El cuerpo humano es la estructura física y material del ser humano. Está formado por gran cantidad de células que trabajan juntas para realizar diferentes funciones necesarias para mantener la vida.
El cuerpo humano se conforma en tres partes: cabeza, tronco y extremidades. Aunque cada región reúne estructuras diferentes, todas están conectadas y funcionan de manera coordinada.
Partes principales del cuerpo humano
Cabeza
La cabeza está formada por el cráneo y la cara, y contiene los órganos de los sentidos, entre ellos el ojo y el oído.
El cráneo protege el encéfalo, mientras que la cara reúne estructuras relacionadas con la visión, la audición, el olfato, el gusto y la comunicación.
Tronco
El tronco conecta la cabeza con las extremidades y contiene varias cavidades en cuyo interior se encuentran distribuidos los órganos.
La cavidad torácica se encuentra en la parte superior del tronco y contiene órganos relacionados principalmente con la respiración y la circulación.
La cavidad abdominal se encuentra debajo de la cavidad torácica y está separada de ella por el diafragma.
La cavidad pélvica está situada debajo de la cavidad abdominal.
Extremidades
Las extremidades son cuatro: dos inferiores y dos superiores.
La extremidad superior se divide en brazo, antebrazo y mano.
Las extremidades permiten desplazarse, mantener la postura, manipular objetos y realizar movimientos precisos.
Cavidades del cuerpo humano
En el cuerpo humano existen diferentes cavidades en cuyo interior se encuentran distribuidos los órganos.
- Cavidad dorsal.
- Cavidad craneal.
- Cavidad vertebral.
- Cavidad torácica.
- Cavidad abdominal. Se encuentra en el tronco, debajo de la cavidad torácica de la que está separada por el diafragma.
- Cavidad pélvica. Está situada debajo de la cavidad abdominal.
Cómo se organiza el cuerpo humano
El cuerpo humano tiene diferentes niveles estructurales de complejidad creciente.
Está compuesto de aparatos y sistemas, que a su vez están formados por órganos. Los órganos están conformados por tejidos, que están formados por células.
Nivel atómico y molecular
Los cuatro elementos químicos principales que forman el cuerpo humano son: hidrógeno (H), oxígeno (O), carbono (C) y nitrógeno (N), los cuales representan el 96 % de la masa total.
Existen otros ocho elementos que presentan una proporción muy inferior y en conjunto corresponden solamente al 3,6 % de la masa total: fósforo (P), potasio (K), azufre (S), sodio (Na), cloro (Cl), hierro (Fe) y magnesio (Mg).
Los átomos se unen entre sí para formar moléculas que pueden ser orgánicas o inorgánicas.
Las moléculas orgánicas contienen átomos de carbono y pueden ser de tamaño muy grande. Las inorgánicas no contienen carbono y son más pequeñas que las orgánicas por lo general.
Entre las moléculas inorgánicas, las más abundantes son el agua y las sales minerales. El agua representa el 55 % del peso total del organismo.
Las sales minerales pueden encontrarse disueltas como el cloruro de sodio y el cloruro de potasio, o en forma sólida, por ejemplo el fosfato cálcico que está depositado en los huesos.
Nivel celular
Las células se agrupan para formar tejidos y órganos. Cada tipo celular está adaptado a una función determinada.
- Hematíes.
- Células plasmáticas.
- Adipocitos.
- Queratinocitos.
- Neuronas.
- Miocitos.
- Osteocitos.
- Neumocitos.
- Enterocitos.
- Espermatozoides.
- Óvulos.
Nivel tisular
Existen solo cuatro tejidos principales: tejido epitelial, tejido conjuntivo, tejido muscular y tejido nervioso.
El tejido conjuntivo se clasifica en dos variedades: el tejido conjuntivo propiamente dicho y el tejido conjuntivo especializado.
Nivel de órganos
Los órganos son estructuras que tienen funciones específicas y están formados por varios tipos de tejidos diferentes.
Cada órgano tiene una forma diferente adaptada a la función que realiza.
- Encéfalo.
- Corazón. Su función es bombear la sangre para que se distribuya por todo el organismo a través de las arterias.
- Pulmón.
- Riñón.
- Hígado. Se encuentra situado en la porción superior derecha del abdomen. Realiza numerosas funciones, entre ellas la producción de la bilis y la síntesis de diferentes proteínas plasmáticas.
