Eric Cantona representó a Francia entre 1987 y 1995, marcó 20 goles en 45 partidos y disputó la Eurocopa de 1992. Después fue capitán, pero su carrera internacional acabó en 1995, antes del título mundial de 1998.
En 1994 fue nombrado capitán de la Selección Francesa de fútbol, aunque nunca destacó con los 'bleus'. En 1995 dejó de ser convocado debido a la presión popular después del incidente de la patada a un seguidor.
Debut y primeros años con Francia
Su progresión con Guy Roux le llevó a debutar con Francia antes de fichar por el Marsella. Marcó 20 goles en 45 partidos con Francia y jugó la Eurocopa 92.
El Auxerre le dio su debut absoluto en 1983 y, tras la cesión al Martigues, un puesto habitual en ataque. El Marsella lo fichó como uno de los jóvenes delanteros más destacados de Francia, pero las cesiones interrumpieron la etapa.
La trayectoria de Cantona en la selección se desarrolló paralelamente a una carrera de clubes marcada por cambios, suspensiones y una personalidad difícil de encajar. Regresó para contribuir al título de liga de 1990-91 antes de irse al Nîmes.
Etapas de clubes antes de consolidarse en Inglaterra
| Periodo | Club | Rendimiento o acontecimiento destacado |
|---|---|---|
| 1983-1988 | Auxerre | Debut absoluto y consolidación en ataque |
| 1985-1986 | Martigues | Cesión en segunda división tras el servicio militar |
| 1988-1991 | Marseille | Contribución al título de liga de 1990-91 |
| 1989 | Burdeos | Cesión temporal para volver a jugar con regularidad |
| 1989-1990 | Montpellier | Copa de Francia de 1990 |
| 1991-1992 | Nîmes | Etapa terminada entre una suspensión disciplinaria y un anuncio de retirada |
| 1992 | Leeds United | Campeón de la First Division 1991-92 |
| 1992-1997 | Manchester United | Cuatro ligas en cinco temporadas |
Su breve etapa en el Nîmes terminó entre una suspensión disciplinaria y un anuncio de retirada pronto revocado. Retomó su carrera en Inglaterra con el Leeds en 1992.
Llegó cedido por el Nîmes para el tramo final y marcó tres goles en 11 partidos de liga en el Leeds campeón de la First Division 1991-92. Tras el fichaje definitivo, los tripletes ante el Liverpool en la Charity Shield y el Tottenham en liga mostraron sus recursos ofensivos.
Se marchó al Manchester United en noviembre de 1992. Su imaginación por detrás del delantero ayudó a convertir al United en campeón, con cuatro ligas en cinco temporadas.
Cantona como capitán de Francia
En 1994 fue nombrado capitán de la Selección Francesa de fútbol, aunque nunca destacó con los 'bleus'. El relevo lo asumió Didier Deschamps en 1996, un jugador que nada tenía que ver con el genio alocado de Eric.
La capitanía representó el punto más alto de su recorrido institucional con Francia, pero no estuvo acompañada por una etapa internacional especialmente exitosa. Después fue capitán, pero su carrera internacional acabó en 1995, antes del título mundial de 1998.
Cantona no formó parte de la selección francesa que conquistó el Mundial de 1998. Su salida internacional se produjo antes de que Francia alcanzara el mayor éxito de su historia reciente.
El incidente de Selhurst Park y el final internacional
El 25 de enero de 1995, en el estadio Selhurst Park de Londres, se produjo la legendaria patada voladora de Eric Cantona a un aficionado del Crystal Palace, equipo rival del Manchester United en aquel famoso partido.
Eric Cantona, en 1995, tras su famosa patada voladora a un hincha fascista que le estaba insultando desde la grada, fue suspendido durante ocho meses, y la Federación Francesa procuró que el delantero del Manchester United, de repente una vergüenza nacional, dejara la capitanía de la selección lo antes posible.
