Bichos con cola en la cama: cómo identificar si son pececillos de plata o chinches

Si encuentras un insecto alargado con antenas y un filamento parecido a una cola sobre la cama, probablemente se trate de un pececillo de plata, no de una chinche de cama. El pececillo de plata, cuyo nombre científico es Lepisma saccharina, tiene el cuerpo alargado, dos antenas en la cabeza y un filamento a modo de cola; suele esconderse en rodapiés, marcos de puertas y otros lugares protegidos.

Sin embargo, si aparecen picaduras, manchas negras, restos de muda o insectos ovalados de color marrón en las costuras del colchón, el problema puede ser una infestación de chinches de cama. Las chinches no tienen cola: son pequeñas, ovaladas, aplanadas, de color marrón y se alimentan de sangre humana o animal durante la noche.

Qué insecto puede aparecer en la cama

El pececillo de plata es un animal cuyo alimento principal es el almidón. Físicamente, se puede distinguir por su forma alargada. En la cabeza, porta dos antenas y tiene un filamento a modo de cola. Suelen concentrar su actividad diaria durante la noche.

Tienden a esconderse en lugares escondidos, por eso, en las casas, suelen quedarse en puntos como rodapiés o los marcos de las puertas. En caso de que estos lleguen a la cama, la forma de hacerlo es sencilla: hay que cambiar las sábanas.

La chinche de cama es un diminuto insecto parásito de forma ovalada, de color marrón, que se alimenta exclusivamente de la sangre de humanos o de animales domésticos. Por ser muy pequeños, tener hábitos nocturnos y esconderse en los colchones de las camas, pueden pasar desapercibidos por mucho tiempo, ya que su picadura puede ser fácilmente confundida con las de mosquitos o pulgas.

Existen varios tipos de chinches de cama, pero las especies que más afectan a los humanos son Cimex lectularius y Cimex hemipterus. Esas chinches se encuentran en todo el mundo y pueden infestar cualquier lugar en el que la gente pueda descansar.

La chinche de cama es un insecto muy pequeño, del tamaño de una semilla de manzana, con cerca de 5 a 7 mm de largo. Su formato es habitualmente ovalado y aplanado, pero se vuelve más cilíndrico poco después de que se alimenta con la sangre del huésped.

Cómo distinguir un pececillo de plata de una chinche

Si el insecto observado tiene el cuerpo estrecho y alargado, antenas visibles y una prolongación posterior semejante a una cola, corresponde a la descripción del pececillo de plata. Estos insectos no se parecen a las chinches, que tienen un cuerpo corto, ovalado y aplanado.

Las chinches suelen vivir y migrar hacia los colchones, los somieres, los armazones de las camas y las cabeceras. Estos insectos son pequeños, de color rojo pardusco y de forma ovalada. Se alimentan de la sangre de los animales y los seres humanos.

Las chinches no vuelan, pero se desplazan bastante rápido por las diversas superficies, siendo algunas de ellas los techos, las paredes y las telas. Si encuentras una chinche con alas o la ves volando, probablemente se trate de un mosquito o una mosca.

Las chinches raramente habitan la superficie superior de las camas o de las sillas. En vez de eso, se esconden en grietas o hendiduras de colchones y almohadas, somieres, pliegues de las cortinas, alfombras, rodapiés o detrás de papel tapiz o pinturas descascaradas.

Señales de chinches en la cama

Por lo general, una infestación de chinches suele ser difícil de detectar al principio. Por eso, debes prestar atención a los típicos síntomas para reconocer una infestación de chinches.

• Picaduras con picazón en el cuerpo.
• Pequeñas manchas de sangre en la ropa de cama.
• Manchas oscuras en el colchón y los muebles.
• Restos de exoesqueletos.
• Chinches vivos.
• Olor característico.

Durante el día, prefieren esconderse muy cerca del lugar donde duermen las personas. Los cuerpos aplanados de los insectos les permiten meterse en hendiduras o grietas pequeñas, especialmente en el colchón, el soporte de madera del colchón, el marco de la cama y la cabecera.