- Páncreas. Es un órgano que se encuentra en el abdomen y pertenece al aparato digestivo y al sistema endocrino.
- Estómago.
- Intestino. Su función principal es absorber los nutrientes y el agua que se ingieren durante el proceso de alimentación.
- Ojo.
- Oído.
- Tiroides. Es una glándula endocrina que se encuentra situada en el cuello.
- Hipófisis. Es una pequeña glándula situada en la base del cráneo, junto al hipotálamo.
- Glándulas paratiroides. Son cuatro pequeñas glándulas situadas junto al tiroides.
- Glándula pineal.
- Glándulas suprarrenales.
- Ovario.
- Testículo.
- Útero.
- Vejiga urinaria.
Nivel de aparatos y sistemas
Diferentes órganos se agrupan entre sí y desarrollan funciones más complejas, dando lugar a los aparatos y sistemas que están formados por la suma de varios órganos.
- Aparato digestivo.
- Sistema nervioso. Está especializado en la transmisión y procesamiento de señales nerviosas.
- Aparato respiratorio.
- Aparato circulatorio.
- Sistema endocrino. Está formado por el conjunto de órganos y tejidos que producen las hormonas.
- Sistema óseo.
- Sistema muscular. Lo componen los diferentes músculos esqueléticos.
- Sistema excretor. Se encarga de la producción, almacenamiento y expulsión de la orina.
- Aparato reproductor.
- Sistema inmunológico.
- Sistema linfático. Es el sistema que transporta la linfa.
- Sistema tegumentario. Está formado por la piel que recubre todo el organismo.
Composición química del cuerpo
El agua es la molécula más abundante del cuerpo humano y supone alrededor del 55 % del peso total de un adulto.
Aproximadamente el 65 % de dicha agua se encuentra en el interior de las células y constituye el líquido intracelular; el resto se encuentra fuera de las células y es el líquido extracelular.
Existen dos tipos de ácidos nucleicos: ADN, ácido desoxirribonucleico, y ARN, ácido ribonucleico.
El ADN contiene las instrucciones genéticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los seres vivos, incluyendo la especie humana, y se encuentra principalmente en el núcleo de la célula.
Se llama genoma humano al conjunto de ADN que está presente en cada célula de un individuo, el cual se encuentra distribuido en 23 pares de cromosomas.
Los hidratos de carbono o azúcares son un grupo de compuestos orgánicos cuya principal función en el organismo es actuar como fuente de energía.
Una de las moléculas más importantes de este grupo es la glucosa, que es absorbida a través del intestino y transportada por la sangre a todas las células para producir energía, indispensable para realizar las funciones celulares.
La glucosa puede almacenarse en el hígado en forma de glucógeno. Una sola molécula de glucógeno puede contener más de 120 000 monómeros de glucosa.
Las grasas del cuerpo humano pueden ser de varios tipos; las principales son triglicéridos, fosfolípidos y colesterol.
Las proteínas son polímeros formados por unidades estructurales llamadas aminoácidos.
El cuerpo humano contiene miles de proteínas diferentes que son componentes estructurales de las células.
La piel y sus estructuras
El sistema tegumentario está formado por la piel que recubre todo el organismo.
En el ser humano adulto, la piel ocupa una extensión de 2 m² y pesa 4,1 kg.
Tiene un espesor que oscila entre 0,5 mm en los párpados y 4 mm en el talón.
De la piel dependen varias estructuras llamadas anexos cutáneos: pelos, uñas, glándulas sebáceas y sudoríparas.
La piel tiene la función de proteger el cuerpo mediante una capa aislante que evita infecciones y ayuda a mantener estable la temperatura corporal.
Medidas y elementos del organismo
La densidad media del cuerpo humano es de unos 943 kg/m³.
La altura media de un adulto humano es aproximadamente de 1,7 m, un poco menos para mujeres y un poco más para hombres.
El cuerpo de un varón joven de 65 kg de peso, no obeso, está constituido aproximadamente por 11 kg de proteína, 9 kg de grasa, 1 kg de hidratos de carbono, 4 kg de diferentes minerales, principalmente sales de calcio depositadas en los huesos, 40 kg de agua y una pequeña cantidad de otras sustancias como vitaminas.
| Componente | Cantidad aproximada |
|---|---|
| Proteína | 11 kg |
| Grasa | 9 kg |
| Hidratos de carbono | 1 kg |
| Minerales | 4 kg |
| Agua | 40 kg |
Bacterias y equilibrio interno
En nuestro cuerpo habitan numerosas bacterias. La mayoría son especies benignas que cumplen una amplia variedad de funciones indispensables para nuestra salud y supervivencia.
