La Cancha de Bochas es una de las formaciones más singulares del Parque Provincial Ischigualasto, en San Juan, Argentina. Se trata de una extensa planicie donde afloran esferas de arenisca que la erosión deja al descubierto, creando un paisaje de piedras redondas, algunas casi perfectas, que recuerda a una cancha de bochas.
Estas rocas reciben científicamente el nombre de concreciones, tienen entre 220 y 225 millones de años y se formaron en un ambiente húmedo, probablemente un río o un lago. La parada forma parte del circuito diurno tradicional del parque y se encuentra después de la geoforma conocida como la Esfinge, a unos 300 metros de caminata.
Qué es la Cancha de Bochas
En esta parada encontramos la geoforma de la Esfinge, y luego de una caminata de 300 metros se llega a la "cancha" conformada por una extensa planicie, en la que se destacan esferas de areniscas que la erosión va dejando al descubierto, asemejando bochas de piedra.
El paisaje de la formación Cancha de bochas en el Parque Provincial Ischigualasto es verdaderamente singular, siendo el principal atractivo para muchos turistas que quedan maravillados ante esta visión casi onírica. Único en mundo es el paisaje de la formación Cancha de Bochas, en el Parque Provincial Ischigualasto, donde las piedras redondas, casi perfectas algunas, afloran a la superficie brindando una visión onírica, lo más atractivo del complejo para muchos turistas.
La forma redondeada de las piedras contrasta con las superficies erosionadas, las areniscas claras y los niveles oscuros que caracterizan el paisaje de Ischigualasto. La combinación de estos elementos permite observar en un mismo lugar procesos geológicos y evidencias del ambiente que existió durante el período Triásico.
Cómo se formaron las bochas
Científicamente conocidas como concreciones, estas rocas redondas, algunas casi perfectas, emergen a la superficie, con una antigüedad que oscila entre los 220 y 225 millones de años. Su origen se remonta a un ambiente húmedo, probablemente un río o lago, donde la materia orgánica, como hojas, trozos de madera o huesos, actuó como núcleo alrededor del cual se formaron estas estructuras.
La explicación del guía, Pablo Costa, dejó satisfechos a todos. “Científicamente reciben el nombre de concreción. Son rocas que tienen entre 220 y 225 millones de años. Se formaron en un ambiente húmedo, un río o lago, a partir de materia orgánica puede ser una hoja, un trozo de madera, un hueso, y una pequeña partícula de esa materia orgánica se transforma en el núcleo que, con el paso del tiempo, con lo que recibe del agua, arena, sales y carbonatos, se van adhiriendo esa partícula. Con el paso del tiempo y millones de años se va formando una bola que se transforma en una roca sólida y compacta”, señaló Costa.
Con el paso del tiempo, y gracias a la acumulación de agua, arena, sales y carbonatos, estas partículas se fueron agregando, dando lugar a estas formaciones rocosas sólidas y compactas que hoy admiramos. El guía Pablo Costa explicó lo que dice la ciencia sobre la formación de las bochas.
El papel de la materia orgánica
La formación comenzó cuando una pequeña partícula de materia orgánica quedó depositada en un ambiente húmedo. Esa partícula actuó como núcleo y, alrededor de ella, se fueron acumulando materiales transportados por el agua.
La materia orgánica podía estar formada por una hoja, un trozo de madera o un hueso. Con el paso del tiempo, el agua aportó arena, sales y carbonatos que se adhirieron progresivamente al núcleo, hasta formar una estructura compacta y redondeada.
La erosión y el afloramiento
Las esferas se formaron dentro de los sedimentos y quedaron cubiertas durante millones de años. Posteriormente, la erosión fue desgastando las capas que las rodeaban y dejó algunas concreciones expuestas en la superficie.
En la Cancha de Bochas, las esferas de arenisca aparecen integradas en una planicie extensa. Su exposición no implica que todas las concreciones estén completamente separadas del terreno: algunas permanecen parcialmente enterradas y otras se encuentran en sectores de difícil acceso.
Dimensiones de las concreciones
Las dimensiones de estas bolas varían, desde pequeñas, que no superan los 5 o 10 centímetros, hasta otras más imponentes que alcanzan los 90 centímetros de diámetro, aunque estas últimas suelen encontrarse en zonas de difícil acceso.
