La preocupación frente a las picaduras de insectos es natural, ya que pueden desencadenar desde una leve molestia hasta reacciones más graves. Una picadura puede producir una zona roja, hinchada, dolorosa, con ardor, picazón o sensación de acidez, pero la intensidad y la evolución dependen del insecto, la cantidad de veneno o toxinas introducidas y la respuesta individual de cada persona.
La mayoría de las mordeduras o de las picaduras de insectos son leves y pueden tratarse en casa. Pueden causar picazón, hinchazón y sensación de ardor que desaparecen en uno o dos días. Algunas mordeduras o picaduras pueden transmitir bacterias, virus o parásitos que causan enfermedades.
Qué significan el enrojecimiento, la hinchazón y la sensación de acidez
Las mordeduras y picaduras de insectos pueden causar una reacción cutánea inmediata. Los síntomas dependen del tipo de picadura o mordedura y pueden incluir:
- Dolor.
- Enrojecimiento.
- Hinchazón.
- Picazón.
- Ardor.
- Entumecimiento.
- Hormigueo.
Cuando lo pica un insecto, veneno y otras toxinas ingresan en la piel. Es normal tener algo de hinchazón, enrojecimiento, dolor y comezón alrededor de la picadura.
La reacción inmediata y normal suele incluir enrojecimiento, picor y una pequeña inflamación, producto de las toxinas que los insectos introducen en la piel al picar.
La mayoría de las muertes por mordedura de insectos se deben a reacciones alérgicas al veneno, más que a las toxinas del veneno en sí.
| Manifestación | Posible evolución |
|---|---|
| Enrojecimiento localizado | Puede ser una respuesta normal y no significa necesariamente que exista una infección. |
| Hinchazón | Puede aumentar durante las primeras horas y luego disminuir. |
| Ardor o dolor | Es frecuente después de picaduras de abejas, avispas, hormigas y tábanos. |
| Picazón intensa | Es más habitual en picaduras de mosquitos, pulgas, ácaros y chinches. |
| Ronchas generalizadas | Pueden indicar una reacción alérgica. |
| Dificultad para respirar o tragar | Puede ser una señal de anafilaxia y requiere atención de urgencia. |
Picaduras de insectos más comunes y sus síntomas
Las picaduras pueden variar en apariencia y molestias, dependiendo del tipo de insecto que las haya causado. Es crucial reconocer estas diferencias para poder tomar las medidas adecuadas.
Picaduras de abejas
Las abejas son insectos polinizadores y sociables. Por lo general, no son agresivas y pican en defensa propia, por ejemplo, al ser pisadas o cuando se está demasiado cerca de su colmena.
Al picar, las abejas entierran su lanceta en la piel, generando ardor instantáneo, agudo y un leve aumento de volumen en la zona.
Las picaduras de abejas pueden causar dolor intenso, enrojecimiento, hinchazón y posiblemente la presencia de una pequeña abertura en la piel donde se clavó el aguijón.
Si lo pican, manténgase lo más calmado y quieto que pueda. Sáquese el aguijón de la piel. Tal vez le convenga raspar el aguijón de la piel; apretar o tratar de retirar el aguijón como con una pinza podría inyectar más veneno en la herida.
Sin embargo, otra recomendación indica retirarla lo antes posible con una pinza o con la uña desde la base, y nunca apretar el saco superior de la lanceta, ya que ahí está el veneno.
Para evitar contradicciones, el objetivo común es no comprimir el saco del veneno: si se raspa, hágalo con cuidado; si se utiliza una pinza, sujétela desde la base sin apretar el saco superior.
Picaduras de avispas
Las avispas suelen sentirse atraídas por olores intensos como perfumes o factores solares con aromas dulces, comida, bebidas azucaradas y ropa de colores vivos.
Al igual que las abejas, pican en defensa propia insertando su aguijón, sin embargo, lo conservan, lo que les permite picar más de una vez.
En los primeros momentos, aparecerá un dolor intenso, acompañado de enrojecimiento e hinchazón, que cesará como máximo a los 3 días.
Es importante que, al ser picados, lavemos con agua bien fría y nos alejemos del sector, ya que en su veneno, la avispa inyecta feromonas que incitan a otras avispas a atacar.
Picaduras de hormigas
Es común encontrarlas, sobre todo en bosques, suelos áridos o cerca de alimentos dulces, y la especie más común en Chile es la solenopsis gayi.
Aunque son insectos pacíficos, que no suelen atacar, cuentan con pequeñas mandíbulas que pellizcan la piel, y la reacción normal incluye una roncha roja con el centro blanco, picazón localizada y/o endurecimiento.