Se han realizado diferentes estimaciones del número total de bacterias que alberga un ser humano promedio de 170 cm de altura y 70 kg de peso.
Los cálculos más recientes consideran que la cifra total más probable es de alrededor de 38 x 1012 bacterias, que representan un peso aproximado de 200 gramos.
La homeostasis está regulada principalmente por el sistema nervioso y el sistema endocrino.
La presión arterial se sitúa alrededor de 120/80 mmHg.
Los principales electrolitos del cuerpo son sodio (Na+), potasio (K+), calcio (Ca2+) y magnesio (Mg2+).
Partes del cuerpo que conservan una función evolutiva residual
Desde un punto antropológico, se les llama “sobras evolutivas”.
Son esas partes de nuestro cuerpo que no tienen ninguna utilidad para las funciones que desarrollamos en una vida moderna. Pero no siempre ha sido así. Todas cumplían una función específica, y en muchos casos vital, para nuestros antepasados.
Aunque no todo el mundo las conserva, estas son algunas de las más comunes.
El apéndice
El apéndice es probablemente la parte inservible del cuerpo más conocida por todos.
Las investigaciones científicas apuntan a que este órgano ayudaba en la digestión de las plantas con exceso de celulosa que formaban parte de la dieta de nuestros ancestros.
A medida que nuestra dieta se volvió más variada, el apéndice perdió parte de su función.
Cada vez hay más estudios que demuestran que el apéndice puede seguir jugando hoy algún papel como almacén de las bacterias de nuestro intestino.
El apéndice es un pequeño órgano en forma de tubo que está unido al intestino grueso y se encuentra en la parte inferior derecha del abdomen.
Por lo general, tampoco importa mucho que esté ahí porque no ejerce una influencia decisiva en nuestras vidas, pero si se inflama y sufrimos una apendicitis, puede ser necesario extraerlo.
El palmar largo
No todo el mundo lo tiene, pero es un músculo que va desde la muñeca hasta el codo.
Si extiendes el brazo con la palma de la mano hacia arriba y unes tu pulgar con tus dedos formando una especie de cono, quizás veas una protuberancia muy fina y recta que se extiende por el antebrazo.
No es el tendón, es más suave.
Un 10% de los seres humanos ya lo ha perdido, pero antes servía para ayudar a nuestros antepasados a ejercer la fuerza necesaria para trepar árboles.
Las muelas del juicio
Su función era moler las carnes duras y los cereales crudos con los que se alimentaban nuestros ancestros.
También eran útiles para roer y arrancar la dura piel de animales recién cazados.
Ahora nuestra dieta es mucho más suave y no necesitamos masticar con tanta intensidad.
Tampoco nuestras mandíbulas son tan potentes como se necesitaba hace millones de años.
No a todo el mundo le salen todas; a veces incluso ninguna.
Se calcula que solo el 5% de la población cuenta con un juego sano de estos terceros molares.
El 95% de las personas no tenemos hueco suficiente para que salgan por completo las cuatro muelas del juicio, lo que se suele traducir en molestos dolores.
Si aparecen, pueden provocar dolor y, en ocasiones, se recomienda su extracción.
Los músculos arrectores pili
En el pasado teníamos mucho más pelo en nuestro cuerpo que ahora.
Los músculos arrectores pili, conectados a los folículos capilares, ayudaban a erizar el pelo y así parecer más grandes ante una situación de riesgo o amenaza.
Hoy en día no necesitamos esta reacción para aparentar mayor tamaño, pero puede observarse que la mantienen muchos mamíferos con pelo, por ejemplo los gatos.
La cola embrionaria y el cóccix
Todavía hoy, entre las cinco y las ocho semanas después de producirse la concepción, el feto comienza a desarrollar una cola que antes de nacer desaparece para formar lo que hoy conocemos como el cóccix.
Esta cola servía para moverse y mantener el equilibrio.
Cuando aprendimos a andar parados, la perdimos porque ya no resultaba útil.
Si comparásemos el desarrollo humano con una serie, está claro que el cóccix formaría parte de los capítulos anteriores de la evolución del cuerpo.