Las bolas más grandes alcanzan los 90 centímetros de diámetro y están en zonas de poca accesibilidad. Las más pequeñas no superan los 5 o 10 centímetros, la zona que forma parte del circuito tradicional en el parque es la que tiene la mayor concentración de este tipo de formación rocosa.
| Característica | Información |
|---|---|
| Nombre científico | Concreciones |
| Antigüedad | Entre 220 y 225 millones de años |
| Diámetro de las formas pequeñas | 5 o 10 centímetros |
| Diámetro de las formas grandes | 90 centímetros |
| Ambiente de formación | Río o lago |
| Materiales acumulados | Agua, arena, sales y carbonatos |
Las areniscas y el antiguo paisaje de Ischigualasto
Las gruesas y claras areniscas que generalmente coronan las partes más elevadas del paisaje, son evidencias dejadas por caudalosos ríos que atravesaban esas llanuras hace 230 millones de años. Los niveles mas oscuros representan las planicies que se desarrollaron a las márgenes de estos ríos y en donde vivieron los antiguos habitantes de Ischigualasto.
La diferencia entre las areniscas claras y los niveles más oscuros permite interpretar la antigua distribución del paisaje. Las capas superiores se relacionan con los cauces de ríos caudalosos, mientras que las superficies oscuras corresponden a las planicies situadas en sus márgenes.
Este contexto geológico explica por qué la Cancha de Bochas no debe observarse como un conjunto aislado de piedras redondas. Las concreciones forman parte de un paisaje sedimentario más amplio, construido por la acción de antiguos cursos de agua y posteriormente modificado por la erosión.
La Esfinge y el camino hasta la Cancha de Bochas
La visita a la Cancha de Bochas comienza en el sector de la geoforma de la Esfinge. Desde allí, luego de una caminata de 300 metros, se llega a la planicie donde se encuentran las concreciones.
La Esfinge, desde otro ángulo (desde el camino hacia la cancha de bochas)
Camino a la chancha de bochas
La distribución de las geoformas permite observar el cambio gradual entre las estructuras modeladas por la erosión y la planicie donde aparecen las bochas de piedra. El trayecto es también un punto de observación del relieve circundante y de las distintas capas sedimentarias.
Protección de las formaciones
Para proteger este patrimonio natural, se han instalado accesos con barandas alrededor de cada formación, impidiendo que los visitantes puedan tomar contacto directo con las piedras. Los accesos con barandas en cada una de las formaciones impiden que los visitantes puedan tomar contacto con las piedras, pero no siempre fue así.
En el pasado, muchos turistas se llevaban muestras de estas bolas de Ischigualasto, pero gracias a la implementación del Plan de Manejo del parque en 2010 y la vigilancia constante de los guardaparques, esto ya no es posible. En el pasado (no muy lejano) muchos se llevaron bochas de Ischigualasto. Hoy, después de la puesta en marcha del Plan de Manejo del parque (2010) y la celosa mirada de los guardaparques es imposible llevarse estas rocas.
Las barandas cumplen una función de conservación y también organizan el recorrido alrededor de las concreciones. La protección evita que el contacto, el desplazamiento o la extracción de fragmentos alteren unas formaciones que tardaron millones de años en desarrollarse.
La Cancha de Bochas dentro del circuito tradicional
La zona que forma parte del circuito tradicional en el parque es la que concentra la mayor cantidad de estas formaciones. El circuito diurno tradicional es el más visitado por locales y turistas y contempla 40 kilómetros en automóvil.
El recorrido incluye paradas en Valle Pintado, Cancha de bochas, El Submarino, El Hongo y el Museo de Sitio William Sill donde se pueden observar fósiles reales y como se trabaja con los mismos mientras uno de los expertos explica el proceso.
