Copas Américas retratadas: protagonistas, trofeos, campeones y la historia completa del torneo

Los flashes de la Copa América captaron protagonistas inesperados. Todas las portadas esperaban por Lionel Messi, uno que quería poner fin a los continuos fracasos de la selección argentina. Otros, por su parte, contaban las horas para ver en acción a Luis Suárez, luego de su espectacular temporada en el Barcelona. Ni siquiera su operación a la rodilla, que lo hizo llegar con lo justo al certamen, hacía dudar del rol que tomaría en Brasil 2019.

El balance, sin embargo, estuvo lleno de sorpresas. Hasta en el propio Brasil, el flamante campeón que se llenó de dudas luego de la baja de su gran astro: Neymar. La ausencia del jugador del PSG no afectó la dinámica de juego del equipo de Tite, que abrochó el certamen por novena vez en su historia.

Es que en la Canarinha aparecieron jugadores que no saldrán más del equipo estelar. O, al menos, costará mucho quitarles la camiseta. Everton, de apenas 23 años, terminó siendo titular y recibiendo el trofeo como máximo anotador del certamen, tras convertir en tres oportunidades, incluyendo la final. Al de Gremio ya lo miran desde Europa. Otro nombre que ganó bonos fue el de Gabriel Jesús, de Manchester City, quien le convirtió a Perú en la final, y a Argentina en semifinales. Ni siquiera la expulsión en el partido que le entregó el trofeo al Scratch manchó su gran torneo.

En el otro finalista, Perú, el nombre de Pedro Gallese se llevó todos los aplausos del continente. El arquero de Alianza de Lima, pese al 0-5 que le propinó Brasil en la fase de grupo, se anotó como una de las prendas de garantía del equipo de Gareca. Atajó un penal en la definición frente a Uruguay, en cuartos de final, y frente a Chile, en semifinales, se mantuvo sólido para frenar el embate del equipo de Rueda.

En la Roja, en tanto, destaca la actuación de Erick Pulgar. El volante del Bologna no se asustó con la sombra de Marcelo Díaz y se acopló como el compañero ideal de Charles Aránguiz y Arturo Vidal. El nacido en Antofagasta, incluso, se dio el gusto de anotar frente a Japón. Mostró personalidad. Charles Aránguiz, una vez más, volvió a inscribirse como uno de los mejores del torneo. Incluso, el diario brasilero GloboEsporte lo puso en el equipo ideal.

En Paraguay, Miguel Almirón, de apenas 25 años, logró echarse al hombre la Selección que comanda Berizzo. Puso a los guaraníes en cuartos de final del certamen y se ganó los elogios por su capacidad para distribuir el balón en el mediocampo. La figura del Newcastle ganó bonos y en la prensa de su país aseguran que el Real Madrid puso los ojos en su nombre luego de sus presentaciones.

Las decepciones

En la Copa América no todos se llevaron aplausos. Messi, por ejemplo, fue uno de los que estuvo lejos de su mejor versión a lo largo del certamen. Salvo el partido con Brasil, en el que finalmente terminaron cayendo, en el duelo válido por semifinales, a la Pulga se le vio muy lejos del nivel que exhibe en Barcelona. Terminó expulsado frente a Chile, y sus críticas hacia la Conmebol, a los que acusó de corruptos, terminaron poniendo fin a un certamen que seguramente no querrá recordar.

En la vereda de Uruguay, Luis Suárez tampoco estuvo a la altura. El de Barcelona falló en la tanda de penales frente a Perú, lo que significó la eliminación del equipo celeste del torneo. Se le vio lento, e impreciso. Su llanto, una vez consumada la eliminación, se ganó las portadas de los diferentes medios internacionales. Los dos goles que convirtió en el torneo no le valieron para aprobar.

Falcao, otro llamado a asumir el protagonismo en Colombia, no logró tomar la bandera de su país. Peleó la posición con Duván Zapata, la gran figura del Atalanta. Sin embargo, la estrella del Mónaco nunca pudo validar su cartel y se fue sin convertir ningún gol en sus cuatro participaciones en el certamen. Frente a la selección chilena, por cuartos de finales, cuando muchos esperaban que Queiroz apostara por Zapata, el futbolista de 33 años no logró marcar diferencias. Sufrió muchas críticas en su país.

