En 1928 todavía no existía un Campeonato Mundial de Atletismo; los principales títulos internacionales de ese año se disputaron en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam, celebrados del 17 de mayo al 12 de agosto. El atletismo olímpico reunió a 2883 atletas de 46 países en 109 eventos, y sus campeones fueron las grandes referencias mundiales de la temporada.
Los triunfadores más destacados fueron Percy Williams en 100 y 200 metros, Harri Larva en 1500 metros, Paavo Nurmi en 10 000 metros, Toivo Loukola en 3000 metros obstáculos, Boughera El Ouafi en el maratón, Ray Barbuti en 400 metros y Betty Robinson, primera campeona olímpica de los 100 metros. Estados Unidos obtuvo 21 medallas de atletismo, 8 de oro, mientras Finlandia dominó las pruebas de fondo.
Ámsterdam 1928 y el atletismo internacional
Luego de tres intentos fallidos de convertirse en sede de los Juegos Olímpicos, Amsterdam finalmente lo logró en 1928. Fue entonces también cuando Alemania pudo reintegrarse a las Olimpiadas, después de una ausencia forzada de 16 años.
Los Juegos de Ámsterdam se efectuaron del 17 de mayo al 12 de agosto, con la participación de 46 países, 2883 atletas y 109 eventos. Hubo 33 países ganadores de medalla, se repartieron 709 medallas y participaron 2606 hombres y 272 mujeres.
| Dato | Registro |
|---|---|
| Fecha | 17 May - 12 August |
| País anfitrión | Países Bajos |
| Países participantes | 46 |
| Atletas | 2883 |
| Eventos | 109 |
| Medallas repartidas | 709 |
| Participación masculina | 2606 hombres |
| Participación femenina | 272 mujeres |
En Amsterdam se introdujo la antorcha olímpica como elemento característico de los juegos. Desde entonces, el fuego de la antorcha debe mantenerse vivo durante la duración del evento deportivo.
Por primera vez se encendió un fuego simbólico durante los Juegos. El fuego se encendió en un pebetero que se colocó en lo alto de una torre del estadio, diseñada por Jan Wils, un célebre arquitecto holandés.
En la ceremonia inaugural, el equipo de Grecia encabezó el desfile de las naciones, y el equipo de los Países Bajos, país anfitrión, desfiló en último lugar. Desde entonces, el protocolo olímpico ha sido el de Grecia, primero, y el país anfitrión, último.
El programa atlético de 1928
La gran novedad de los Juegos Olímpicos de 1928 fue el inicio del atletismo olímpico femenino, pero hubo otra innovación, que entonces pasó desapercibida. En los Juegos de Amsterdam se estableció el actual programa olímpico atlético masculino, con excepción de la marcha, que se incorporaría más tarde.
Respecto al programa de los anteriores Juegos, de 1924, se eliminó el campo a través, los 3000 m por equipos, el pentatlón y los 10 Km marcha.
En la capital de los Países Bajos se disputaron los 100 m, 200 m, 400 m, 800 m, 1500 m, 5000 m, 10 000 m, maratón, 110 m vallas, 400 m vallas, 3000 m obstáculos, los relevos 4 x 100 m y 4 x 400 m, los saltos de altura., pértiga, longitud y triple, los lanzamientos de peso, disco, martillo y jabalina y el decatlón.
Los 10 Km marcha reaparecieron en 1948. En 1956 se sustituyeron por los 20 Km marcha. Los 50 Km marcha se disputaron por primera vez en 1932.
| Área | Pruebas incluidas en 1928 |
|---|---|
| Carreras | 100 m, 200 m, 400 m, 800 m, 1500 m, 5000 m, 10 000 m y maratón |
| Vallas y obstáculos | 110 m vallas, 400 m vallas y 3000 m obstáculos |
| Relevos | 4 x 100 m y 4 x 400 m |
| Saltos | Altura, pértiga, longitud y triple |
| Lanzamientos | Peso, disco, martillo y jabalina |
| Prueba combinada | Decatlón |
Campeones masculinos de atletismo
Percy Williams, rey de la velocidad
Los Estados Unidos fueron los grandes triunfadores, con 21 medallas, 8 de oro, en categoría masculina. Pese a ello, fracasaron estrepitosamente en la velocidad, donde, por primera vez en la historia olímpica, no hubo un solo atleta estadounidense en el podio ni en 100 ni en 200 m.
El canadiense Percy Williams (1908-1982) se convirtió en el rey de la velocidad al imponerse en las dos pruebas individuales.
En los 200 m, el estadounidense Jackson Scholtz (1897-1986) fue cuarto con 21.9, el mismo tiempo que el segundo y a 0.1 de Williams. El doble oro olímpico convirtió a Williams en una celebridad en su país.
