Cada 23 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Tortuga, una fecha crucial para visibilizar la situación crítica de estos animales y promover su protección a nivel global, destacando su importancia ecológica y cultural. La jornada busca concienciar sobre las amenazas que enfrentan las tortugas terrestres, marinas y de agua dulce, además de impulsar acciones para garantizar su supervivencia.
El Día Mundial de la Tortuga fue creado en el año 2000 por American Tortoise Rescue para resaltar la difícil situación de las tortugas tanto en la naturaleza como en cautiverio. No es solo una celebración: es un llamado urgente a proteger un linaje milenario que representa el equilibrio ecológico en múltiples ecosistemas del planeta.
¿Qué es el Día Mundial de la Tortuga?
El Día Mundial de la Tortuga celebra a las tortugas de todo el mundo. Es una oportunidad para que todos descubran más sobre estos animales complejos y majestuosos, comprendan las amenazas que ponen en riesgo su existencia y participen en acciones de conservación.
Celebrado el 23 de mayo, es un día reconocido internacionalmente que celebra a todas las tortugas y crea conciencia sobre las amenazas que enfrentan. La fecha promueve las acciones necesarias para proteger y ayudar a la supervivencia de estos reptiles ancestrales.
Desde su primera edición, cada 23 de mayo se repite el mismo mensaje: protegerlas es responsabilidad de todos. Con el paso de los años, la fecha adquirió una dimensión internacional y numerosos países realizan actividades en parques, colegios y centros de conservación.
Origen de la conmemoración
Este día mundial surgió en el año 2000 por iniciativa de la ONG estadounidense American Tortoise Rescue, organización creada en 1990 para proteger a todas las especies de tortugas terrestres y marinas. Su finalidad es divulgar información acerca de la importancia de las tortugas e incentivar el respeto a esta especie reptil.
El Día Mundial de la Tortuga fue impulsado por American Tortoise Rescue, una organización sin fines de lucro fundada por Susan Tellem y Marshall Thompson. La pareja comenzó rescatando tortugas abandonadas en California y, con el tiempo, desarrolló una red de voluntarios y centros especializados.
Su propósito fue educar al público sobre los peligros que enfrentan estos reptiles y desalentar su compra como mascotas exóticas, una práctica común que ha resultado fatal para muchas especies. La campaña también busca promover hábitats seguros, alentar investigaciones científicas y facilitar el retorno de tortugas a su ambiente natural cuando sea posible.
Por qué las tortugas son importantes
La tortuga, silenciosa y longeva, representa mucho más que una criatura marina o terrestre. Su figura ha inspirado leyendas, religiones y relatos a lo largo de la historia humana.
Las tortugas han tenido un lugar destacado en mitologías y cosmogonías de distintas culturas. En la tradición hindú, por ejemplo, se cree que el mundo descansa sobre el caparazón de una tortuga gigante.
En los pueblos originarios de América, representan la paciencia, la conexión con la tierra y la sabiduría ancestral. Pero más allá del simbolismo, cumplen un papel vital en los ecosistemas: dispersan semillas, controlan insectos, limpian el fondo marino y estabilizan las cadenas alimenticias.
Las tortugas son unas de las criaturas más antiguas del planeta y se estima que lo habitan desde hace más de 200 millones de años. Sobrevivieron a la extinción de los dinosaurios y han evolucionado para adaptarse a múltiples entornos.
Su presencia en diversos ecosistemas no es casual: cumplen funciones ecológicas vitales, como controlar plagas, mantener saludables los pastos marinos, dispersar semillas y oxigenar suelos con sus madrigueras.
En los océanos, las tortugas marinas se alimentan de medusas, ayudando a controlar su proliferación. Además, al alimentarse de pastos marinos, los mantienen cortos y saludables, lo cual favorece la biodiversidad y el almacenamiento de carbono.
Al viajar entre sus zonas de alimentación costeras y sus sitios de anidación en las playas, las tortugas transportan nutrientes muy necesarios que ayudan a estos ecosistemas a prosperar. En tierra firme, las especies herbívoras contribuyen al ciclo natural de nutrientes.
La pérdida de estas especies tendría un efecto dominó que alteraría profundamente el equilibrio ecológico. Su desaparición provocaría desequilibrios en cadenas tróficas, pérdida de hábitats naturales y deterioro de zonas costeras y fluviales.
Protegerlas es también proteger otras especies que dependen directa o indirectamente de su presencia. Cuidarlas es también cuidar la red de vida de la que formamos parte.