El aguijón de la hormiga inyecta veneno en la piel. El veneno es lo que causa todos los síntomas.
Picadura de hormiga roja
Las picaduras de hormigas rojas son más comunes en el sur de Estados Unidos.
El dolor y el ardor en la zona suelen durar 10 minutos. El dolor es mucho menor que el de una picadura de abeja.
La picazón sigue al dolor y puede durar semanas.
Se produce un bulto similar a una urticaria en el lugar de la picadura en 30 minutos (100%). Parece una mancha roja con un centro blanco elevado.
En el lugar de la picadura aparecen granos con un líquido amarillo (pústulas) en un plazo de 24 horas (96%). Estos granos son casi un diagnóstico de picaduras de hormigas rojas. Pican mucho. Suelen abrirse solos a los 3 días. Luego, se secan. A veces, pueden durar hasta una semana.
La hinchazón normal causada por el veneno puede aumentar durante las 24 horas posteriores a la picadura. Las picaduras en la parte superior de la cara pueden provocar una hinchazón grave alrededor del ojo. Esto es inofensivo.
Las picaduras pueden volverse rojas. Esto es normal. Eso no significa que estén infectadas. Las infecciones rara vez ocurren en picaduras.
Una hormiga roja se adhiere a la piel con sus mandíbulas y hace girar su cuerpo. Pica varias veces con su aguijón trasero.
Una hormiga roja puede dejar un patrón semicircular de más de una picadura.
En las zonas infestadas, las hormigas rojas causan muchas más picaduras que las abejas o las avispas amarillas.
Más del 50% de las personas que viven en estas zonas sufren picaduras cada año.
Las colonias de hormigas rojas viven en pequeños montículos de tierra, generalmente de 6 pulgadas de alto.
Cuando se perturba el montículo, cientos de hormigas rojas salen corriendo y atacan.
La hormiga roja provoca una sensación de “ardor” en el lugar de la picadura. De ahí obtuvo su nombre.
Picaduras de mosquitos o zancudos
Las picaduras de zancudo producen enrojecimiento, hinchazón y picazón en la zona afectada.
Es más probable que las picaduras de mosquitos, pulgas y ácaros causen picazón antes que dolor.
En algunos casos, los mosquitos pueden transmitir enfermedades como dengue o malaria, lo que se manifiesta con síntomas más graves como fiebre, dolores musculares y fatiga, esto último más frecuente en zonas endémicas donde el viajero pudo haber estado, norte de Chile e Isla de Pascua.
Picaduras de arañas
Generalmente, las arañas pueden esconderse en camas que no han sido ventiladas o en prendas de ropa que llevan mucho tiempo guardadas.
Las mordeduras de las arañas pueden confundirse con picaduras de otros insectos, ya que generan efectos similares, como enrojecimiento, picazón, dolor e hinchazón.
La picadura de araña común puede causar enrojecimiento localizado, hinchazón, picazón y dolor.
La mayoría de las picaduras de arañas son inofensivas.
Algunas picaduras de arañas, como la viuda negra o la reclusa parda, pueden causar enfermedades graves o la muerte.
En la picadura de araña venenosa, como la araña de rincón, puede aparecer enrojecimiento intenso, dolor persistente, una ampolla y, en casos extremos, necrosis en la piel.
La evolución rápida, en horas, a una lesión violácea-negruzca debe alertar al paciente a consultar.
Si no sabemos si se trata de picadura de araña, debemos limpiar la herida, agregar compresas frías y observar su evolución.
Picaduras de pulgas
Las pulgas son insectos muy pequeños, habitualmente presentes en animales o en jardines.
Sus picaduras son protuberancias localizadas que aparecen en grupos de tres a cuatro, de color rojo intenso y producen muchísimo picor.
Generalmente, desaparecen por sí solas al cabo de un día, máximo dos.
En la mayoría de los casos, las picaduras de pulgas son inofensivas, sin embargo, al rascarnos, podemos generar una barrera de entrada a bacterias y como consecuencia, una infección.
Picaduras de garrapatas
Las picaduras de garrapatas pueden producir enrojecimiento e irritación local, y posiblemente la transmisión de enfermedades como la enfermedad de Lyme.
Picaduras de chinches
Las picaduras de chinches son pequeñas protuberancias rojas que suelen aparecer en filas o grupos, causando picazón intensa.
Picaduras de moscas y coliguachos
Las picaduras de moscas pueden causar pequeñas marcas dolorosas, hinchazón y enrojecimiento en la zona afectada.
El Osca lata, popularmente conocido como coliguacho, es una especie de tábano nativo de Chile, y está presente desde la región Metropolitana hasta la región de Los Lagos.