En la selección chilena, por su parte, Gabriel Arias sintió la presión de reemplazar a Claudio Bravo y cometió errores que no lo dejaron firme de cara a los próximos desafíos de la Roja. Frente a Ecuador y Perú se le vio nervioso, incómodo con el protagonismo.

El centro de atracción también fue el trofeo. Previamente, el trofeo de la Copa América también estuvo en el Pan de Azúcar, uno de los centros turísticos más importantes de Río de Janeiro. Los encargados de prensa de la Conmebol le sacaron unas imponentes fotos junto a la pelota de la final y las medallas doradas que lucirán los ganadores.

El trofeo fue confeccionado entre 1916 y 1917 en la Casa Escasany, una joyería de Buenos Aires, por un precio de 3000 francos suizos, y fue donado a la Confederación Sudamericana de Fútbol por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Argentina. Está hecho de plata, colocado en una base de madera en la que se colocan en unas chapas los nombres de las selecciones campeonas de cada edición. Desde su creación hasta la actualidad, el campeón de cada certamen tiene derecho a conservar el trofeo original de forma temporal hasta el nuevo sorteo de la Copa América, cuando deberá devolverlo a la Conmebol.

Si bien fue modificado con terminaciones internas de plata y bañado en oro para la edición 2016 debido al centenario del campeonato, la copa más antigua fue elaborada en Buenos Aires por la joyería y relojería Casa Escasany en 1916 y 1917, a pedido del Ministerio de Relaciones Exteriores de Argentina para ser donado a la Conmebol. El galardón está hecho de plata y tiene posesión transitoria. De esta manera, no adorna la vitrina de las selecciones campeonas (reciben una réplica en miniatura) sino que va a parar de mano en mano con el correr de los años.

Debido a los 100 años del torneo sudamericano cumplidos en 2016, aquella Copa América fue diseñada exclusivamente por Epico Studios y fabricada por la inglesa Thomas Lyte en metal, con acabado interno de plata y bañado en oro en su exterior. El trofeo, que quedó en posesión de Chile, mide 61 centímetros de altura, pesa 7,1 kilos y está cubierto por oro de 24 kilates satinado y brillante para demostrar la importancia del centenario.

La Copa América como torneo continental

La Copa América -oficialmente, Conmebol Copa América- es el principal torneo internacional oficial de fútbol masculino en América del Sur. Inicialmente denominada Campeonato Sudamericano de Selecciones, Campeonato Sudamericano de Fútbol o simplemente Campeonato Sudamericano (en portugués, Campeonato Sul-Americano de Seleções o Campeonato Sul-Americano de Futebol), adquirió su nombre actual en 1975. Además de las diez selecciones de la Conmebol, suelen participar dos equipos invitados, normalmente de la Concacaf, aunque han ocurrido excepciones.

En la edición conmemorativa de 2016 y 2024, participaron dieciséis selecciones, las diez de la Conmebol y seis de la Concacaf. El campeonato de 2021 fue el primero en el que se prescindió de las selecciones invitadas, quedando el torneo exclusivamente para las selecciones de Conmebol. Es el único torneo continental a nivel de selecciones en el que no existen eliminatorias para clasificarse -solo en las ediciones de 1967, 2016 y 2024 se disputó una fase clasificatoria previa (aunque en 2016 y 2024 fue para clasificar a las selecciones invitadas de la Concacaf)-.

A nivel internacional, es el torneo de fútbol a nivel de selecciones mayores que más veces se ha realizado, superando a la Copa Mundial de Fútbol, y también es el megaevento deportivo que más veces se ha realizado, superando a los Juegos Olímpicos. Es uno de los tres eventos futbolísticos principales a nivel de selecciones, junto con la Copa Mundial de Fútbol (1930) y la Eurocopa (1960).

En las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX, el fútbol era un deporte en pleno auge tras su llegada a Sudamérica por parte de los inmigrantes y comerciantes de origen británico. Para la celebración del centenario de su independencia, Argentina celebró un torneo entre el 2 y el 17 de julio de 1916, al que asistieron los invitados a la copa de 1910 junto con Brasil, consagrándose Uruguay como campeón del torneo.