Cuántas especies existen y dónde viven
Se estima que existen unas 357 especies de tortugas, aunque también se registran cerca de 360 especies entre tortugas terrestres, de agua dulce y marinas. Su hábitat abarca todo el planeta.
Las tortugas o quelonios forman parte del orden de los reptiles. Algunas viven completamente en tierra, mientras que otras son principalmente acuáticas.
Una tortuga terrestre es una tortuga que sólo vive en la tierra mientras que otras tortugas viven principalmente en los ríos o el mar. Las tortugas que viven en el agua pueden no poder comer en tierra.
Las tortugas terrestres se caracterizan por tener sus patas en forma de columnas con dedos muy cortos. En cambio, las tortugas de agua dulce tienen dedos más alargados con membranas entre ellos que les ayudan a nadar.
| Tipo de tortuga | Características principales |
|---|---|
| Tortuga terrestre | Vive en la tierra y tiene patas en forma de columnas con dedos muy cortos. |
| Tortuga de agua dulce | Vive principalmente en ríos y otros ambientes acuáticos; sus dedos tienen membranas que le ayudan a nadar. |
| Tortuga marina | Habita los océanos y necesita regresar a la superficie para respirar. |
La Tortuga Plana vive en las aguas que rodean Australia, mientras que las demás tortugas marinas se encuentran en todos los océanos de la Tierra, excepto en el Ártico y la Antártida.
Las siete especies de tortugas marinas
Hay siete especies de tortugas marinas: carey, caguama, laúd, olivácea, verde, plana y de Kemp. Seis de estas siete especies están en peligro de extinción.
| Especie | Nombre científico |
|---|---|
| Carey | Eretmochelys imbricata |
| Lora | Lepidochelys kempii |
| Golfina | Lepidochelys olivacea |
| Caguama | Caretta caretta |
| Verde | Chelonia mydas |
| Laúd | Dermochelys coriacea |
| Plana | Nombre no indicado |
México tiene el honor de recibir seis de las siete especies de tortugas marinas que hay en el mundo: Carey, Lora, Golfina, Caguama, Verde y Laúd.
La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas está a cargo del Centro Mexicano de la Tortuga, ubicado en el municipio de Mazunte, Oaxaca. Este sitio tiene el objetivo de difundir la importancia ecológica de las tortugas marinas y resaltar las acciones de conservación que se realizan en México para proteger las seis especies que llegan a ese país.
En el Centro Mexicano de la Tortuga se exhiben tres especies de tortugas marinas en distintas etapas de crecimiento, así como nueve especies de tortugas de agua dulce y dos especies terrestres.
Principales amenazas para las tortugas
Más de la mitad de las especies de tortugas se encuentran en peligro de extinción. Las especies de tortugas marinas están clasificadas como vulnerables, en peligro de extinción o en peligro crítico según la Lista Roja de la UICN.
Las causas principales son la contaminación plástica, el tráfico ilegal, la pesca incidental y la pérdida de hábitat debido al avance urbano. Otras amenazas tienen que ver con la cría de tortugas en granjas y la destrucción de su hábitat debido al cambio climático y la contaminación.
Las tortugas están en peligro debido a la actividad humana. Son cazadas por sus huevos, caparazones y carne, o quedan atrapadas involuntariamente en redes de pesca y desechos plásticos.
Contaminación por plásticos
El plástico es una trampa mortal para las tortugas marinas, que muchas veces confunden bolsas con medusas. Las tortugas adultas también pueden quedar atrapadas accidentalmente en aparejos de pesca o en el creciente nivel de residuos plásticos que se encuentran en los océanos.
Incluso las tortugas marinas no pueden respirar bajo el agua. Necesitan regresar a la superficie para respirar, por lo que pueden ahogarse si quedan enredadas en aparejos de pesca o residuos plásticos.
Los investigadores estiman que el 52% de las tortugas marinas en todo el mundo han ingerido restos plásticos y creen que, basándose en los varamientos en playas, más de 1000 tortugas mueren cada año por enredos.
Pérdida y transformación del hábitat
Las playas donde nacen están siendo reemplazadas por construcciones turísticas o afectadas por la erosión costera. La pérdida de hábitat también está relacionada con el avance urbano, la contaminación y el cambio climático.
Las tortugas enfrentan muchas amenazas: pérdida de hábitat, cambio climático, tráfico ilegal, pesca incidental, contaminación plástica y atropellos en carreteras.