Miden hasta dos centímetros, son de color negro y pueden tener tonos anaranjados en su tórax.
Las que pican para extraer sangre son las hembras, ya que la necesitan para producir sus huevos y los machos se alimentan de flores.
La picadura del coliguacho puede ser dolorosa, generar un poco de ardor y ganas de rascarse.
En general, no representa un peligro para las personas, a excepción de quienes tienen antecedentes de alergias por otros insectos y en esos casos hay que observar cómo evoluciona.
Qué hacer inmediatamente después de una picadura
Diríjase a un sitio seguro para evitar que lo sigan picando o mordiendo.
Quite los aguijones.
Lave con cuidado el área afectada con agua y jabón.
Coloque un paño de agua fría o con hielo sobre el área afectada. Manténgalo allí entre 10 y 20 minutos. Esto ayuda a reducir el dolor y la hinchazón.
También puede aplicar hielo envuelto en un trozo de tela en el sitio de la picadura por 10 minutos, retirarlo por 10 minutos y repetir el proceso.
Si la lesión es en un brazo o en una pierna, elévelos.
Si lo pican en el brazo o la pierna, baje la extremidad para retrasar la diseminación del veneno.
Estas indicaciones se aplican en situaciones distintas: elevar la extremidad puede ayudar a reducir la hinchazón, mientras que mantenerla baja y evitar movimientos puede utilizarse inicialmente para retrasar la diseminación del veneno cuando se sospecha una picadura con inyección de veneno.
Durante los siguientes días, esté atento a señales de infección, como aumento del enrojecimiento, hinchazón o dolor.
Tratamiento de una picadura roja e hinchada
La mayoría de las mordeduras y picaduras de insectos se pueden tratar en casa fácilmente.
Coloque loción de calamina, pasta de bicarbonato o crema de hidrocortisona al 0,5 % o 1 %. Hágalo varias veces al día hasta que los síntomas desaparezcan.
Para aliviar la picazón, use una crema de hidrocortisona al 1% (como Cortaid). Aplicar 3 veces al día. Límite de edad: 1 y mayores.
Tome un medicamento oral para calmar la picazón. Entre las opciones se incluyen los medicamentos de venta libre como la cetirizina, la fexofenadina (Allegra Allergy y Allegra Allergy pediátrico) o la loratadina (Claritin). A estos medicamentos también se los denomina antihistamínicos.
Tome un medicamento de venta libre para aliviar el dolor según sea necesario.
Para ayudar a aliviar el dolor, dele acetaminofén (por ejemplo Tylenol).
Otra opción es darle ibuprofén (por ejemplo Advil).
Úselo según sea necesario.
Lea y siga las advertencias de la etiqueta.
Si existe picor local, podemos tomar antihistamínicos y paracetamol para el dolor producto de la picadura.
Tratamiento de las pústulas por hormiga roja
En el transcurso de 24 horas se formará una pequeña ampolla, pústula estéril, sobre la picadura.
No abra las ampollas.
Intente no rascarlas.
Si abre las ampollas, es probable que se infecten.
Si no se tocan, suelen secar por sí solas en el transcurso de 4 días.
Si los granos se abren, aplique pomada antibiótica. No se necesita receta médica.
Aplíquela 3 veces al día para prevenir las infecciones de la piel.
Cuándo buscar ayuda de emergencia
Algunas personas tienen reacciones alérgicas extremas que requieren tratamiento inmediato para prevenir la muerte.
Llame al 911 o al número de emergencias médicas local si un niño fue picado por un alacrán o si alguien tiene una reacción grave que sugiere anafilaxia, aunque solo tenga uno o dos de los siguientes síntomas.
- Dificultad para respirar.
- Hinchazón de los labios, el rostro, los párpados o la garganta.
- Mareos, desmayos o pérdida del conocimiento.
- Pulso débil y acelerado.
- Urticaria.
- Náuseas, vómitos o diarrea.
Los síntomas de anafilaxia pueden ocurrir rápidamente y afectar a todo el cuerpo. Estos incluyen:
- Dolor abdominal o vómitos.
- Dolor en el pecho.
- Dificultad para tragar.
- Dificultad para respirar.
- Hinchazón de la cara o la boca.
- Desmayos o mareos.
- Erupciones o enrojecimiento.
Llame al 911 o al número local de emergencias si alguien con una picadura está presentando los siguientes síntomas:
- Dificultad para respirar, sibilancias, falta de aliento.
- Hinchazón en cualquier parte de la cara o en la boca.
- Opresión en la garganta o dificultad para tragar.