Luego de que Uruguay saliese campeón, uno de sus dirigentes, Héctor Rivadavia Gómez, al ver el éxito del torneo, propuso la fundación de una confederación que agrupara a las federaciones de los cuatro países presentes. El 9 de julio de 1916, dirigentes de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay se reunieron en Buenos Aires para estudiar la idea integradora de Héctor Rivadavia Gómez, la cual fue aprobada ad-referéndum de las respectivas asociaciones nacionales. Ya fundada la Conmebol, al año siguiente se organizó nuevamente el Campeonato Sudamericano, esta vez en Uruguay.

El selecto grupo de cuatro participantes se abrió en 1921, cuando fue admitida la selección del Paraguay, evento en el que Argentina alcanzó su primer título. En los años posteriores, Uruguay fue dominador del evento aprovechando el equipo que los consagró como campeones olímpicos, que a esa fecha era el mayor torneo de balompié a nivel mundial.

Las ediciones de 1923 y 1924 se realizaron en Uruguay, siendo la primera vez en la historia que un mismo país organizó el torneo de manera consecutiva. La edición de 1923 sirvió para clasificar a los Juegos Olímpicos de París 1924 -solo clasificó el campeón, que resultó ser Uruguay y que también fue el campeón olímpico-. En 1925, por diferentes razones, solo participaron tres selecciones, Argentina, Brasil y Paraguay, resultando la edición con menos participantes en la historia del torneo.

En la edición 1926, el seleccionado de Bolivia hizo su debut en el torneo. La edición 1927 sirvió para clasificar por segunda vez a los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928 -solo clasificaron el campeón (que resultó ser Argentina) y el subcampeón (que resultó ser Uruguay)-.

Décadas de 1930 y de 1940

En 1935 fue la última vez que el torneo sirvió para clasificar a los Juegos Olímpicos. Perú organizó por tercera vez el torneo en 1939, cuando logró su primer campeonato derrotando en la final a Uruguay. Entonces hizo su debut la selección de Ecuador. En la edición 1945 realizada en Chile, también se puso en juego la Copa Mariscal Sucre,[7] jugada entre Bolivia, Colombia y Ecuador, que terminó siendo obtenida por Colombia.

A partir de esos años, el evento comenzó a entrar en una etapa de gran desorganización. El campeonato se jugó sin intervalos fijos de tiempo y muchos eventos fueron no oficiales, aunque actualmente son considerados válidos por la Conmebol.

Décadas de 1970 y de 1980

Tras ocho años de interrupción, el torneo fue retomado en 1975, cuando adquirió oficialmente el nombre de Copa América. El antiguo sistema de todos contra todos utilizado previamente fue reemplazado por un sistema de tres grupos cuyos tres ganadores más el campeón vigente se enfrentaban en un sistema de eliminación directa hasta determinar el nuevo campeón. Este sistema, en el que además no se utilizó una sede fija al realizar partidos de ida y vuelta, se realizó cada cuatro años hasta 1987.

La mayor incidencia de esta decisión fue que, por primera vez, participaron los diez equipos afiliados en la Conmebol. El sistema sin sede fija se utilizó únicamente en las ediciones de 1975, 1979 y 1983. En estas tres ediciones tampoco se disputó el tercer lugar, que fue compartido por las dos selecciones eliminadas en las semifinales.

Décadas de 1990 y de 2000

En 1986, la Conmebol decidió renovar el torneo y para ello, restableció el formato de sedes fijas. A partir de la Copa América 1987, el evento sería albergado rotativamente cada dos años, por los diez miembros de la confederación. El formato se mantendría constantemente, con una primera ronda de grupos, pero la ronda final variaría entre una nueva fase grupal o un sistema de eliminación directa, hasta obtener al campeón; y también en las fases de eliminación directa se utilizaría el tiempo suplementario en caso de terminar igualados durante el tiempo reglamentario, y de persistir el empate la llave se definiría desde la ronda de penales.

En las ediciones de 1989 y 1991, el torneo cambiaría su formato, el cual consistía en 2 grupos de 5 equipos donde los 2 primeros de cada grupo se clasificaban a un cuadrangular final y se enfrentaban en una liguilla. El campeón sería la selección que más puntos obtuviese en el cuadrangular final.

En la Copa América 1993, disputada en Ecuador, el torneo adoptaría su formato actual. Junto a los diez equipos habituales, la Conmebol invitó a dos países de la CONCACAF. De estos doce participantes, se crearon tres grupos de cuatro equipos, donde pasaban a la segunda ronda los dos mejores de cada grupo y los dos mejores equipos clasificados en el tercer lugar de su grupo. A partir de la segunda ronda, un sistema de play-offs determinó, finalmente, al equipo ganador del campeonato.

