pittsburgh Steelers también forma parte de la historia reciente de la franquicia.
- Patriots vs. Steelers: enfrentamiento histórico en el partido inaugural en casa.
- Patriots vs. Seahawks: duelo marcado por el Super Bowl LX y la derrota 13-10 en los últimos segundos.
- Patriots vs. Broncos: enfrentamiento por el Campeonato de la AFC.
- Patriots vs. Texans: partido de la ronda divisional.
- Patriots vs. Chargers: duelo de playoffs por la ronda divisional.
- Patriots vs. Dolphins: rivalidad divisional de la AFC Este.
- Patriots vs. Jets: enfrentamiento divisional y lucha por la AFC Este.
- Patriots vs. Bills: uno de los duelos más importantes de la división.
Entre los episodios recientes de la franquicia aparecen victorias ante los Houston Texans, Los Angeles Chargers, Miami Dolphins, New York Jets, Baltimore Ravens, New York Giants, Cincinnati Bengals, Tampa Bay Buccaneers, Atlanta Falcons, Cleveland Browns, New Orleans Saints, Buffalo Bills y Carolina Panthers.
La identidad deportiva de la franquicia
El equipo también es conocido por su dedicada base de fanáticos y su capacidad para adaptarse y reconstruir constantemente un equipo competitivo, incluso después de la pérdida de jugadores clave. Los Patriots se han convertido en un símbolo de éxito y resistencia en el fútbol americano.
La historia de los Patriots combina la tradición deportiva de Boston, la identidad cultural de Nueva Inglaterra, la mudanza a Foxborough y una de las etapas más dominantes de la NFL. La franquicia pasó de jugar en campos universitarios y cambiar repetidamente de estadio a construir una identidad regional reconocible en toda la liga.
La herencia británica e irlandesa tanto en Boston como en estados circundantes se ha establecido como parte de la identidad del equipo. La cultura de trabajo, la imagen del underdog y la conexión con una región de fuerte tradición obrera forman parte de la manera en que los aficionados interpretan a los Patriots.