Si hay chinches de cama, las sábanas de la cama, el colchón o las paredes aparecen marcadas con manchas oscuras, las cuales son excrementos secos de los insectos. También se pueden encontrar agregados de huevos, cáscaras de huevo, mudas de ninfas, y los mismos insectos.

Las infestaciones iniciales suelen estar alrededor de la cama, pero las chinches eventualmente pueden esparcirse por todo el cuarto, ocupando cualquiera hendidura o lugar protegido. A medida que la infestación progresa, las chinches se extienden a otros rincones de la habitación, así como a las habitaciones adyacentes.

Picaduras y marcas en la piel

Las chinches generalmente causan una serie de picaduras seguidas y suelen preferir áreas expuestas de la piel, como cara, cuello, brazos y manos. Las picaduras suelen ser múltiples, pequeñas (2 a 5 mm) y rojizas, con un punto más oscuro o rojo en el centro.

Picaduras múltiples que forman una línea o en zigzag son típicas, pero no siempre están presentes. A diferencia de los mosquitos, las picaduras de chinche suelen aparecer en líneas o agrupadas, y muchas veces varias por noche.

Una comida completa de sangre dura aproximadamente de 5 a 10 minutos y suele pasar desapercibida por el huésped. Solamente después de algún tiempo, generalmente a la mañana siguiente, es que las lesiones empiezan a rascar, y la persona se da cuenta de haber sido picada.

Ocasionalmente, la reacción a la picadura de chinche puede tardar hasta 10 días para surgir, lo que hace el diagnóstico bastante difícil, principalmente si el paciente ha sido picado fuera de casa. Sin tratamiento, suelen tardar de tres a seis semanas para desaparecer.

Distinto de las picaduras de las pulgas, que ocurren por lo general alrededor de los tobillos, las chinches de cama se alimentan de cualquiera parte de la piel expuesta mientras se duerme: la cara, el cuello, los hombros, los brazos, las manos y otras zonas.

Las reacciones a las picaduras de las chinches varían: algunas personas tienen pocos o ningún síntoma, mientras que otras experimentan una reacción más intensa, con bastante picazón. Algunas personas no presentan ninguna reacción, o sólo sufren reacción moderada.

Manchas, huevos y mudas

Las pequeñas manchas de sangre en las sábanas también pueden ser un signo de una infestación. Estas se producen cuando los chinches se aplastan durante la noche en la cama.

Pequeñas manchas negras en los muebles o cerca de la cama pueden indicar heces de los chinches. Las chinches de cama se congregan en las costuras del colchón y los muelles debajo del colchón. Las manchas son el excremento del insecto.

Los chinches pasan por varias etapas de desarrollo y dejan atrás sus viejas envolturas de muda, de color amarillo marrón. También hay exoesqueletos, es decir, pieles que sueltan al mudar.

Las hembras suelen depositar sus huevos en escondrijos, y estos eclosionan después de 4 a 10 días. Los huevos son muy pequeños, blanquecinos y difíciles de ver sin aumento; cada huevo mide alrededor de 1 mm.

Al eclosionar, las ninfas no son más grandes que una cabeza de alfiler. Las fases inmaduras, “ninfas,” se parecen a las adultas, pero las ninfas son más pequeñas y un poco más claras.

Olor y presencia visible

Una infestación severa de chinches a menudo va acompañada de un típico olor dulce-mohoso. Algunas personas describen este olor como húmedo, mojado o dulce fuerte.

Obviamente, si ves la chinche en algún punto de su habitación, el diagnóstico está hecho, incluso si no tiene lesiones cutáneas relevantes. Los chinches adultos son del tamaño de la cabeza de un fósforo o de una semilla de manzana, por lo que se pueden ver a simple vista.

Aunque los insectos se esconden durante el día, en casos de infestación severa pueden verse en las grietas y hendiduras del entorno de la cama. Si las chinches no son visibles de inmediato, una inspección cuidadosa con linterna y lupa puede ayudar.

Dónde buscar los insectos

Observa los bordes de tu colchón, los pliegues de las sábanas y las fundas de almohada. Si tienes una plaga de chinches, verás una masa de pequeños bichos negros compuesta por huevos y adultos.