Desde la edición de 1993, se otorgan 3 puntos por partidos ganados, 1 punto por partidos empatados y 0 puntos por partidos perdidos. Al implantarse el sistema de rotación, Paraguay, Colombia y Venezuela pudieron por primera vez ser sedes del torneo.

Durante la Copa América 1997 realizada en Bolivia, ocurriría un hecho anecdótico que haría que el equipo subcampeón también reciba un trofeo, luego de que Bolivia (anfitrión) perdiera la final contra Brasil por 3 a 1. La Copa América 1999 realizada en Paraguay, sería la última Copa América del siglo XX y en esa edición participaría Japón, la primera selección no americana en participar en el torneo.

La Copa América 2001 realizada en Colombia (la primera del siglo XXI), tuvo varios inconvenientes para su realización, por problemas de inestabilidad política e inseguridad especialmente con el grupo armado de las FARC. Debido a estos sucesos, se pensó en quitarle la sede a Colombia. Sin embargo, la edición se jugó en este país. El torneo se organizó con estrictas medidas de seguridad para cada selección participante. Dicha edición es la que contó con tres equipos invitados, debido a que Argentina se retiró del torneo alegando amenazas de muerte (su lugar fue reemplazado por Honduras quien fue invitada de emergencia).

Tras la Copa América 2007 realizada en Venezuela, se acabó el ciclo de rotación establecido por la Conmebol en 1986. Desde 2010, la Conmebol decidió que el torneo se realizará cada 4 años, para evitar cruzarse con las eliminatorias y con otros megaeventos deportivos.

También, a partir de Copa América 2011, la Conmebol decidió premiar de manera individual al «mejor jugador» del torneo, al «mejor jugador juvenil» del torneo, al «mejor arquero» del torneo y a la selección merecedora del "Premio al Juego Limpio (Premio Fair Play)". La Conmebol también decidió que el cuarto lugar recibiría un premio significativo, el cual sería la medalla de cobre.

Siguiendo el orden de rotación, la Copa América 2015 correspondía llevarse a cabo en Brasil; sin embargo, la realización de la Copa Confederaciones 2013, la Copa Mundial de Fútbol de 2014 y de los Juegos Olímpicos de 2016 en dicho país hizo reconsiderar la realización del torneo.

El 25 de octubre de 2012, se dio a conocer que la Conmebol y la Concacaf llegaron a un acuerdo para disputar, de manera extraordinaria, una nueva versión de la Copa América llamada Copa América Centenario, en celebración del centenario del primer torneo disputado. La sede fue otorgada a Estados Unidos y fue disputada por primera vez por dieciséis equipos (fue la edición con más participantes), puesto que a las tradicionales diez selecciones nacionales de América del Sur participaron seis del área de América del Norte, América Central y las islas del Caribe. Con esto, Estados Unidos se convertiría en el primer país no afiliado a la Conmebol en organizar el torneo.

En abril de 2017, la Conmebol había decidido que la Copa América 2019 contaría con dieciséis participantes, por lo que los organizadores debieron definir a seis selecciones de otros continentes como invitadas al torneo; sin embargo, el 4 de mayo de 2018 se anunció que serían doce los participantes.

Desde 1991 y hasta la Copa América 2015, el campeón del torneo asistió como representante de la región a la Copa Confederaciones. Con la edición de Copa América 2021, la Conmebol unificará calendarios con las demás confederaciones, principalmente con la UEFA; desde 2021 la Copa América se realizará cada 4 años, siempre pares.

La Copa América cuenta con dos fases: una fase de grupos y una fase eliminatoria, que se divide en cuartos de final, semifinal y final. Desde la edición de 1993 y hasta la edición de 2019, el sistema de competición empleado en la Copa América, en su fase de grupos, se componía en tres grupos de cuatro equipos cada uno, abarcando las doce selecciones participantes; las dos mejores selecciones de cada grupo clasificaban a los cuartos de final, así como los dos mejores terceros.