- Sentirse débil.
- Tornarse azul.
Entre las señales de alerta a considerar para acudir al Servicio de Urgencia más cercano en caso de picadura de insecto, están:
- Fiebre.
- Dolor.
- Reacciones cutáneas, como ronchas o granos.
- Cambio brusco en el tono de la piel.
- Mareos o desmayos.
- Tos y/o ronquera.
- Dolor de estómago.
- Presión arterial baja.
- Náuseas, vómitos y/o diarrea.
- Respiración con silbidos y/o dificultad para respirar.
- Hinchazón de lengua, garganta u otras partes del cuerpo.
Medidas mientras llega la ayuda médica
Tome estas medidas de inmediato mientras espera que llegue la ayuda médica:
- Pregunte si la persona lesionada lleva un autoinyector de epinefrina (Auvi‑Q u otros).
- Pregunte si necesita ayuda para inyectarse el medicamento.
- Por lo general, para inyectarlo, se presiona el autoinyector contra el muslo y se lo sostiene en el lugar varios segundos.
- Afloje la ropa ajustada y cubra a la persona con una manta.
- No le ofrezca nada para beber.
- Si es necesario, posicione a la persona de tal manera que no se atragante con el vómito.
En caso de reacciones graves, primero examine las vías respiratorias y la respiración de la persona.
Si es necesario, llame al 911 o al número local de emergencias e inicie respiración boca a boca y RCP.
No le administre a la persona estimulantes, ácido acetilsalicílico (aspirin) ni cualquier otro medicamento para el dolor, a menos que su proveedor de atención médica lo prescriba.
Anafilaxia después de una picadura
Anafilaxia es una reacción grave y potencialmente mortal que requiere tratamiento de urgencia.
Algunas personas tienen reacciones alérgicas graves y potencialmente mortales a las picaduras de abejas o de insectos. Esto se denomina shock anafiláctico.
Esta afección puede ocurrir rápidamente y llevar a la muerte rápida si no se trata de manera oportuna.
Las picaduras de abejas, avispas alemanas, avispas, avispones y hormigas coloradas pueden causar una reacción alérgica grave, anafilaxis.
Ante un cuadro de anafilaxia la rapidez a la hora de administrar el tratamiento adecuado determinará la eficacia del mismo.
Ante la sospecha de un cuadro de anafilaxia el médico indicará fundamentalmente la administración de adrenalina y otros fármacos, como antihistamínicos o corticoides, para reducir los síntomas posteriores.
Aunque se haya recibido un tratamiento médico inmediato debe transportarse al paciente a un hospital para mayor control.
Si usted o su hijo tienen reacciones graves, su médico puede recetar una inyección de epinefrina que usted o su hijo pueden llevar consigo en todo momento.
Enséñeles a otras personas, como maestros, amigos o compañeros de trabajo, qué hacer si lo pica un insecto y cómo se aplica la inyección.
Asimismo, no dude en usar un brazalete de alerta médica u otra identificación médica que incluya sus alergias.
Si usted tuvo una reacción grave en todo el cuerpo a una picadura de abeja, su proveedor debe referirlo con un alergólogo para que le realice pruebas cutáneas y tratamiento.
Usted debe recibir un equipo de emergencia para llevarlo consigo a dondequiera que vaya.
Probablemente no tenga una grave reacción alérgica la primera vez que lo pican. Pero incluso si la primera reacción a una picadura es leve, las reacciones alérgicas pueden empeorar con cada picadura.
Unos pocos tipos de insectos que pican causan la mayoría de las reacciones alérgicas.
Tras reacción local extensa menos del 5% desarrollan reacción generalizada.
Tras reacción generalizada leve el 15-20% desarrollan reacción sistémica.
La mayor parte de las muertes que siguen a una picadura de himenóptero ocurren entre la población adulta.
Picaduras múltiples y riesgo de intoxicación
Se ha estimado que los efectos tóxicos aparecen a partir de 50 picaduras y que la dosis letal para un niño sería de 100 picaduras y de 500 picaduras para un adulto.
En las zonas infestadas, las hormigas rojas causan muchas más picaduras que las abejas o las avispas amarillas.
En menores de edad, las picaduras múltiples requieren especial atención:
- Menos de 1 año de edad con 20 o más picaduras, o recién nacido con más de 5 picaduras.
- Más de 5 picaduras por cada 10 libras (5 kg) de peso.
- En adolescentes, más de 50 picaduras.
Cuándo consultar por una posible infección o lesión complicada
Durante los siguientes días, esté atento a señales de infección, como aumento del enrojecimiento, hinchazón o dolor.