No obstante, las chinches no siempre se concentran en una masa. En ocasiones, las encontrarás más esparcidas, en todo el colchón o la colcha. En ese caso, utiliza una lupa para revisar los bordes del colchón y las sábanas.

También puedes utilizar una linterna en caso de que tu habitación sea oscura. Sostén la linterna a unos 15 cm de distancia del colchón para poder aprovechar la luz.

Una inspección minuciosa requiere el desmonte de la cama. Se debe colocar el colchón y el soporte de madera del colchón en posición vertical para ver todas las superficies, costuras y grietas.

En la inspección, busque las chinches de cama, y las exuvias o mudas de las ninfas, que son de color café claro. Igualmente, busque manchas oscuras del excremento de los insectos en las costuras del colchón.

El soporte de madera del colchón ofrece a las chinches de cama muchos escondites, especialmente en las partes donde la tela está grapada al marco de madera. El tratamiento efectivo del soporte de madera del colchón y el marco de la cama es muy difícil.

Marco, cabecera y alrededores

Muchas áreas cerca de la cama también pueden tener las chinches de cama. Inspeccione sillas entapizadas y los sofás, especialmente sofás usados para dormir.

Otros lugares muy comunes para encontrar las chinches de cama incluyen los guardapolvos, las grietas de las estructuras de maderas insertadas en las paredes, las esquinas que unen el techo y las paredes, detrás de los marcos de cuadros y de tomas de corriente, debajo de pedazos sueltos de papel de colgadura, y en la ropa guardada en el armario.

Las chinches adoran ocultarse en grietas pequeñas donde puedan reproducirse. Entre estos lugares están los libros, las mesas de noche, los teléfonos, las radios e incluso los tomacorrientes.

Las chinches adoran vivir y reproducirse en las uniones de los armazones de madera o donde la madera se ha partido a causa del tiempo y la maduración, así que también deberás revisar en ese lugar.

Ropa, alfombras y muebles

Las chinches adoran vivir en las telas de las camisas y los pantalones, sobre todo si no has lavado esas prendas en un tiempo. El clóset les proporciona a las chinches un lugar para retirarse, calentarse, además de un acceso fácil a tu cama.

Ve a tu clóset y revisa tu ropa. Pasa las manos por la tela de las prendas colgadas. Observa si comienzan a aparecer manchas negras a medida que aplicas presión.

Los diferentes tipos de suelo tales como el alfombrado, ajustado o flojo, o el linóleo son lugares excelentes para que las chinches se oculten. También son perfectos para que las chinches se retiren cuando quieran reproducirse.

Las chinches adoran introducirse en la tela de la alfombra y la utilizan como un medio para desplazarse. Asegúrate de que la aspiradora sea lo suficientemente potente para recoger los materiales que estén profundamente incrustados.

Cómo llegan las chinches a la cama

Las chinches de cama se transportan en el equipaje, la ropa, las camas, el soporte de madera del colchón y otros objetos. El uso de camas, sofás y muebles de segunda mano es una buena manera de transportar las chinches de un lugar a otro.

La posibilidad de adquirir las chinches de cama aumenta si la persona ha estado viajando o ha adquirido camas o muebles usados antes de que empezaran a aparecer las picaduras.

Tenga cuidado en adquirir muebles usados, especialmente camas o sofás. Evite los artículos que se encuentra en los andenes de la calle o del contenedor de la basura, y examine con cuidado los muebles y la ropa adquiridos de segunda mano antes de llevarlos a casa.

Si sospechas que las chinches pueden haber sido traídas a casa después de algún viaje, busca bien dentro de las maletas y trata de mantenerlas fuera de casa. Nunca guardes maletas de viaje cerca de tu cama.

Las chinches no tienen preferencia por ambientes limpios o sucios. Todo lo que necesitan es un escondite y un anfitrión de sangre caliente. Tener chinches de cama, por lo tanto, no es señal de mala higiene personal o de la casa.