Tráfico ilegal y comercio de especies
Existe un gran comercio ilegal de tortugas. Son codiciadas por su carne, huevos y caparazones o como “mascotas exóticas”. El comercio ilegal de vida silvestre, el uso de tortugas en la medicina tradicional y la captura incidental son las amenazas más significativas para las tortugas en los tiempos modernos.
Su popularidad como joyas y artículos de colección ha amenazado la supervivencia de las tortugas desde el siglo XVIII. En el mercado ilegal, sus caparazones y huevos se siguen comercializando a pesar de las prohibiciones.
Las atracciones y empresas turísticas que ofrecen experiencias con tortugas cautivas para que los turistas las toquen y se tomen fotos también contribuyen a una relación perjudicial con estos animales.
Riesgos durante las primeras etapas de vida
Las crías de tortuga enfrentan peligros extremos, con estimaciones que sugieren que solo entre 1 de cada 1,000 o 1 de cada 10,000 juveniles llegan a la edad adulta.
Estas crías siempre han enfrentado depredadores en sus primeros días de vida, pero la actividad humana está reduciendo aún más sus tasas de supervivencia. Las poblaciones también son lentas en recuperarse.
Características y curiosidades de las tortugas
A las tortugas las caracteriza un fuerte caparazón que cuida sus órganos internos y las protege de depredadores. Los caparazones de las tortugas están hechos de 50 huesos diferentes que se han fusionado.
Las tortugas navegan usando el campo magnético de la Tierra y regresan a la playa donde nacieron para anidar a sus propias crías. Son animales muy sociables que viajan a través de vastos territorios en grandes grupos.
Las tortugas no tienen dientes. En cambio, tienen un pico afilado que les permite cortar la vegetación y las presas en trozos pequeños.
La esperanza de vida de una tortuga marina en estado salvaje oscila entre 50 y 100 años. La Tortuga Laúd es la tortuga marina más grande, llegando a medir hasta 2,4 metros y pesando más de 900 kilogramos.
Alimentación
Todos los tipos de tortugas comen plantas, incluyendo pastos, hojas, frutas y algas marinas. También comen animales de movimiento lento como moluscos, gusanos y larvas de insectos.
Las tortugas marinas son omnívoras y se alimentan de huevas de peces, algas marinas, camarones, corales, pepinos de mar, crustáceos, medusas y moluscos.
Las tortugas jóvenes se alimentan con más frecuencia que las adultas, pudiendo alimentarse una vez al día o cada dos días, mientras que las tortugas adultas pueden pasar dos o tres días sin comer.
Las tortugas de tierra, si tienen suficiente vegetación en su hábitat suelen hacer varias comidas pequeñas al día. Debido a la contaminación, un gran porcentaje de las tortugas también comen plástico.
Respiración y permanencia bajo el agua
Cuando está activa, una tortuga marina solo puede contener la respiración un par de minutos. Sin embargo, cuando descansa, puede permanecer bajo el agua hasta dos horas.
Las tortugas marinas no pueden respirar bajo el agua y necesitan regresar a la superficie para respirar.
Cómo se celebra el Día Mundial de la Tortuga
En la celebración de esta efeméride se llevan a cabo charlas, actividades educativas y diversos eventos destinados a la recaudación de fondos para la conservación e investigación de las tortugas.
En diversas ciudades del mundo, la fecha se celebra con actividades que van desde limpiezas de hábitats hasta charlas educativas, talleres para escolares y liberación controlada de ejemplares rehabilitados.
Países de América Latina, Europa, Asia y África realizan actividades en parques, colegios y centros de conservación para poner el foco en estos animales que a menudo pasan desapercibidos en las agendas ambientales.
En Perú, por ejemplo, algunas reservas naturales en la Amazonía y en la costa realizan programas de reproducción y cuidado de tortugas acuáticas, como la taricaya. También existen iniciativas comunitarias que protegen los nidos de especies marinas que llegan a las playas para desovar.
En Perú y otros países, liberar tortugas rehabilitadas, cuidar sus nidos o participar en talleres ambientales son formas efectivas de sumarse al esfuerzo global por su supervivencia.
Cómo ayudar a proteger a las tortugas
Cada persona puede contribuir a la protección de las tortugas desde su entorno inmediato. Reducir el uso de plásticos, evitar arrojar residuos en playas y ríos, no adquirir tortugas como mascotas y apoyar programas de conservación son medidas efectivas que están al alcance de todos.