En 1995 dejó de ser convocado debido a la presión popular después del incidente de la patada a un seguidor. La suspensión y la controversia pública cerraron definitivamente su ciclo con los 'bleus'.
El episodio tuvo consecuencias deportivas y simbólicas: Cantona perdió su lugar en la selección y Didier Deschamps asumió posteriormente la capitanía. La personalidad que había contribuido a convertirlo en un futbolista singular también terminó condicionando su carrera internacional.
Rendimiento internacional y comparación con su carrera de clubes
Sus cifras con Francia fueron de 20 goles en 45 partidos. Estos registros muestran una aportación ofensiva relevante, aunque inferior al impacto que alcanzó en el Manchester United.
| Ámbito | Dato |
|---|---|
| Selección francesa | 45 partidos y 20 goles |
| Eurocopa | Eurocopa 92 |
| Capitanía | Nombrado capitán en 1994 |
| Final de la etapa internacional | 1995 |
| Manchester United | 143 partidos de liga y 64 goles |
| Palmarés inglés | Cuatro Premier League, dos FA Cup y tres Charity Shield |
El rey de Old Trafford: cuatro ligas en cinco años y el carácter sobre el que Ferguson construyó el Manchester United moderno. El paso de Eric Cantona del Leeds al Manchester United precedió a cuatro Premier League en cinco años.
Dos dobletes de liga y FA Cup dieron especial influencia a su breve carrera inglesa. Marcó el gol de la final de la FA Cup de 1996 ante el Liverpool para completar un segundo doblete nacional.
La diferencia entre ambas etapas explica buena parte de la percepción sobre su rendimiento: con Francia tuvo presencia, goles y la responsabilidad de la capitanía, pero no alcanzó el mismo grado de protagonismo ni acumuló títulos comparables a los logrados en Inglaterra.
La relación con Didier Deschamps
Las declaraciones de Cantona sobre el cambio de capitanía evidenciaron el conflicto entre dos perfiles muy distintos de futbolista. «¿Deschamps? Está bien, porque da el 100% de sí mismo, pero siempre será solo el utillero que lleva las botellas de agua. Jugadores así, los encontramos en cada esquina.
Hoy, Didier hace de monje, hace de moralizador, pero acabará cayendo en todos los vicios del mundo». Estas fueron las declaraciones de Eric Cantona a la Gazzetta dello Sport sobre el cambio de capitanía en la absoluta francesa.
Deschamps se limitó a responderle de forma educada y conciliadora. «En primer lugar, se necesitan utilleros que lleven el agua, y si Eric quiere juzgar a los demás, que haga lo que quiera, faltaría más.
Ahora, no sé si, como él mismo dice, encontramos en cada esquina jugadores que han ganado dos veces la Liga de Campeones, mientras que él no ha ganado ninguna. Le pregunté dos veces por qué me expuso de aquella manera en la prensa. Me dijo que lo olvidara.
No sé qué significa su historia sobre un monje y sus vicios. Tal vez no soy lo suficientemente inteligente como para entenderla», concluyó el natural de Bayona.
Lo que pocos recuerdan es que 4 años antes de aquellas declaraciones, en el periódico de izquierdas francés L’Humanité, Didier ya explicaba su figura en el mundo del fútbol: «En efecto, soy bastante reservado y no está en mi naturaleza ponerme por delante de nadie».
Cosas del destino, detrás de Kopa, pero por delante de Desailly y Platini, Deschamps en 1996 acabó siendo el jugador francés más laureado, con 2 Copas de Europa, una Intercontinental y una Supercopa de la UEFA, y despertó la admiración de Francia por su carácter ganador y su juego templado, nunca brillante pero siempre útil, en la Euro de aquel mismo año.
Era un obrero que conocía perfectamente su función, pero también su ascendencia. Con el Marsella, y junto a Desailly, guardaba las espaldas de Völler, Boksic o Abedi Pelé.