Qué hacer si encuentras bichos en la cama

Si se trata de un pececillo de plata

Si el insecto tiene forma alargada, antenas y un filamento posterior parecido a una cola, cambia las sábanas y revisa los rodapiés, los marcos de las puertas y otros lugares escondidos.

El hallazgo aislado de un pececillo de plata no demuestra que exista una infestación de chinches. La presencia de picaduras, manchas negras, huevos, mudas o varios insectos ovalados en el colchón requiere una investigación diferente.

Si hay indicios de chinches

Debido a que las chinches de cama se esconden en muchos lugares pequeños, las inspecciones y los tratamientos tienen que ser muy minuciosos. Por lo general es buena idea llamar una compañía de control de plagas.

Para ayudar al profesional, es muy importante remover las pertenencias esparcidas. Además, como las chinches de cama se pueden dispersar entre los apartamentos de los edificios, es posible que se necesite inspeccionar los cuartos y apartamentos contiguos al cuarto infestado.

Es muy difícil eliminar las chinches de cama cuando ya han infestado la casa. La inspección y el tratamiento efectivo pueden durar horas, y muchas veces es necesario llamar a la firma del control de plagas más de una vez y solicitar visitas de seguimiento.

Medidas que pueden reducir la infestación

Lava la ropa de cama, sábanas, cortinas y ropa personal en agua caliente durante al menos 20-30 minutos. Seca la ropa y las sábanas en la secadora con temperatura máxima; las chinches suelen morir a temperaturas superiores a 50 ºC.

Lave con agua muy caliente, como mínimo 49 °C, toda la ropa y sábanas, cobijas y fundas de las camas infestadas porque estos artículos no deben ser tratados con insecticidas. Los artículos no lavables se pueden colocar en la secadora, por cuanto el calor mata las chinches.

Coloque animales de peluche, zapatos y otros artículos que no se puedan lavar en la secadora y déjela funcionar a temperatura alta durante unos 30 minutos. Aísla ropa u objetos infestados en bolsas cerradas.

Utiliza un cepillo con cerdas duras para frotar las costuras del colchón y quitar las chinches y sus huevos. Aspira la cama y las áreas alrededor con frecuencia.

Después de la aspiración, coloca inmediatamente la bolsa del aspirador en una bolsa de plástico y colócala en la basura al aire libre. Aspira bien colchones, base de cama, muebles y grietas.

Si es posible, limpie bien el colchón con vapor caliente. Usa vapor caliente para tratar sofás, colchones, costuras y esquinas; el calor mata huevos y chinches vivas.

Después de la limpieza, forra el colchón con una funda con cierre para evitar que las chinches o los huevos que puedan haber permanecido escapen. Como las chinches pueden vivir hasta un año sin alimentarse, mantén esa cobertura por más de 12 meses.

Otra opción es comprar una funda o “encasement” para el colchón y el soporte de madera. Este producto cierra herméticamente el colchón y el soporte de madera, por cuanto tiene cremallera. El “encasement” con cremallera atrapa las chinches dentro del colchón, donde eventualmente mueren.

Deshágase de elementos innecesarios que puedan albergar los insectos, tales como muebles o ropa de cama viejas. Debido a que el desorden representa el escondite ideal para las chinches, es necesario limpiar el área alrededor de tu cama.

Apila libros y colócalos lejos de tu cama o en un estante. La ropa también debe estar limpia, bien doblada y colocada lejos de tu cama. Cuélgala en un clóset o guárdala en un cajón.

Las chinches adoran vivir y reproducirse en las grietas de los muebles, los postes de la cama y la cabecera. Utiliza masilla, yeso o pegamento de madera para rellenar las grietas que puedan ser un albergue potencial para las chinches.

Fundas, aislamiento y eliminación de muebles

Como no se puede tratar la cama con los insecticidas, y muchas veces hay agujeros o rasgaduras en el colchón y las chinches pueden estar dentro de la cama, los profesionales de control de plagas muchas veces aconsejan deshacerse de la cama o el soporte cuando estos estén infestados.