En la Copa América Centenario, para acomodar al nuevo número de selecciones (16), los grupos fueron divididos en cuatro en vez de tres. Para la edición de 2021, el torneo se disputó en dos grupos llamadas zonas de Sudamérica. En la fase de grupos, los diez equipos participantes se dividieron en dos grupos de cinco equipos cada uno. Se jugó con un sistema de todos contra todos, donde cada equipo jugó un partido con todos sus rivales de grupo, teniendo así 4 partidos como mínimo dentro de la copa.

Si el empate aún se mantiene luego de aplicar los criterios anteriores, se procederá a realizar un sorteo entre los equipos igualados. En los cuartos de final no podían enfrentarse equipos que hayan compartido grupo en la fase anterior. Los ganadores de cada partido de esta fase clasificaron a semifinales.

El número de participantes ha variado con el paso de los años y ha ido desde un mínimo de 3 hasta un máximo de 16. Sin embargo, desde la edición de 1993 y hasta la de 2019, fue habitual que el torneo fuese disputado por 12 selecciones -salvo en 2016-. Usualmente, participan las diez selecciones que integran la Conmebol, más dos países invitados de la CONCACAF. Para la edición de 2016, participaron seis selecciones de la región de América del Norte, Centroamérica y el Caribe, récord en el torneo.

Las primeras cinco ediciones (1916, 1917, 1919, 1920 y 1921) tuvieron solo cuatro participantes. Para 1922 el número se incrementó a cinco, pero volvió a disminuir en los torneos posteriores: las ediciones de 1923 y 1924 fueron con cuatro seleccionados, mientras que en 1925 ocurrió la edición con menor cantidad de participantes (solo tres selecciones). Desde el torneo de 1926, la Copa América ha ido aumentando lentamente el número de participantes, hasta alcanzar las diez selecciones en 1975. Este número se mantuvo hasta 1993, cuando se incrementó a 12 equipos, cifra superada en la edición 2016, con la disputa de la Copa América Centenario (16 selecciones).

Las primeras ediciones alternaron su sede entre las selecciones participantes, aunque sin mantener un criterio establecido. En 1986 la Conmebol determinó varias modificaciones al certamen. Decidió establecer un torneo realizado en una sede fija de asistencia obligatoria para sus diez miembros. Este sistema se implementó a partir de la Copa América 1987 en Argentina, siendo la sede rotada entre los miembros de la Conmebol.

Más allá del nuevo ciclo iniciado, hubo modificaciones en la designación de las sedes. Particularmente, la Copa América Centenario se llevó a cabo en 2016 en Estados Unidos, un país que ni siquiera es miembro de la confederación, por lo tanto esta fue la primera realizada fuera de América del Sur. En total, el país que más veces ha organizado la Copa América es Argentina (9).

Campeones, sedes y récords históricos

Desde el primer título de Uruguay hasta el bicampeonato de Argentina en 2024, el torneo de selecciones más antiguo del mundo construyó 48 ediciones marcadas por grandes equipos y figuras del fútbol sudamericano.

Argentina es la selección más ganadora de la competencia, con 16 títulos. Uruguay ocupa el segundo lugar con 15 conquistas y Brasil completa el podio con nueve. Perú, Paraguay y Chile ganaron dos veces, mientras que Colombia y Bolivia levantaron el trofeo en una oportunidad. Por ese motivo, las primeras 32 ediciones no cuentan con un ganador oficial de esa distinción.

Uruguay fue el primer campeón de la historia. En total, ocho países diferentes levantaron el trofeo durante las 48 ediciones disputadas.

Argentina quedó en soledad en lo más alto del ranking histórico después de conquistar la edición de 2024. La Albiceleste derrotó 1-0 a Colombia en la Final disputada en Miami y consiguió su título número 16. Lautaro Martínez marcó el gol decisivo en el tiempo suplementario y terminó como máximo goleador del torneo, mientras que James Rodríguez fue elegido Mejor Jugador. Títulos de Argentina: 1921, 1925, 1927, 1929, 1937, 1941, 1945, 1946, 1947, 1955, 1957, 1959, 1991, 1993, 2021 y 2024.

Los países que organizaron más ediciones también forman parte central del mapa histórico. Argentina es el país que más veces recibió la competencia, con nueve ediciones. Uruguay y Chile también ocuparon un lugar destacado como anfitriones durante las primeras décadas del torneo.

Entre 1975 y 1983, la competencia atravesó una etapa particular sin sede fija. Es el principal centro de atracción hasta que Lionel Messi y Neymar pisen el campo de juego de Río de Janeiro.

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