Llame al doctor o busque atención médica ahora mismo si tiene fiebre y la picadura parece estar infectada, con enrojecimiento que se extiende.
También debe buscar atención si la picadura está dentro de la boca, si está en el ojo, si tiene dolor abdominal o vómito, si se ve muy enfermo o si la lesión empeora.
Comuníquese con su doctor en las próximas 24 horas si observa enrojecimiento doloroso que se está extendiendo y empezó más de 24 horas después de la picadura.
La evolución rápida, en horas, a una lesión violácea-negruzca debe alertar al paciente a consultar.
Qué no hacer ante una picadura
- No utilice pinzas si pueden apretar el saco del veneno y aumentar la cantidad de veneno secretado.
- No aplique torniquetes.
- No abra las ampollas producidas por picaduras de hormiga roja.
- Intente no rascar las pústulas.
- No le administre a la persona estimulantes, ácido acetilsalicílico (aspirin) ni cualquier otro medicamento para el dolor, a menos que su proveedor de atención médica lo prescriba.
- No ponga sus manos en nidos o bajo madera podrida donde los insectos pueden reunirse.
Prevención de picaduras de insectos
La prevención es una parte crucial para evitar las molestias y, en ocasiones, las complicaciones que pueden surgir a raíz de las picaduras de insectos.
- Usa repelente de insectos: busca aquellos que contengan ingredientes activos como picaridina o aceite de eucalipto de limón.
- Usa vestimenta adecuada: de manga larga y pantalones largos puede ser un escudo eficaz contra las picaduras.
- Opta por ropa de colores claros, puesto que tienden a atraer menos a los insectos.
- Evite usar perfumes y ropa con figuras florales o de color oscuro cuando camine en bosques, campos u otras áreas en las cuales se sabe que hay un gran número de abejas u otros insectos.
- Evita los movimientos rápidos y bruscos cerca de colmenas o nidos de insectos.
- Cuídate especialmente al estar al aire libre: considera el uso de mosquiteros o toldos para evitar la entrada de insectos en las zonas donde pasas tiempo.
- Mantén tu entorno limpio y libre de acumulación de agua estancada, ya que es un criadero común para mosquitos.
- Repara cualquier entrada o grieta en tu hogar para prevenir la entrada de los diferentes tipos de arañas u otros insectos.
- Conocimiento del entorno: aprende sobre los insectos presentes en tu área, sus hábitos y las temporadas de mayor actividad.
- No ponga sus manos en nidos o bajo madera podrida donde los insectos pueden reunirse.
- Sea cauteloso al comer en espacios abiertos, en especial con las bebidas azucaradas o en áreas alrededor de colectores de basura, que a menudo atraen a las abejas.
- Evite usar perfumes o cremas con fragancias florales o frutales.
- De preferencia, elegir bloqueadores solares con olores neutros.
- Intentar no hacer paseos o pasar tiempo en lugares cercanos al agua a primera hora de la mañana y en el atardecer, ya que algunos insectos están más activos en ese periodo.
- Idealmente, no consumir alimentos y bebidas azucaradas en zonas propensas a insectos.
- Si lo hacemos, es clave guardarlos en recipientes herméticos.
- No usar prendas que han estado guardadas durante mucho tiempo o acostarse en camas sin ventilar, sin antes revisarlas.
- Evitar dormir con mascotas, sobre todo si nos acompañan en nuestras vacaciones, ya que pueden estar más expuestas a las pulgas.
- No correr riesgos innecesarios, como acercarse a panales de abeja o avispa, u hormigueros.
Prevención específica de las picaduras de hormigas rojas
La única forma de prevenir las picaduras de hormigas rojas es evitar sus colonias.
Enseña a tus hijos a conocer sus colonias, montículos, y a mantener la distancia.
Los repelentes de insectos, incluidos los que contienen DEET, no ayudan a prevenir las picaduras de hormigas rojas.
Use calcetines.
Evaluación médica y pruebas de alergia
Su médico puede hacerle un examen físico y preguntarle sobre sus síntomas y sus antecedentes de salud.
También podría querer que se haga pruebas de alergia después de que se mejore de la reacción alérgica.
Para una reacción local y grande o una reacción leve, generalmente puede tratarla en el hogar.
¿Cuál es el mejor tratamiento para la picadura de insectos? Puede variar dependiendo del tipo de picadura y la reacción individual de cada persona.
Existen múltiples opciones de medicamentos para picaduras de insectos, desde remedios tópicos hasta antihistamínicos.
Esta información no reemplaza el consejo de un médico.
Esta información es meramente informativa y no sustituye la opinión de un profesional de salud.