En la Juventus y junto a Conte liberaba de toda tarea defensiva a Del Piero, Vialli y Ravanelli. Precisamente aquel talento de «fiel escudero» conjugó a la perfección con Zinedine Zidane en Francia y la Juve, ayudándole a sacar su máximo rendimiento.
Las críticas posteriores a la selección francesa
Once años después de aquellas declaraciones, Eric Cantona confió en la revista L’Equipe para dar su opinión sobre la eliminación, ante Bulgaria, en la fase de clasificación para el Mundial de 1994.
Eric volvió a acordarse de Didier, asegurando que este había contribuido a desbancarlo de su estatus de capitán con Marcel Desailly, en un complot a sangre fría: “Deschamps y Desailly no son hombres, y lo más grave es que en la selección los hay.
Chicos que ganaron junto a ellos y a los que desprecian tanto como a mí. Ni Didier ni Marcel vendrían a salvarte si te estuvieras ahogando».
La disputa mostró que la salida de Cantona no fue únicamente una cuestión deportiva. También estuvo acompañada por una ruptura personal y pública con parte del grupo que acabaría liderando a Francia en los años siguientes.
La polémica de 2016
El jueves 26 de mayo de 2016, en una entrevista con el diario británico The Guardian, “Le Roy” criticó por tercera vez al de Bayona.
«Una cosa es segura: Benzema (excluido de los Bleus debido a su acusación en el asunto del vídeo sexual contra su compañero Mathieu Valbuena) y Hatem Ben Arfa (entonces en la lista de reservistas, finalmente no seleccionado). Son los dos mejores jugadores de Francia y no jugarán la Eurocopa.
Lo que también es seguro es que sus orígenes son norteafricanos. Así que sí, el debate está abierto. Deschamps tiene un nombre que suena muy francés.
Quizás sea el único en Francia que tiene ese nombre francés. Nadie jamás se mezcló con nadie de su familia. Como los mormones en Estados Unidos».
Didier ante aquel tercer ataque directo, sugirió que podría presentar una denuncia contra Cantona, y así lo hizo, aunque acabó siendo declarada desierta por el tribunal penal de París, por razones de procedimiento.
«Hay una línea que no se puede cruzar. Y cuando tocas a la familia, es inaceptable. Voy a ir hasta el final» aseguraba Deschamps, aunque tuvo diez días para recurrir aquella decisión y no lo hizo.
El tribunal consideró que la forma en que estaba redactada la denuncia podía generar incertidumbre sobre el alcance de los hechos por los que el acusado debía responder, es decir, que los comentarios objeto de la difamación no estaban claramente definidos.
El abogado de Eric Cantona, que en el pasado había defendido la libertad de expresión de su cliente, acogió inmediatamente aquella victoria y consideró que se hizo justicia.
La huella de Cantona después de la selección
Eric Cantona estuvo en el Manchester United desde 1992 hasta 1997. En ese tiempo se convirtió en un ídolo y un icono para la afición.
Después de dejar el fútbol ha sido imagen de Nike, actor, ha jugado al fútbol playa y realiza diversos actos para beneficio de la sociedad. En enero de 2011 se comprometió con el New York Cosmos como director deportivo.
Se incorporó al relanzamiento del Cosmos como director deportivo, trabajando en el proyecto antes del regreso a la competición de liga. Fue un cargo directivo, no una etapa como entrenador.
Después de dejar el fútbol ha hecho sus pinitos en el cine. Cantona protagonizó la película Buscando a Eric, de Ken Loach.
Éric CANTONA 😈 El Jugador más REBELDE de la Historia 👑 The "KING" del Manchester United
En el año 2012 fue galardonado con el Golden Foot. También ejerció como capitán de la Selección Francesa de fútbol playa en 2005.
Su recorrido posterior reforzó la imagen de una figura que desbordaba el marco estrictamente deportivo. Sin embargo, su legado con Francia quedó definido por una combinación de talento ofensivo, liderazgo, controversia y una retirada internacional prematura.