El cóccix es la última vértebra de la espina dorsal que queda de aquella cola.
Según la enciclopedia británica, a veces aún se dan casos de bebés que nacen con una pequeña cola que es extirpada al nacer sin mayores complicaciones.
El cóccix puede causar un intenso dolor cuando nos caemos de espaldas o nos sentamos en el suelo.
Los músculos de las orejas
Los músculos de las orejas son los responsables de mover la parte visible del oído, pero muy poca gente tiene control sobre ellos.
Algunos mamíferos los usan para detectar presas o depredadores y se cree que los humanos los usaban para lo mismo.
Estos músculos nos ayudaban a detectar sonidos cuando aún cazábamos como medio de subsistir.
Hoy, la mayoría de las personas no puede mover voluntariamente las orejas.
El músculo piramidal
Está situado en la parte baja del abdomen y tiene una forma triangular.
Hay gente que no tiene ninguno y hay personas que tienen dos.
Su función consiste en mover la línea alba, que va desde el vientre inferior hasta el pecho, atravesando longitudinalmente el ombligo.
Se cree que en el pasado, cuando caminábamos a cuatro patas, facilitaba la movilidad y rotación de los músculos abdominales.
Los pezones masculinos
Los pezones cumplen biológicamente una función específica: facilitar el amamantamiento.
Los pezones de los hombres no tienen una función biológica relacionada con la lactancia, pero se formaron antes de que los cromosomas determinasen el sexo del bebé.
El cuerpo de un embrión, sea hembra o varón, empieza a desarrollarse de la misma forma.
Cuando la testosterona, encargada de la formación de los órganos sexuales masculinos, empieza a actuar, los pezones ya se han desarrollado.
El tercer párpado
El tercer párpado es un pliegue situado en la esquina interna del ojo.
Se parece a las membranas que tienen algunos animales, como las aves, los reptiles e incluso algunos mamíferos, para proteger la vista.
Estas membranas se usan para mantener los ojos húmedos y libres de residuos, pero en el caso de los humanos apenas queda un remanente y no tenemos ningún tipo de poder sobre él.
No está exactamente claro por qué los humanos ya no tienen esta estructura.
Los reptiles conservan estas membranas, que les ayudan a humedecer los ojos.
Los lóbulos de las orejas
Los lóbulos de las orejas no tienen una función esencial conocida, aparte de servir como soporte para algunos accesorios.
Existen personas con el lóbulo unido a la cabeza y otras con el lóbulo separado.
Los senos paranasales
En anatomía, los senos nasales o paranasales son un conjunto de cavidades aéreas que se encuentran en los huesos frontales, esfenoides, etmoides y maxilar superior, y que comunican con las fosas nasales.
Algunos expertos creen que estas cavidades pueden influir en nuestra respiración, fonación y olfato.
Estas cavidades son espacios llenos de aire situados en los huesos de la cabeza y pueden provocar dolores de cabeza cuando se inflaman.
Las amígdalas
Las amígdalas son extensiones de tejido linfoide situadas en la laringe.
Son útiles para proteger la entrada de las vías respiratorias de la invasión bacteriana, especialmente durante los primeros años de vida.
Podemos vivir sin ellas, pero forman parte del sistema inmunológico.
Las amígdalas pueden convertirse en el origen de infecciones como la amigdalitis.
Ciencias que estudian el cuerpo humano
La anatomía es una disciplina científica de aproximadamente 2000 años de antigüedad que cobró vida en el Antiguo Egipto.
Este ámbito estudia las estructuras macroscópicas, que son estructuras visibles al ojo humano, como órganos y sistemas.
La fisiología estudia el funcionamiento de los organismos vivos y de sus partes.
La histología es el ámbito científico que estudia todo lo relacionado con los tejidos orgánicos mediante un microscopio.
La embriología es el estudio científico del embrión, su desarrollo y sus necesidades.
La genética humana es una rama de la genética que estudia el genoma humano, los genes, la herencia biológica humana, el ADN, el ARN y la variación genética.
La neurociencia o neurología es el estudio que se enfatiza en el sistema nervioso y el encéfalo.
La antropología es la ciencia que se encarga del estudio de las características biológicas y la evolución de los seres humanos.
La bioquímica es una rama biológica de la química orgánica que estudia la composición química de los seres vivos.