Antes de desechar una cama o un colchón, hay que considerar que los colchones en los andenes o en los contenedores de basura pueden originar infestaciones de las chinches. Los muebles y colchones de segunda mano tienen más probabilidades de tener chinches.

Por lo general, desechar el colchón es una acción de último recurso. Desecha tu colchón en un lugar muy distante de tu casa y haz lo mismo con cualquier mueble infectado con estos insectos.

Qué métodos no funcionan bien

• Dormir con la luz encendida.
• Utilizar repelentes para mosquitos u otros insectos.
• Utilizar insecticidas que no son específicos para chinches.
• Utilizar esencias aromáticas u otros productos hechos en casa a base de productos naturales.
• Enrollar ropa en bolsas de plástico y ponerla al sol.
• Usar cebos para hormigas o cucarachas.

Los cebos para el control de las hormigas o las cucarachas son ineficaces contra las chinches de cama. No enrolle ropa en bolsas de plástico y póngala al sol. Es poco probable que la temperatura se caliente lo suficiente para matar a todos los insectos.

Aunque las medidas anteriores son útiles, los insecticidas son muy importantes para eliminar las chinches de cama. Los profesionales de control de plagas usan una variedad de insecticidas aplicados como sprays, polvos y productos en aerosol.

La aplicación del insecticida debe incluir todas las áreas donde se descubran las chinches de cama, o a donde los insectos suelen esconderse. Es muy difícil de eliminar las chinches de cama sin la ayuda de un profesional de una compañía de control de plagas.

Los insecticidas que se pueden comprar en un supermercado no son muy efectivos. No intentes aplicar pesticidas u otras medidas de control químico por cuenta propia. La eliminación de chinches requiere profesionales entrenados y experimentados.

Cómo aliviar las picaduras

Las picaduras de chinches se resuelven espontáneamente, incluso sin tratamiento. Sin embargo, si el prurito es significativo, corticoesteroides tópicos de baja potencia, como la triamcinolona 0,1 %, y/o antihistamínicos por vía oral, suelen aliviar los síntomas.

Los médicos pueden formular antihistamínicos y cortisona en crema para reducir las reacciones alérgicas, así como también ungüentos con antibióticos para evitar infecciones secundarias.

Lava las lesiones con agua tibia y jabón suave. Aplica cremas calmantes como hidrocortisona o lociones de calamina. Usa antihistamínicos si la comezón es intensa.

Los pacientes deben mantener una buena higiene y evitar rascar excesivamente las lesiones para que éstas no se contaminen con las bacterias de la piel. Si notas pus, hinchazón exagerada, fiebre o manchas que se expanden, consulta un médico.

Estos tratamientos, sin embargo, son solo sintomáticos. Si no hay control de la infestación, nuevas picaduras seguirán surgiendo.

A pesar de que la chinche de cama no transmite ninguna enfermedad, las picaduras pueden causar grandes trastornos, principalmente de origen psicológico. Las personas que viven en lugares infestados por chinches suelen experimentar niveles significativos de estrés y ansiedad, generados por la comezón y por el hecho de saber que hay insectos en sus camas que van a picar durante la noche.

Aunque las chinches de cama pueden albergar los agentes causales de algunas enfermedades, es poco probable que estos insectos puedan transmitir enfermedad cuando pican a los humanos. La importancia médica de las chinches es limitada al picazón e incomodidad de sus picaduras.

Cómo prevenir que vuelvan a la cama

• Revisa las habitaciones cuando viajes: costuras del colchón y detrás de la cabecera antes de acostarte.
• Evita dejar ropa o maletas en el suelo al volver de viajes.
• Lava lo que traigas a la casa.
• No compres muebles tapizados de segunda mano sin revisarlos muy bien.
• Mantén la habitación limpia, con menos grietas y menos escondites.
• Nunca guardes maletas de viaje cerca de tu cama.
• Aspira con frecuencia las áreas alrededor de la cama.

Si sospechas que las chinches pueden haber sido traídas a casa después de algún viaje, busca bien dentro de las maletas y trata de mantenerlas fuera de casa. Las chinches se transportan con facilidad en el equipaje, la ropa, las camas y los muebles.

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