La duración del recorrido es de tres horas, regresando por las Barrancas Coloradas. Al fondo, las barrancas coloradas (del otro lado de las cuales, se encuentra el Parque Talampaya).
| Elemento del circuito | Descripción |
|---|---|
| Valle Pintado | Parada del circuito diurno tradicional |
| Cancha de Bochas | Planicie con esferas de arenisca |
| El Submarino | Formación incluida en el recorrido |
| El Hongo | Formación incluida en el recorrido |
| Museo de Sitio William Sill | Fósiles reales y explicación del trabajo paleontológico |
| Barrancas Coloradas | Sector por el que regresa el recorrido |
| Extensión aproximada | 40 kilómetros en automóvil |
| Duración | Tres horas |
Qué puede observarse durante la visita
En la entrada del parque es común cruzarse con algún guanaco, también una pareja de zorros merodeaba en busca de comida, incluso una mara posaba estática junto al dino que anuncia “Ischigualasto”.
El Museo de Sitio William Sill permite observar fósiles reales y conocer cómo se trabaja con ellos mientras uno de los expertos explica el proceso. El circuito tradicional se complementa con la visita al Centro de Interpretación de la Universidad Nacional de San Juan, que pone de manifiesto el valor científico de Ischigualasto.
Allí, con réplicas en tamaño real de los dinosaurios que habitaron el valle, se puede observar la línea de tiempo de la era triásica. El área cuenta con baños, duchas, confitería, centro de artesanos y zona de acampe.
Otras alternativas de recorrido
Además del circuito diurno tradicional, el parque ofrece el circuito con luna llena, caminata al cerro Morado, circuito de mountain bike y circuito Río Salado.
Estas alternativas permiten conocer otros sectores del parque y observar sus geoformas desde diferentes recorridos. La Cancha de Bochas se distingue especialmente dentro del circuito tradicional por la concentración de concreciones visibles y por la facilidad para relacionarlas con la historia geológica del valle.
Importancia del Parque Provincial Ischigualasto
El Parque Provincial Ischigualasto es el destino turístico más popular de San Juan, atrayendo a un gran número de visitantes cada año. El Parque Provincial Ischigualasto es el sitio turístico de San Juan que más visitas recibe.
Fue creado en el año 1971 por Ley 3666 y fue declarado Lugar Histórico Nacional, en la tipología de “Sitio arqueológico, paleontológico y ecológico”, mediante Decreto n.° 712 del año 1995, en conjunto con el Yacimiento Talampaya de la Provincia de La Rioja.
En dicho Decreto se le asigna una superficie de 62.916 hectáreas. Posteriormente fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, el 29 de noviembre de 2000.
Su relevancia se relaciona con la combinación de valores arqueológicos, paleontológicos, ecológicos y geológicos. La Cancha de Bochas forma parte de ese patrimonio y concentra en una geoforma concreta la relación entre los sedimentos antiguos, el agua, la materia orgánica y la erosión.
El significado del nombre Ischigualasto
Ischigualasto es un nombre de origen diaguita, que significa “sitio en donde no existe la vida” o “lugar de la muerte”. Otras versiones indican que el nombre significa “lugar donde se posa la luna”.
Ambas interpretaciones se relacionan con la apariencia singular del paisaje, marcado por superficies áridas, colores contrastantes, geoformas erosionadas y una historia natural que se remonta a millones de años.
Por qué la Cancha de Bochas es una parada destacada
La Cancha de Bochas reúne varios elementos que la convierten en una de las paradas más llamativas de Ischigualasto: concreciones redondeadas, una antigüedad de entre 220 y 225 millones de años, un origen vinculado con antiguos ambientes húmedos y una concentración importante de formaciones dentro del circuito tradicional.
“Es algo que nunca imaginé que podría existir, si bien acá todas las formaciones son hermosas, es fácil pensar que fue por acción del viento y el agua, pero cuesta entender lo de estas piedras redondas. Sin dudas fue lo que más me gustó”, dijo David, un catalán que llegaba por primera vez a estas tierras.
En el mismo sentido opinó un porteño, “creo que este lugar es mágico y este paisaje de piedras redondas es surrealista”.
La combinación de las formas redondeadas, la planicie, las areniscas claras, los niveles oscuros y las barrancas del entorno explica el fuerte impacto visual que produce esta formación dentro del Parque Provincial Ischigualasto.
Parque ISCHIGUALASTO ( Pcia San Juan ) formación "Cancha de bochas"
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