Ray Barbuti y las carreras de mediofondo
Los 400 m fueron para el estadounidense Ray Barbuti (1905-1988). En los 800 m el británico de Cambridge Douglas Lowe (1902-1981) repitió el oro olímpico que había ganado cuatro años antes.
Las pruebas en pista de 1500 en adelante fueron un festival para los finlandeses voladores, que se hicieron con los oros en 1500 m, 5000 m, 10 000 m y 3000 m obstáculos y un total de 9 medallas, de las 14, 5 de oro, que consiguió su país en todas las pruebas atléticas.
Harri Larva gana los 1500 metros
En los 1500 m Harri Larva (1906-1980) se impuso al favorito, el francés Jules Ladoumègue (1903-1973).
El favorito para el oro era el joven francés Jules Ladoumègue (1906-1973), que ese mismo año había pasado de ser un desconocido a encaramarse a la lista mundial de la temporada con 3:52.2, tiempo con el que ganó el campeonato nacional.
Sus máximos rivales serían los finlandeses Harri Larva (1906-1980) y Eino Purje (1900-1984). El primero había batido al segundo en las pruebas de selección de su país, 3:52.6 frente a 3:53.1.
En esa carrera Nurmi fue tercero, 3:57.0. Larva había comenzado a practicar atletismo hacía menos de cuatro años, tras ver una carrera posolímpica entre Nurmi y su gran oponente, su compatriota Ville Ritola (1896-1992).
La final olímpica resultó un mano a mano entre Larva y Ladoumègue. El francés cambió de ritmo a falta de 200 metros, pero Larva consiguió sobrepasarlo en los últimos 20 metros, 3:53.2 por 3:53.8. Purje fue tercero con 3:56.4.
Entre los atletas que no pasaron a la final, carísima pues eran seis series, de las que pasaban los dos primeros, estaba un italiano de 20 años llamado Luigi Beccali (1907-1990), quien en poco tiempo se convertiría en uno de los grandes de la época.
Tras los Juegos, Larva se acercó a la plusmarca mundial de la milla, con 4:11.0 y mejoró hasta 3:52.0 en 1500 m. Pese a su juventud, nunca mejoró la forma y los resultados de 1928.
Paavo Nurmi y los “finlandeses voladores”
Dos nombres ya familiares dominaron sus respectivos terrenos nuevamente. Paavo Nurmi obtuvo otras tres medallas, y Johnny Weissmuller se estableció nuevamente como rey de la piscina, a pesar de la feroz competencia del equipo japonés.
Uno de los atletas destacados de los Juegos Olímpicos de 1920 fue el finlandés Paavo Nurmi (1897-1973). Nurmi ganó los 10 000 m, la prueba individual y por equipos de campo a través y fue plata en los 5000 m.
El finlandés fue un corredor tremendamente versátil, con grandes registros de 800 m, prueba en que fue campeón nacional en 1923, hasta los 40 Km. Durante su carrera deportiva se hizo con doce medallas olímpicas, nueve de oro, y estableció veintidós plusmarcas mundiales oficiales en distancias desde 1500 a 20 000 metros.
En los Juegos Olímpicos de 1928, Nurmi ganó el oro en 10 000 m y la plata en 5000 y 3000 m obstáculos.
En 5000 y 10 000 m Villie Ritola (1896-1982) y Paavo Nurmi (1897-1973) se repartieron los oros y las platas, con victoria del primero en la prueba más corta y del segundo en la más larga. El sueco, nacido en Finlandia, Edvin Wide (1896-1996) fue bronce en ambas distancias.
En los obstáculos hubo triplete finlandés. El oro fue para Toivo Loukola (1902-1984), con plusmarca mundial de 9:21.8, con Nurmi y Ove Andersen (1899-1967) plata y bronce.
El maratón y las pruebas de vallas
El argelino, representante de Francia, Boughera El Ouafi (1898-1959) venció en el maratón.
El surafricano Sid Atkinson (1901-1977), plata en 1924, ganó el oro en los 110 m vallas. Su compatriota George Weightman-Smith (1905-1972) superó en semifinales con 14.6 la plusmarca mundial de la prueba.
El ganador de los 400 m vallas fue un personaje muy popular en el mundo del atletismo David George Brownlow Cecil, Lord Burghley, heredero del Marquesado de Exeter (1905-1981).
El personaje de Carros de Fuego Andy Lindsey está parcialmente basado en Lord Burghley. Sin embargo fue este, y no Harold Abrahams (1899-1978), el primero en correr alrededor del Great Court del Trinity College de Cambridge antes de la última campanada que marca las doce.
Tampoco ponía copas de champán en las vallas durante sus entrenamientos, sino cajas de cerillas en vertical, que tenía que tirar sin derribar la valla.