- Evita el uso de plásticos de un solo uso y recicla correctamente.
- Participa en campañas de limpieza de playas y ríos.
- No compres productos hechos con caparazón de tortuga ni consumas sus huevos.
- No adquieras tortugas como mascotas exóticas.
- Respeta sus hábitats y evita interferir con los nidos.
- Apoya organizaciones dedicadas a la conservación de tortugas.
- Denuncia la venta o extracción de huevos.
La campaña busca enseñar, preservar y evitar que más tortugas terminen como mascotas o víctimas del abandono. Las tortugas son animales muy sociables que viajan a través de vastos territorios en grandes grupos, y esta es una de las razones por las que no son buenas mascotas.
Crear conciencia sobre cómo las tortugas y otros animales están amenazados por el comercio de mascotas exóticas ayuda a comprender cómo esta creciente demanda pone a las tortugas en riesgo de extinción.
También es importante reducir la presión sobre los océanos causada por la pesca excesiva y disminuir la demanda de acuicultura industrial, que contamina y promueve la crueldad hacia los animales.
Compartir información útil e interesante sobre el Día Mundial de la Tortuga también forma parte de la sensibilización pública. Los hashtags asociados a la fecha son #DíaMundialDeLaTortuga y #WorldTurtleDay.
Preguntas frecuentes sobre las tortugas
¿Son las tortugas reptiles?
Sí. Las tortugas son un tipo de reptil que está dentro de un caparazón óseo.
¿Pueden las tortugas respirar bajo el agua?
No. Incluso las tortugas marinas no pueden respirar bajo el agua. Necesitan regresar a la superficie para respirar y pueden ahogarse si quedan enredadas en aparejos de pesca o residuos plásticos.
¿Pueden las tortugas vivir en tierra?
Algunas tortugas viven completamente en tierra, mientras que otras son principalmente acuáticas. Las tortugas que viven en el agua pueden no poder comer en tierra.
¿Cuánto viven las tortugas?
La esperanza de vida de una tortuga marina en estado salvaje oscila entre 50 y 100 años.
¿Cuántas especies de tortugas marinas existen?
Hay siete tipos de tortugas marinas: la Tortuga Laúd, la Tortuga Boba, la Tortuga Verde, la Tortuga Golfina, la Tortuga Lora, la Tortuga Carey y la Tortuga Plana.
¿Qué comen las tortugas?
Todos los tipos de tortugas comen plantas, incluyendo pastos, hojas, frutas y algas marinas. También comen animales de movimiento lento como moluscos, gusanos y larvas de insectos.
¿Qué comen las tortugas marinas?
Las tortugas marinas son omnívoras y se alimentan de huevas de peces, algas marinas, camarones, corales, pepinos de mar, crustáceos, medusas y moluscos.
¿Cuántos dientes tienen las tortugas?
Las tortugas no tienen dientes. En cambio, tienen un pico afilado que les permite cortar la vegetación y las presas en trozos pequeños.
¿Qué tamaño pueden alcanzar las tortugas marinas?
El tamaño de las tortugas marinas varía según la especie. La Tortuga Laúd es la tortuga marina más grande, llegando a medir hasta 2,4 metros y pesando más de 900 kilogramos.
¿Cuáles son los hábitats de las tortugas?
El hábitat de las tortugas abarca todo el planeta. La Tortuga Plana vive en las aguas que rodean Australia, mientras que las demás tortugas marinas se encuentran en todos los océanos de la Tierra, excepto en el Ártico y la Antártida.
¿Están las tortugas marinas en peligro de extinción?
Las especies de tortugas marinas están clasificadas como vulnerables, en peligro de extinción o en peligro crítico según la Lista Roja de la UICN.
¿Por qué están en peligro las tortugas?
Las tortugas están en peligro debido a la actividad humana. Son cazadas por sus huevos, caparazones y carne, o quedan atrapadas involuntariamente en redes de pesca y desechos plásticos.
Otras amenazas tienen que ver con la cría de tortugas en granjas y la destrucción de su hábitat debido al cambio climático y la contaminación.
¿Cuántas tortugas mueren a causa del plástico?
Los investigadores estiman que el 52% de las tortugas marinas en todo el mundo han ingerido restos plásticos y creen que, basándose en los varamientos en playas, más de 1000 tortugas mueren cada año por enredos.