Saltos, lanzamientos y decatlón
Los dos relevos fueron para los estadounidenses, con plusmarca mundial de 3:14.2 en el largo.
Los estadounidenses Bob King (1906-1965), futuro obstetra, Sabine Carr (1904-1983) y Edward Hamm (1906-1982) fueron respectivamente los campeones en salto de altura, salto de pértiga y salto de longitud.
El japonés Mikio Oda (1905-1998), ganador del triple salto, primer asiático campeón olímpico individual en atletismo, impidió el pleno estadounidense en los saltos.
En el lanzamiento de peso, el estadounidense John Kuck (1905-1986) se hizo con el oro con 15.87, nueva plusmarca mundial, batiendo a su compatriota Herman Brix (1906-2007) por 12 cm.
Tras retirarse del atletismo, Brix se hizo actor, conocido como Bruce Bennett. Intervino en más de 100 películas. Entre ellas protagonizó Las nuevas aventuras de Tarzán (1935).
El oro en el lanzamiento de disco fue para otro estadounidense, Bud Houser (1901-1994), doble campeón de peso y disco en los Juegos anteriores y futuro dentista de las estrellas de Hollywood.
El exjugador de rugby irlandés Pat O’Callaghan (1906-1991) ganó el lanzamiento de martilllo, modalidad que había empezado a practicar un año antes. Repetiría oro olímpico en 1932.
El sueco Erik Lundkvist (1908-1963), que dos semanas más tarde establecería una excelente nueva plusmarca mundial de 71.00 m, fue el campeón en el lanzamiento de jabalina.
El decatlón, desde entonces la única prueba combinada olímpica, vio al finlandés Paavo Yrjölä (1902-1980) como campeón olímpico y nuevo plusmarquista mundial.
| Especialidad | Campeón o dato destacado |
|---|---|
| 100 m | Percy Williams |
| 200 m | Percy Williams |
| 400 m | Ray Barbuti |
| 800 m | Douglas Lowe |
| 1500 m | Harri Larva |
| 5000 m | Villie Ritola |
| 10 000 m | Paavo Nurmi |
| Maratón | Boughera El Ouafi |
| 3000 m obstáculos | Toivo Loukola |
| Triple salto | Mikio Oda |
| Lanzamiento de peso | John Kuck, 15.87 |
| Decatlón | Paavo Yrjölä |
El nacimiento del atletismo olímpico femenino
Aunque desde principios del siglo XX los países anglosajones ya celebraban reuniones en las que participaban mujeres, el atletismo femenino resultó excluido de las primeras ediciones de los Juegos Olímpicos.
Sí fueron olímpicos otros deportes en la categoría femenina como tenis, golf y vela en 1900, tiro con arco en 1904, patinaje artístico (1908), salto de trampolín y natación (1912) o esgrima (1924).
El gran salto del atletismo femenino vino de la mano de la francesa Alice Milliat (1884-1957), que en 1917 fundó la Fédération Féminine Sportive de France.
Milliat, traductora de profesión, había practicado remo y hockey sobre patines. En 1919 presentó formalmente al Comité Olímpico Internacional (COI) una solicitud para hacer el atletismo femenino olímpico, pero no tuvo éxito.
Su labor en pro del atletismo femenino continuó y en 1921 organizó en Mónaco el Primer Encuentro Multinacional Femenino, con once pruebas.
A finales de ese año, Milliat fundó la Fédération Sportive Féminine International, que contaba con la participación de Francia, Reino Unido, Italia, Checoslovaquia, España y Estados Unidos.
Milliat fue su primera presidenta y su primera tarea fue la puesta en marcha de los primeros Juegos Mundiales Femeninos, que tuvieron lugar en París el 20 de agosto de 1922.
En un solo día se celebraron 11 pruebas atléticas, 60 metros, 100 yardas, 300 metros, 1000 metros, 100 yardas vallas, relevo 4 x 110 yardas, salto de altura, salto de longitud, salto de longitud sin impulso, lanzamiento de peso a dos manos y lanzamiento de jabalina a dos manos.
Participaron 77 mujeres de 5 países, Francia, Reino Unido, Checoslovaquia, Suiza y Estados Unidos.
Los Juegos contarían con otras 3 ediciones, en 1926, 1930 y 1934. En esta última edición, celebrada en Londres, tomaron parte 200 atletas, de 19 países.
La Fédération Sportive Féminine International volvió a solicitar, infructuosamente, la participación de mujeres atletas en los Juegos Olímpicos de 1924.
Pero, finalmente, en 1926, el COI accedió a que el atletismo femenino se convirtiese en un deporte olímpico.
En los Juegos de 1928, que se celebrarían en Amsterdam, habría cinco pruebas femeninas, los 100 m, los 800 m, el relevo 4 x 100 m, el salto de altura y el lanzamiento de disco.
Aunque tenía poco que ver con el programa masculino, se habían podido derribar muchas barreras, entre ellas la oposición del propio Pierre de Coubertin (1863-1937).
El fundador del Movimiento Olímpico moderno opinaba que el deporte femenino y los Juegos Mundiales Femeninos eran impracticables, antiestéticos, no interesantes y, no debemos tener miedo a añadir, incorrectos.
Betty Robinson, primera campeona olímpica de 100 metros
Betty Robinson se convirtió en la primera campeona olímpica de los 100 metros.
Revive la actuación de Elizabeth Robinson con la que ganó la medalla de oro en los 100m de Ámsterdam 1928.
En 1928, los Juegos Olímpicos de Ámsterdam dejaron huella al impulsar la participación femenina en el atletismo. Betty Robinson se destacó como la primera campeona olímpica en los 100 metros.
El número de atletas femeninas se multiplicó con creces, ya que por fin se permitió a las mujeres competir en gimnasia y atletismo.
La polémica de los 800 metros
Sin embargo, la polémica surgió en los 800 metros, llevando a la suspensión de pruebas femeninas superiores a dos hectómetros hasta 1960.
La alemana Lina Radke-Batschauer se convirtió en la segunda atleta en ganar una medalla de oro para su país en la carrera de 800 metros.
Sin embargo, esta carrera pasó a la historia por el peligroso estado de fatiga total en que quedaron otras competidoras. Esto llevo a que el Comité Olímpico Internacional decidiera suspender la participación femenina en los 800 metros hasta 1960.
Otros protagonistas de Ámsterdam 1928
Por otra parte, el príncipe Olav V de Noruega se convirtió en el primer miembro de la realeza en ganar una medalla, como integrante del equipo del yate Norma.
Ibrahim Moustafa, de Egipto, fue el primer no-europeo en ganar la lucha grecorromana, mientras Luigina Giabotti se convirtió en la medallista más joven al ganar la plata en gimnasia a los 11 años y 302 días, un récord olímpico que se mantiene hoy todavía.
El Suizo George Miez en la disciplina de gimnasia logra tres medallas de oro y una de plata, con eso logra destacarse en esta edición.
Johnny Weissmüller (que a la postre se convertiría en el personaje de ‘Tarzán’ en el cine) emergió como ídolo con cinco oros en natación y un bronce en waterpolo.
Finlandia, liderada por los "finlandeses voladores", se destacó en atletismo, mientras Paavo Nurmi brilló con un oro y dos platas.
Los Juegos también fueron pioneros en campeones olímpicos asiáticos, la creación de algo similar a la villa olímpica, y el seguimiento mediático que elevó la popularidad de los atletas.
Las instalaciones se ubicaron en terreno ganado al mar en Holanda, y 28 países ganaron medallas de oro, una cifra no superada hasta 40 años después.
Estos juegos fueron testigos de incidentes peculiares, como la nadadora alemana Hilde Schrader ganando el oro después de un incidente con su traje de baño y el remero australiano Henry Pearce deteniendo su embarcación para dejar pasar a una familia de patos en su camino hacia el oro.
La actuación del remero australiano Henry Pearce en Ámsterdam le convirtió en leyenda. Se detuvo a mitad de los cuartos de final para dejar pasar a una familia de patos, pero aun así ganó la regata y finalmente la medalla de oro.
Alemania y la dimensión internacional de los Juegos
El regreso de Alemania se produjo tras una ausencia de 16 años, desde los Juegos de 1912.
Alemania, tras su exclusión de las dos ediciones anteriores, volvió a los Juegos y fue segunda en el medallero, con 31 preseas, 10 de oro.
Alemania y Austria fueron readmitidas tras la Primera Guerra Mundial, destacando Alemania con 31 medallas, siendo segunda solo después de Estados Unidos.
En Amsterdam se estableció la actual estructura del programa atlético masculino, se amplió la participación femenina y los atletas asiáticos ganaron medallas de oro por primera vez.
El legado atlético de Ámsterdam 1928
Además de la participación de las mujeres, los Juegos de Amsterdam tuvieron otras novedades importantes. Se modificó el programa masculino, eliminando la prueba de 3000 m por equipos, el campo a través, la marcha y el pentatlón.
Con excepción de la marcha, que reaparecería en 1956, el programa no ha cambiado desde entonces.
El atletismo ha cambiado mucho desde 1928. El programa olímpico apenas se ha modificado.
¿Los 3000 m podrían ser olímpicos, quizá? No parece que, al menos de momento la World Athletics o el Comité Olímpico Internacional estén muy por la labor.
Por ahora solo se han preocupado de la marcha. Tal vez cambien en el futuro.